Cansaço das marcas

— Como foi que você a irritou! — exclamou Wu Mei. Ao ver que Shang Min mostrava um semblante de desdém, não era surpresa: Sun Dona havia lhe dado atenção especial, e só de olhar para Ning Xuan era possível perceber o quanto Shang Min se sentia incomodada.

A jovem ergueu o olhar para Wu Mei, os olhos límpidos e inocentes, como de uma corça.

— Ora essa... — murmurou Wu Mei, ignorando-a com desdém. Qian Yuan fez uma careta, assustando-a e afastando-a alguns passos. Aproximou-se da jovem e falou com gentileza:

— Luzeira, eu tenho algumas comidas lá comigo, não lhe dê ouvidos!

Dito isso, puxou Ning Xuan e Luzeira consigo, afastando-as. Qian Yuan era conhecida por não parar de falar, e como Ning Xuan trazera alguns bolos, tudo foi entregue de uma vez nas mãos de Luzeira.

— Depois de todos esses anos, realmente não sei como você se tornou assim! — resmungou Qian Yuan, embrulhando cuidadosamente os bolos em papel encerado, amarrando com uma corda fina, para que Luzeira levasse consigo e tivesse algo para comer quando precisasse. De personalidade discreta, ela não disputava nada; nos últimos dias vinha sem ter o que comer, e com a saúde frágil, não aguentaria por muito tempo.

— O-obrigada... — murmurou Luzeira, permanecendo imóvel. Ning Xuan quis intervir várias vezes, mas não soube como; ao final, ao se despedir, apenas conseguiu dizer algumas palavras secas.

Ning Xuan acompanhou Luzeira com o olhar até ela desaparecer, pronta para perguntar algo, mas Qian Yuan já sabia.

— Ela se chama Luzeira. Também é de Subu. Aproximadamente... seis ou sete anos atrás, eu a vi ajudando na tinturaria. Era habilidosa, as peças que passavam por suas mãos tinham cores peculiares, brilhantes e vivas, até os padrões mais simples eram de uma beleza extraordinária! E, veja só, exalavam um perfume delicioso... Mas ela era de origem humilde, e não quis se dedicar a Subu. Naquela época, era alegre e comunicativa...

Perfume! Ning Xuan ficou atônita.

Se não fosse Qian Yuan ter crescido em Subu, Ning Xuan jamais saberia disso, nem teria conhecido Luzeira.

— Depois, ela sumiu sem avisar! Alguns dizem que desapareceu... — Qian Yuan balançou a cabeça. Mas, há poucos dias, aconteceu o inesperado: Sun Dona a encontrou. Vestia-se de azul, como há seis anos, mas agora era silenciosa e reservada, mantendo todos à distância.

— Qian Yuan, você disse que ao tingir os tecidos, ela exalava perfume! — Ning Xuan lembrou.

Qian Yuan assentiu; aquilo era, anos atrás, algo realmente mágico, e ela já presenciara.

— Ela usa flores e ervas, mas ninguém consegue imitar suas técnicas, mesmo com os mesmos ingredientes!

Tentou perguntar o que se passara nesses anos, mas Luzeira apenas balançava a cabeça e permanecia calada, claramente não querendo falar. Ainda assim, Qian Yuan não acreditava que tivesse se enganado sobre o caráter dela.

Aos poucos, os passos ao redor silenciaram; todos haviam voltado para descansar. Qian Yuan percebeu Ning Xuan mordendo os lábios, inquieta, e puxou-a pela mão.

— Venha, vou mostrar algo!

Naquela hora, as duas deveriam estar estudando no ateliê de tecelagem. Qian Yuan comentara que Ning Xuan perdera muitas aulas, mas agora, furtivamente, aproximavam-se da tinturaria. Qian Yuan, acostumada a punições, conhecia bem o lugar.

Antes de chegarem, viram o portão aberto, com Sun Dona vindo ao encontro. Ning Xuan rapidamente puxou Qian Yuan e se esconderam junto ao muro, segurando o fôlego.

Qian Yuan fez um bico; era impossível negar o ciúme: Luzeira retornara há poucos dias, e Sun Dona já demonstrava favoritismo. Mas, considerando o quanto Luzeira era nova ali e sofria exclusão, Qian Yuan perdoou-a.

As duas, juntas e quase conspiradoras, se aproximaram; ainda não haviam chegado quando ouviram o som do poço, água jorrando, sinos tilintando...

