76. Espião

No dia seguinte, quando Ningxuan despertou, Yihan já havia partido. Os raios de sol matinais, repetidos dia após dia, penetravam pela janela, trazendo consigo a incerteza do destino: seria auspicioso ou perigoso? Não havia como saber se algo seria conquistado nesta jornada...

Pouco depois, Xing Yun empurrou a porta, trazendo para Ningxuan bolos recém-saídos do forno, ainda quentes do mercado da manhã. Seu rosto, porém, estava sombrio, como se tivesse se envolvido em uma disputa com um inimigo.

— Quem ousou aborrecer minha irmã Yun? Que audácia! — brincou Ningxuan com um sorriso, admirando, no íntimo, o temperamento destemido de Xing Yun, capaz de amar e odiar com igual intensidade, tão livre e desprendida. Quantas mulheres teriam tal espontaneidade?

— E você ainda acha graça! — Xing Yun retirou a afiada lâmina presa à cintura e a colocou sobre a mesa, bufando de raiva, embora sem rancor real contra quem a provocara.

— Ningxuan, vou te fazer uma pergunta. Quero uma resposta sincera.

— Diga.

Xing Yun lançou-lhe um olhar profundo.

— Você se casou com a família Tong, mas em menos de três meses se separou e conquistou sua liberdade. Como conseguiu isso? Uma mulher tão bela, será que eles realmente te deixaram partir?

Ningxuan ficou surpresa, as lembranças antigas vieram à tona, trazendo um sabor amargo difícil de explicar. Recolheu seus pensamentos e, sorrindo, conjecturou:

— Imagino que você, Yun, não conseguiu resistir ao tio, decidiu casar como manda a tradição e, depois, vai seguir meu exemplo e pedir uma carta de separação...

— Hmph! Você ainda não disse como conseguiu sair! — Xing Yun não se contentou com a resposta de Ningxuan. Se a situação chegar ao limite, aqueles homens desavergonhados tomarão ainda mais liberdades, e teme que até seu tio se una a eles para prejudicá-la.

— Yun, adivinhe...

— Você ainda quer comer? — Xing Yun, impaciente e sem medo de ameaças, puxou de volta o prato de bolos, impedindo Ningxuan de dar a mordida que já lhe enchia a boca de água.

— Vai contar ou não?

— Yun...

No Su Bu, Ningxuan ainda não retornara. Inicialmente, a velha Sun percebeu sua ausência e supôs que Ningxuan estava apenas ocupada. Su Yuhuan, nos últimos dias, mal cuidava dos negócios do Su Bu, e Sun não comentou nada. Passaram-se mais dois dias, e até Xiaoya e Qian Yuan vieram perguntar, o que fez Sun perceber que algo estava errado, especialmente Xiaoya, que conhecia os laços entre Ningxuan e a família Wei. Desde o dia em que Ningxuan saiu com Yinshuang, seu olho direito não parava de palpitar, temendo que algo grave acontecesse.

Assim, pediu licença e foi à mansão Wei, descobrindo pela boca dos guardas que Ningxuan estava desaparecida.

— Senhora Sun, não seria melhor avisar o chefe Su? — No momento em que Sun hesitava, Wu Mei se pronunciou. Todos tinham curiosidade sobre Su Yuhuan; os negócios do Su Bu estavam declinando, e dizia-se que ele não saía de seus aposentos há meia lua. Além disso, aquele lugar era proibido para visitas, tornando tudo ainda mais misterioso.

— Sei bem o que fazer — respondeu a velha Sun, dividida. Ningxuan era diferente das outras trabalhadoras vindas de Jiangnan; se desaparecesse na mansão Wei, todos saberiam onde encontrá-la. Não seria necessário envolver a polícia, mas quanto a Su Yuhuan...

— Senhora Sun, eu e Xiaoya vamos procurar! — sugeriu Qian Yuan, os olhos vermelhos, pois sentia-se próxima de Ningxuan e não podia ficar de braços cruzados.

— Yuan, entendemos sua tristeza, mas você conhece as regras do Su Bu; não devemos sair por causa de pessoas estranhas...

— Senhora...

Qian Yuan não discutiu com Wu Mei, ignorando suas provocações e chorando diante de Sun.

