109. Avaliação da Jade

Após dizer isso, ele apenas pediu para que cuidassem bem de tudo. Já estava em idade avançada, e a Mansão Wei não poderia suportar mais revezes como aqueles. Ele havia conversado com Yin Shuang, e quanto aos tributos da primavera, o poder na Mansão Wei seria entregue inteiramente a Ning Xuan. Quanto à loja de tecidos Wei, ele não teria tempo para se preocupar com isso por enquanto...

Três dias depois, Liu Shijing chegou pontualmente. Primeiro encontrou Li Ying, depois foi até o pátio da residência de Ning Xuan, pois ela havia prometido levá-lo naquele dia para avaliar jade e objetos.

Liu Shijing trajava roupas simples em tom púrpura, com uma elegância discreta. Segurava um leque dobrável, com pendentes caindo suavemente ao lado. Quando Ning Xuan saiu, o viu abanando o leque enquanto contemplava ao longe o cenário do pátio. No leque estava pintado um panorama de montanhas, rios e paisagens famosas e esplêndidas... Ning Xuan ficou absorta, lembrando que as folhas de bambu têm nós, não é assim também?

Liu Shijing, ao vê-la, caminhou calmamente até seu lado, notando que ela estava bem arrumada e com o cabelo preso com esmero.

— Então vamos? — disse ele.

Ning Xuan levantou a mão, sinalizando para que ele fosse à frente, e ela já havia ordenado que a carruagem fosse parada do lado de fora da residência.

— Senhor Liu, por favor!

Os dois seguiram juntos. Naquela primeira semana de junho, seus passos pareciam os de um casal de talentos e beleza. Yin Shuang, prestes a dar à luz, caminhava lentamente apoiada por Yi’er. Ao ver aquela cena, parou e olhou de longe, sorrindo com compreensão ao lembrar do que Li Ying dissera naquela manhã.

Liu Shijing, afinal, era um alto funcionário do governo imperial. A carruagem passou pelas ruas movimentadas de Yincheng, onde vendedores ambulantes gritavam constantemente. Ning Xuan o levou diretamente até a loja de jade da família Xing, na extremidade sul da cidade. Ela visitava o local de tempos em tempos para ver o mestre Yang, e também porque tinha uma relação próxima com Xing Yun, e os atendentes da loja já a conheciam bem.

O tio Xing saiu da sala principal, com um sorriso largo no rosto.

— Ah, é você, Ning Xuan! Veio procurar a Yun’er? Ela está ocupada do outro lado!

Ele chamava várias pessoas para atender os visitantes, e atrás dele pendurava-se uma grande faixa vermelha. Enquanto orientava os criados com cuidado, não pôde deixar de suspirar em silêncio.

— Minha Yun’er finalmente cresceu e se importou com as coisas. Agora que ela se casou, essa minha preocupação está resolvida, e os pais dela, lá no além, podem descansar em paz!

O sorriso no rosto do tio Xing era típico de um parente próximo, como os da casa de Shen Yan. Isso indicava que o casamento entre Shen Yan e Xing Yun era, ao menos para ambas as famílias, um acordo consolidado. No entanto, no coração de Ning Xuan havia um vazio profundo...

— Tio, o mestre Yang está? Sou eu, hoje trouxe um cliente para apresentar!

O tio Xing entendeu imediatamente por que a jovem viera diretamente até ele. Olhou para a carruagem do lado de fora e viu Liu Shijing já ter descido, caminhando para dentro da loja. Ficou surpreso, pois, apesar das roupas simples, o homem exalava uma aura de riqueza e poder.

Mas tais detalhes não se comentavam abertamente. Então mandou que os levassem para o quintal, direto ao encontro do mestre Yang.

— Ah, Ning Xuan chegou! — exclamou o velho mestre Yang, que era cego, trajando roupas elegantes e sempre acompanhado por atendentes. Sua habilidade em avaliar jade fazia com que ele fosse o principal responsável na loja Xing. Ele sempre tratara Ning Xuan com afeto, como se fosse uma filha mais nova.

Antes que Ning Xuan dissesse algo, o mestre Yang já percebeu, pelo som dos passos, a presença de outra pessoa.

— Veio alguém mais?

Ele sempre aconselhava Ning Xuan a evitar levar estranhos, pois, como dizia o tio Xing, ele avaliava as pedras, não as pessoas.

— Sim, desta vez Ning Xuan veio pedir ajuda para avaliar uma peça de jade.

Vendo que se tratava de uma amiga da jovem, o mestre Yang se conteve e pediu que trouxessem a peça.

