Estrelas dispersas

A trilha sinuosa entre as montanhas estremecia sob os passos apressados. Bambus verdejantes e águas cristalinas refletiam-se aos pares, ladeando o caminho. Havia muitos campos e terras aradas, e reservatórios para irrigação se sucediam em fileiras.

Ao despertar cedo, Ningshuan sentia a cabeça pesada e latejante. Agora, o coração estava tumultuado, inquieto, e as recordações dos últimos dias se embaralhavam, incapaz de ordená-las. Seu pensamento parecia ter sido preenchido por algodão; nenhum raciocínio conseguia se formar.

O cortejo parou devagar, pousando suavemente no solo. No instante em que tocou o chão, Ningshuan recordou subitamente o momento, no ano anterior, em que fora abandonada durante o ritual em Lianhua Shan. Prendeu a respiração, o ar ficou rarefeito ao seu redor, o frio subiu-lhe pelos pés e, de repente, sua mente se tornou mais lúcida.

“Tem alguém aí?”

Chamou em voz baixa, mas nenhuma resposta veio.

Instintivamente, ao ouvir passos se aproximando, Ningshuan sentiu um perigo iminente. Uma rajada de vento soprou, levantando a cortina do palanquim e gelando sua face delicada... Como pudera se esquecer? Naquele momento, Yunhe e as outras ainda a viam como uma pedra no sapato. Apertou-se com força, como se tentasse se punir, surpresa por ter entrado naquele palanquim sem pensar.

Ergueu suavemente a cortina e, com o coração na garganta, lançou um olhar para fora. Viu, alinhados, homens armados, todos portando lâminas, de alturas uniformes, formando uma fileira sombria. Suor frio escorria-lhe pela testa, e suas mãos cerradas estavam úmidas de nervosismo.

Alguém já a tinha notado. Forçando o olhar, percebeu que enfrentar aqueles homens seria perigoso. Não tinha como negar o medo. Da última vez, só escapara graças à neve intensa da montanha, ao terreno acidentado e, com alguma sorte, sobrevivera. Mas agora... ficar ali esperando a morte não era uma solução.

Quando finalmente decidiu agir, pronta para sair, um lampejo branco surgiu diante de seus olhos, e sentiu um peso nos braços. Ao abrir os olhos, Lingze já tinha saltado velozmente em seu colo. Suas patas erguidas, o olhar que antes era afável agora se tornara feroz. Ele se colocou à frente de Ningshuan, protegendo-a, com uma expressão letal.

“Lingze! E Yihan?”

Ao ver Lingze, Ningshuan soube que Yihan não estava longe. Enquanto falava, ouviu um estrondo no topo do palanquim, como se alguém houvesse pousado sobre ele. Do lado de fora, um homem vestido de preto desceu do alto e postou-se sobre o teto. Antes mesmo que o ar se acalmasse, Ningshuan escutou um grito:

“De que clã você vem? Diga seu nome! Como ousa se intrometer nos assuntos da Ordem das Estrelas Distantes? Está pedindo para morrer...”

Ordem das Estrelas Distantes! Não só Ningshuan ficou pálida de susto, como também Yihan, cujos traços estavam ocultos sob um pano negro, demonstrou raiva. Um olhar incomum e complexo apareceu em seus olhos semicerrados.

“É surdo, por acaso?”

“Nunca ouviu falar da Ordem das Estrelas Distantes, mas ainda assim ousa ajudar alguém? Está com vontade de morrer, só pode!”

Risos escarnecedores ecoaram, mas dentro do palanquim as palavras trouxeram a Ningshuan um gosto amargo. Aqueles que outrora o acolheram e treinaram, agora o perseguiam. Ele devia estar profundamente triste e dividido, pois aqueles homens pareciam não reconhecê-lo e não eram os mesmos que antes o caçaram.

Após um momento de impasse e silêncio, os mais de dez homens perderam a paciência e avançaram juntos, aos gritos.

A garganta de Yihan estremeceu. Saltou do topo do palanquim, posicionando-se diante da cortina, e disse:

“Não saia.”

“Está bem.”

Ningshuan apertou Lingze contra si.

Diziam ser dois grupos, mas, na verdade, vestiam-se todos igual. Quando Yihan atacou, os adversários ficaram desconfiados; seus movimentos eram quase idênticos.