— Voltem, sigam a rotina. Não comentem sobre isso — ordenou Sun, séria. Eram estrangeiras em Yincheng, e procurar uma pessoa desaparecida era tarefa difícil.

A loja de tecidos Wei recuperou seu antigo movimento, não apenas pela fama do "bordado Hui", mas também porque, nos últimos dias, o governo vinha emitindo comunicados sobre falsificações e disputas internas, o que afastava muitos clientes.

Wu Mei tinha liberdade para entrar e sair da oficina de bordados, pois frequentemente comprava materiais para as trabalhadoras. Em meio ano, conhecia Yincheng melhor do que as demais. Naquela rua estreita, onde costumava viver e comer, pediu uma tigela de macarrão largo com carne bovina. Apesar de ser de Jiangnan, seus pais eram do norte, e talvez por isso não gostasse de arroz ou salsichas, preferindo farinha branca.

O aroma fresco vinha do caldeirão de ferro, e o ajudante, cobrindo com uma tampa redonda, murmurava algo, dando um toque especial ao prato. Quando a tigela chegou, só o tamanho já impressionava. Wu Mei sorriu, mas ao olhar de soslaio, viu uma figura familiar: um manto azul, diferente do que se usava no Su Bu. Reconheceu de imediato, largou os talheres e seguiu discretamente...

Após muitos desvios, tudo parecia normal. Wu Mei sabia que Shang Min era uma das líderes na oficina de tecelagem, entrando e saindo do Su Bu livremente. Após comprar fios de várias cores, passou por uma barraca de churrasco, pegou alguns aperitivos e retornou pelo mesmo caminho.

Ao ver para onde Shang Min se dirigia, Wu Mei sentiu algo e voltou ao restaurante, ignorando o aroma tentador da comida, pegou seus pertences e saiu apressada.

— Ei, moça... — O ajudante, recolhendo os talheres, ficou confuso, mas, como já havia recebido o pagamento, não se preocupou.

...

Seguiu por metade do caminho, tudo como de costume, pois a avenida principal de Yincheng era única; para voltar, só podia seguir pelo mesmo trajeto. Wu Mei tocou as moedas na cintura; se não fosse por elas, não se esforçaria tanto todos os dias.

Quanto a Shang Min, só sabia que ela nutria paixão por Su Yuhuan e era um pouco ríspida, mas não tinha grandes defeitos.

Wu Mei correu, estendendo a mão, pronta para falar, mas uma voz feminina, alta e clara, surgiu ao lado. Um vestido vermelho destacava-se entre a multidão, e o rosto belo combinava com a extravagância, digna de uma verdadeira beleza nacional.

— Não é a senhorita Shang? — Shang Min ficou surpresa, pois evitava a loja Wei, mas agora, com as filiais abertas por toda a cidade, era impossível fugir. Olhou para Yunhe e comentou:

— A senhorita Wei acaba de se casar, mas ainda tem tempo para passear por aqui... Além disso, sua irmã desapareceu, e você, como irmã mais velha, não demonstra nenhum afeto...

Já haviam se encontrado algumas vezes, e Shang Min achava que tinha sido enganada.

— No fundo, você está satisfeita, pois nunca gostou da minha irmã, não é? — Caso contrário, Yunhe não teria revelado a identidade de Ningxuan, provocando problemas, mas inadvertidamente acabou ajudando-a.

Shang Min não suportava ver Su Yuhuan favorecer Ningxuan, movida pelo ciúme, e, por ser da família Wei, temia que fosse uma espiã; a velha Sun elogiava-a, e Shang Min sentia-se insatisfeita e invejosa. Ultimamente, ouvira rumores de que algo terrível poderia acontecer.

— Diante disso, daqui em diante, vamos fingir que somos estranhas — disse Shang Min. Agora, via que o desaparecimento de Ningxuan estava ligado a Yunhe, mas, mais do que aquela garota, preocupava-se com o Su Bu.

— E você, mantenha-se afastada, não cause problemas ao Su Bu... — advertiu Shang Min. Antes, ambas conviviam pacificamente, e, por ter recebido notícias de Ningxuan, sentia-se agradecida, mas da última vez Yunhe causou tumulto no Su Bu, trazendo dores de cabeça para Su Yuhuan. Só então percebeu que, no fim, a família Wei queria destruir o Su Bu.

