Gostar.

Yi Han repetiu. Por um longo tempo, ninguém falou.

Após um bom tempo, ele sentiu o peito exposto ao vento frio aquecer, o rosto úmido de Ning Xuan estava colado firmemente ao seu, e ele se enrijeceu. Então, ouviu uma resposta com um leve arrepio no peito.

“Ning Xuan sabe disso.”

Yi Han prendeu a respiração e se moveu levemente. Ninguém falou por um momento, até que sentiu um vazio no coração. Ning Xuan levantou-se, puxou o cobertor e sentou-se sozinha em frente à mesa de madeira, perdida em pensamentos.

“Durma, Yi Han.”

Ning Xuan não olhou para ele, apenas disse isso. Pelo canto do olho, ele viu que ela pegava o tecido trazido por Su Bu, mas o forro já estava rasgado em pedaços.

Ela prendeu a respiração, pensou consigo mesma: seria possível...

Na manhã seguinte, no escritório da cidade de Yin, o primeiro raio de sol iluminava o chão, enquanto a fumaça roxa da primeira queima se dispersava. O visitante era alguém que reconhecia Ning Xuan.

“É a terceira senhorita.”

Ning Xuan olhou para a placa do escritório municipal, onde se destacavam as palavras “Justiça e Transparência”. Durante vários dias, Liu Shijing não dera notícias, mas ela não podia mais esperar.

“Quero ver o senhor Liu, por favor, informe-o.”

“O senhor Liu não recebe visitas, terceira senhorita, por favor, volte para casa!”

Parecia que o guarda já estava preparado, e Ning Xuan ficou parada.

“Tenho assuntos urgentes, por favor, permita-me...”

“Terceira senhorita, isso... o senhor já deu ordens... nós também...”

As ordens já haviam sido dadas. Com o leilão da primavera se aproximando, não faltavam os que vinham bajular para ver Liu Shijing, e os dias tornaram-se caóticos. Por isso, Liu Shijing fechou as portas após definir o leilão.

Ning Xuan ponderava se deveria ir embora, quando uma mulher vestida de amarelo chegou com uma criada. Ao ver, os guardas imediatamente se mostraram respeitosos.

“Nan—”

Ning Xuan viu que era a mesma mulher que causara tumulto diante do palco, na presença de Liu Shijing. Vestia um vestido amarelo claro que arrastava no chão, adornado com enfeites brilhantes, e sua criada lhe entregava um pedaço de seda. A mulher levantou a mão para interromper os guardas e olhou para Ning Xuan.

“É você!” — exclamou surpresa, arqueando as sobrancelhas.

“O que você quer aqui?”

Ning Xuan hesitou, imaginando que seria mal interpretada novamente. Ela se curvou levemente.

“Ning Xuan veio procurar o senhor Liu porque ainda há dúvidas quanto ao leilão da primavera que ocorrerá no próximo mês.”

“O leilão da primavera?”

A mulher murmurou, encarando Ning Xuan com olhos afiados e um tom de escárnio.

“O leilão é um assunto importante do governo, não há espaço para trapaças. Vejo que você tem certa beleza, mas para entrar nos olhos do senhor Liu ainda falta algo...”

Ning Xuan tentou se defender, mas a mulher continuou:

“O aviso do leilão já foi entregue a muitos, se ainda não entende, leia-o mais vezes. Não parece alguém que não saiba ler...”

Enquanto falava, ela fitava Ning Xuan como se fosse devorá-la.

“Xing’er, vamos!”

Dito isso, lançou olhares de desprezo aos guardas e chamou a criada, desaparecendo pela pequena rua da prefeitura, fechando a porta atrás de si.

Ning Xuan respirou fundo, sem poder ver Liu Shijing...

“Terceira senhorita, essa moça é muito arrogante, até o senhor Liu não aguenta!” — cochichou o chefe da guarda, que conhecia Ning Xuan e sabia de sua ligação familiar com o senhor Li. Apesar disso, o escritório da cidade, embora subordinado a Li Zhe, precisava considerar a influência de Liu Shijing.

Ning Xuan assentiu, já suspeitava da identidade da mulher.

“Voltarei outro dia, obrigada.”

Após se despedir, Ning Xuan partiu.

