Amigos

Na manhã seguinte, Yi Han levou Ning Xuan de volta à hospedaria Yue Sai. Diante das circunstâncias, não importava onde estivessem, sempre despertariam suspeitas, então preferiram não ir a lugar algum.

— Frio...

Ainda era essa palavra que murmurava. Os olhos amendoados de Ning Xuan se abriram com dificuldade, a cabeça latejava de calor, tão dolorida que mal conseguia levantar, mãos e pés tremiam como gelo, a boca seca e rachada, incapaz de dizer mais que uma frase.

Era o mesmo quarto de antes, mas agora limpo pelo atendente. Restava apenas uma cama, uma mesa, e sobre o tampo de madeira e bambu, algumas tigelas de folhas frescas de hortelã secavam ao sol.

Yi Han deitou Ning Xuan de bruços, cobrindo-a bem. O atendente logo trouxe mais cobertores, mas Ning Xuan permanecia pálida, olhos abertos e perdidos, como se ainda estivesse num sonho... Não reagia ao que Yi Han fazia. O corpo afundado entre lençóis e cobertores, só o rosto magro e pálido à mostra.

— Espere por mim... Vou buscar remédios.

Yi Han disse. Desde a noite anterior, Ning Xuan agarrava o canto de sua roupa, sem querer soltá-lo.

— Frio...

Com os olhos grandes e imóveis, ao perceber que ia ficar sozinha, Ning Xuan tentou usar as forças que não tinha, murmurando suavemente:

— Estou com frio, não vá embora...

Yi Han hesitou. Ela estava tão doente que não podia esperar mais.

— Não me deixe sozinha, por favor...

Ao notar o silêncio de Yi Han, Ning Xuan começou a chorar, a doença tornando-a frágil e volúvel, especialmente diante de alguém incapaz de palavras gentis.

Yi Han não respondia, e Ning Xuan chorava ainda mais. Na noite passada, ela sonhara com a mãe, despertara de um sonho vazio, e agora não queria mais sentir-se sozinha e abandonada.

— Está bem, eu não vou.

Depois de um tempo, Ning Xuan ouviu a voz grave e abafada do homem, e então se acalmou.

Como não podia se ausentar, Yi Han chamou o atendente para buscar os remédios. A vida de Ning Xuan estava por um fio, e mesmo sem um médico, precisavam de medicamentos.

...

— Durma, eu fico aqui.

Passando o dedo sobre a mesa, logo acumulou uma camada de poeira. Para quem vive sem lar, uma hospedaria ou casebre ocasional já é raro. Yi Han olhou para Ning Xuan e, de repente, percebeu quanto tempo fazia que não se aproximava de uma mulher. Por ter sido salvo por ela tantas vezes, sua paciência era estranha até para si mesmo.

Ning Xuan, com olhos marejados, não queria dormir; o corpo alternava entre frio e calor, impossível fechar os olhos, e tampouco tinha forças para falar. Deitada no travesseiro, cabeça inclinada para o lado, observava Yi Han em silêncio. O primeiro raio de sol da manhã subia pela roupa escura dele, num contraste natural, sem conflitos...

— Você...

Yi Han a viu absorta, quis falar, mas alguém bateu à porta. Devia ser o atendente voltando, preocupado com a aparência debilitada de Ning Xuan. Ele foi abrir, mas mal entreabriu a porta, uma mulher entrou com força, adentrando o quarto.

— Ning Xuan... Ning Xuan...

A voz aguda e repentina despertou Ning Xuan completamente. Olhou para a pessoa, ainda confusa, até reconhecer Xing Yun — ansiosa e desesperada.

O coração de Ning Xuan, que estava suspenso, se acalmou um pouco. Apesar do cansaço, murmurou suavemente:

— Irmã Yun.

— Você... você está bem?

Xing Yun tocou sua testa, sentindo o calor assustador, e viu os cobertores sobre ela.

— O que aconteceu com você?

