Cerimônia concluída.

Em um transe, os olhos amorosos e profundos de Su Yuhuan surgiram novamente diante de si. Ela sabia que aquelas flores já estavam muito bem cuidadas...

O casamento de Shen Yan e Xing Yun fora marcado para dali a três dias. Ning Xuan precisava encontrar um tempo para visitar Xing Yun; embora conhecesse ambos, Xing Yun certamente precisava mais dela.

Ao entrar, o tio de Xing Yun estava sentado ao lado dela, conversando profundamente. Na verdade, tio e sobrinha eram mais próximos do que pai e filha, pois ele não tinha esposa ou filhos, e ela perdera os pais precocemente. O tio enxugou as lágrimas, revelando uma melancolia rara em um comerciante acostumado a viajar pelo mundo.

— Felizmente, as ruas leste e oeste não ficam longe...

Shen Ji e a família Xing eram ambos do ramo comercial e tinham a cidade de Yin como lar, o que tornava a união adequada. Mais importante ainda, ele já havia conhecido Shen Yan e, posteriormente, o rapaz viera prestar-lhe as devidas homenagens; ele sentia que o jovem era bondoso, de temperamento alegre e desprendido, capaz de suavizar a frieza distante de Xing Yun.

— Está bem, está bem, tio, eu entendi. Além disso, eu ainda voltarei à taverna!

Xing Yun não pôde deixar de insistir, embora não fosse algo definitivo, ela sentia o apego do tio. Ao ver Ning Xuan chegar, o tio levantou-se apressadamente para ceder o lugar. A família Shen também deixara claro que, mesmo após o casamento, Xing Yun poderia retornar regularmente para supervisionar a taverna, que era o fruto de mais de dez anos de seu esforço.

— Minha querida Yun, quanta sorte você tem em ter uma amiga como ela...

Dito isso, ele se lembrou do Mestre Yang, que fora levado pelas autoridades sem explicação dias antes e de quem não se tinha notícias. Os negócios da loja, sem ele, estavam sendo levemente afetados.

Ning Xuan também suspirou. Liu Shijing não enviara ninguém para dar notícias, agindo como quem chuta alguém que já caiu no poço.

— Não se preocupe, tio, irei verificar isso em alguns dias.

Ning Xuan ponderava; ela precisava manter Liu Shijing sob controle. Com a proximidade do Tributo de Primavera, ela tinha de ser cautelosa, pois muitas pessoas da firma comercial já estavam exibindo seus talentos, e quem poderia prever o que Liu Shijing faria...

O tio assentiu, voltando a sorrir. Nos próximos dias, o casamento de Xing Yun era a prioridade. Após tantos anos viajando, ele já não se apegava tanto ao dinheiro, mas valorizava as pessoas talentosas. Ele sacudiu as mangas, decidindo não se deixar abater.

Ning Xuan trouxe as vestes nupciais que trouxera de Su Bu. Aquilo fora costurado por Ying Guang e outras irmãs durante dias e noites; sem mencionar a proximidade com Xing Yun, desde a abertura de Su Bu, a família Xing não poupara esforços em cuidar do negócio.

— Irmã Yun.

Com um pente deslizando pelos longos cabelos dela, Ning Xuan a chamou. O casamento dela era esperado, mas a união com Shen Yan soava como uma notícia bombástica. Contudo, agora, fosse qual fosse a verdade, ela não tinha o direito de intervir, nem havia como voltar atrás.

— Ei, por que essa cara de quem está sofrendo tanto?

Refletida no espelho, a face preocupada de Ning Xuan era visível. Xing Yun ergueu as sobrancelhas, falando em tom alegre.

— Não é nada!

Ning Xuan negou, pensando que, diante de Xing Yun, Shen Yan não ousaria fazer nada.

— Irmã Yun, no futuro... se Shen Yan ousar te intimidar, é só me avisar...

— Está bem, está bem, já entendi!

Xing Yun respondeu. Se Shen Yan tentasse lutar contra ela, será que sobraria algum pedaço inteiro dele?

Após trocar de roupa, com as bordas de seda decoradas em tons de azul escuro e o exterior de um vermelho vibrante e ofuscante, Xing Yun girou diante do espelho. Ela gostava de usar vermelho no dia a dia, mas raramente um tom tão intenso. De fato, a roupa era belíssima.

— Irmã Yun, depois de casada, terá de convidar as irmãs de Su Bu para beber uma taça!

Ao ver Xing Yun distraída, Ning Xuan brincou.

— A-Yuan está gritando que vai beber todo o seu bom vinho!

Xing Yun riu; toda vez que ia ver A-Yuan, aquela boca não parava um segundo.

