135. Despedida

Quando Ningxuan retornou, Yinshuang já estava no quarto. Yier segurava o pequeno Li Sheng, que dormia profundamente, preparando-se para entregá-lo à ama de leite que acabara de chegar. Do lado de fora do pátio, ouvia-se o ruído de carruagens e o burburinho de pessoas; após dias de correria, o Sr. Wei e Li Ying permaneciam à porta, despedindo-se dos velhos amigos e vizinhos que os haviam auxiliado. O crepúsculo se tornava mais denso, trazendo consigo um súbito sentimento de melancolia. Ao notar Ningxuan parada, absorta, Yinshuang não se aproximou, apenas a chamou:

— Por que não entra?

Ningxuan despertou de seus pensamentos e entrou. Faltava apenas um dia para a partida. O desejo que ela tinha de segurar Li Sheng mais uma vez dissipou-se ao vê-lo dormir tão serenamente. Yinshuang pediu a Yier que preparasse a carruagem e, de repente, perguntou:

— O que você acha do jovem Zhu Qi? Lá fora, ele trabalhou incansavelmente, foi de grande ajuda!

Ao ouvir o nome de Zhu Qi, Ningxuan lembrou-se de que deveria visitá-lo antes de partir. Quanto ao assunto da Oferenda de Primavera, a família Wei estava em dívida com ele, e ela, presa ao pátio, não conseguira vê-lo.

— Zhu Qi é uma ótima pessoa, mas... Ningxuan não o ama.

— E quanto ao Magistrado Liu?

Vendo a resposta direta de Ningxuan, Yinshuang insistiu. Ningxuan parou o que estava fazendo, seu olhar revelando uma incredulidade momentânea. Yinshuang continuou:

— Não precisa esconder nada de sua irmã mais velha. Para esta Oferenda de Primavera, ele a levará até a capital; será que não há outro motivo por trás disso? Ouvi dizer que, durante o tempo em que ele esteve na Cidade de Yin, visitava a mansão Wei constantemente!

Aqueles que sabiam disso não podiam deixar de especular sobre o relacionamento dos dois. A preocupação de Yinshuang, contudo, ainda era o casamento de Ningxuan; temia que, com o passar dos anos, ela perdesse a chance de encontrar um bom partido. Liu Shijing era, sem dúvida, um bom homem, mas vivia sob os olhos do Imperador na capital, ocupando um cargo de grande autoridade. Se Ningxuan se casasse tão longe, perdendo o apoio de sua família, não estaria ela fadada ao mesmo destino que sua mãe?

— Entre o Magistrado Liu e eu... as conversas privadas foram estritamente sobre a Oferenda de Primavera. Além disso, ele vinha frequentemente buscar evidências para o caso de Zhang Huai, o que deu margem a esses boatos.

Dito isso, Ningxuan baixou os olhos e apressou seus movimentos; ela não desejava se estender sobre o assunto.

— Falaremos sobre isso quando eu voltar.

***

Na manhã seguinte, diante da mansão Wei, duas liteiras de luxo pousaram lentamente. Um homem vestido com roupas simples de tecido azul aguardava curvado. A cortina da liteira foi aberta, revelando um rosto de traços nobres, ligeiramente arredondado e pálido. A jovem olhou para ele antes de estender a mão para que a ajudasse.

— Estamos fora de casa, precisamos manter as aparências!

A jovem olhou para a placa com os caracteres "Mansão Wei" acima da porta. Estava no meio da gravidez e não tinha ânimo para discutir, então aceitou a mão dele silenciosamente.

Da outra liteira, desceu um homem vestido de azul-tinta. Ao ver as mãos entrelaçadas do casal, Shen Yan — que, após o casamento, raramente saía como antes e quase nunca era visto com sua esposa — percebeu que, diante dela, ele era verdadeiramente submisso.

— Cunhada, como vai? Sou Zhu Qi.

Ele curvou-se em saudação. Conhecia Shen Yan há muitos anos e, ao ver a facilidade com que Xing Yun comandava o amigo, sentiu uma admiração profunda. Shen Yan lançou-lhe um olhar de desdém.

***

Ningxuan saía do escritório de contabilidade, tendo agora uma noção clara dos bens da família Wei acumulados ao longo dos anos. Ao refletir, viu Shen Yan, Xing Yun e Zhu Qi conversando com o segurança da mansão.

— Garota!

Shen Yan acenou de longe. Ningxuan vestia um traje de mangas largas em tom rosa-pálido e mantinha o penteado de sempre. Desde que assumira a gestão da mansão Wei, vivia exausta, e agora, prestes a partir sozinha para Nanlin, Shen Yan sentia um aperto no coração: a menina tinha crescido.

Ningxuan, que pretendia sair, sorriu ao vê-los e os convidou para o pátio lateral. Ela ajudou Xing Yun, que, embora ainda não estivesse no final da gestação, já exibia a barriga. Xing Yun estava visivelmente inchada, com o rosto pálido, tal como Yinshuang estivera quando esperava Li Sheng.

— Carregar um filho por dez meses não é nada fácil!

Ningxuan apressou-se em pedir um chá suave adequado para gestantes e acomodou Xing Yun no divã, pensando em como ela, antes tão cheia de energia, agora era vencida pelo cansaço. Xing Yun sorriu.

— Sua irmã não é tão frágil assim!

Mal terminou de falar, sentiu uma náusea súbita e curvou-se, arquejando. Shen Yan, não suportando ver a cena, aproximou-se:

— Minha senhora, por favor, descanse um pouco!

Xing Yun lançou-lhe um olhar fulminante, assustando Shen Yan. Este, voltando-se para Ningxuan, disse:

— Viemos para nos despedir, mas veja só o estado dela...

Ao dizer "estado", Shen Yan enfatizou seu descontentamento. Ele sabia que Xing Yun insistira em vir ver Ningxuan, apesar de estar de repouso, e ninguém conseguia detê-la.

***

Ningxuan deu um leve empurrão em Shen Yan com um olhar afiado. Ele murmurou algo; mulheres eram realmente difíceis de compreender.

— Cuide bem da irmã Yun. Se ela perder peso, eu não vou te perdoar!

— Com várias "ancestrais" sendo mimadas em casa, como eu ousaria? — resmungou Shen Yan. Desde que Xing Yun engravidara, seu status na família Shen só subira. Nem mesmo os pais de Shen ousavam dizer algo, e até Xiaoshu estava do lado dela, sem mencionar o apoio da taberna e da joalheria da família Xing. Ele só tinha a função de servi-la.

Após as recomendações, Ningxuan acariciou o ventre de Xing Yun e disse suavemente:

— Se a irmã Yun tiver uma menina, certamente será doce e sensata. Terá quase a mesma idade de Sheng’er e poderão brincar juntos...

Sheng’er era uma criança vivaz; quem sabe, no futuro, poderiam até selar um compromisso.

— Garota, se gosta tanto, tenha o seu próprio! Pare de cobiçar os filhos dos outros!

Shen Yan puxou Zhu Qi pelo braço. Xing Yun ia dizer algo, mas Zhu Qi soltou um gemido, tendo sido beliscado por Shen Yan.

— Veja só o meu irmão, o que acha dele? Você vai embora por meses; deveria dar uma resposta concreta a esse rapaz!

O silêncio caiu sobre o quarto. Shen Yan e Zhu Qi eram amigos há dez anos, e ele considerava Ningxuan como uma irmã. Aos olhos de qualquer um, formariam um par perfeito. Por isso, mesmo sabendo dos