123. Escolha aleatória

Ning Xuan sabia que Yi Han aguardava notícias de Liu Shijing, mas ela, na verdade, já havia encontrado Liu Shijing muito antes.

— Irmã Ning Xuan, obrigada por cuidar do irmão Yi Han durante todos esses anos! — disse Ling’er com sinceridade. Na verdade, ela também desejava ter encontrado Yi Han mais cedo, mas nem ousava imaginar que alguém da mansão Fu teria sobrevivido àquele dia. — Mas, por favor, não leve a mal o temperamento do irmão Yi Han.

Ling’er suspirou. Quando conheceu Yi Han anos atrás, ele era como um cão selvagem, implacável e cruel. Na sua juventude audaciosa, ela gostava de provocá-lo, mas, à medida que se tornaram próximos e ela conheceu a história dele, compreendeu a dor que ele carregava.

— Ele cresceu sem pai nem mãe, sem nenhum parente, sem um lugar para chamar de lar. Aos quatro anos, foi recolhido pela seita Xingliao, o que moldou esse seu temperamento arredio. É uma sorte imensa que ele tenha uma amiga como você!

Ao ouvir aquelas palavras, até Ning Xuan ficou atônita; ele nunca havia lhe contado nada daquilo.

— A seita Xingliao, embora considerada uma seita justa, não é um lugar que trata as pessoas como seres humanos. É a lei do mais forte; apenas aqueles que fazem de tudo para se proteger conseguem sobreviver. Lembro-me de que, por ter matado uma pessoa por engano, ele foi perseguido por toda a seita, deixado para morrer em um beco desolado, com todos os tendões de seus membros cortados. Ele estava em um estado deplorável. Naquela época, eu seguia meu pai e estava aterrorizada! Depois, quando ele voltou para receber o castigo, foi caçado novamente e quase perdeu a vida... Até que finalmente chegou à mansão Wei e pôde viver como um ser humano, mas, menos de dois anos depois, aquele caso aconteceu!

Ao pensar no dia em que todos os oitenta e seis membros da mansão Fu foram executados, Ling’er não pôde conter as lágrimas. Ela havia se afundado em tristeza por muito tempo e, se não fosse pelo cuidado atencioso de seus pais adotivos, teria partido com eles.

— Então, ele já passou por tudo isso... — Ning Xuan suspirou baixo. Agora ela compreendia por que Yi Han sentia uma gratidão tão profunda pela mansão Fu e por que, mesmo arriscando a própria vida, ele estava determinado a descobrir a verdade.

Ning Xuan enxugou as lágrimas de Ling’er, lembrando-se de como a voz de Yi Han tremia ao pronunciar o nome dela, e sentiu que aqueles dois, finalmente, haviam superado o amargor.

— Ling’er, leve-o embora, aconselhe-o a viver bem!

Seu coração doeu por um instante. Ela acariciou os cabelos de Ling’er; a jovem também era alguém que havia renascido das cinzas, e Yi Han, que nunca teve uma vida fácil, não merecia um fim trágico.

— Ele esperou tantos anos para te reencontrar, não deixe que nada mais atrapalhe o caminho de vocês!

Agora que a pessoa que ele mais prezava havia retornado, seria melhor que ele deixasse de lado a sede de vingança, para evitar que Liu Shijing percebesse algo.

— Eu sou amiga dele e também desejo que ele seja feliz.

— Irmã Ning Xuan... — Ling’er chamou, com os olhos marejados. Embora não conhecesse bem a história de Ning Xuan, ela havia se informado bastante ao chegar à mansão Wei e sabia um pouco sobre o passado dela.

— Volte agora, vá embora! — Ning Xuan não disse mais nada, empurrou Ling’er e virou-se para partir. À medida que se afastava, parecia ouvir os batimentos do próprio coração ecoando com clareza.

***

Três dias depois, celebrava-se o primeiro mês de vida de Li Sheng. Li Ying e Yin Shuang, que tiveram o filho já na maturidade, davam grande importância à ocasião, organizando um banquete grandioso, convidando todos os comerciantes num raio de dez milhas. O senhor e a senhora Wei, juntamente com Ning Xuan, foram naturalmente convidados.

