Grávida

— Senhorita Alou, não queremos pressionar, mas há algo estranho no quarto da Senhorita Ningxuan... Vivemos no anexo, e pedimos uma explicação! — Alou chegou, mas o medo de antes persistia. Algumas até escondiam o rosto e choravam baixinho, e Wu Mei aproveitou a ocasião para falar. Yun He lhe havia confidenciado rumores sobre Ningxuan, e poderia aproveitar para revelar, mas...

Alou assentiu. Fez um gesto: a decisão cabia ao Senhor Su.

— Senhorita Alou, a... o Senhor Su voltou! — Shang Min, que mal falara nos últimos dias, hesitou por um momento, mas interveio.

Alou manteve a expressão de sempre, olhos baixos, sem emoção.

...

Nesse instante, uma silhueta verde passou lentamente, atraindo os olhares de todos. Yingguang, desde que voltou, permaneceu reservada e fria, difícil de se aproximar. Costumava ficar na tinturaria, destoando do resto. Seu vestido verde-lótus, diferente das roupas azul com bordas douradas das outras trabalhadoras, destacava ainda mais sua singularidade.

Cercada pelos olhares, mantinha a cabeça baixa, como se estivesse só.

— Senhorita Yingguang. — Wu Mei, normalmente contida, sentiu-se desconfortável com a chegada de Alou, como se tivesse cometido um crime ao se reunir ali. Aborrecida, resolveu descarregar em alguém. Vendo Yingguang, sempre silenciosa, chamou-a sem pensar.

Yingguang ergueu o olhar, a pele alva sob o sol intenso parecia neve. Mas apenas Qian Yuan e Ningxuan sabiam que, sob aquela pureza, escondiam-se marcas terríveis.

Observou Wu Mei de cima a baixo, perguntando o que desejava.

— Senhorita Alou, gostaria de perguntar ao Senhor Su por que Yingguang veste algo diferente de nós! As regras da fábrica são claras: todas devem usar o vestido azul de mangas largas com bordas douradas! Yingguang está aqui há tempos, por que pode quebrar essa norma?

Alou olhou para Yingguang, assentiu para Wu Mei, indicando que poderia perguntar diretamente.

Shang Min resmungou, mostrando um rosto insatisfeito no meio do grupo.

— Yingguang, por que não explica? — Vendo que Yingguang ia sair, Wu Mei insistiu.

— Wu Mei... — Ningxuan deu um passo à frente, mas Qian Yuan a interrompeu com voz áspera.

— Wu, você tem problema na cabeça ou não sabe se portar... — Qian Yuan cruzou os braços, posicionando-se entre Yingguang e Wu Mei, lançando um olhar de desprezo a Shang Min, que, nos últimos dias, parecia mais tranquila, como se tivesse tomado um remédio. Depois, encarou Wu Mei e falou com firmeza.

— Covarde com os fortes, cruel com os fracos. Senhorita Wu, você ainda mantém seus velhos hábitos!

Qian Yuan era mordaz, mas não gostava de expor feridas. Defendia Yingguang, pois não suportava ver Wu Mei atacar os mais frágeis, sempre procurando alvos fáceis. Com Shang Min, que entrou cedo na fábrica, Wu Mei sequer ousava ser rude.

— Senhorita Wu, está na fábrica Su, não na mansão Wu onde pode tudo. Yingguang é nova, mas não merece ser provocada. Sobre o uniforme, procure o Senhor Su!

— E lembre-se: se não fosse Yingguang, ninguém teria carne hoje. Saiba reconhecer quem lhe faz bem...

Qian Yuan foi uma das primeiras a entrar na fábrica e conhecia bem as habilidades de Yingguang. Desde sua chegada, os negócios prosperaram, era fácil ver a razão.

— Ouviu, Senhorita Wu? Não seja ingrata, saiba reconhecer o valor dos outros!

Olhou para Yingguang com tristeza e frustração. Qian Yuan já se meteu em muitos problemas por causa de sua língua afiada, mas nunca perdeu para canalhas, e não tolerava fraquezas, o que via em Yingguang.

— Qian Yuan, você... — Shang Min quase riu. Ela e Qian Yuan discutiam desde crianças, nunca se deram bem, mas agora admirava sua força ao responder. O rosto de Wu Mei era pura preocupação.