— Quando chegar a hora, pedirei ao A-Pang que entregue tudo na porta dela, para que ela beba até se fartar!

Xing Yun não se importava; as garotas de Su Bu eram todas muito capazes!

Ao entardecer, o pôr do sol iluminava a pequena taverna. A-Pang cuidava dos negócios; com o casamento de Xing Yun, ele estava realmente relutante em deixá-la partir, mas pensou que, sendo Shen Yan, era melhor do que qualquer outro. Aquele homem, embora brincalhão, não tinha más intenções.

— Que tamanho de homem e ainda chorando? Depois de amanhã, voltarei para te dar uma lição!

Xing Yun lançou-lhe um olhar de desdém e sorriu. Todos estavam profundamente tristes, mas, ao mesmo tempo, incrivelmente felizes.

Shen Yan montava um cavalo imponente, seguido por um palanquim luxuoso, criadas em trajes vermelhos e uma casamenteira. Ning Xuan levantou-se e observou; Shen Yan estava elegante e composto, com uma serenidade que ela nunca vira antes. Após o incidente com Shen Cheng e a abertura da firma Shen Ji, ele falara menos e adquirira um silêncio semelhante ao de Yi Han, alguém que já passara por grandes provações.

Ning Xuan ajudou Xing Yun a subir no palanquim. Shen Yan curvou-se levemente para o tio; como Xing Yun não tinha outros parentes, o tio o levantou.

— Rapaz, cuide bem da nossa Yun!

Shen Yan hesitou por um momento e, diante do rosto banhado em lágrimas do velho, apenas assentiu com firmeza.

Ning Xuan seguiu atrás. Do subúrbio leste da cidade de Yin até o Oeste era uma curta distância. Ela caminhou lentamente junto ao longo cortejo; o sol poente era ofuscante, iluminando os trajes vermelhos de todos, em um cenário vibrante e próspero.

Qian Yuan e Xiao Ya, puxando Ying Guang, Shang Min, Ji Qi e A-Lou, já haviam chegado à mansão Shen. Ying Guang não era do tipo que gostava de agitação, mas não resistiu à insistência de Qian Yuan e trouxe todos, afinal, era um grande dia para Xing Yun. Em pouco tempo, Qian Yuan já estava enturmada com Shen Shu.

Shen Shu recebeu Xing Yun e, ao ver Ning Xuan, sentiu uma alegria contida, ainda mais ao ver que seu segundo irmão finalmente parecia um homem de verdade, o que tranquilizava seus pais.

— Irmã Yun, vou te ajudar a entrar!

Shen Shu estava ansiosa para receber Xing Yun na família.

— Menina, ouvi dizer que você voltou para a mansão Wei!

Shen Yan voltou-se para ela; finalmente tivera uma brecha para falar. Daqueles seis mil taéis, ela enviara metade através de outros, temendo que ele não aceitasse. Aquela garota era mesmo atenciosa e obstinada.

Ning Xuan assentiu, como se soubesse o que ele diria a seguir.

— Cuide bem da Shen Ji. Se algo realmente acontecer, não serei nada gentil!

— Essa é a minha menina!

Shen Yan riu e deu-lhe tapinhas, exibindo o mesmo sorriso de sua juventude, dizendo com descaramento:

— Embora você não queira me chamar de irmão, eu mesmo me considero um...

— Vá se ferrar!

Muitos dos convidados do banquete eram amigos e nobres com quem Shen Yan convivia. Ele recebia os convidados com sorrisos, sem se embriagar, e foi empurrado para o quarto nupcial mais cedo. Com as velas vermelhas oscilando, ele pegou a vareta de pesagem da bandeja de madeira e levantou o véu de Xing Yun, revelando o rosto de traços firmes, porém cativantes.

Shen Yan sentou-se ao lado dela e suspirou profundamente.

— Xing...

— Espere.

Antes que Shen Yan pudesse terminar, foi interrompido por Xing Yun. Ela levantou-se e caminhou até a porta, abrindo suavemente a trava de ferro. Após alguns ruídos, as pessoas que estavam encostadas na porta caíram para dentro: eram Shen Shu, Qian Yuan e Xiao Ya, que vieram espiar, seguidas por uma Ning Xuan mais tímida, além de Ji Qi, Ying Guang e Shang Min.

Ninguém conseguia manter a compostura, exceto Qian Yuan e Shen Shu.

— Ora, não se pode brincar no quarto nupcial? Não sejam tão mesquinhos!

Xing Yun e Shen Yan trocaram olhares; ambos eram os maiores encrenqueiros de suas famílias e sabiam que não podiam recusar.

— Como as senhoritas pretendem brincar?

