Costurando feridas

Ela fixou o olhar em Han Yi, que também a encarava, ambos em silêncio. O olhar de Han Yi sempre carregava uma indiferença distante e fria, e mesmo agora não era diferente. O desejo de Ningxuan de simplesmente desaparecer crescia em seu peito, uma tristeza esmagadora que não encontrava escape. Baixando a cabeça, ela finalmente não conseguiu mais segurar; as lágrimas transbordaram, e ela se curvou, soluçando baixinho.

No momento em que ela recolheu o rosto, Han Yi desviou o olhar. O corpo magro de Ningxuan tremia levemente com o pranto, o barco balançava, e o sangue manchava cada vez mais o convés...

O humor já não era dos melhores, e Ningxuan raramente se permitia um desabafo tão intenso; por isso, o choro foi longo e entrecortado, sem fim à vista.

— Onde estão agulha e linha? — Han Yi aproximou-se dela, falando baixo. Parecia um pouco atrapalhado. Lingze, por sua vez, permanecia fora do barco, como se não quisesse se envolver com tais assuntos.

O braço que Ningxuan usava para cobrir o rosto desceu, deixando as lágrimas brilhantes deslizarem por suas faces rubras de tanto chorar. Ao erguer o olhar, estava adoravelmente vulnerável.

— Han Yi, para você, minha vida só tem valor por causa dela... porque preciso vencer o tributo da primavera, para lhe ser útil...

Aquelas poucas palavras pareciam-lhe consumir todas as forças. De fato, aos olhos deles, não era diferente: sua vida sempre estivera nas mãos de outros; os momentos em que pôde decidir por si mesma eram raros. Sair da Mansão Wei já era previsto, mas nenhum tipo de liberdade vem sem perdas... E quando se perde, a dor é inevitável.

Han Yi balançou levemente a cabeça e disse:

— Uma dívida de vida não pode ser paga.

Mesmo que não houvesse tal dívida, ele não teria coragem de vê-la morrer assim. Ningxuan o salvara várias vezes do perigo; mesmo se fosse uma pessoa comum, ele não ficaria indiferente.

Ao terminar, desviou o olhar imediatamente.

Ningxuan mordeu o lábio inferior e fungou, sabendo que ele era reservado e jamais diria palavras muito explícitas. Tomou aquilo como um consolo.

Pensando assim, Ningxuan aquietou-se. Han Yi então se curvou, examinando atentamente o corte sangrento de mais de um metro em suas costas. Rasgando o tecido, expôs a pele alva e translúcida como jade, e sentiu um calor subir pela garganta, afastando rapidamente as mãos.

Ningxuan já havia pegado agulha e linha, colocando-as ao lado, passando os dedos pela ponta afiada, relutante em soltar. Era difícil imaginar aquilo perfurando sua carne, e só de olhar já sentia um arrepio, um frio percorrendo o corpo.

— Está sangrando demais, vou rasgar sua roupa — disse Han Yi de repente, sem agir de imediato. Desde que haviam deixado o matagal até chegarem ao barco, a visão de suas costas não saía de sua mente.

Ningxuan franziu a testa, surpresa com sua hesitação. Lembrou de quando ela mesma havia rasgado as roupas dele sem perguntar nada, e seu rosto pálido corou um pouco.

Logo assentiu; numa situação dessas, não havia escolha.

O som do tecido sendo rasgado ecoou. Ningxuan inspirou fundo ao sentir uma mão fria envolver sua cintura, tocando sua pele quente. No instante do contato, a dor foi aguda, fazendo seu corpo estremecer. Logo depois, água fria caiu sobre suas costas nuas. Enquanto isso, uma mão ensanguentada pegou a agulha e a linha ao seu lado, fazendo seu rosto empalidecer de medo.

— Você... pode ser mais delicado? — pediu, suando frio, as estrelas dançando diante dos olhos, sentindo a carne secar e murchar como se fosse morrer a qualquer momento.

Criada numa vida protegida, Ningxuan tinha o corpo imaculado, afinal, era uma mulher... Han Yi hesitou, sentindo um nó seco na garganta, mas a súplica dela o trouxe de volta. Ele enrolou o pano rasgado, colocando-o perto de sua boca para que mordesse.

— Aguente firme.

Apoiando-se nos joelhos dele, ao sentir a primeira agulhada, o corpo de Ningxuan começou a tremer incontrolavelmente, as estrelas piscando diante dos olhos, os dentes cerrados, suportando a tortura cruel que percorriam seu corpo. Fios de linha passavam não só por minúsculos furos, mas também arrastavam a pele como areia áspera; ela não pôde segurar e gritou.