Primeiro, foi até Su Bu para informar que o tecido Yingguang fora destruído e que restava pouco até o dia do leilão. Infelizmente, aconteceu esse imprevisto. Yingguang trouxe o aviso emitido no dia anterior, que era justamente o “traje oficial”, o mesmo do qual Ning Xuan falara, confirmando que Liu Shijing não as enganara. A mulher chamada A Yuan abriu o pacote, mostrando o tecido rasgado e manchado. Yingguang trabalhou por dias sem descanso para tingir o tecido.

“Ning Xuan, alguém invadiu sua casa!”

Ela estalou os pés indignada, pois poderia ter ficado em Su Bu, mas insistiu em voltar para a mansão Wei. Embora fosse um lugar bom, estava sozinha, e após o incidente, teria que refazer o tingimento, uma tarefa exaustiva.

Ning Xuan já suspeitava de algo, mas a prioridade era refazer o tecido. Elas queriam terminar antes dos outros, mas agora estavam atrasadas.

“Yingguang, você acha que pode...”

Se não fosse incômodo para Yingguang, Ning Xuan não teria vindo. Abrir a loja Su Bu foi trabalhoso e cansativo, e A Yuan já dissera que Yingguang não estava bem de saúde. Mas essa técnica de tingimento não era para qualquer um.

“Não se preocupe, me dê três dias e entregarei à mansão Wei o quanto antes!”

“Três dias? Yingguang, você é um anjo?”

A Yuan franziu a testa. Três dias, mesmo contando com ela, Shang Min e Ji Qi, parecia impossível.

“A Yuan!”

Yingguang interrompeu com raiva, reclamando que A Yuan não sabia priorizar.

A Yuan tampou a boca emburrada, vendo Ning Xuan com a face pálida e expressão sombria, percebeu que havia sido dura demais.

“Ning Xuan, quando você vai voltar? Você—”

“A Yuan!”

Yingguang a interrompeu novamente. A Yuan bufou, irritada, lançou um olhar para as duas e se afastou.

Quando Ning Xuan tentou seguir, Yingguang a segurou. Mesmo após seis ou sete anos, ela conhecia Qian Yuan.

“Ela vai melhorar logo!”

Ao encarar Ning Xuan, que duvidava, Yingguang falou com conhecimento.

“Ela tem um temperamento de criança, fala duro mas é mole por dentro. Vai ficar tudo bem!”

Ning Xuan finalmente se tranquilizou.

“Você está com uma cara ruim, aconteceu algo?”

Só quando ficaram a sós, Yingguang falou. Ning Xuan negou de início, mas depois pensou e perguntou:

“Yingguang, posso te pedir um favor?”

Ao sair de Su Bu, já passava das dez da manhã, e a loja estava cheia de clientes. Ela olhou para trás, tudo parecia tão comum. O traje oficial fora destruído, e Liu Shijing não queria vê-lo, então ela andou pelas ruas, sentindo que não chegaria ao fim.

Shen Cheng falecera, Shen Yan se casara, todos estavam felizes, e a clínica Shen Ji reabriu. Mas sem Shen Cheng, o prestígio havia diminuído. O pai de Shen, já idoso, teve que atender pessoalmente, embora estivesse com limitações.

Shen Shu atendia no balcão, preparando remédios. Após a morte de Shen Cheng, ela tinha que se esforçar mais. Comparada à sua vivacidade de antes, estava mais séria.

“Terceira irmã!”

Eles se viram no dia seguinte, sem imaginar o que Ning Xuan havia passado na noite anterior, enfrentando perigos de vida ou morte.

“Nem por um ou dois dias!”

Shen Yan havia mencionado a reabertura da clínica, mas ninguém esperava que, logo após seu casamento, as coisas aconteceriam assim.

Shen Shu largou o ábaco e suspirou. Desde criança foi mimada, com Shen Cheng e Shen Yan apoiando-a. Shen Yan era um insensato; agora ela também carregava um grande fardo.

“Meu irmão disse que precisamos comer!”

Ela olhou para o segundo andar, onde o pai conversava com pacientes, e cochichou no ouvido de Ning Xuan:

“Xing Yun ajudou muito antes, mas a família Shen não pode depender sempre dos outros...”

Ning Xuan ficou surpresa com a expressão furtiva de Shen Shu, achando que Shen Yan não sabia, pois ele, com seu orgulho, nunca aceitaria dinheiro de uma mulher.

“Terceira irmã, você veio buscar remédios? Vejo sua testa escura, parece estar doente...”

