130. O Retorno

"Na verdade, permanecer na Mansão Wei, por que não seria uma opção?"

Liu Shijing, ao menos, compreendia que ela não desejava desesperadamente ir para a Repartição de Tecelagem; caso contrário, não teria recusado com tanta veemência anteriormente. O que ele realmente não esperava era que ela fosse capaz de ceder sua vaga no Tributo de Primavera apenas para se vingar da Mansão Wei.

"O senhor Liu é quem parece ser volúvel!"

Ning Xuan, por sua vez, deu um sorriso discreto. Por algum motivo, ela sentia que, desta vez, Liu Shijing parecia vagamente mais gentil. A cena do dia da licitação para o Tributo de Primavera ainda estava vívida em sua mente. Talvez fosse a influência da noite, momento em que as emoções humanas se tornam excessivamente frágeis.

"Observando a Cidade de Yin, não há muitas casas comerciais capazes de rivalizar com a Mansão Wei; nem mesmo a Tecelagem Su, por mais que tentem!"

Ser uma proprietária de recursos financeiros sempre seria mais agradável do que suportar o desprezo e as intrigas da Repartição de Tecelagem.

"Na verdade, a técnica daquela veste cerimonial originou-se na Tecelagem Su, sem qualquer relação com a Mansão Wei! Se participei, foi apenas por ter sido aprendiz da Su."

Liu Shijing soltou um "oh" com um tom ascendente, denotando incredulidade, embora tivesse ouvido Li Zhe mencionar ocasionalmente que Ning Xuan fora contratada pela Su. Isso explicava por que ela a recomendara tanto.

"Quanto à Mansão Wei, ela nunca teve qualquer ligação comigo."

Ela disse calmamente. Desde o casamento de Shen Yan, ela soubera pela Sra. Shen que a morte de sua mãe no parto talvez não tivesse relação direta com a Madame Wei. É verdade que elas dificultaram muito a vida de sua mãe no passado, mas também era um fato que a mãe sofria de grave deficiência sanguínea. Lingshuang também dissera que a gestação e o parto de sua mãe sempre envolveram grandes riscos.

Ela não desejava ter as mãos manchadas de sangue, nem estava disposta a perdoar facilmente em nome de sua mãe falecida. No entanto, ela tampouco suportaria ver seu pai — a quem ela mais odiava — tombar diante de seus olhos. O que ela poderia fazer? O que ela poderia fazer?

O vento soprava, mas para Ning Xuan, que estava de pé, o ar parecia gélido, especialmente na região do baixo ventre. Ela pressionou as mãos contra o abdômen e sentou-se nos degraus. Seria como da última vez? Devido ao Tributo de Primavera, ela tomara o remédio de forma irregular, sem cumprir os horários... ela não esperava...

"Como você se sente?"

Liu Shijing a segurou. Ao ver o suor frio que brotava da testa dela, escorrendo pelo pescoço e encharcando suas vestes em um instante, Ning Xuan balançou a cabeça desesperadamente. Ela cerrou os olhos, tentando suportar, mas a dor a impedia de articular uma única palavra.

"Vou levá-la para dentro!"

Liu Shijing suspirou e a pegou nos braços. Ning Xuan sentiu o corpo pesado tornar-se leve. Ao ser suspensa, suas sobrancelhas se curvaram de preocupação. Num reflexo de medo, ela envolveu o pescoço de Liu Shijing com os braços, encolhendo-se em seu peito.

...

De trás, um par de olhos escuros e afiados observava. A cena, do ângulo em que se encontravam, parecia um encontro clandestino noturno entre um homem e uma mulher incapazes de conter seus sentimentos. Ele deu alguns passos à frente, mas acabou parando. Após um momento, virou-se e recuou para a escuridão.

...

No quarto de Ning Xuan havia remédios preparados. Liu Shijing trouxe água quente e ela os tomou. Após um tempo, a tez de Ning Xuan melhorou um pouco.

"Muito obrigada! O senhor Liu deve achar isso patético!"

Um sorriso amargo surgiu em seu rosto pálido. Ning Xuan jamais imaginara que ele apareceria em uma noite tão escura e tempestuosa; ela realmente perdera a compostura.

"Neste seu quarto, você cultiva uma Flor Antropófaga de Garra do Oeste. Esta planta precisa ser nutrida diariamente com o sangue de uma mulher nascida em ano, mês, dia e hora de Yin para exibir seu poder divino e curar centenas de doenças..."

