110. Libertar-se
Aquela pessoa avançava constantemente em direção a Ning Xuan. Ning Xuan, segurando Li Sheng, desviou-se rapidamente, quase tropeçando. Por que não a detiveram? Voltando ao foco, ela viu que suas roupas estavam desarrumadas e ninguém a acompanhava. Observando com atenção, surpreendeu-se: era Yun He, que havia enlouquecido.
“Quero ver o jovem mestre!”
Ela fez bico, pulando algumas vezes como uma criança imatura. Olhou fixamente para Ning Xuan, que protegia a criança, por um tempo, e de repente ergueu as mãos acima da cabeça, chorando como se visse um fantasma.
“Você é um monstro, você pegou o jovem mestre, devolva-o a mim, devolva...”
A parteira levou Li Sheng para longe, apressando-se para chamar ajuda. Como permitiram que uma louca invadisse e perturbasse assim?
Yun He torceu a boca ao ver Ning Xuan fixa nela, e percebendo que o recém-nascido Li Sheng estava cada vez mais distante, sentou-se no chão e começou a chorar alto.
Ning Xuan abaixou-se e afastou os fios bagunçados da testa dela.
“Você ainda se lembra de mim? Sabe quem eu sou?”
Yun He olhou para ela, riu de forma estranha duas vezes, franzindo a testa, e então xingou.
“Você é uma pessoa má, uma grande vilã...”
Li Sheng, assustado, despertou do sono. A parteira não reconhecia Yun He, mas a repreendeu baixinho. Logo, alguns criados vieram e arrastaram Yun He para fora.
***
O casamento de Shen Yan foi decidido. Os anciãos da família Shen, após a dor da perda do filho de Shen Cheng, finalmente encontraram um pouco de consolo. Shen Yan estava determinado a reabrir a clínica Shen Ji. Os funcionários antigos ainda estavam lá para ajudar, e com Shen Shu e o pai, embora Shen Yan precisasse se esforçar um pouco mais, pelo menos não estaria sozinho.
Na clínica Shen Ji, fechada por mais de um mês, a poeira acumulada cobria o balcão. Pequena Shu limpou com um pano velho e examinou as ervas no armário, verificando o que precisava ser reposto. No mundo, a ausência de alguém é como uma chuva que deixa a vida longa e úmida, mas as pessoas precisam continuar vivendo...
“Ei! Irmão, para onde vai?”
Shen Shu desceu do segundo andar e viu Shen Yan saindo. Ele estava preocupado nos últimos dias, o que era natural, afinal o casamento se aproximava. Quando ele se casasse, os pais ficariam tranquilos. Além disso, ela também gostava de Xing Yun. Quem sabe se esses rivais alegres poderiam se tornar marido e mulher!
“Vou dar uma volta.”
Shen Yan se virou, olhando para a clínica Shen Ji renovada, perdido em pensamentos. Shen Shu sorriu e brincou.
“Você vai à casa da família Xing para ver a irmã Xing Yun?”
Ela pulou escada abaixo, provocando-o.
“Irmão mais velho, ainda tem essa pressa?”
Shen Yan sorriu, sem confirmar nem negar, apenas acariciando a cabeça dela e advertindo:
“Fique aqui cuidando, já volto!”
Shen Shu riu e o acompanhou até a porta, acenando.
“Não precisa, não precisa, até se não voltar...”
Shen Yan queria apenas dar uma volta, mas inconscientemente caminhou até aquela rua, o lugar que mais conhecia e frequentava: o Zui Chun Lou. Naquela noite em que Ning Xuan foi salva, eles saíram juntos do quarto de Ruyian, mas o tempo que passaram juntos foi curto; tinham destino, mas não ligação...
Ele viu que o restaurante vizinho estava fechando, com carruagens sendo carregadas e o proprietário prestes a partir, lamentando.
“O que está acontecendo? Isso vai ser...”
O dono olhou para ele, colocou seus filhos na carruagem, fechou o restaurante e saiu.
“Em poucos dias, este lugar será do Zui Chun Lou! Uma casa grande, não dá mais para continuar aqui...”
Dizendo isso, partiu apressadamente.
Shen Yan ficou parado, enquanto a tia Cui chegava com alguns criados para recolher o local. Ao vê-lo, surpresa e alegria surgiram em seu rosto.
“Jovem senhor Shen, quem procura? Se é ‘Yuan Xian’, já foi levada por você. Se for Ru Yan, então...”
“Então o quê?”
