80. Plano Sombrio

— Wei Yunhe!

Ningxuan levantou-se de súbito e entrou apressada no recinto. O caos reinava no interior do quarto: as cortinas de tricô, caídas, estavam manchadas de tinta preta, impressas por pegadas; o retrato nas mãos de Yunhe fora torcido até se transformar num longo rolo, amassado em inúmeras pregas cerradas. Os olhos de Yunhe estavam vazios, a senhora Wei igualmente paralisada.

O vento balançava a chama da vela, fazendo voar os fios soltos do cabelo de Ningxuan. Seus olhos arregalados, o rosto tenso, ela se aproximava das duas, o semblante semelhante ao da última vez que voltara, só que... não dizia uma só palavra.

Yunhe, com um movimento involuntário dos dedos, abaixou a cabeça e escondeu-se atrás da senhora Wei, o olhar tomado de pânico.

— Você... você é humana ou um fantasma...?

Ambas se encolheram, sendo empurradas até o canto da parede.

...

Uma raiva surda queimava no peito de Ningxuan, que avançou com passos rígidos até parar bem junto ao canto. A senhora Wei e Yunhe cobriram a cabeça, ofegando de susto, e só então, exaustas, ergueram os olhos. Os de Ningxuan estavam vermelhos, impacientes. Sentia-se genuinamente aliviada por não ter morrido. Não saberia encenar um drama em que os próximos choram e os inimigos se regozijam com sua desgraça.

— Digam vocês... digam se estou viva ou morta!

Falou com frieza, e do interior da manga sua pequena faca tremia, ansiosa por ação.

O cheiro intenso da tinta misturava-se ao caos diante de seus olhos. Ningxuan fitava as duas, o rosto pálido aproximando-se cada vez mais, até que a lâmina tocou a delicada pele do pescoço de Yunhe. As mãos desta, agitadas, foram imobilizadas pelo pé de Ningxuan. Só então Yunhe despertou do torpor. Prendeu a respiração, enquanto Ningxuan, de cima, pressionava com voz cortante:

— A cerimônia de sacrifício de alguns dias atrás... foi você, não foi?

Ao ouvir aquela acusação, os lábios de Yunhe ficaram arroxeados, o suor brotou em sua testa. Só então a senhora Wei compreendeu de fato: ela não morrera, mas retornara. Tentou levantar-se para chamar alguém, mas antes que pudesse reagir, Ningxuan percebeu o movimento e, num instante, a senhora Wei foi atingida por uma ponta afiada; no segundo seguinte, com um puxão na manga, ela foi cravada contra a parede, o rosto dominado por um terror indizível, tremendo, desviando o olhar, lançando um olhar enviesado a Yunhe, temendo que algo pior acontecesse...

— E também... nos arredores ao sul da cidade, em Sububi Bor, ao pé do Monte Ruiyao... e no ano passado, em Lianhua Shan... tudo foi obra sua, não foi?

Desde pequena, Ningxuan sempre fora tolerante, isolada no pavilhão dos fundos, de temperamento calmo e sem disputar nada. Seguia os conselhos da velha Ji, buscando apenas sobreviver, jamais quisera tomar nada das mãos daquelas mulheres. Mas foram impiedosas. Mesmo após cortar os laços com a família Wei, ainda queriam sua morte...

— Li... Lianhua Shan...

Diante de provas irrefutáveis, Yunhe permaneceu em silêncio, o corpo ereto foi fraquejando até quase desabar, só se pronunciando quando a lâmina gelada pressionou ainda mais forte seu pescoço.

— Irmãzinha... o que aconteceu em Lianhua Shan... eu... eu não sei de nada...

A senhora Wei apressou-se em concordar:

— Casar você foi ideia minha, Yunhe não tem nada a ver com isso. Se tem coragem...

O olhar furioso de Ningxuan foi suficiente para calar a senhora Wei. Com os dedos pálidos, ela mordeu a língua e inquiriu:

— Como minha mãe morreu realmente? Por que vocês mataram a velha Ji? E onde está "Guan Jin"?

Ambas ficaram atônitas. Yunhe, esmagada contra a parede, sentiu Ningxuan novamente ameaçadora. Pensando bem, não deveriam ter vindo; atraíram para si uma calamidade fatal.

Um silêncio pesado caiu, apenas o som distante de tambores e guizos ecoando junto ao canto dos insetos noturnos. Era a hora do recolhimento, e a família Wei designava criados para rondar e evitar ataques sorrateiros. Aquele lugar, usualmente trancado, naquela noite estava todo iluminado, certamente chamando a atenção.

