125. Residência Conectada

Além da Cidade de Yin, estendendo-se pelas terras selvagens e áridas que ligam ao sul de Nanlin, uma carruagem de teto dourado avançava sem pausa dia e noite, levantando camadas de poeira. A cem milhas de distância, sob o sol escaldante que subia aos céus há dias, a carruagem balançava, fazendo com que o suor escorresse pelo corpo.

Ling’er baixou o olhar para os olhos de Yi Han, cobertos por uma faixa de pano preto, que repousavam sobre seus joelhos. Não era possível distinguir se ele estava acordado ou dormindo. Embora o sangue tóxico não voltasse a verter, ela ainda sentia um peso imenso de preocupação.

Yi Han, que estava imóvel, levantou a mão de repente. Ling’er reagiu no mesmo instante e perguntou com voz suave:

— Irmão Yi Han, o que houve? Sente algum desconforto?

Sua voz cristalina carregava uma ponta de ansiedade. Ao ouvir o som, Yi Han sentiu-se um pouco mais calmo, mas balançou a cabeça e perguntou com um suspiro:

— Ling’er, diga-me a verdade. Para onde, afinal, estamos indo?

Ele podia sentir a inquietação e o temor de Ling’er durante toda a viagem; quando se perde a visão, os outros sentidos tornam-se muito mais aguçados.

— Irmão Yi Han, você ainda não confia em mim? Eu jamais lhe faria mal!

A voz da jovem carregava um tom de choro que não permitia recusa. Ela hesitou por um momento, ciente da perspicácia inata de Yi Han, e acrescentou:

— É apenas que... peço que, quando chegarmos à casa, não mencione de forma alguma aquele assunto do passado. Caso contrário, meu pai certamente ficará furioso!

Ling’er soluçou algumas vezes e completou:

— Além disso, há algo que nunca lhe contei: meu nome de solteira agora é Lian Shuling.

O Velho Lian era seu pai adotivo, que a acolhera na infância. Por anos, para esconder sua identidade como filha de um oficial condenado, ele a criara no campo. Após seu retorno, ela foi integrada à linhagem da família Lian e renomeada como Lian Shuling.

— Família Lian! — Ele murmurou o sobrenome, que parecia familiar, embora raro. Yi Han sentia que já o tinha ouvido em algum lugar.

***

Após seis dias de viagem ininterrupta, a carruagem finalmente diminuiu o ritmo ao entrar em uma área movimentada, repleta de transeuntes. O som dos pregões de mercadores e vendedores era muito mais intenso do que o da Cidade de Yin. Sob o sol ardente de junho, o perfume suave dos salgueiros à beira do rio espalhava-se pelo ar.

A carruagem parou diante de uma mansão de portões altos. O lacaio que viera recebê-los abriu a cortina.

— Senhorita!

Ling’er desceu da carruagem, apoiando Yi Han com gestos afetuosos, e ordenou:

— Preparem um quarto de hóspedes, providenciem comida e roupas, e tragam o melhor médico da cidade. Agora mesmo!

Dito isso, sem esperar a resposta do lacaio, ela entrou na mansão amparando Yi Han.

— Irmão Yi Han, fique aqui tranquilo. Não se preocupe com a qualidade dos remédios ou ervas, você vai melhorar!

Se seu pai soubesse, provavelmente não concordaria, mas, em comparação a qualquer outro lugar, a Mansão Lian era o refúgio mais seguro e, o mais importante, facilitaria o tratamento de seus olhos.

Yi Han assentiu. Sentindo um aroma floral muito intenso, ele parou seus passos.

— Ling’er, que perfume é este?

— São as lótus em vaso que a minha mãe cultiva. O perfume das sementes de lótus é puro; meus pais sempre gostaram, por isso, todos os verões, eles pedem que as tragam para cá...

Enquanto conversavam, seguiram em direção ao quarto de hóspedes.

***

As ordens de Ling’er foram cumpridas rapidamente. Em pouco tempo, o quarto, que ficava perto do seu e era bem iluminado, estava pronto para a recuperação. Ela removeu a faixa preta dos olhos de Yi Han e aplicou o extrato de flor carnívora deixado por Ning Xuan; a sensação era de um frescor cristalino.

— Isto é...

— Foi a irmã Ning Xuan quem deu. Ela disse que ajudaria com seus ferimentos!

Enquanto ela lhe oferecia chá, o médico trazido pelo mordomo chegou com sua maleta. Ling’er apressou-se a abrir caminho, dizendo com urgência:

— Por favor, examine o irmão Yi Han. Não se preocupe com custos ou medicamentos!

O médico aproximou-se e observou o fundo dos olhos de Yi Han, onde vasos sanguíneos rompidos se cruzavam e um pouco de sangue escuro ainda vertia. Ele balançou a cabeça e disse lentamente:

— Isso já deve durar algum tempo, não é?

Ele anotou algo em seu caderno de receitas e entregou a lista a Ling’er.

— Senhorita, os danos nos olhos do jovem são profundos; estes medicamentos apenas servirão para manter a condição.