Na véspera, Ning Xuan providenciou liteiras para os dois idosos e, na manhã seguinte, partiu para a mansão Li. A desculpa de querer ver Yin Shuang era apenas um pretexto; ela queria mesmo era segurar Li Sheng. O pequeno era tão adorável que seu coração derretia.

Após a ama ter amamentado o bebê, Ning Xuan o pegou no colo com um sorriso. Em apenas um mês, Li Sheng estava gordinho e saudável, soltando bolinhas de saliva com seus lábios rechonchudos e agarrando o dedo de Ning Xuan com suas pequenas mãos.

— A terceira irmã realmente gosta de crianças! — Li Ying trazia a lista de convidados. Como ela agora geria a mansão Wei, Yin Shuang sentia-se mais aliviada, mas, desde que ela se separou da família Tong, não havia encontrado um novo companheiro e sempre evitava o assunto do casamento, o que preocupava Yin Shuang.

— Xuan’er, venha aqui! — Se não fosse pelo lembrete de Li Ying, Yin Shuang teria esquecido. Ela chamou Ning Xuan para a beira da cama. Esta aproximou-se, mas seu olhar permanecia fixo em Li Sheng, cujos movimentos faziam o bebê balançar de alegria.

— Sheng’er é tão bonzinho!

Ning Xuan sentou-se, sem prestar atenção nas intenções das irmãs. Yin Shuang trocou um olhar com Li Ying e foi direta:

— Xuan’er, diga à sua irmã, entre todos aqueles homens, não houve nenhum que lhe agradasse?

Tanto a família Li quanto a família Wei tinham muitos contatos. O pai não se importava, e Yunhe estava louca, sem condições de opinar, mas Yin Shuang não podia deixar de se preocupar. Li Ying viajava por todo o país e entre seus amigos havia muitos homens talentosos e belos, tanto em Yincheng quanto em outros lugares. Ele enviara vários retratos a Ning Xuan, mas ela nunca respondeu.

Li Sheng soltou dois chorinhos no colo dela. Ning Xuan acariciou-o suavemente, sentindo uma pontada de alegria maternal, e olhou para Yin Shuang, balançando a cabeça com um certo desconforto.

— Irmã mais velha, o casamento não deve ser forçado.

Forçar as coisas não traria benefício algum; seriam apenas trocas superficiais e conveniências. Agora que ela conseguia ganhar a vida com seu próprio trabalho, por que se casar e perder a paz?

— Além disso, já sou uma mulher divorciada, por que complicar a vida dos outros?

Em Yincheng, sua reputação não era das melhores: mãe sem nome, filha nascida de um caixão, concubina, divorciada... Ela não queria forçar a si mesma e, muito menos, fazer alguém sofrer por sua causa.

— Xuan’er... — O olhar de Yin Shuang era complexo. Ela estava prestes a insistir, mas Ning Xuan a interrompeu, entregando-lhe um amuleto de ouro maciço.

— Foi algo que busquei especialmente para o pequeno Sheng’er! — Ela sorriu e encostou o rosto no do bebê. — Cresça com saúde e paz!

Ela queria colocar o amuleto no pescoço do bebê, mas ele já usava um colar brilhante e pulseiras de ouro nos pulsos, mimado pela família Li. Antes que Yin Shuang pudesse dizer algo, Ning Xuan já havia saído com Li Sheng para passear.

***

Ning Xuan não esperava encontrar Zhu Qi no banquete. Mas, parando para pensar, a família Zhu e a família Wei eram amigas de longa data, e Zhu Qi possivelmente tinha negócios com Li Ying, então sua presença não era tão estranha.

A proposta de casamento feita por ele dias atrás a deixava desconfortável, e ao vê-lo, ela quis virar as costas. Naquela noite, após voltar para casa, ela revirou-se na cama, sem acreditar que a palavra "não" pudesse ter sido dita com tanta firmeza, mas...

— Ei! Terceira senhorita!

Após chamá-la algumas vezes sem obter resposta, Zhu Qi bloqueou seu caminho. Ele já havia notado o desconforto dela.

— Vai mesmo me ignorar assim?

Ele vestia uma túnica larga cinza-clara, elegante e formal, adequada para o evento. Ning Xuan desviou o olhar, um pouco sem jeito, e assentiu.

— Senhor Zhu.

Zhu Qi não se importou. Ele serviu vinho e ofereceu a taça a Ning Xuan. Como ela não aceitou, ele também não bebeu.