— Vou perguntar mais uma vez.

Ningxuan, com os olhos marejados, ignorava tudo ao redor. O ódio daquelas mulheres por ela vinha de longa data, mas a verdade sobre a morte da sua mãe e da velha Ji, ela precisava saber.

Enquanto o som se aproximava, o coração da senhora Wei, suspenso no ar, rompeu-se como uma corda tensa; de súbito, tudo escureceu diante de seus olhos, um vento gélido soprou e, envolta em silêncio, ela mergulhou na escuridão.

— Fale! Ou morre aqui mesmo!

A ameaça ressoou firme no canto do quarto. As sombras dançavam, os rostos indistintos, mas para a senhora Wei tudo se tornava vazio. Quando ela ia falar, Yunhe se adiantou:

— Sua mãe era uma dama famosa do sul, mas depois... foi vendida a um bordel. Papai a resgatou e ela entrou na família Wei, mas não foi fiel, foi pega em adultério e então...

A respiração tornou-se difícil, duas lágrimas quentes rolaram pelo rosto de Ningxuan. Os boatos cruéis que ouvira perfuravam-lhe os ouvidos. Ela respondeu com voz rouca:

— Ela morreu no parto, e vocês são os responsáveis.

— O escândalo do adultério dela foi grande, o senhor não suportou o vexame e a mandou morar nos fundos. Depois, por acidente, ela ingeriu casca de cigarra e papel de bicho-da-seda... você sabe, era bordadeira, sempre envolvida com ervas e tinturas. Eu... eu tinha mágoa dela, mas sua morte... E "Guan Jin" era seu, você já pegou, deixe Yunhe em paz!

Após algumas palavras, a senhora Wei continuou. Ningxuan refletia, indecisa, até que a senhora Wei insistiu:

— Você pode perguntar a Yinshuang ou ao próprio senhor Wei...

A voz dela foi se perdendo em soluços:

— Sou a segunda esposa. Desde que sua mãe chegou, o senhor só pensava nela e descuidava dos negócios. Depois que Yunhe nasceu, por ser menina, ele nem olhava para ela, mas a você... Se fosse você, suportaria ver o patrimônio da família sendo arruinado? Ou toleraria seu marido buscando consolo em outros braços...?

A resposta era não. Não há ódio sem razão.

A faca caiu ruidosamente ao chão. Ningxuan soltou-a, sentindo o coração bater acelerado. Era essa a verdade que tanto buscara. O silêncio cresceu...

Yunhe tombou no canto, fitando a sombra diante de si, sem saber o que dizer. Foi então que a porta se abriu.

— Quem... quem... socorro!

A senhora Wei reagiu primeiro, gritando por ajuda. Yunhe sentou-se de súbito, mas antes que pudesse gritar, uma mão tapou-lhe a boca e o nariz, um perfume forte e pungente envolveu-a, e quase instantaneamente desmaiou.

A luz de uma tocha iluminou os rostos das duas. Xing Yun suspirou e puxou Ningxuan:

— Já passou do terceiro turno da noite, o número de patrulheiros só aumenta...

Ela já havia deixado um dos guardas desacordado; pelo tempo, logo acordaria, e com o sumiço das duas, poderiam desconfiar.

Ningxuan enxugou as lágrimas, compreendendo a preocupação de Xing Yun e sentindo-se grata por ela não se deixar dominar pelas emoções.

Com uma tocha, arrumaram um pouco a bagunça. Ningxuan tentou, em vão, desamassar o retrato destruído por Yunhe, então o enrolou e guardou na manga.

Com um rasgo, Ningxuan cortou alguns pedaços de tecido e recolheu alguns volumes manuscritos do armário. Feito isso, as duas saíram fechando a porta suavemente.

O pavilhão onde Ningxuan ficava era separado da cozinha apenas por uma parede. Ao passar, entrou discretamente e pegou o vestido que recebera no banquete de Yinshuang, levando-o para a carruagem.

Quando chegaram à taberna da família Xing, já era alta madrugada. Após se acomodar, Ningxuan adormeceu até o amanhecer.

Ao despertar, sentiu uma dor aguda na ferida das costas. Na véspera, ao voltar à mansão Wei, ela untara a pele com suco de planta carnívora, para suportar a dor da viagem, mas o efeito era apenas anestésico e temporário.