O sol lançava sombras longas como leques, o grupo paralisado sob o calor, apenas se ouvia o canto exausto das cigarras e o voo de pardais. Meio metro adiante, uma silhueta caiu abruptamente, frágil como um filhote de corvo.

— Yingguang!

Qian Yuan correu, vendo o suor escorrer, as tranças molhadas como se tivessem sido mergulhadas em água.

Shang Min rapidamente mandou buscar Dona Sun.

— Eu... eu não fiz nada! — Wu Mei desesperada, gesticulava. Só havia provocado com palavras, não era capaz de derrubar alguém.

Todos ajudaram a levar Yingguang até o quarto de Qian Yuan, que ficava perto. Sob o calor intenso, supuseram que era insolação.

Shang Min foi até Dona Sun, mas, por precaução, chamou um médico.

Dentro, vozes agitadas; fora, o pátio vazio.

Wu Mei pediu que Alou saísse, planejando ir ao encontro de Su Yuhuan depois. Certificou-se de que estava só, voltou ao quarto, abriu a janela sempre fechada, sob um pano preto o ferro de uma gaiola onde pombos brancos bicavam. Pegou um, soltou-o, e ele voou para o céu...

Sentou-se, retirou um papel debaixo do travesseiro, passou os dedos sobre a caligrafia elegante.

“Sem ninguém por perto, pode agir logo.”

Suspirou. Bastava concluir esse negócio, e poderia deixar a fábrica Su, mesmo se a vida de outrora estivesse distante, ao menos conquistaria liberdade.

Quem veio não foi Shen Yan, mas Shen Cheng. Com ele, o há muito ausente Su Yuhuan. Ambos cansados, Su Yuhuan com olheiras e muito preocupado; ao ver Ningxuan, apenas sorriu e entrou com os outros.

Lembrou-se da última discussão com Shen Yan, e engoliu o “irmão Shen” que quase escapara. Entrou no quarto, onde as demais já haviam sido retiradas.

Qian Yuan assentiu, segurando a mão de Yingguang, mas foi suavemente puxada.

— Qian Yuan, Qian Yuan...

Qian Yuan olhou para Su Yuhuan, cuja expressão era difícil de decifrar, meio confusa. Yingguang fora contratada por um alto preço; se adoecesse agora, os negócios recém recuperados poderiam ruir.

Su Yuhuan assentiu, permitindo que Qian Yuan ficasse. Ningxuan se aproximou, mas, sem que Su Yuhuan falasse, também permaneceu.

Acomodaram Yingguang, e Shen Cheng verificou seu pulso, olhando para Su Yuhuan e para os poucos presentes.

— O que está acontecendo, afinal? Por que Yingguang desmaiou de repente? — Qian Yuan, esquecendo o protocolo, questionou Shen Cheng, lembrando que Yingguang sempre foi frágil, mas não a esse ponto.

Su Yuhuan mostrava preocupação, sem intervir. Shen Cheng, já conhecendo sua posição, resolveu contar a verdade.

— Senhorita está grávida. Desde a última vez, seu quadro de saúde não melhorou; hoje, por causa do sol forte e do cansaço, acabou por afetar a gravidez, desmaiando...

Grávida! Qian Yuan só conseguiu ouvir essas palavras; seus ouvidos zumbiam. Olhou para Yingguang, deitada com os olhos semiabertos, as mãos juntas, quase como se estivesse morta. Queria perguntar, mas ficou sem voz.

Seis anos atrás, Yingguang também teve alguém de quem gostava, falava em casamento. Depois desapareceu, e só agora reapareceu. Qian Yuan acreditava que era por causa dessa pessoa, mas Yingguang estava sempre só, temendo que a verdade fosse dolorosa. Por várias vezes, Qian Yuan quis perguntar, mas não conseguiu.

A última vez! Qual foi? Qian Yuan buscou Su Yuhuan, nunca o vira tão aflito...

A última vez! Não só Qian Yuan ouviu, Ningxuan também percebeu...

— Yingguang—

Yingguang, deitada como um peixe fora d’água, apertou a mão de Qian Yuan. Ao ouvir o diagnóstico, abriu os olhos, e neles havia apenas vazio e tristeza.