“Ru Yan já tem dono, jovem senhor Shen, é melhor cada um seguir seu caminho!”
Falando de Ning Xuan, a tia Cui ainda não superava. Depois, tocando seu lenço perfumado e dirigindo-se a Shen Yan, disse:
“Se o jovem senhor tiver outra moça que goste, tia Cui ficaria muito feliz!”
Shen Yan não se importou, pensou por um momento e pediu:
“Posso ver Ru Yan uma última vez?”
“Este...”
A tia Cui sorriu, estendendo a mão com significado. O Zui Chun Lou era um lugar de festas e gastos. Na última vez, Shen Yan devia seis mil taéis ao Zui Chun Lou. Embora Ning Xuan tenha enviado algum dinheiro, com a morte de Shen Cheng, a família Shen não era mais a mesma. Shen Yan entregou as poucas moedas que tinha à tia Cui.
Seguindo pelo salão com sombras humanas, o Zui Chun Lou durante o dia não era tão movimentado como à noite, mas as belas músicas e danças ainda atraíam muitos nobres e comerciantes. A residência de Ru Yan ficava no jardim interno. O garçom levou Shen Yan até lá e depois se retirou.
De longe, tudo era tranquilo, com vasos redondos e folhas de lótus penduradas; o som do pipa e do konghou chegava suave aos ouvidos. Ela ainda gostava do silêncio...
Shen Yan ficou imóvel, incapaz de se mover.
Após um momento, quando decidiu se aproximar, viu um homem de postura correta se afastar pela trilha. Após bater à porta, alguém respondeu: era Ru Yan, que não via há muito tempo...
Shen Yan estendeu a mão instintivamente, mas parou no ar, como se tivesse algo preso na garganta. Ele olhou fixamente para Ru Yan. O homem se virou e Shen Yan reconheceu seu rosto: era Li Zhe, o homem que apareceu no funeral de Shen Cheng dias atrás.
Shen Yan recolheu a mão, apertando a manga, observando as duas figuras entrarem na casa, e então se afastou do Zui Chun Lou.
Do lado de fora, em pouco tempo, começaram a reformar o restaurante vizinho, pendurando novamente a brilhante placa do Zui Chun Lou!
Dentro da casa, Ru Yan prostrou-se em reverência. Li Zhe era o magistrado local; poder vê-la pessoalmente era uma honra. Ela fora rebaixada a cortesã por causa da má fama da família paterna e precisava prestar contas ao governo anualmente. Para sair da lista, precisava da autorização da autoridade.
***
Após a partida de Li Zhe, a tia Cui chegou e falou sobre a visita de Shen Yan, com um sorriso no rosto.
“O jovem senhor Shen está sem dinheiro agora, não pode mais sustentar você!”
Ru Yan se surpreendeu, sorriu levemente, vestiu o casaco de fios dourados que estava ao lado e perguntou:
“Quando a mãe vai organizar o leilão?”
A tia Cui riu, abanando o leque.
“Amanhã, amanhã mesmo, Ru Yan, você será de outra pessoa!”
Ru Yan assentiu. O sol do meio-dia caía quente e opressor.
***
Na residência Wei, pouco depois de Yin Shuang dar à luz Li Sheng, a mãe e o bebê foram levados de volta para a casa da família Li. Antes, por falta de gente na casa Wei, agora com Ning Xuan assumindo, embora ela não entendesse de negócios têxteis, estudava bastante bordados e tricôs, o que a deixava mais tranquila.
Ao entardecer, com o sol se pondo, o som suave de uma flauta ecoava pelo pátio, acompanhando a penumbra que chegava devagar. Ling Ze estava aos pés de Ning Xuan, inquieto, sacudindo as orelhas. Ning Xuan sorriu e cobriu os ouvidos dele. Ling Ze parecia não gostar da melancolia que a flauta espalhava...
Ling Ze deitou-se assim, cochilando. Ning Xuan afastou a mão e acariciou as narinas do animal, lembrando que quando Li Sheng fora levado, Ling Ze era do tamanho de uma bolinha, mas os animais crescem muito rápido, em seis meses já estavam muitas vezes maiores...
***
Após um instante, o som da flauta cessou. Ling Ze, que começava a dormir, despertou como despertado do torpor. Uma figura vestida de preto caiu do céu; pequena e delicada, Ning Xuan ficou surpresa ao perceber que Ah Lou havia colocado novamente a máscara preta.
“Sente-se.”
Ning Xuan serviu chá, sorrindo.