Ao ouvir isso, A-Yuan ficou ainda mais animada. Ela mostrou a maçã que roubara para A-Lou, amarrou-a em um cordão e a pendurou entre os dois, sugerindo com um sorriso travesso:

— Se não conseguirem morder, não podem ir para a cama!

Ela piscou para Shen Shu, que prontamente concordou.

— Segundo irmão, irmã Yun, a maçã tem que ser comida! Mas sem usar as mãos, hein!

Para não estragar a diversão de todos, Shen Yan e Xing Yun foram cercados pelo grupo. Quando tentaram morder a fruta ao mesmo tempo, A-Yuan, rápida como um raio, puxou o cordão, fazendo com que os dois batessem os narizes. Xing Yun ficou com o rosto avermelhado. Shen Yan, com as mãos atadas, disse desanimado:

— Você... você está bem?

— Por que vocês parecem tão distantes?

Entre risadas, alguém provocou. Shen Shu trouxe mais itens: papel vermelho e farinha. Shen Yan, ao notar a expressão de descontentamento de Xing Yun, quis intervir, mas foi impedido por ela; naquele momento, não era o caso.

...

A chama da vela tremeluzia. Xing Yun não conseguiu segurar um espirro e soprou farinha no rosto de ambos, gerando uma gargalhada geral, na qual ela mesma acabou entrando.

— Isso merece um castigo, não merece?

...

Ning Xuan cobriu o rosto, rindo. Qian Yuan e Shen Shu pareciam irmãs de verdade, trocando provocações sem permitir que ninguém mais falasse. Com tal temperamento, onde quer que estivessem, a alegria era garantida.

Olhando para Xing Yun e Shen Yan naquele momento, tão sem jeito e desgrenhados, era realmente divertido...

Foi nesse instante que alguém se aproximou por trás e a chamou.

— É a terceira senhorita da mansão Wei, correto?

Ning Xuan olhou para o homem, que vestia trajes de criado; parecia ser um dos novos funcionários que ajudavam no serviço da Shen Ji. Ning Xuan assentiu.

— Meu senhor e minha senhora gostariam de conversar com você.

Senhor e senhora, não seriam os pais de Shen Yan e Shen Shu? Eles eram idosos e Ning Xuan os respeitava profundamente, mas não havia motivo para uma conversa privada; talvez fosse algo desde os tempos de infância. Ela estava ali, afinal, muito por causa de Shen Yan.

— O senhor e a senhora estão no pátio lateral, não tomará muito tempo da senhorita!

O pátio lateral, a poucos passos dali. Embora lembrasse da última vez, a mansão Shen não era grande e estava cheia de gente; o que poderia acontecer?

No pátio lateral, os pais de Shen Yan esperavam há algum tempo. Ambos vestiam trajes de festa. Quando viram Ning Xuan durante a cerimônia, lembraram-se de chamá-la.

— Tio Shen, tia Shen.

Ning Xuan aproximou-se para cumprimentá-los. Ao longo dos anos, era esse o sentimento que nutria por eles. O tio Shen era um médico renomado na cidade de Yin, cujas mãos milagrosas salvaram inúmeras vidas.

Assim que Ning Xuan sentou-se, o tio Shen começou:

— Queríamos falar com você sobre sua mãe.

O coração de Ning Xuan apertou.

Cerca de meia hora depois, as pessoas que brincavam no quarto nupcial haviam se dispersado; Ying Guang fizera um esforço extremo para levar A-Yuan embora, caso contrário, ela teria virado a mansão Shen de cabeça para baixo.

No chão, entre sombras de velas, restavam maçãs, doces e farinha... Shen Yan pediu que trouxessem uma bacia de água quente e entregou uma toalha úmida a Xing Yun.

— Peço desculpas.

No primeiro dia na casa da família Shen e já fora assim. Shen Yan estava com a cabeça a prêmio, sentindo-se impotente.

— Mas, sendo felicidade e alegria, que seja.

Xing Yun limpou o rosto. Talvez fosse essa a razão pela qual podiam sentar-se ali e chegar a um consenso: ambos haviam alcançado o que desejavam, não havia necessidade de preocupações.

— Contudo, espero que cumpra sua promessa.

Xing Yun tocou seu abdômen. Aquele bebê inesperado era o verdadeiro motivo de ela ter aceitado Shen Yan. Na sua idade, ela não poderia simplesmente destruir aquela criança sem motivo.

Shen Yan suspirou longamente e assentiu.

— Eu sei.

Ele não se importava com a forma como Shen Yan levava a vida, desde que ele garantisse um nome para a criança. Mesmo que Xing Yun partisse para longe no futuro, o bebê teria um pai legítimo.