Fada das Pipas

Shen Yan apontou para as poucas folhas de papel que restavam e, com indiferença, comentou:

— Ainda não terminamos, depois de comer temos que continuar. Afinal, é preciso encher o estômago.

Xing Yun, que pouco antes o fulminara com o olhar, finalmente se moveu e sentou-se à sua frente, a meio metro de distância. O rapaz que servia as mesas trouxe a comida e bebida, sorrindo enquanto dizia:

— Uma cortesia da casa, um agrado nosso!

Shen Yan serviu-se de vinho e bebeu sozinho. Xing Yun permaneceu em silêncio, mas seu coração estava inquieto. Percebendo sua preocupação, Shen Yan falou:

— Você cresceu em Yin, procuramos a manhã inteira e não tivemos notícias. Acho que, talvez, de novo esteja envolvida com o pessoal da família Wei.

Xing Yun assentiu. Da última vez que vira Ning Xuan à beira da morte, também passara a ver a família Wei com outros olhos.

— Mesmo com tanto ódio, não era preciso chegar a esses extremos...

— Você não sabe...

A palavra mal deixara seus lábios quando o semblante de Shen Yan mudou, ele levou a mão ao peito e se curvou, olhando fixamente para a tigela de vinho.

— O que... o que aconteceu com você?

...

O rosto de Xing Yun empalideceu. Num instante, uma longa lâmina desceu e rachou a mesa de madeira. Xing Yun puxou Shen Yan, desviando-se rapidamente. Lasca de madeira voou por toda parte e, num piscar de olhos, as quatro mesas do salão estavam partidas ao meio.

— Sua vadia, ainda se lembra de nós?

Meio ajoelhado, Shen Yan forçou-se a levantar. Ao seu redor, alguns brutamontes riam alto. Xing Yun olhou surpresa e, então, riu.

— São vocês!

— Lembrou, não é?

O grandalhão à frente bufou e pisou descalço no banco. Naquele dia, por causa de uma dívida de bebida, foram acusados injustamente de roubo e demitidos, forçados a se virar vendendo nas ruas. Embora desse para sobreviver, era uma vida muito diferente da de um criado em casa rica. Não esperavam encontrar-se assim por acaso, vendo nisso uma chance de vingança.

Xing Yun protegeu Shen Yan e olhou ao redor com cautela. Ao comando do grandalhão, o ar se encheu do som de vento cortante e os punhos e pés começaram a voar sem direção. Xing Yun empurrou Shen Yan com força e, sem sua adaga, sacou a escova de ferro usada para passar óleo, defendendo-se como podia. O cheiro forte e espesso do óleo fazia todos tossirem.

Fora do círculo, Shen Yan caiu ao chão, mas nesse momento de perigo sentiu o peito aliviar, quase refrescar. Sem pensar muito, agarrou a pá de ferro ao alcance e se lançou ao ataque. Ora essa! Um homem de respeito como ele precisava ser protegido por uma mulher?

— Você, seu...

O grandalhão ficou furioso, o rosto roxo de raiva, olhando para seus companheiros enganados duas vezes, duas vezes, humilhados de graça! Xing Yun, séria como nunca, viu os homens recuperarem o fôlego e erguerem as facas. Ela percebeu que estavam preparados; e agora, Shen Yan, imprudente, ainda atrapalhava. Teria sido melhor chamar as autoridades!

— Shen!

Ela sabia seu próprio limite, e o que aprendera na vida era por necessidade, lidando com animais e vendas desde pequena. Não tinha como enfrentar aqueles brutamontes musculosos, treinados. Se Shen Yan não tivesse ido até lá, talvez conseguisse escapar; agora, era preciso lutar.

Enquanto pensava, procurava uma oportunidade para tomar uma arma e se defender. Nesse instante, ouviu o grito de Shen Yan atrás de si, vendo seu braço atingido por um golpe de bastão. Xing Yun se assustou: se não fosse ele, teria sido ela a receber o golpe.