— Não vá embora.

Sob uma pressão imensa, essas quatro palavras soaram desesperadas.

— Tá bem, tá bem, eu não vou! Eu fico aqui!

A porta foi aberta por Su Yuhuan, a expressão carregada de raiva, e ninguém ousou falar. Levou Alou e A Gui consigo.

Ningxuan seguiu atrás, contornando o jardim, só então falou:

— Senhor Su, você e Yingguang...

Mas foi interrompida pelo olhar frio e cortante de Su Yuhuan, sentindo pela primeira vez a ameaça mortal dos olhos de Yi Han.

Todos achavam que ele só usava Yingguang, mas Ningxuan percebeu claramente o cuidado e a dureza, os gestos inconscientes revelando o conflito interno. Yingguang, por sua vez, apertava Qian Yuan por medo.

Seria por isso, pelas marcas espalhadas pelo corpo...? Olhou para Alou ao lado dele; seus ferimentos eram idênticos.

Su Yuhuan encarou Alou por um momento; ela desviou o olhar, e Ningxuan se perguntava qual seria o próximo passo, quando Su Yuhuan falou:

— Hoje, à meia-noite, venha ao meu quarto com Dona Sun.

A firmeza de seu olhar foi se apagando, e ele saiu rápido. Alou o seguiu, lançando um olhar enigmático para Ningxuan.

Só depois de muito tempo Ningxuan voltou, sentindo que a verdade estava próxima. Não conseguia definir se Su Yuhuan era bom ou mau, mesmo desconfiando dele. Depois de tantas experiências, era impossível julgar com clareza; a natureza humana é complexa, e o bem e o mal nunca são absolutos.

Wu Mei aproximou-se, com um ar sério e um pouco aflito.

— Ningxuan, você está aqui! Alguém está te procurando!

Seu olhar percorria o rosto de Ningxuan; o caso de Yingguang deixou tudo confuso, por isso veio pessoalmente.

— Há pouco veio alguém do Instituto Médico Shenji, dizendo que era urgente!

Shenji! Shen Cheng mal tinha saído; ultimamente, sempre parecia pálido, diferente de antes. Teria acontecido algo no instituto? Shen Yan era pouco confiável, Shen Shu ainda muito jovem!

Olhou para as trabalhadoras atrás de Wu Mei; apesar das brigas, havia laços de afeto.

— Como está Yingguang?

— As meninas estão cuidando dela, nem dá para entrar!

Wu Mei sorriu, esperando que Ningxuan decidisse. Su Yuhuan acabara de sair, pedir licença seria difícil.

Após breve reflexão, Ningxuan saiu apressada.

O pôr do sol dourava tudo, os raios e sombras se misturavam, cavalos galopavam pelas montanhas, com gritos ao vento. Um homem de negro, armado com espada, corria sem descanso.

De repente, um vento forte sacudiu os galhos, e ao ouvir um grito, o cavalo parou bruscamente...

Os olhos negros brilhavam frios, a espada foi sacada, e as flechas caíam como chuva. Ele defendia e saltava, avançando em direção ao inimigo.

A cada mês, a dor da doença era insuportável, sempre no início ou fim, mas finalmente encontrou um remédio que aliviava. Com isso, ganhava tempo e podia usar melhor suas habilidades.

Nos últimos meses, os perseguidores diminuíram, mas na memória, o chefe era implacável, destruía tudo sem piedade, não importando quantas vidas custasse.

— Yi Han. Renda-se!

O líder atacou ferozmente. Fugindo há anos, Yi Han era perseguido sem cessar pela Estrela Solitária; nunca pensou em se arrepender.

Espadas se chocaram; Yi Han era forte, mas quase sempre levava a pior, sendo empurrado dez passos para trás, encostando-se numa árvore para recuperar.

— Belo golpe! — O adversário, também de negro, parou e revelou ser um homem de trinta e poucos anos.

— Você... é Yi Han? — Havia espanto em sua voz; dez anos de fuga, e era só um jovem de vinte e poucos anos. Se não fosse pela técnica e pela frieza mortal, nunca pareceria um assassino treinado pela Estrela Solitária.