“Você não entende!”

Ning Xuan a interrompeu, sem perceber o quanto estava exausta. Muitas preocupações a atormentavam, deixando-a perdida.

“Você tem remédio para feridas nos olhos?”

“Ferida nos olhos?”

Shen Shu se assustou; feridas assim eram raras. Ela estava começando a estudar medicina e não sabia muito.

“Depende do tipo de ferida: cegueira, glaucoma, areia... Eu só ouvi meu irmão mencionar!”

Ao falar de Shen Cheng, suspirou novamente. Muitas pessoas o procuraram nos últimos dias. A clínica dependia dele, mas ele já havia partido...

“Terceira irmã, quem está com ferida nos olhos? Que sintomas? Conte!”

Ning Xuan mordeu o lábio, pensando em como explicar, quando Shen Yan, que havia arrumado a casa, chegou.

“Garota!”

Ning Xuan se virou. Ele vestia um robe azul-acinzentado escuro e carregava uma caixa de remédios em sua direção. Ela se aproximou e disse:

“Yi Han está ferido.”

Nos olhos de Shen Yan, a mistura de calma e ansiedade era visível — um tipo de emoção que só um amigo de décadas poderia compreender.

Ele disse “espere um pouco” e foi ao segundo andar consultar o pai. Shen Cheng ensinara medicina a ele, e a família Shen entendia do assunto.

“Vocês estavam falando de quem?”

Shen Shu esticou o pescoço e se aproximou de Ning Xuan, que permanecia séria. Ela falava baixinho com Shen Yan, e Ning Xuan não respondeu. Quando viu Shen Yan, quase quis chorar. Tais coisas eram ditas sem reservas.

Meio instante depois, Shen Yan pegou todos os remédios para a ferida nos olhos e apressou-se com Ning Xuan em direção à mansão Wei.

Ao chegar, o quarto lateral tinha apenas uma cama e uma mesa. A luz do meio-dia levantava a poeira no ar. Ning Xuan agachou-se e segurou a cabeça de Ling Ze.

“Onde foi Yi Han? Por que você não o seguiu?”

Ele estava com dificuldades para se mover e não via direito. Não poderia ir muito longe.

Ling Ze balançou o rabo e lambia levemente Ning Xuan.

Era a primeira vez que Shen Yan via a fera tão dócil, e só na presença de Ning Xuan. Ele olhou para ela, pronto para repreendê-la, mas viu as lágrimas em seus olhos, carregadas de ansiedade. Sabia que Ning Xuan era mordaz como ele, mas naquele momento parecia uma criança que despertava ternura.

“Garota!”

Shen Yan se ajoelhou diante dela e limpou suas lágrimas. Ele realmente não a compreendia.

“Diga a verdade, quem é ele?”

Quem era? Ning Xuan balançou a cabeça. Por muito tempo, lutou para dizer a verdade sobre Yi Han, mas não conseguia, sem saber por onde começar.

“Você gosta dele, não é?”

As lágrimas pararam, e Ning Xuan ficou imóvel. Gostar?

Assim ficaram se olhando por bastante tempo, até que Shen Yan achou que ela iria confessar, mas ela desviou o olhar e perguntou:

“E você, gosta da irmã Xing Yun?”

Ela sabia que esse era o segredo de Shen Yan, que ele jamais revelaria, e não queria forçá-lo a contar.

Shen Yan se virou. Ning Xuan segurava em suas mãos uma planta carnívora escondida nas sombras.

“Shen Yan, vá para casa.”

A planta era vibrante e forte, muito mais do que naquela fria adega. Provavelmente estava bem cuidada, regada com... sangue.

“Com o que você a alimenta?”

“Isso é problema meu. Vá para casa.”

Ela recusou teimosamente, embrulhou a planta em um pano e tentou sair, mas Shen Yan bloqueou a saída, firme.

“Vou com você.”

Ele devia saber onde Yi Han estava, caso contrário ela não estaria tão aflita.

“Vou sozinha. Ele não gosta de companhia.”

Provavelmente, ele também não saía da mansão por esse motivo. Ning Xuan sentia o orgulho e a ferocidade em Yi Han, coisas que ele prezava e que foram destruídas.

Mas Shen Yan arqueou a sobrancelha, desprezando-a.

“Tanta frescura, quero ver de perto!”

...