— Shen Yan!

Quis verificar o ferimento, mas estava em meio à luta; ao tentar se abaixar, uma lâmina atingiu seu tornozelo, fazendo o sangue jorrar.

Shen Yan ergueu a cabeça, o corpo pesado. Ouviu um gemido de dor e viu o rosto de Xing Yun contorcido.

— Ei! Você está bem?

Com ela caída sobre ele, o sangue tingia a terra. O murmúrio entre os curiosos cresceu:

— Mataram alguém! Venham ver, mataram alguém!

Até mesmo os brutamontes ficaram paralisados.

— Chefe, e agora?

O líder largou a faca, tremendo, e disse a Xing Yun, quase ajoelhada:

— Se não fosse você nos forçando, não faríamos isso. Agora, estamos quites!

E saiu apressado com os outros.

...

— Ei! Xing Yun! Você está... bem?

Shen Yan tocou-lhe o ombro, a voz cheia de culpa. Se não fosse por ele... Já vira muitos ferimentos, mas nunca um golpe de faca assim.

Xing Yun respirava ofegante, mordia os lábios, o rosto lívido. Shen Yan chamou por ajuda e, com dificuldade, a levantou, mas o sangue não parava de escorrer do tornozelo dela. Levaram-na até uma carruagem. Shen Yan deixou dinheiro na banca, o braço menos dolorido, mas o peito apertado, talvez pelo vinho, pensou.

Seguiu atrás rapidamente.

O lugar era longe tanto da casa de Shen quanto da de Xing. Restou levá-la à hospedaria mais próxima e acomodá-la. Sem saber o que fazer, aguardou o médico, que, após examinar, não trouxe boas notícias.

— Ela vai conseguir andar depois?

Shen Yan perguntou, mas foi fulminado pelo olhar de Xing Yun, que tentava disfarçar a dor.

Após os curativos e algumas ervas deixadas, o médico partiu. Shen Yan pediu ao empregado que preparasse o remédio e, silencioso, serviu-se de chá gelado. O calor do meio-dia fazia-o suar mais que antes. Levou o chá até Xing Yun, sentindo-se ainda mais culpado.

— Olha, eu não fiz de propósito...

Vendo o tornozelo dela enfaixado como um zongzi, Shen Yan preferia ter sido ele o ferido.

Desviou o olhar, cheirou o chá com hortelã para aliviar a dor, e Xing Yun, de olhos baixos, finalmente falou:

— Não foi culpa sua. Eles queriam vingança da minha família, não tem nada a ver com você. Na verdade, fui eu quem te envolvi. Mas se encontrar meu tio, não conte nada disso. Não quero preocupá-lo. Ah, vá até a delegacia ver se há notícias de Ning Xuan...

Xing Yun não era insensível. Compreendia a raiva daqueles homens. Mas a dor era real...

— Se houver notícias, me avise. E aproveite para...

Shen Yan, atordoado, já não ouvia direito. O calor ardente subia pelo peito, um fogo impossível de dissipar. O movimento do corpo de Xing Yun à sua frente o deixava sedento. Recuou até a mesa, pegou o bule e despejou água na boca e no pescoço, mas o fogo só aumentava...

Quando o banco caiu, Xing Yun percebeu algo estranho. Viu Shen Yan olhando-a com olhos vermelhos, um fogo dançando neles, muito diferente do seu jeito habitual.

— Shen Yan, você... o que...

As palavras chegaram como zumbido. O corpo de Shen Yan já não respondia ao controle; seus olhos de fera se fixaram nela e ele se lançou sobre a cama. Xing Yun nem teve tempo de reagir: as mãos dele já estavam em sua cintura, o toque inesperado fez com que ela recuasse, sentindo o braço dele queimando.

— Shen...