Ele acariciou o bigode, sabendo exatamente onde estava, e deu uma sugestão sensata:

— Este ferimento claramente não foi causado por mãos humanas. A senhorita deveria procurar um médico itinerante ou curandeiro de artes marciais; talvez eles tenham algum remédio secreto que valha a pena tentar. A medicina convencional, como a nossa, dificilmente trará a cura completa...

Enquanto o médico falava, o rosto de Ling’er empalideceu, e suas pontas dos dedos, que seguravam a bainha da roupa, ficaram brancas. Ele era o melhor médico da capital, Nanlin, e se até ele...

— Muito obrigada! — Yi Han falou, surpreendendo Ling’er, que ficou estática, sem conseguir articular palavra.

Depois que o médico partiu, Ling’er sentiu o corpo inteiro esfriar. Ela ordenou, desanimada, que fossem buscar os remédios.

— Irmão Yi Han, não desanime. Sempre haverá um jeito!

— Ling’er, não se preocupe! — Yi Han disse. Na verdade, quando Bi Peng o atacou com intenção de matar, ele já esperava por isso. Aquele veneno não ter tirado sua vida de imediato já era uma sorte, e encontrar Ling’er viva era uma alegria inesperada.

— Não! Não! Irmão Yi Han, você vai ficar bem. Vamos pensar em outra solução!

Em meio à dor, Ling’er encostou-se no peito dele e começou a soluçar. Por que o destino era tão cruel com ele?

***

O abraço dos dois era observado por um olhar feroz do lado de fora da porta. Raiva, insegurança e inveja surgiram no coração do observador.

Ao anoitecer, os portões da mansão se abriram. Um homem idoso de porte robusto, escoltado por guardas, saiu da carruagem. O lacaio da entrada apressou-se a recebê-lo.

— A senhorita voltou!

— Ling’er voltou?

O rosto severo do idoso iluminou-se instantaneamente. Ele trocou suas vestes oficiais e apressou-se para dentro.

— Rápido, onde está a Ling’er? Não a vejo há meio mês e ela nem veio cumprimentar o pai!

Antes que o mordomo pudesse responder, um jovem de túnica azul-petróleo e coroa de jade surgiu pelo caminho, resmungando:

— Pai! A sua Ling’er está ocupada demais, não tem tempo para vir conversar conosco!

Ele sentou-se, irritado. O Velho Lian sorriu; parecia que, mais uma vez, o rapaz estava descontente por ter sido ignorado pela irmã.

— Heng’er, Ling’er ainda é jovem, você deveria ser mais tolerante. Sendo um homem, por que é tão mesquinho?

O Velho Lian riu. Seu filho, assim como Ling’er, fora criado como um tesouro, tornando-se arrogante e orgulhoso. Ao ver que o rapaz não respondia, o pai aproximou-se e deu-lhe um empurrão.

— Eu sei o que se passa na sua cabeça em relação à Ling’er! Eu também a amo, naturalmente. Quando ela for um pouco mais velha, falarei com ela sobre vocês dois!

Ele amava Ling’er e também amava Heng’er; se os dois pudessem se unir, seria o melhor cenário para ele.

Heng’er lançou-lhe um olhar, suspirou profundamente e colocou sobre a mesa a flauta de jade que comprara naquele dia.

— Pai! O senhor vivia proibindo a Ling’er de sair, mas ela não lhe deu ouvidos... Agora, ela trouxe alguém para dentro de casa. Pelo visto, as coisas estão...

Anteriormente, quando Ling’er insistiu em sair para encontrar um velho conhecido, o Velho Lian havia se oposto, mas, diante da insistência dela, acabou cedendo. O pai fechou os punhos; era como trazer um lobo para dentro de casa. Ling’er e aquele homem pareciam ter um vínculo muito forte, caso contrário, ela não arriscaria ofender a família trazendo-o.

— De quem você está falando? — O Velho Lian perguntou, seu sorriso desaparecendo.

— É aquele de quem... — Heng’er ia retrucar, mas ouviu um som como o tilintar de sinos. Ling’er, vestida de laranja-alaranjado, surgiu diante deles. As sobrancelhas de Heng’er, antes franzidas, relaxaram instantaneamente. Ao longo dos anos, aquela mulher fluía em seu coração como uma fonte de água cristalina, impossível de esquecer.

— Ling’er, você voltou!

Ling’er assentiu e colocou suas mãos graciosas nos ombros do Velho Lian, massageando-os com um charme manhoso:

— Fiquei fora esses dias todos e nem o papai nem o irmão enviaram ninguém para perguntar por mim. Realmente me esqueceram!

Embora ele sentisse profundamente a falta dela, não queria revelar. O Velho Lian sorriu; desde a primeira vez que viu aquela menina, sentiu uma conexão de vidas passadas e não conseguia deixá-la partir.

— Você, hein! Ficou meio mês fora e nem avisou antes de chegar, para que eu pudesse preparar tudo!