Mal terminou de falar, percebeu alguém atrás de si, e entendeu que não era como imaginara. Mas, estando homem e mulher sozinhos, era inevitável levantar suspeitas...

Yi Han permanecia junto à porta, imóvel, a espada repousando na mesa, expressão fria e habitual.

Ning Xuan olhou para ambos, chamou Yi Han com voz rouca e seca:

— Este é Yun, minha amiga.

Yi Han assentiu, e como Ning Xuan tinha alguém para cuidar dela, ele preferiu sair. Ia abrir a porta para partir.

— Yi Han!

Ning Xuan chamou com esforço, apoiando o braço, o peito se elevando. Esse movimento fez a ferida nas costas estremecer, e até a voz tremia.

— Irmã!

Xing Yun apressou-se em segurá-la, percebendo que Ning Xuan estava gravemente ferida.

— Nós também somos amigos, ontem você não prometeu...

Dizendo isso com dor, Ning Xuan não conseguiu conter as lágrimas. Sentia que Yi Han não era hábil em lidar com pessoas, mas não queria perdê-lo; a confiança entre eles fora conquistada em meio à vida e morte.

— Senhor, peço desculpas.

Xing Yun percebeu o erro, e logo se desculpou:

— Foi um mal-entendido, espero que não guarde rancor.

Olhou para Ning Xuan e continuou:

— Por acaso, também estou hospedada aqui. Quando vi alguém trazer minha irmã, pensei que fosse alguém com más intenções...

Ning Xuan não sabia lutar e era belíssima. Antes, no Salão da Primavera, quase foi vítima de abuso.

Como Yi Han não era dado a palavras, Xing Yun sorriu:

— O senhor não vai guardar mágoa, vai?

Yi Han olhou para Ning Xuan, que tinha os olhos cheios de lágrimas, olhando para ele.

— Um mal-entendido, não precisa se preocupar.

Mas ali ele era realmente desnecessário, então disse: "Vou esperar lá fora", e saiu.

— Yi...

Ning Xuan murmurou, sabendo que não conseguiria convencê-lo.

...

— Parece que cheguei na hora errada, atrapalhei os bons momentos da minha irmã!

Xing Yun tirou um lenço para enxugar as lágrimas de Ning Xuan, que estava frágil como uma criança.

— Irmã Yun, pare de brincar!

Ning Xuan fungou, enquanto Xing Yun ainda a provocava.

— Conte logo, como se machucou? Quem fez isso? Foi cruel!

Xing Yun chegou a pensar que fora Yi Han, mas pelo jeito ansioso de Ning Xuan, era impossível.

— Não foi aquela moça... A Lou?

Ao lembrar, Xing Yun se irritou. Quando Ning Xuan partiu, deixou a bela Lou sob seus cuidados, mas três dias depois, Lou agradeceu e partiu, sem dizer mais nada.

Ning Xuan também se surpreendeu. A teimosia de Lou lembrava Yi Han.

— Não, irmã Yun, não tem nada a ver com Lou.

Ning Xuan balançou a cabeça. Olhou ao redor e, reclinada no travesseiro, contou tudo o que acontecera nos últimos dias, pedindo que não divulgasse que sobreviveu à facada.

Xing Yun ouviu e suspirou profundamente, lamentando:

— Sempre pensei que vocês, filhos e filhas das famílias ricas, viviam em luxo, sem preocupações, mas vejo que também enfrentam intrigas e perigos... Impressionante...

O que muitos invejavam era, para elas, uma prisão sem fim. Por isso Ning Xuan se dava tão bem com Xing Yun; ela admirava a lucidez e liberdade da amiga.

— A propósito, irmã Yun, como está Shen Yan? E por que está hospedada aqui?

Xing Yun apertou o olhar. Ao falar de Shen Yan, sentia raiva; da última vez, chamou o atendente para servi-lo, mas ele acordou chorando e fazendo escândalo, e ainda roubou algumas garrafas de vinho de sua coleção...