A expressão de Ning Xuan tornou-se ainda mais sombria. Quando Liu Shijing terminou de falar, ele fixou o olhar nela.

"Você tem se cortado constantemente para nutrir a flor, resultando nessa deficiência de sangue?"

Liu Shijing arqueou as sobrancelhas. No coração de Ning Xuan, a tensão aumentou; este homem era verdadeiramente conhecedor de coisas estranhas.

"Você está fazendo isso... por ele?"

Doenças comuns não exigiriam tal sacrifício, a menos que se tratasse de uma enfermidade incurável de longa data, continuou Liu Shijing.

"Você nutre um amor profundo por ele. Se for esse o caso, deveria entregá-lo a mim; posso tratar o ferimento no ombro dele."

Ning Xuan ficou paralisada. Era este, portanto, o motivo de sua vinda. Em sua mente, surgiu a imagem dele com os olhos vendados por um pano preto. Ela não sabia se Ling'er seria capaz de curá-lo. Ela continuou a desviar do assunto, mas Liu Shijing não cedeu. No fundo, ela não confiava nele e, naturalmente, não revelaria uma palavra sequer.

...

Quando Liu Shijing retornou à sede do condado, o céu já clareava. A lua ainda pendia no horizonte enquanto o sol se preparava para romper as nuvens. No entanto, havia várias patrulhas extras na entrada da sede, e ao verem Liu Shijing, todos se endireitaram e o saudaram.

"Senhor Liu!"

Liu Shijing estava prestes a perguntar o que havia acontecido quando A Ju saiu do pátio, ajoelhando-se apressadamente com uma expressão de pânico.

"Sinto muito, senhor! A vigilância falhou... aquele homem foi resgatado!"

Aquele homem! Liu Shijing percebeu imediatamente e ordenou: "Quando isso aconteceu? Leve-me até lá!"

Sem tempo para trocar de roupa ou comer, Liu Shijing seguiu A Ju até a cela onde o Mestre Yang havia desaparecido.

...

Aquele local não era uma prisão comum, mas um porão da sede do condado de Yin. Como Liu Shijing pretendia levá-lo para a capital e precisava manter o sigilo, ele espalhara o boato de que o homem estava preso na cadeia pública. A porta de ferro fora destruída, e os guardas que montavam sentinela haviam caído, todos mortos com um único golpe.

"À meia-noite de ontem, os guardas que vigiavam as lanternas nas proximidades também foram feridos!"

A expressão de Liu Shijing era sombria. A Li explicou que as patrulhas noturnas já estavam exaustas, com a atenção dispersa, e o adversário possuía habilidades marciais tão elevadas que era impossível se defender.

Liu Shijing entrou na cela. Cadeiras e mesas estavam quebradas, e o leito estava coberto de destroços da luta. De acordo com o plano original, eles deveriam partir para a capital em três dias.

"A Li!"

Ao chamá-lo, Liu Shijing sacudiu a poeira das pontas dos dedos e sussurrou uma ordem ao ouvido do subordinado, que partiu apressadamente logo em seguida.

...

No dia seguinte, Ning Xuan saiu diretamente para a Tecelagem Su. O local, que antes era monótono e silencioso, agora fervilhava. Após a vitória da Su no Tributo de Primavera, sua fama crescera imensamente, e o que antes eram críticas e escárnios tornaram-se elogios. Não faltavam comerciantes à porta. Shang Min, ao avistar Ning Xuan no meio da multidão, puxou Ying Guang ao seu lado.

"Vá você, eu cuidarei daqui!"

Faltavam mãos, e além de gerenciar as tecelãs nos fundos, era preciso atender aos clientes no salão principal.

Ning Xuan não queria incomodar ninguém; ela viera apenas para falar com Ying Guang. Mas ao chegar aos fundos, foi surpreendida por Qian Yuan, que a abraçou.

"Quando vamos para Nanlin? Leve-me com você! Minha querida Ning Xuan!"

Ying Guang suspirou. Desde a vitória, Qian Yuan estava eufórica há dias. A ida a Nanlin era certa, mas, por costume, apenas alguns poucos poderiam ir.

"Se todas forem, eu ficarei sozinha na Su, desamparada. Vocês teriam coragem?"

Qian Yuan lamentou, e Ying Guang respondeu: "Nós permitimos que você fosse, mas você não quis, e agora fica aqui importunando Ning Xuan..."

Qian Yuan segurou Ying Guang com força, sorrindo docemente para não ofender ninguém.

"Mas eu não posso ocupar o seu lugar, não faria algo assim!"