Ling’er massageava seus ombros com suavidade, aliviando as dores das costas do pai. Ela olhou para Heng’er, que estava de lado, e perguntou se o pai estava confortável.

— Nada como uma filha para ser atenciosa. Minha Ling’er é a melhor!

— É claro que sou!

Ling’er trocou um olhar com Heng’er e, tendo atingido seu objetivo, começou a falar:

— Então, já que o papai tem uma filha tão boa, tenho um favor a pedir!

— Eu sabia!

Ling’er sorriu, seus olhos brilhando como estrelas, impossíveis de recusar. Ela abraçou o Velho Lian, sentindo que ele concordaria.

— Tenho um amigo que sofreu um ferimento nos olhos. O papai poderia pedir ao Médico Imperial Chang que viesse examiná-lo? Ele está muito mal, eu imploro!

Ela já havia enviado pessoas para procurar curandeiros itinerantes, mas queria tentar a sorte com o médico imperial. O corpo médico real era inacessível para pessoas comuns, mas seu pai era diferente; ele tinha muitos amigos influentes na corte e costumava beber chá e vinho com o Médico Imperial Chang.

Ao ouvir isso, o Velho Lian e Heng’er ficaram paralisados. O pai finalmente entendeu o que Heng’er queria dizer.

— Ling’er, quem é essa pessoa? Pedir ao Médico Imperial Chang que venha não é uma tarefa simples!

— O papai não confia em mim?

— Como não confiaria? Mas a nossa Mansão Lian é a casa de um oficial de primeiro escalão. Se você quer ajudar alguém, fico feliz, mas para entrar aqui, precisamos verificar sua identidade, certo?

Ling’er refletiu. A Mansão Lian não era um lugar comum, e as pessoas do corpo médico real não eram tolas. Ela olhou para o pai.

— Ele é um amigo muito próximo, a quem tenho grande estima. Ele está entre a vida e a morte; se não for tratado a tempo, seus olhos serão destruídos. Pelo amor que tem por mim, peça ao Médico Imperial Chang que venha vê-lo!

A meio caminho da fala, as lágrimas de Ling’er já escorriam. Era a única solução que ela conseguira imaginar. O Velho Lian a puxou para um abraço e a consolou.

— Ling’er, você quer dizer que ele é... da Mansão Fu? Você sabe...

— Eu sei, papai, eu sei!

A Mansão Lian a tratara bem e muitas vezes a avisara para não revelar sua identidade, mas Yi Han não era uma pessoa comum; ela não podia deixá-lo desamparado. Em meio às lágrimas, ela olhou para Heng’er e suplicou:

— Eu nunca pedi nada a vocês. Apenas desta vez, por favor, salvem o irmão Yi Han!

O Velho Lian respondeu prontamente, batendo levemente em suas costas.

— Está bem, está bem! Minha Ling’er, não chore. O papai promete, o papai promete!

***

Após a insistência de Ling’er, o Velho Lian concordou em visitar o Médico Imperial Chang no dia seguinte para convidá-lo. No entanto, após a saída de Ling’er, a sala, antes calorosa, mergulhou em silêncio. Heng’er observou seu pai, um homem de grande poder que raramente suspirava, agora com o cenho franzido, como se enfrentasse um problema insolúvel.

— Pai, o senhor vai mesmo ceder à Ling’er? Aquele homem...

Ao longo dos anos, ele ouvira o pai falar sobre o passado de Ling’er; ela não era sua irmã biológica. O pai a protegera a todo custo, e ele mesmo nutria sentimentos por ela. Ele lembrava que o pai dissera que a família de Ling’er fora condenada e ninguém sobrevivera. Mas aquele homem... Ling’er fora criada no campo e, ao retornar a Nanlin, tinha pouquíssimos amigos. De onde viera aquele tal amigo?

— Heng’er! — O Velho Lian lançou-lhe um olhar, ignorando seu descontentamento; ele compreendia o ciúme dos jovens. — Agora, há algo muito mais importante para você fazer!

Ao ver a seriedade do pai, Heng’er assentiu. O pai continuou:

— Onde está a Tia Feng? Mande-a vir me ver!

Heng’er curvou-se e saiu para cumprir a ordem. A Tia Feng não era uma parente, mas uma mulher de meia-idade que cuidara de Ling’er no campo e, após o retorno da jovem, passara a servir na Mansão Lian.

Enquanto pensava, Heng’er esbarrou no mordomo que vinha apressado.

— O que está fazendo? Não olha por onde anda?

O mordomo coçou a cabeça, um tanto constrangido.

— Jovem mestre, foi a senhorita quem me ordenou levar a colcha do jovem mestre Yi para secar ao sol. O dia está lindo e ela ficará confortável para ele à noite!

As sobrancelhas de Heng’er, que já estavam franzidas, contraíram-se ainda mais. "Jovem mestre Yi", ele realmente não se considerava um estranho! Seus punhos se fecharam. Qualquer um que tentasse roubar Ling’er dele estava sendo presunçoso. Não importava quem fosse, nem se era da Mansão Fu; ele faria com que pagassem o preço!