— Se eu ver esse inútil de novo, quebro uma perna dele...

Enquanto conversavam, alguém bateu à porta: era o atendente, seguido por Shen Yan, vestindo azul, Shen Shu carregando uma caixa de remédios, e por último, um par de olhos atentos à distância.

— Shen!

Os olhos de Xing Yun se encheram de raiva. Mal falara da pessoa, ele apareceu. Xing Yun avançou, apertando o pescoço de Shen Yan, cujos olhos se arregalaram, o rosto pálido torcendo-se de dor.

— Irmã Yun!

— Irmã Yun, tenha calma... Meu irmão...

Ning Xuan tentou impedir, Shen Shu largou a caixa de remédios e agarrou o braço de Xing Yun, pedindo clemência.

— Meu irmão é um idiota, irmã Yun, não se importe, perdoe ele desta vez!

— Você...

Shen Yan arregalou os olhos, encarando Xing Yun como uma fera, o rosto vermelho e roxo, mas não pediu clemência.

— Quero ver se ainda tem coragem para aprontar!

Xing Yun não se conformava; era azar encontrar esse tipo de pessoa tantas vezes.

— Irmã Shu!

Shen Shu só então percebeu Ning Xuan deitada, pálida e doente. Ao sair com Shen Yan, não sabiam onde estavam; os pais os incentivavam a viajar e aprender, então tentavam explorar.

— Por favor, parem, tratem minha irmã primeiro!

Shen Shu estava aflita. Nunca tinha visto Ning Xuan tão fraca, como se estivesse à beira da morte. Temia que, num descuido, ela se fosse.

Xing Yun, tomada pela raiva, esqueceu a urgência. Soltou Shen Yan, que a encarou com ódio, mas se aproximou da cama, curioso.

— Menina, é você!

Ao ouvir isso, Ning Xuan chorou ainda mais.

Desde que deixara a Mansão Tong e fora para Subu, não via Shen Yan havia quase meio ano. Embora soubesse de sua vida de excessos, mulheres e festas, e de sua paixão por Ru Yan, era estranho vê-lo ali, como se fosse de outra vida.

— Não chore, menina! Não chore...

Shen Yan viu que Ning Xuan estava ainda mais magra. Sabendo do que ela passara na Mansão Wei, do perigo constante, sentiu compaixão. Ela, filha bastarda, sem apoio, sobreviver era sorte.

— Shu, pegue... ma huang, gui zhi, chai hu...

Sabendo que era febre alta, eles já tinham preparado os remédios, só faltava cozinhar.

Ao retirar os cobertores, revelou o corte de quase trinta centímetros, feito por faca. No refúgio não havia remédio, e Ning Xuan suou a noite toda; agora, a pele estava branca e enrugada, marcada pelos pontos mal feitos.

Todos ali prenderam a respiração, Shen Yan mais ainda.

— Foi gente da Mansão Wei?

Shen Shu cuidava para não machucar Ning Xuan, enquanto Shen Yan perguntava, irritado. Dias atrás, a Mansão Wei fizera um grande banquete, conhecido na cidade. Pensou que Ning Xuan tivesse voltado, mas o ferimento era grave...

— Irmã, quem costurou esse corte? Por que não passaram remédio?

Shen Shu murmurou. O corte atingira o osso, devia doer muito.

Ning Xuan prendeu a respiração, sentindo a dor lancinante.

Xing Yun ouviu e se surpreendeu. Ning Xuan só estivera com Yi Han; quem costurara o ferimento era evidente.

Com os olhos fechados, a mão direita de Ning Xuan caía ao lado da cama, a manga curta revelando cicatrizes no pulso. Shen Yan, atento, agarrou o braço e exclamou:

— Isso também foi obra da Mansão Wei!

Naqueles anos, apenas sua segunda irmã e a Senhora Wei a odiavam tanto.

— Não mexa.

Ning Xuan sentiu dor ao ser puxada, e resmungou, recolhendo o braço.