Ambas espiaram, sob o sol ardente, onde uma jovem de vestes azuladas reluzia como fósforo. Ela curvava-se para puxar água, as mangas largas arregaçadas, o suor escorrendo pela testa. Com esforço, ergueu o balde, cambaleando até um canto onde a luz se dividia em claro e escuro. Regava vasos de flores de tamanhos variados, pegando água com a mão esquerda, do leste ao oeste, esvaziando meio balde...

— Luzeira nem dorme! — exclamou Qian Yuan, espantada. Ela estava igual a sempre, cuidando das flores com dedicação. Era claro que, após tantos anos, não esquecera nada.

— Veja, ali estão os tecidos tingidos por Luzeira! —

Qian Yuan apontou para Ning Xuan. Não eram longos como da última vez, apenas tiras finas de três ou quatro dedos de largura, ondulando sob o sol dourado, penduradas em poucas barras de madeira, sem ocupar muito espaço...

— Ela trabalha devagar, mas com atenção... — explicou Qian Yuan baixinho. E esse era o mérito de Luzeira: a perfeição nos detalhes. Ning Xuan assentiu, admirada.

Enquanto conversavam, Luzeira terminou o que fazia e sentou-se no degrau do poço. O braço à mostra estava marcado pelo sol, com estranhas linhas vermelhas gravadas na pele, contrastando com sua brancura. Qian Yuan, perplexa, viu Luzeira esfregar o braço para aliviar a dor, suor escorrendo, como se tivesse perdido uma camada de pele...

— Luzeira... — Ning Xuan se moveu, mas Qian Yuan, tomada pela raiva, empurrou-a para dentro. Luzeira, assustada, tentou cobrir o braço, mas Qian Yuan impediu, e as lágrimas começaram a brotar.

— Como pode estar assim? O que aconteceu com você? —

Sem hesitar, Qian Yuan subiu no poço, puxou Luzeira para junto de si e lavou o braço dela com água fria. Luzeira tremia de dor; Qian Yuan apertou-a, esfregando a pele, retirando uma camada de pó branco úmido, como se os tecidos tivessem perdido a cor, revelando feridas por baixo...

— Não faça isso! —

A dor invadia-lhe todo o corpo, mas Qian Yuan não parou, tocando também no pescoço, onde encontrou marcas semelhantes. Luzeira, lutando, conseguiu se afastar, Qian Yuan com os olhos vermelhos, enquanto o suor de Luzeira escorria, não se sabia se de dor ou nervosismo...

— Estou bem. —

Talvez percebendo o pesar nos olhos de Qian Yuan, Luzeira arrumou as roupas e desviou o olhar ao falar.

— Diga, como se machucou assim? —

Qian Yuan insistiu, avançando um passo; Luzeira recuou, e nenhum dos dois falou mais nada.

Ning Xuan, que acompanhara tudo, ao ver as feridas, lembrou-se de Alou. Aproximou-se de Luzeira, sentindo novamente o perfume familiar.

— Senhora Luzeira, posso perguntar de onde vem sua técnica de tingimento? Aprendeu com alguém?

Luzeira desviou o olhar, piscando ao ver Ning Xuan, e respondeu com suavidade:

— Não tive mestre; aprendi sozinha, consultando livros antigos.

Qian Yuan, olhando de um lado a outro, tornou-se ainda mais séria. Aproveitava cada oportunidade para se aproximar de Luzeira, mas ela era reservada; todos têm suas próprias manias, pensou, saindo irritada sem olhar para trás.

— Luzeira, você é do sul?

Ning Xuan ia atrás de Qian Yuan, mas Luzeira a chamou.

— Não, não sou. —

Ning Xuan respondeu sem hesitar; pelo visto, ela estava certa em sua suposição. Lembrou-se dos remédios que trouxera dos irmãos Shen Yan, entregou-os a Luzeira e saiu.

À noite, Ning Xuan finalmente teve um momento de paz, alegando que precisava descansar. Ling Ze estava deitado ao lado de seu joelho, abanando a cauda como um edredom. Ela queria ir falar com Su Yu, mas foi recusada; Qian Yuan também disse que ele não aparecia havia dias. A primavera se aproximava, e pelo calendário, Yi Han também deveria estar voltando.

Com a mente confusa, a porta foi empurrada, e Xiaoya entrou furtivamente. Após o encontro pela manhã, Xiaoya voltara ao escritório, onde estava cada vez mais ocupada e envolvida com as tarefas.