Liu Shijing apresentou a jade, mas seus olhos fixavam intensamente o mestre Yang. Quando estava prestes a se aproximar, foi interrompido pelo jovem atendente do mestre.

— Por favor, espere aí. Não avance.

— São as regras do mestre. Peço a compreensão, senhor Liu!

Ning Xuan olhou de soslaio para Liu Shijing, também observando suas expressões.

Liu Shijing sorriu suavemente, indicando que não havia problema.

Depois de um momento, ouviu-se uma voz severa. A cortina de seda foi abruptamente afastada com um “plof” e a pedra de jade que havia sido entregue foi lançada ao chão.

— Que coisa é essa? De onde veio?

A voz era ríspida, com um tom urgente e alarmado. Ning Xuan olhou para Liu Shijing, um pouco constrangida. Ele ficou em silêncio por um momento, mas falou antes dela.

— Foi meu pai que a adquiriu de um comerciante de jade, porém desconhecemos sua origem. Por favor, mestre, informe-nos.

Seguiu-se um silêncio prolongado, até que uma voz antiga respondeu.

— Essa é uma pedra de má sorte. Melhor se livrar dela logo. Não provoque desgraça em sua vida!

— Mestre, mas...

Liu Shijing ia continuar, quando o atendente saiu e apressadamente os conduziu para fora.

— Mestre recebeu visitantes hoje, por favor, os senhores devem ir embora!

...

Ao deixarem a loja Xing, Ning Xuan pretendia visitar Xing Yun, mas primeiro precisava acompanhar Liu Shijing até a prefeitura.

No caminho, o clima ficou um pouco constrangedor. Foi Ning Xuan quem quebrou o silêncio.

— Peço desculpas por ter estragado seu humor, senhor Liu. Talvez outro dia eu possa...

Liu Shijing tossiu, guardou a jade na manga e disse:

— É normal que um velho tenha seus caprichos! Mas...

Ele se aproximou dela com um tom suave. Ning Xuan exalava uma fragrância fresca de íris, claramente bem arrumada.

— Mas, terceira senhorita, por que tanta diligência?

Ning Xuan sorriu levemente, curvou-se e diminuiu o passo.

— Senhor Liu ocupa um cargo alto, manipula nuvens e trovões. Até o magistrado Li lhe deve algum respeito. E eu sou apenas uma jovem comum! Além disso, com os tributos da primavera se aproximando, quem não quer ter uma palavra a mais na frente do enviado imperial?

No fundo, para alguém da posição e riqueza de Liu Shijing, tentar se aproximar não era nada estranho.

Quando Liu Shijing voltou à prefeitura, Ning Xuan queria ir até Xing Yun para cumprimentá-la. O tio Xing a tratava como uma filha, mas ela não tinha tias nem irmãs na cidade, nem muitas amigas. Se ficasse ocupada, talvez não desse conta de si mesma.

Contudo, antes que pudesse dar muitos passos, Yi’er apareceu apressada com notícias: Yin Shuang estava em trabalho de parto.

Ning Xuan ficou surpresa e correu com ela até a Mansão Wei.

...

Na ala oeste da Mansão Wei, o velho senhor Wei e Li Ying andavam aflitos de um lado para outro. Em teoria, ainda faltavam quinze dias para o parto de Yin Shuang, mas naquela manhã ela sentira dores intensas e pedira a parteira.

As criadas carregavam sangue incessantemente para fora, e os gritos de dor de Yin Shuang enchiam os ouvidos. Li Ying tentou se aproximar várias vezes, mas o velho senhor Wei o impediu. Os dois homens ficaram em silêncio, com expressões sombrias.

Ning Xuan foi levada por Yi’er até lá. Os gritos de dor de Yin Shuang eram agonizantes. Ela olhou para a mãe, que parecia exausta e pálida, e para o velho senhor Wei, ainda mais abatido. Um suspiro frio escapou de seu peito. Ela não queria entrar, pois sua mãe morrera no parto, e essas imagens tinham assombrado sua mente inúmeras vezes. Mas Yi’er a puxou, e a preocupação a fez abrir a porta.

— Senhora, faça força! Mais um esforço, o bebê está quase saindo!

Assim que entrou, ouviu a parteira falando com resignação. O momento do parto era difícil, ninguém podia ajudar além da própria mãe.

— Irmã, irmãzinha...

Ela olhou para a mulher deitada, suada e quase inconsciente, e as lágrimas começaram a cair. Aproximou-se, segurou sua mão com força e franziu a testa.

— Você sofreu tanto por essa criança, mas não pode desistir!