Deitou-se novamente, os olhos fixos nos objetos furtados na noite anterior. Mãe, será verdade o que disseram sobre você...?

...

Apoiando-se no cotovelo, Ningxuan moveu-se lentamente, buscando uma posição que não puxasse a ferida. Apesar da inquietação, a curiosidade falou mais alto e ela começou a folhear os objetos.

Os primeiros caracteres manuscritos que viu eram elegantes: “Ano doze de Tianyuan”. Calculou mentalmente: dezessete, dezoito anos atrás, antes dela nascer.

A primeira metade do caderno mostrava desenhos de flores e plantas: ameixeiras, orquídeas, bambus, crisântemos, e outros padrões raros e belíssimos — como agulhas de pinheiro e folhas de trevo. Nos espaços em branco, pequenas anotações horizontais: “azul poço”, “verde escuro”, “azul carmim”, seguidas de traços de diferentes comprimentos e espessuras...

Aquilo era claramente o caderno de uma bordadeira. Mas ao avançar nas páginas, o estilo mudava: figuras humanas, cenas do cotidiano.

Tingidos telhados elevados, mulheres em roupas tradicionais brincando e passeando. Banquetes opulentos, pratos deliciosos, duas jovens trocando confidências e risos. Na oficina de tecidos, bordadeiras em atividade, encantadoras, colando flores amarelas...

Havia ainda pontes de madeira sobre riachos, barcos deslizando, vastos rios — o sul! O sul retratado naquele caderno! Ningxuan nunca estivera lá, mas a saudade pela terra natal era evidente. Como teria chegado então à cidade de Yin...?

Entre os desenhos, aparecia um jovem com quem ela passeava nos jardins, demonstrando afeto mútuo. Ningxuan reconheceu de imediato: era o senhor Wei. Quando criança, espiava Yunhe brincando no balanço, lugar que nunca era seu. O senhor Wei usava sempre aquela roupa... Como sua mãe, apaixonada, poderia ter cometido tal adultério?

Se não fosse a urgência da noite anterior, teria perguntado tudo com mais clareza. As histórias entre mãe e filha eram contraditórias, difíceis de distinguir entre verdade e mentira. Só a velha Ji, pensou, morreu de qualquer modo por causa de sua mãe, por causa de Guan Jin. Pensando nisso, lembrou-se de Ji Qi, sumida há meio mês. Teria ela ido mesmo à delegacia?

Ningxuan ficou ansiosa, pensando no que fazer, quando ouviu a porta: Xing Yun entrava.

— Já acordou tão cedo!

Ningxuan acenou, incapaz de dormir mais.

Folheando distraidamente, viu a imagem de um balcão de loja; pingentes de jade tilintavam, e a segunda prateleira exibia inúmeros... anéis de polegar.

Anéis de polegar! Su Yu chamava. Ningxuan não suspeitava disso; apenas Xiao Shu mencionara diversas vezes, sentindo profunda mágoa de Su Yu. Não fosse por aquele anel, não teria sido sequestrada para o templo.

— Algum problema? — Xing Yun notou-lhe o semblante estranho, colocou a roupa trazida da carruagem debaixo do travesseiro, deixada ali pelo entregador logo cedo.

— Irmã Yun, acho que vou voltar para Subu.

Xing Yun ia protestar, mas Ningxuan prosseguiu:

Talvez a verdade fosse assustadora, mas, com tudo resolvido, ela continuava sem ter para onde ir. Deveria se importar mais, mas com o exame de primavera próximo, queria ao menos fazer algo útil. Talvez era naquele “inacessível” que Yi Han sempre mencionava que residia toda sua esperança. Ter esperança era o que dava sentido à vida.

Xing Yun refletiu e concordou. Da outra vez, Shen Yan já tentara aconselhar; agora via que Ningxuan era teimosa: só recuaria depois de bater de frente.

— Se precisar de mim, venha me procurar!

— Sim.

Ningxuan sorriu e acrescentou:

— Mas antes, preciso procurar uma velha amiga.

Preocupava-se com Ji Qi; antes de voltar, precisava garantir sua segurança.

— Quanto a estas coisas, irmã Yun, por favor, guarde para mim.

Os pertences da mãe não podiam acompanhá-la. Em Subu, não havia em quem confiar.

Se Yunhe realmente estivesse ligada às autoridades e, considerando sua força, Subu não teria futuro...