— Naquele dia, você saiu apressada. Pensei que talvez eu tenha sido precipitado demais!

Zhu Qi bebeu sua própria taça de uma vez, mas não tocou na outra.

— Com esta taça, peço perdão. Por favor, perdoe-me, terceira senhorita!

Ning Xuan não respondeu. Ele serviu uma taça após a outra, até que ela, sem suportar, aceitou a taça e pediu que ele parasse.

— Senhor Zhu, não precisa fazer isso. Eu entendo!

Zhu Qi parou, suas bochechas estavam levemente avermelhadas pelo álcool. Ele olhou para Ning Xuan exatamente no momento em que Li Ying vinha do pátio interno e parava ao lado deles. Li Ying olhou para Zhu Qi, trocou um sinal com Ning Xuan, e o primeiro, compreendendo, curvou-se e disse:

— Fiquem à vontade, vou dar uma volta.

Li Ying assentiu e puxou Ning Xuan para um canto, tirando do bolso uma ficha de ouro brilhante, com uma expressão séria.

— Terceira irmã, foi você quem deixou cair isto?

Ela estava sozinha no quarto com Li Sheng, então não poderia ser de mais ninguém. Ning Xuan olhou; era o objeto que Xiang Sheng e aquela mulher haviam deixado cair no restaurante. Ela pretendia devolvê-lo na prefeitura, mas não encontrara oportunidade. Ela o pegou e escondeu na manga.

— Obrigada, cunhado!

— Terceira irmã, de onde veio isso? Você sabe o que é isto?

Ao ver a expressão sombria de Li Ying, Ning Xuan assustou-se. Parecia ser algo grave. Será que algo havia acontecido com Xiang Sheng?

— Cunhado, o que é isso?

***

Após conversar com Li Ying, Ning Xuan voltou ao salão principal, que já estava mais cheio. Zhu Qi ainda estava sentado ali, mas agora conversava com alguém — nada menos que Shen Yan, em seu traje azul-tesouro.

— Garota!

Ao longe, Shen Yan acenou para ela. Ning Xuan suavizou sua expressão tensa, mas, assim que chegou perto de Shen Yan, foi puxada por ele, que riu:

— O que houve? Ouvi dizer que vocês dois têm se dado bem ultimamente!

Ning Xuan olhou para Zhu Qi. Pela intimidade com que conversavam, parecia que já se conheciam. Zhu Qi desviou o olhar, inocente. Ning Xuan não suportava as provocações de Shen Yan, mas, ao saber que Shen Ji havia se recuperado, sentiu-se aliviada.

— Senhor Shen, como teve tempo de vir?

Shen Yan quase engasgou de tanto rir.

— "Senhor Shen"? — Ele abriu o leque, pensou um pouco e gabou-se: — É verdade, agora eu, Shen Yan, também sou o "Senhor Shen"!

Ao final da frase, ele não sabia se estava em silêncio ou pensativo. Agora que estava sozinho, ele era, de fato, o senhor da casa. Ning Xuan deu-lhe um tapinha e perguntou:

— E a irmã Yun? Você cuidou bem dela? Por que ela não veio com você?

Ao olhar em volta, viu que Xing Yun realmente não estava ali. Shen Yan suspirou; Xing Yun não era de gostar de multidões e, naturalmente, não quis vir.

— Garota, arrume um tempo para visitá-la! Aconselhe-a a descansar mais e correr menos!

A família Shen era médica há gerações, e esse era o conselho do pai de Shen Yan. Mas, no segundo dia após o casamento, ela já havia voltado para a taverna da família Xing; aquilo era algo que ela não conseguia abandonar.

— Irmã Yun, o que houve com ela?

Pela expressão de Shen Yan, Ning Xuan percebeu que ele andava sendo muito exigido por Xing Yun. Ela sorriu; aquela era a personalidade decidida de Xing Yun, mas Shen Yan deveria entender.

Shen Yan olhou ao redor e, sabendo que não poderia esconder a notícia, tossiu duas vezes e disse solenemente:

— Garota, eu... seu irmão aqui vai ser pai!

Ning Xuan e Zhu Qi ficaram estupefatos. Especialmente Zhu Qi, que estava casado há pouco mais de um mês; o progresso de Shen Yan era rápido demais!