“Quem é você, afinal?”

Com as lâminas cruzadas, o adversário indagou. Yihan girou o corpo, rebateu com a espada, mas não respondeu.

Após a pergunta, porém, seu olhar tornou-se ainda mais frio e impiedoso; seus golpes tornaram-se mais rápidos e vorazes, sem qualquer hesitação... Isso só confirmou as suspeitas dos inimigos: ele era discípulo da Ordem das Estrelas Distantes... e muito mais habilidoso do que eles. Contudo, nenhum deles o conhecia dentro da ordem...

Apesar da diferença de habilidade, os discípulos da Ordem das Estrelas Distantes não eram comuns. Como um clã que sobrevivia do comércio do ouro, tinham grande autonomia. O líder do grupo, junto com alguns, engajou Yihan em combate, enquanto os outros, sorrateiramente, se aproximaram do lado externo do palanquim.

Trocaram olhares e, de ambos os lados, lâminas flamejantes cortaram o tecido vermelho do palanquim em quatro partes. A poeira subiu, e num instante, a estrutura de madeira desabou, espalhando destroços pelo chão.

O semblante de Yihan mudou drasticamente. Com a espada em punho, saltou para o lado do palanquim, protegendo Lingze sob si. Ningshuan já havia levado um golpe nas costas; seu rosto e lábios estavam tão pálidos quanto os de um cadáver, o corpo curvado sem forças para se endireitar... Yihan pressionou-lhe um ponto vital.

“Você—”

Sem se mover, Yihan tocou o braço de Ningshuan e percebeu o quanto ela tremia. Olhou para sua manga, que havia sido rasgada por um golpe furtivo.

Lingze saiu de debaixo de Ningshuan e, com o focinho de raposa, lambeu o sangue do ferimento, uivando de dor.

Os olhos de Ningshuan se fecharam apertados, as sobrancelhas franzidas, como se estivesse à beira da morte.

“Deite-se, não se mexa.”

Pressionou suavemente suas costas. Embora não houvesse nada para enfaixar o ferimento, sabia que aquela posição aliviaria a dor.

“Garoto, você é bom, mas numa luta o que conta é o número... Agora, responda, você é ou não dos nossos?”

Yihan olhou para eles, sem dizer palavra.

“Ela já está meio morta. Entregue-a, e o deixaremos ir!”

“É mesmo?”

Sua resposta foi indiferente. Sabia que era impossível. Yihan se ergueu, o olhar gélido.

“As regras da Ordem das Estrelas Distantes são: ao encontrar, sangue será derramado; ao caminhar, vidas serão ceifadas.”

Essas palavras estavam gravadas em seus ossos, correndo por suas veias desde criança. Repetira-as incontáveis vezes, acreditando nelas como um dogma sagrado.

“Você... você sabe...”

Ao perceberem sua identidade, os adversários ficaram ainda mais chocados, pois poucos conheciam tão bem as regras da ordem e menos ainda as recitavam.

Enquanto hesitavam, Yihan já empunhava uma agulha de prata negra, fina como um fio de cabelo, mas tão dura que perfurava ferro.

“Agulha Pendente! Você—”

Alguém reconheceu a arma secreta exclusiva da ordem, reservada apenas aos mais habilidosos.

Parecia uma agulha, mas seu mecanismo interno era complexo: ao tocar sangue, girava e disparava como uma flor, transformando-se numa adaga mortal ao penetrar no corpo.

“Você é... é Y—”

A mente do oponente girava rapidamente, só podia ser ele, o fugitivo... Antes que pudesse pronunciar o nome, Yihan atirou a agulha. Dor intensa atravessou o peito de vários homens, que tombaram no chão.

Lingze, vendo isso, aproximou-se e mordeu a barra da calça de Yihan, puxando-o na direção de Ningshuan.

Yihan olhou para Ningshuan, ouvindo ao longe um rumor de água.

“Vá conferir.”

Tirou de dentro da manga um pequeno frasco de porcelana. Aproximou-se dos cadáveres, despejou um pó esbranquiçado sobre a pele dos mesmos. Bolhas se formaram, a carne definhou, tornando-se ossos, até que tudo desapareceu no ar, como se jamais tivessem existido.

Suspirou e voltou-se para Ningshuan, que jazia numa poça de sangue.

“Você...”