— Dói, dói!

Seu corpo frágil se contorceu e lutou, o suor encharcando a testa, os fios de cabelo grudados, enquanto aquela coisa parecia uma serpente venenosa rastejando por suas costas, uma dor que penetrava os ossos, tão intensa que preferia morrer.

Ela se debatia de dor, e Han Yi, também suando frio, precisava limpar cada ponto com água. O frio aliviava um pouco, mas sem remédios, mesmo um guerreiro experiente sentiria os pelos eriçarem.

Segurando-a com o cotovelo esquerdo, a linha presa nos dentes, deu outra agulhada; o sangue jorrou, mas do outro lado a cor já era menos intensa.

Ningxuan, que por fim se calara, voltou a gritar, cada ponto costurado drenando suas forças, os olhos vidrados, encarando o vazio, cada dor trazendo-a de volta à consciência.

— Han Yi, eu não... eu não aguento mais, me deixa morrer, por favor! — mordeu tanto o pano que o canto da boca sangrou, o tecido encharcado de sangue, mas subjugada, não podia fazer nada além de suportar em silêncio.

— Han Yi, está doendo, vai me matar, por favor...

No final, ela não resistiu, soltando um grito rouco, o corpo inteiro suando, a pele pálida como se tivesse saído da água. O desespero torna as pessoas ferozes, e Han Yi disse nada, mas seu braço já não tinha forças para segurá-la, embora a mão direita não parasse um instante.

— Está quase pronto.

— Eu não aguento, Han Yi, por favor, não faça isso...

Ningxuan não conseguia se soltar, as costas dormentes apagando a luz dos olhos, a cabeça zunindo. O sangue lançado por Han Yi parecia um borrão escuro diante dela; então, sem cerimônia, cravou os dentes no joelho dele.

Han Yi estremeceu, lançando um olhar de lado. Viu Ningxuan, que já não conseguia mais chorar, apenas tremia em silencioso desespero sobre suas pernas. A cada ponto, ela apertava os dentes, sem piedade alguma por Han Yi.

Não se sabe quanto tempo passou. Quando Ningxuan sentiu a água fria lavando suas costas, uma figura branca se aproximou, e um rosto delicado roçou sua face encharcada de suor frio. Ela ergueu lentamente as pálpebras, sem forças para levantar a mão, sentindo uma dor lancinante nas costas.

Viu Han Yi abaixado, ocupado com alguma coisa, e não quis se importar. Mas ao notar que Lingze estava bem, sentiu-se estranhamente confortada. O pelo macio da raposa roçou de leve seu rosto, transmitindo uma suave sensação de liberdade.

Quando estava prestes a fechar os olhos para dormir em paz, uma sombra cruzou as águas tranquilas, e de repente, uma lâmina brilhante e uma pessoa surgiram no topo do barco.

— Han Yi, Han Yi!

Instintivamente, Ningxuan gritou, reunindo as forças que lhe restavam. Antes que pudesse ver quem era, sentiu o corpo sendo erguido. Sob o brilho da lâmina, o frágil barco partiu-se ao meio, e ela caiu na água gelada, sentindo-se num túmulo de gelo. Quis erguer a mão, mas o corpo apenas se encolheu, sem nenhuma sensação.

A água espirrou, misturando-se com o som de armas. Ao ouvir o chamado, Han Yi reagiu rápido, mantendo-se sóbrio, como aprendera desde menino.

Flutuando, a água fria invadiu seu corpo por todos os lados. Pela primeira vez, Ningxuan sentiu a morte tão próxima. Mas ao sentir algo liso e escorregadio roçando seu corpo, instintivamente encolheu-se, como se despertasse de um susto. Uma longa cauda cinza deslizou ao seu lado, uma serpente nadando livremente, a língua bifurcada cortando a água... Seus membros ficaram rígidos de terror, aquela coisa avivando o medo mais profundo de seu coração.

Desesperada, ela tentou levantar o braço...

Vencer aquele homem não foi difícil; uma vez tomada pela sede de sangue, a determinação era total. A sombra desapareceu na água, impossível de encontrar naquele vasto lago. Lingze, jogada na margem, ergueu as garras e soltou um rosnado ao ver a cor das roupas de Ningxuan.