Chorando, Ning Xuan sentiu compaixão pelas mulheres. Afinal, sua mãe também passara por isso. Yin Shuang parou por um momento ao ouvir, e em sua mente viu novamente os belos olhos de Su Wen. Foi ela quem estivera ao lado da cama, decidida a ajudar.

— Quando o bebê nascer, eu o levarei embora!

— Não guarde rancor da sua mãe. Ela sempre quis protegê-la, mas o destino não estava em suas mãos. Se ela ainda estivesse aqui, sua vida seria muito melhor!

Yin Shuang falou com pesar. Ter esse filho a fez compreender o coração de Su Wen. Durante anos sem filhos, ela sentiu remorso e carinho por Ning Xuan, mas acima de tudo, lamentava Su Wen. Por mais que quisesse defender Ning Xuan, não conseguia ferir seu próprio pai...

— Eu sei, eu sei!

Ning Xuan assentiu fortemente. Ela entendia que todo seu sofrimento nos últimos anos vinha de ciúmes e carências, mas nada disso era culpa da mãe.

— Então, você pode me perdoar?

— Já te perdoei há muito tempo.

Ning Xuan soluçou.

— Mas se algo acontecer com você, não haverá mais essa chance.

Ela não podia morrer. Os olhos de Ning Xuan ficaram vermelhos. Como muitas coisas na vida que ignoramos ou não podemos perder, elas permanecem ali. E talvez seja melhor assim. Porque, quando se vão, só então sentimos a dor.

...

Em algum momento, um choro claro de bebê chegou aos seus ouvidos. Yin Shuang sorriu aliviada. A parteira levou o recém-nascido, sujo de sangue, para lavar. Ning Xuan, com um lenço bordado, limpou o suor da testa de Yin Shuang, que estava exausta e sem forças, mas ainda perguntava com esforço:

— Deixe-me ver o bebê!

A parteira envolveu o bebê em um pano, com os olhos fechados, braços e pernas mexendo curiosamente para o mundo.

— Senhora, é um menino.

Yin Shuang sorriu. Naquela idade, ela e Li Ying não desejavam mais nada além de um filho saudável. Estendeu o dedo e o bebê segurou com firmeza, chorando alto, provocando ternura.

Li Ying e Yin Shuang já haviam escolhido o nome: apenas um caractere, “Sheng”.

— Sheng significa brilho intenso, luz, esplendor e grandeza.

Yin Shuang caiu no sono, exausta. Yi’er foi preparar remédios e cuidar dela. Ning Xuan, curiosa, aproximou-se e viu a parteira tentando acalmar o bebê, que chorava com o rosto vermelho.

— Esse pequeno é muito barulhento. Vai ser uma criança brincalhona e travessa!

Ning Xuan se aproximou. A parteira cuidadosamente levantou o pano que envolvia o bebê recém-nascido, com braços e pernas curtos, que agitava sem parar. A pele era delicada como uma pétala. Ning Xuan teve medo de machucá-lo.

— Posso segurá-lo?

Ansiosa, viu que a parteira era muito cuidadosa, preocupada em não errar.

— Claro que pode. Ele é o sobrinho da terceira senhorita. Venha, segure-o com cuidado, com o antebraço mais baixo para que fique mais confortável...

Ning Xuan seguiu as orientações e pegou o bebê, que quase arranhou seu rosto com as mãozinhas.

— Ai!

A parteira se assustou, mas Ning Xuan não se importou. Os punhos do bebê eram tão pequenos que nem chegavam ao tamanho da palma dela. Ele era encantador. Ning Xuan deu alguns passos, sussurrando para acalmá-lo.

— Sheng’er, portinha-se bem!

Mal havia dado alguns passos, ouviu passos apressados e alguém entrou correndo, com cabelos despenteados e segurando um pano rasgado.

— Senhor, eu quero ver o pequeno senhor...

A pessoa olhava fixamente para Ning Xuan, que se esquivou com o bebê nos braços, quase tropeçando. Por que ninguém a impediu? Quando ela se concentrou, viu que a roupa da mulher estava toda bagunçada e ela não estava acompanhada. Ao olhar melhor, se assustou: era Yun He, que havia enlouquecido.

— Quero ver o pequeno senhor!

Ela fez bicos e pulou algumas vezes, como uma criança imatura. Ficou encarando Ning Xuan que protegia o bebê por um tempo, até que levantou as mãos acima da cabeça, chorando como se visse um monstro.

— Você é um demônio, você pegou o pequeno senhor, devolva ele para mim, devolva...