Ao tentar chamá-la, percebeu que Ningshuan desmaiara de dor, parecendo morta para quem olhasse.

Movendo delicadamente suas roupas, viu que o ferimento era profundo. Embora tivesse bloqueado o fluxo sanguíneo, o sangramento aumentava, impossível de estancar.

Lingze permaneceu ao vento, sua pelagem branca salpicada de sangue, o rabo erguido, destacando-se à distância.

— Parece que há água por perto.

Tocou levemente o ombro de Ningshuan. O sangue jorrou mais forte e a dor lancinante a despertou.

“Venha comigo.”

Disse Yihan, mas Ningshuan, com o rosto lívido e os lábios entreabertos, não conseguiu pronunciar uma palavra.

“Dói...”

Apenas essa palavra saiu, como se consumisse todas as suas forças. Lágrimas encheram seus olhos.

“Vou carregá-la.”

Yihan franziu o cenho e, sem hesitar, colocou-a nas costas, pois o ferimento tornava impossível tocá-la de outra forma.

O céu estava coberto de nuvens douradas, a paisagem era magnífica. O sol forte batia sobre o homem que avançava apressado, carregando nos ombros a jovem envolta em panos vermelhos. Gotas de sangue pingavam pelo caminho, marcando a vegetação.

Ningshuan não tinha mais forças sequer para cerrar os dentes. Sentia o vento frio batendo em suas costas feridas, roubando-lhe o pouco de vida que restava...

O zumbido do vento em seus ouvidos era ensurdecedor, destoando sob a luz do sol. Ningshuan respirava ofegante, cada vez mais fraca, à beira de desfalecer.

Caminharam quase cem metros até encontrarem um lago límpido, cujas águas tremulavam sob a brisa. Um velho barco oscilava na margem. Yihan deitou Ningshuan dentro da embarcação. Quase desmaiada, ela se sobressaltou ao sentir o toque frio da água, enquanto Yihan, inclinado na borda, enchia uma moringa com água do lago.

Ningshuan encolheu-se, mas uma onda gelada a atingiu, penetrando-lhe o corpo, especialmente na ferida, que já estava gélida como lâmina. A dor ficou ainda mais aguda e lágrimas escorreram abundantes.

“Eu... eu vou morrer, não vou...?”

Seus lábios tremiam, e ela olhou para Yihan.

“Vá embora... não precisa se preocupar comigo...”

Esse era o pensamento que lhe cruzara a mente enquanto estava em suas costas. Se todos queriam sua morte, então morrer seria como se nunca tivesse vivido aqueles anos.

O movimento das mãos de Yihan vacilou. Após lavar o ferimento, ele pôde ver claramente a lesão.

“Você não vai morrer.”

Respondeu, soltando um longo suspiro.

“Agulha, linha.”

“Você... você vai mesmo...”

Ningshuan tentou se erguer, mas a dor a derrubou de volta, faltando-lhe o ar. Agulha e linha, Yihan sabia que ela sempre carregava. Ele pretendia... Alguns dias antes, ainda ouvia os gemidos de Lingze; ela...

“Não, eu não quero...”

Atordoada e assustada, Ningshuan lutou para recusar, mas era inútil. Só de olhar a agulha, seu corpo inteiro se arrepiava, e a ideia de sentir aquilo em si era aterradora.

Ela encarou Yihan, que a olhou de volta, em silêncio. Sempre houve em seu olhar uma distância fria, um desdém indiferente, e agora não era diferente. O desejo de morrer tomou conta de seu coração, e a mágoa reprimiu-se até que Ningshuan, sem aguentar mais, baixou a cabeça e desatou a chorar baixinho, lágrimas rolando sem controle.

No instante em que ela escondeu o rosto, Yihan desviou o olhar. O corpo magro de Ningshuan tremia com o choro, o barco balançava e o sangue se espalhava...

Já não estava bem, e Ningshuan raramente desabafava, por isso o choro foi longo e ininterrupto.

“A agulha... e a linha... onde estão?”

Yihan aproximou-se dela, falando baixo, um pouco atrapalhado. Lingze, do lado de fora do barco, parecia não querer se envolver naquilo.

Ningshuan afastou o braço do rosto, lágrimas brilhantes escorrendo pelas faces rubras, e ergueu o olhar, com uma expressão de cortar o coração.