— Você foi até a irmã mais velha? —

Ao ouvir Xiaoya relatar os acontecimentos dos últimos dias, Ning Xuan ficou surpresa. Xiaoya ainda não sabia do motivo da urgência daquele dia.

— Sim, senhora, eu... —

Xiaoya olhou para Ning Xuan, hesitante. Nem Yin Shuang conseguira descobrir nada, então só restava suspeitar de Yi Han; porém, na verdade...

— Pensei que, talvez, seus problemas tivessem algo a ver com o senhor Yi Han, então... —

Mordeu os lábios; afinal, sua senhora passava os dias próxima de alguém de origem incerta, e quando Ning Xuan sumiu, Xiaoya ficou aflita.

— Você contou sobre Yi Han para a irmã mais velha! —

Ning Xuan levantou-se, quase sufocada pelo que Xiaoya revelara. Yi Han não podia ser exposto, será que o pessoal da Porta Estrelada descobriria? Mas, ao pensar em Yin Shuang, que vivia em luxo, e Yi Han, oriundo dos caminhos do mundo, mesmo que soubesse, talvez não conseguisse investigar. Sentiu-se frustrada, mas ao menos Xiaoya sabia pouco.

Xiaoya bateu na cabeça, resignada, e de repente lembrou-se de Alou, que estava com ela, mudando de expressão. Aproximou-se do ouvido de Ning Xuan e murmurou algo misterioso.

— É mesmo verdade o que você diz! —

Xiaoya assentiu, incrédula. Ela mesma não conseguia entender, mas tinha visto com seus próprios olhos.

Na metade da noite, Ning Xuan voltou a ouvir aquele canto choroso e familiar, etéreo e distante. Acordou sobressaltada; desde que chegara a Subu, essa voz nunca cessara. Só ela a ouvia? Pensou.

Levantou-se; a luz da lua caía a seus pés como uma geada, trazendo certa suavidade.

Abriu a porta, hesitou por instantes e saiu. Mas, como na primeira vez que quis sair, o portão estava trancado, o muro de três metros isolava o pátio do mundo. Enquanto pensava em como escapar, foi interrompida por Sun Dona, que estava diante do ateliê de tecelagem.

— Você quer sair. —

Era uma afirmação; Sun Dona estava a alguns metros dela. O rosto, coberto de linho fino, era banhado por um tom cinza sob o luar. Depois de tanto tempo juntas, Ning Xuan já não sentia o temor de antes.

— Sun Dona, não acredito que não ouça alguém chorando. —

Ning Xuan balançou a cabeça; aquele som era como um lamento ao entardecer. Se tivesse sido uma ou duas vezes, talvez acreditasse. Histórias de fantasmas servem para crianças, mas...

— Você deveria fingir que não ouve, assim nada lhe afeta! —

Sun Dona sorriu levemente, com os lábios enrugados, um sorriso assustador. Essa garota era sempre tão curiosa, e aquilo podia ser perigoso.

— Sun Dona, se alguém realmente transmite mensagens através do canto... —

Ning Xuan refletiu; aquela mulher devia estar profundamente triste, para sofrer tanto.

— Venha comigo. —

Sun Dona olhou para Ning Xuan, que hesitava, e virou-se para dentro. Ning Xuan hesitou um instante, mas a seguiu; naquele momento, o canto cessou.

Sobre o amplo ateliê de tecelagem, algumas velas altas ardiam no palco, iluminando intensamente o canto onde ficava o tear. Quando Sun Dona se sentou, sua postura se endireitou, o espírito renovado.

— Sun Dona, antes de se dedicar a Subu, conhecia a família Su? —

Sun Dona não respondeu. Quando Ning Xuan ia perguntar novamente, Sun Dona disse algo sem sentido:

— Você ainda é jovem; já pensou no seu futuro? —

Ning Xuan ficou surpresa. Seu futuro! A vida era longa; desde que conheceu Xing Yun, pensou que bastava fazer o que estava ao seu alcance.

Vendo-a em silêncio, Sun Dona virou o tecido, revelando a peça que fora tecida ao longo de toda a noite.

— O Departamento de Tecelagem do Império, você pode aprender habilidades valiosas lá; se tiver sorte, pode conseguir um cargo, e então terá riqueza e honra por toda a vida!

...