“Ah Lou, sua beleza é de tirar o fôlego. Se não escondesse o rosto, poderia enfeitiçar qualquer um.”
Brincava, mas era verdade. O rosto de Ah Lou era delicado como uma raposa, juvenil sem ser sedutor, como uma papoila ainda fechada. Essa era uma das razões de Su Yu para que ela não revelasse seu verdadeiro rosto.
Ah Lou sorriu. Agora mais livre, mas não tinha interesse em bordados ou tricôs em Su Bu, e cortar lenha e cozinhar a maltratava. Por isso, quando Ning Xuan foi visitá-la dias atrás e pediu para emprestar, ela decidiu acompanhá-la.
“Aquela pessoa foi levada pelo governo!”
Ah Lou tomou um gole de chá. Ela estava na joalheria da família Xing, vigiando e protegendo aquele velho cego. Embora não soubesse o motivo, tinha certeza de que precisava ajudar Ning Xuan.
Nesse momento, outra figura vestida de preto entrou. Ah Lou não conhecia bem Yi Han, mas já o vira várias vezes, então fez uma saudação respeitosa com o punho cerrado. Yi Han fez o mesmo. Nenhum dos dois falou.
Ning Xuan sentia uma estranha impressão: Yi Han não demonstrava a usual distância ou rejeição em relação a Ah Lou. Pensou que talvez fosse pelo frio que ambos carregavam, como duas lâminas afiadas, ferramentas nas mãos dos outros.
“Liu Shijing levou o Mestre Yang embora, ele será...”
Ning Xuan franziu o cenho, olhando para Yi Han. Ela o levara à família Xing para descobrir se ele era inimigo ou aliado. Afinal, sua curiosidade sobre o caso Qiong Yu era conhecida. Sua investigação evasiva indicava que tinha seus próprios objetivos.
“Senhorita, o senhor Liu a solicita!”
Antes que pudessem falar mais, alguém entrou e anunciou.
“Senhor Liu reservou uma mesa na casa de chá do oeste da cidade, convida a terceira senhorita para chá e teatro!”
“Por favor, informe ao senhor Liu que Ning Xuan irá em breve!”
Ning Xuan deu alguns passos, mandou a pessoa se retirar e pediu que preparassem uma liteira.
***
Trocou de roupa, arrumou-se cuidadosamente e não esqueceu de avisar Yi Han para não agir precipitadamente. Só então partiu.
Ah Lou segurou a carta que Ning Xuan pediu para enviar à Ying Guang em Su Bu e olhou para Yi Han parado na porta, suspirando com um sorriso. Tinha certeza de que viu raiva e insatisfação em seus olhos.
No restaurante do oeste da cidade, ao chegar, Ning Xuan foi recebida pelos seguidores de Liu Shijing, Ah Ju e Ah Li, que a levaram direto ao terceiro andar. Liu Shijing levantou-se; a peça já estava pela metade, e ele a esperava há tempos.
“Terceira senhorita!”
Ning Xuan não fez cerimônia; se ele a procurava, não seria apenas para um simples chá e teatro.
Liu Shijing sentou-se ao seu lado, dispensou os outros, serviu chá e sorriu.
“Trouxe este ‘Agulha de Prata de Junshan’ de Nanlin, produzido no Lago Dongting, Yueyang. Senhora, prove.”
Ning Xuan sorveu o chá, o aroma era delicado e verdadeiramente excepcional.
“O chá de Nanlin é raro, nunca provei antes! Muito obrigada, senhor Liu!”
“Então, senhora, gostaria de visitar Nanlin algum dia?”
A xícara quase caiu de suas mãos, surpresa. Liu Shijing continuou seriamente.
“Lembra do Mestre Yang, o cego que mencionei? Sabe quem ele é?”
Liu Shijing olhou fixamente para Ning Xuan. Ela balançou a cabeça, confusa.
“Quando falei do caso Qiong Yu, oito anos atrás, ele foi um dos responsáveis.”
Aproximando-se, ele observou-a de perto, apertando a xícara.
“Já descobri seus limites. Senhora, sabe o que acontece a quem se opõe ao governo...”
Ning Xuan apertou a mão, pálida, pensando em como responder. De repente, um grito de insulto ecoou. Liu Shijing desviou, os dois olharam para trás. Uma mulher, que Ah Ju não conseguiu deter, lançou a xícara em direção a Ning Xuan e Liu Shijing, mas errou. O vaso quebrou no chão.
“Seu Liu, é assim que você cumpre ordens!”