— Ei, ei... — Shang Min terminou de falar e partiu sem olhar para trás.

— Hmph... — No momento em que Yunhe se preparava para voltar à loja, foi interceptada por outra mulher; a voz de Wu Mei, cheia de compreensão, soou em seu ouvido.

— Então a segunda senhorita Wei não confia em mim e ainda recorreu a outra pessoa!

Ao ver Wu Mei, Yunhe sorriu como uma peônia balançando ao vento, escondendo o rosto.

— É você!

Na verdade, Shang Min não ajudava muito; apenas guardava rancor de Ningxuan. Mas Wu Mei sabia que o dinheiro movia até fantasmas.

— Agradeço por ajudar, continue me informando sobre ela!

Fazendo um gesto, um assistente se aproximou com um maço de moedas de ouro e prata, que Yunhe entregou a Wu Mei. Nos últimos dias, não tiveram notícias de Ningxuan, e Yunhe finalmente podia descansar tranquila; mesmo que tivesse, não importava, pois era bom que Zhang Hui abandonasse sua paixão, o que, para ela, era uma vantagem.

— Como está o Su Bu?

Yunhe perguntou novamente, adentrando a loja, com Wu Mei seguindo-a instintivamente.

...

Atrás delas, sobre uma carruagem alta, através de uma fresta estreita, um par de olhos redondos observava tudo atentamente. Ningxuan havia pedido que comprasse alguns tecidos, e, por acaso, presenciou a cena. Não reconhecia Yunhe, mas a aparência extravagante chamava atenção; ao vê-la sair da loja Wei, olhou novamente.

Não conhecia Shang Min nem Wu Mei, por isso não achou estranho...

— Yun, vamos? — perguntou o cocheiro. Se não partissem logo, bloqueariam o caminho.

— Voltem para a hospedaria.

No Su Bu, no pátio lateral, durante vários dias seguidos, ouviam-se gritos de mulheres. A Gui guardava a porta, com expressão complexa.

Diante da casa, ajoelhava-se uma mulher pequena, vestida de preto, com uma máscara que mal cobria o belo rosto, quase desabando ao vento. Já havia sido punida por vários dias seguidos; Su Yuhuan ignorava.

A Gui, após longa hesitação, pegou a comida da manhã e aproximou-se de A Lou, falando suavemente:

— Coma algo, senão vai acabar morrendo.

A Lou ergueu ligeiramente a cabeça, mostrando braços cobertos de sangue, mas balançou negativamente.

— Você...

A Gui não conseguiu terminar de falar; a porta abriu-se de repente, acompanhada por uma voz fria.

— Quer se ajoelhar também?

A Gui ficou pálida, ajoelhou-se rapidamente, mas mesmo assim implorou:

— Senhor, perdoe A Lou desta vez; ela sempre foi dedicada, desta vez...

Su Yuhuan caminhou lentamente ao redor dos dois, com uma aura severa, quase divina, sem espaço para dúvidas. Curvou-se, pressionando com a mão ensanguentada sobre a cabeça de A Lou, questionando:

— Diga, onde está o erro?

Pausou, soltando uma risada aguda.

— Ou será que encontrou um novo senhor e não me respeita mais, hein?

A Lou ergueu a cabeça, tremendo, e pronunciou duas palavras, encarando Su Yuhuan. Nem ela sabia quando ele se tornara assim, mas, como criada, era leal a ele...

— Senhor...

A Gui implorou baixinho; A Lou era realmente resistente.

Su Yuhuan desviou o olhar para A Gui, claramente irritado, mas antes que pudesse falar, um grito veio de dentro da casa.

— Soltem-me, soltem-me...

Todos ficaram paralisados. A Gui quis perguntar se deveriam chamar um médico, mas Su Yuhuan fechou os olhos e disse:

— Gosta de ouvir?

Por um instante, o fio de esperança se rompeu, e a crueldade acumulada explodiu. A Lou ergueu a cabeça, a luz ardente refletida nos olhos longos de Su Yuhuan, parecendo uma pintura, de onde uma lágrima escapou...