Entendeu tudo de repente e tentou reagir, mas Shen Yan já a dominava como uma fera faminta. A dor no tornozelo impedia qualquer reação. Era o pior momento para se defender...

Bordel Primavera Embriagada.

Quando Ruyan entrou, Ning Xuan estava diante do espelho, penteando os cabelos. Diferente de outros dias, um lado do coque caía em longos fios, e ela experimentava adornos de ouro e flores. Vestia um traje de ombros nus em tom de lírio alaranjado, exalando o perfume e a cor do prostíbulo.

— "Yuanxian"? Você e tia Cui decidiram isso!

Ruyan, intrigada, parou atrás dela:

— Sabe o que significa participar do leilão? Você vai perder a reputação! Ning Xuan, este é o Primavera Embriagada!

— Eu sei, Ruyan.

Ning Xuan não se moveu, apenas olhou de relance através do espelho. Não havia desculpas para tia Cui, só restava ganhar tempo. Suspirou:

— Você disse que o leilão é grandioso. Falei para tia Cui que precisava de fama, para que todos soubessem de mim. Quanto mais alto eu subir, mais fácil eles me encontrarão!

Com a situação atual, sair dali era impossível. Só restava chamar atenção.

Ruyan entendeu e começou a pentear seus cabelos:

— Mas, mesmo assim, você sabe que tipo de gente frequenta esses lugares. Se naquele dia você não encontrar quem procura, cairá ainda mais fundo!

— Arriscar é a única chance de sobreviver, não é?

Ning Xuan olhou-a com firmeza inédita. Decidiu em um instante e assim agiria. Nos últimos dias, sonhara diversas vezes com Rui Yaozong, com a mãe que nunca mais vira, talvez fosse esse o sentido de tudo: tentar, ao menos uma vez, por si mesma! Se nem a esse egoísmo se permitisse, que tipo de covarde seria?

— Está bem!

Ruyan elogiou, surpresa com a solução de Ning Xuan. Ela mesma sabia que lugares assim, cheios de ouro e prata, facilmente levavam à perdição...

Enquanto conversavam, ouviram batidas à porta. Era Miao Ling, que sorrindo entregou-lhe um vestido dourado:

— Tia Cui mandou para a senhorita Yuanxian, para usar no dia do leilão.

Ruyan hesitou, mas Miao Ling insistiu, sincera:

— Todas nós já fomos estrelas deste lugar. Este vestido, todas já usamos!

Após um tempo, Ruyan aceitou. Ning Xuan foi até a porta; afinal, não podia se esconder. Precisava encenar seu papel.

— Irmã Yuanxian é realmente encantadora... é você?

O rosto de Miao Ling mudou de cor. Só então percebeu que Ning Xuan era a mesma jovem insultada em frente ao bordel dias atrás, mas agora, vestida como cortesã.

...

Ning Xuan cumprimentou educadamente; Miao Ling partiu logo. Analisando o vestido dourado, Ning Xuan notou que o tom era antiquado, mas o fio de ouro trançado era suave ao toque, formando um conjunto harmonioso e sedutor sob a luz de velas.

— Ruyan, este vestido...

Ao acariciar os delicados bordados, Ning Xuan sentiu uma estranha familiaridade e se aproximou para ver melhor. Ruyan respondeu casualmente:

— Dizem que é tradição do Primavera Embriagada: toda nova estrela usa este vestido dourado. Tia Cui também era cortesã. Antes, este lugar nem tinha esse nome, mas já era casa de prazeres.

Por isso, Ruyan hesitou; prostíbulos também mantinham superstições. O vestido era herança, e tia Cui usava por sorte. Mas Ning Xuan...

Antes que terminasse, Ning Xuan já examinava o bordado, os olhos vazios.

— O que foi, Ning Xuan?

— Ruyan, você sabe quem bordou este vestido? Quem o deixou aqui?

Ela se lembrava do que a senhora Wei dissera: sua mãe fora cortesã... Será que...