Havia apenas duas vagas, e naturalmente ela queria que Ying Guang e Ning Xuan fossem. Shang Min também poderia ir, mas com seu temperamento, se ela decidisse não ir, ninguém conseguiria convencê-la do contrário.

Ying Guang acariciou a cabeça de Qian Yuan, como se estivesse consolando uma criança.

"Ning Xuan e eu iremos abrir caminho. Quando estivermos livres, traremos você para conhecer. Cuide bem da Tecelagem Su com as outras irmãs; em poucos dias estaremos de volta!"

Qian Yuan fez um bico, mas cedeu: "Está bem, então!"

...

Ning Xuan viera discutir com Ying Guang a partida para Nanlin com Liu Shijing. Após alguns dias, o pátio dos fundos estava pintado com novas cores. Ela soube que Ying Guang usara a recompensa do Tributo de Primavera para comprar o prédio comercial vizinho, agora repleto de flores e cores vibrantes. Ying Guang a conduziu para dentro e disse suavemente:

"Dias atrás, fui dar-lhe a notícia e contei que nós duas iríamos para a capital!"

Ning Xuan assentiu. Se ele soubesse que a "Guan Jin", pela qual ele dedicara a vida toda, alcançara tal feito, ele ficaria orgulhoso.

...

Ao partir, foi interceptada por Xiao Ya na entrada. Xiao Ya vestia o uniforme azul com bordas amarelas, misturando-se às outras funcionárias sem qualquer distinção.

"Senhorita, quando vocês partirão? Deixe-me acompanhá-las um pouco!"

Ning Xuan segurou suas mãos. Ela via que Xiao Ya era agora capaz de cuidar de si mesma, mas, diante dela, ela ainda parecia uma criança. Ning Xuan a abraçou apertado e disse com ternura:

"Nós crescemos juntas. Fique bem na Su; esta vida é muito mais confortável do que na Mansão Wei, não é?"

Xiao Ya, com os olhos marejados, assentiu. Ela sentia falta dos anos em que crescera com Ning Xuan na Mansão Wei, mas agora, tudo mudara. No entanto, a vida deve seguir seu curso.

Ning Xuan sentia-se tranquila. Ela não se preocupava em deixar Xiao Ya na Su; com Qian Yuan e Ying Guang cuidando dela, ela acreditava que Xiao Ya se tornaria uma pessoa maravilhosa.

...

Na entrada do pátio lateral da Mansão Wei, Lingze caminhava com a cauda entre as pernas, as orelhas eretas e os olhos atentos observando tudo ao redor. Em plena luz do dia, parecia extremamente vigilante. Ao ver Ning Xuan, Lingze parou subitamente. Ning Xuan, que abrira os braços, recolheu-os e aproximou-se devagar, agachando-se.

"O que houve? O que aconteceu?"

Dizendo isso, ela empurrou o portão do pátio, que estava entreaberto. Entre as flores e os lótus, viu uma figura ereta de costas para ela, vestida de negro e com uma espada longa, tão misteriosa quanto na primeira vez em que se conheceram. O coração de Ning Xuan afundou. Antes que pudesse falar, o homem se virou instantaneamente e olhou para ela.

A trouxa em suas mãos quase caiu. Suas lágrimas de emoção quase transbordaram. Os olhos dele brilhavam com uma frieza clara, mas ela compreendeu que ele estava curado. Ning Xuan sorriu e aproximou-se, sem entender por que Lingze parecia um rato diante de um gato...

"Você está curado! Você pode ver!"

Aproximando-se lentamente, Ning Xuan nunca o observara com tanta atenção. Descobriu que, naqueles olhos, havia, na verdade, uma ponta de ternura.

"Sim."

Yi Han assentiu e desviou o olhar. Ning Xuan parou seus passos, recolheu as mãos que estavam erguidas no ar e disse suavemente:

"É tão bom ver você curado."

Ela pegou o bule para servi-lo, mas percebeu que a água estava gelada. Distraidamente, perguntou:

"A propósito, quando você voltou? Voltou... para quê? E Ling'er, onde ela está?"

Ela olhou para trás dele. Ning Xuan sabia que ele não teria vindo sozinho se ela estivesse em perigo.

"Ling'er, por que ela não veio?"

Ao vê-lo curado, Ning Xuan sentiu-se aliviada. Não sabia por que, mas sempre se lembrava do sorriso de Ling'er. Na verdade, tudo aquilo não deveria ter acontecido. Devido aos eventos passados, ela sentia que cometera um erro e não tinha coragem de encará-los.