Seguindo a direção, Han Yi logo a encontrou. Assim que chegou, Ningxuan, de olhos fechados, agarrou-se a ele como a um salva-vidas. Quando abriu os olhos e viu que era ele, as lágrimas rolaram, e ela disse trêmula:

— Tem... tem uma cobra!

Enfim, Han Yi entendeu. Vendo que Ningxuan não tinha forças para falar, ele a segurou com firmeza.

— Vou te levar para cima.

De volta à margem, Ningxuan ainda estava assustada. Ela se apoiou em Lingze, observando Han Yi afastar-se para destruir o corpo do inimigo; num instante, só restaram ossos, e ela ficou muda de espanto.

Com as costas feridas, Ningxuan se encostou ao ombro de Han Yi, os olhos límpidos de veado transmitindo tamanha inocência que despertavam compaixão. Docilmente, ela passou as mãos ao redor do pescoço dele, sentindo-se segura como nunca.

— O que... o que você usou agora?

O sol poente tingia os dois, e após todo aquele dia, Ningxuan sentiu pela primeira vez um pouco de conforto, apesar da ardência do ferimento molhado pela água do lago.

— Pó Dissolvente de Cadáveres.

Han Yi parou por um instante, e ao sentir que Ningxuan se apertava mais em seu colo, ela recordou o dia na Montanha Lianhua, quando os corpos dos assassinos sumiram sem deixar vestígios. Agora sabia que o método era o mesmo.

— Você odeia tanto assim? Eles... eles não eram todos seus companheiros?

Em circunstâncias normais, Ningxuan jamais ousaria perguntar, mas agora, sentindo que haviam passado por vida e morte juntos, acreditava que ele não a repreenderia. Além disso, depois de tanto esforço para salvá-la, não a abandonaria.

Ningxuan virou o rosto, tão próxima que sentiu a respiração dele acelerar. Han Yi olhou de soslaio, vendo a expressão exausta dela, e continuou andando, perguntando:

— Você já sabia.

Ela já sabia, mas nunca dissera... E então ele mesmo respondeu:

— Foi Tong Yu quem te contou.

Os cabelos desalinhados de Ningxuan roçaram sua orelha, mas ela logo os afastou, disfarçando o nervosismo. Apertou a mão e ouviu Han Yi dizer:

— Viver não é uma troca igual. Buscar a vida pela morte, voltar vivo, é só sofrer ainda mais...

A punição do Portão Xingliao era milhares de vezes mais cruel do que as pessoas podiam imaginar. Se a missão não fosse cumprida, a tortura era certa, sem chance de sobreviver.

— Por isso... você escolheu fugir.

Han Yi ficou em silêncio. Ningxuan não insistiu, mas disse:

— Assim, você sabe distinguir o certo do errado, e sabe ser grato.

A vingança de Han Yi contra o chefe de família era seu objetivo, independentemente das consequências. E era por isso que Ningxuan confiava nele: ele não era um homem mau.

— Os dois grupos de hoje vieram... por minha causa?

Han Yi balançou a cabeça.

— Acho que Bi Peng queria proteção pessoal e pagou aos homens do Portão Xingliao para vir até aqui.

Vendo que Bi Peng era próximo de Zhang Huai, devia ter sido contratado por uma família rica como guarda-costas. Já de idade, e com o mundo das artes marciais sempre em ebulição, buscava estabilidade e sustento, esperando envelhecer em paz.

— O primeiro grupo foi coincidência; o homem na água, sim, veio por minha causa.

Ele raramente usava dardos ou punhais, pois eram armas letais e facilmente denunciavam sua identidade. Mas, para os discípulos do Portão Xingliao, bastava ele agir para ser quase imediatamente reconhecido.

Ningxuan assentiu. No caminho de volta pela montanha, entre cavernas e florestas, pensou um pouco e o deteve.

— Não vamos voltar ainda. Tenho algo para te contar.

Voltar à Mansão Wei seria suicídio; com o corpo tão ferido, não teria coragem de retornar.

Assim, Han Yi mudou de direção, levando-a para uma caverna. Não era a Montanha Lianhua, mas a pedra era semelhante. Vendo-o ocupado, Ningxuan lembrou do inverno rigoroso do ano anterior... Talvez por estar ferida, sentiu que Han Yi estava especialmente atencioso, sempre gentil; uma onda de calor brotou em seu peito.

Ao acender a tocha, a pequena caverna logo ficou aquecida. Era quase verão, não fazia frio, mas as paredes continuavam geladas.

— Eu queria ir com você até Zhizhou, mas eu...