122. Agonia

"Xiangsheng."

Ningxuan repetiu o nome. Era realmente sonoro. Ao olhar novamente, a mulher de amarelo já se afastava com Xing'er; elas discutiam enquanto caminhavam, comportando-se como duas crianças.

Ningxuan sorriu. No exato momento em que se preparava para partir, o ajudante da loja, que a atendera há pouco, chamou-a, correndo apressadamente em sua direção.

"Senhorita, senhorita! Isto deve ser da sua amiga!"

Ele segurava uma placa dourada retangular. Havia a encontrado ao limpar a mesa onde elas estiveram. Como ele era analfabeto, presumiu que pertencesse a elas. Ningxuan pegou o objeto; no centro da face frontal, havia o caractere "Sheng" gravado em estilo regular, e no verso, o caractere "Ling".

"Obrigada!"

Ela suspirou e, após agradecer, apressou o passo para alcançá-las. Ao contornar a esquina, deparou-se com várias lojas recém-inauguradas. O movimento era intenso, e não havia mais sinal de Xiangsheng ou Xing'er.

...

Ningxuan ficou ali parada por um longo tempo, segurando a garrafa de vinho. À frente, duas ruas se bifurcavam: uma levava à prefeitura e a outra à residência da família Wei. Na verdade, ela não queria ir a lugar nenhum, mas, ao desviar o olhar para cima, avistou Lingze, que a observava do alto do telhado de beirais curvos. Parecia haver algum movimento na mansão. Ningxuan suspirou e caminhou em direção à casa dos Wei.

Assim que chegou ao portão, o porteiro a abordou apressado.

"Terceira senhorita, alguém veio procurá-la enquanto a senhora estava fora e deixou esta carta!"

Ningxuan assentiu, indicando que tinha compreendido. Ao retornar ao seu pátio, viu que Lingze já havia chegado antes dela. Ela acariciou a cabeça peluda da criatura e entrou no quarto. Sobre a mesa de madeira central, uma carta repousava, como se estivesse esperando por ela.

"Estalagem Yuesai, encontro às."

A caligrafia era elegante e equilibrada; certamente fora escrita por Ling'er. Ela só a teria procurado se fosse algo importante.

Ningxuan mordeu o lábio inferior, hesitando por um momento antes de tomar uma decisão. Fechou a porta, trouxe a planta carnívora para perto e, com uma faca afiada, cortou a própria pele, deixando gotas de sangue caírem sobre a planta...

Após o ocorrido, ela enfaixou o ferimento no antebraço com um pano branco. Suportando a dor, sentou-se e bebeu algumas xícaras de chá para recuperar o ânimo antes de sair novamente.

Após a partida de Ningxuan, Lingze também saiu correndo. Afinal, por ser uma fera, precisava caçar para se alimentar; além de não estar acostumada com a comida preparada por ela, Ningxuan temia que a fera esquecesse seus instintos básicos de proteção.

O pátio, antes vazio, voltou a ficar deserto. Ninguém viu quando os dois servos da família Wei, um gordo e um magro, entraram sorrateiramente. Como ambos vestiam o uniforme dos criados da casa, ninguém os impediu.

O gordo, de rosto roliço e cheio de gordura, retirou a tampa do bule de chá. Seus olhos quase saltaram das órbitas ao olhar para o companheiro.

"Acabou... não tem mais nada!"

Ele disse isso com um tom de frustração e injustiça.

"A terceira senhorita sempre nos tratou bem. Fazer isso é um pouco..."

O magro olhou para fora e fechou a porta com cautela. Ningxuan era, de fato, uma boa pessoa, mas era jovem e filha de uma concubina; era natural que não fosse respeitada na casa dos Wei. Ele suspirou profundamente.

"Você não colocou muito, colocou?"

O gordo virou os olhos, ressentido.

"Eu peguei bastante. Do primeiro compartimento à esquerda, peguei um punhado!"

Ele nunca tinha feito algo assim antes e, nervoso, suas mãos tremeram, fazendo-o despejar tudo de uma vez. O magro, ao ouvir aquilo, empalideceu.

"Você... você disse que foi do da esquerda... do da esquerda..."

"O que tem? Não era?"

O magro apertou os dedos do outro, sentindo vontade de estrangulá-lo.

"Estamos perdidos!"

...

Ningxuan só sentiu que algo estava errado quando estava perto da Estalagem Yuesai. Como ela costumava colher o suco da planta carnívora mensalmente com seu sangue, era normal sentir-se fraca por alguns dias. Além disso, o médico que a consultara recentemente diagnosticara deficiência de sangue e energia, então ela não deu muita importância. Assim que entrou na estalagem, pediu várias bules de chá no balcão. Mesmo diante dos outros, ela não queria demonstrar fraqueza.

"Senhorita, a senhora está bem?"

A dona da estalagem, que já a conhecia, notou que seus lábios estavam pálidos e que uma ruborização estranha surgia em seu rosto de papel, como se estivesse resfriada.

Ningxuan sorriu e deu leves tapinhas no rosto. O clima estava esquentando e o sol estava forte no caminho; ela estava apenas com a boca seca.

"Estou bem, estou bem!"

Ela sentou-se e bebeu o chá gelado trazido pelo ajudante de uma só vez. Sentiu-se um pouco melhor, mas o desconforto persistia. Decidiu que, após encontrar Yihan e Ling'er, voltaria para descansar. Após terminar, levantou-se e subiu para o segundo andar.

...

No entanto, em poucos passos, o fogo que ela pensava ter controlado subiu novamente em seu peito. Do lado de fora da porta, Ningxuan apoiava-se no corrimão, ofegante, e podia ouvir o som das próprias batidas do coração.

Descansou por um momento, mas os sintomas não diminuíram; pelo contrário, tornaram-se mais intensos. Pessoas passavam pelo corredor de madeira. Ningxuan olhou para a porta fechada, empurrou-a e entrou. Já que chegara até ali, precisava dizer o que tinha para dizer antes de ir.

"Ling'er!"

Ao entrar, Ling'er não estava lá. Yihan, sentado de pernas cruzadas diante do divã, chamou suavemente. Foi exatamente esse som que fez Ningxuan, que estava prestes a falar, calar-se. Ela olhou ao redor, fechou a porta e seu corpo pesado escorregou contra a madeira. Sem perceber, lágrimas rolaram pelos seus olhos.

"Ling'er!"

Não houve resposta. Yihan, cego, podia sentir a presença de alguém. Ele chamou novamente, sem saber que Ningxuan estava a apenas meio metro de distância, suando frio e olhando para ele com melancolia.

"Ling'er, o que houve? Diga alguma coisa..."

Ningxuan apertou as palmas das mãos, sentindo a garganta cada vez mais seca ao vê-lo se aproximar lentamente. Ela sentia culpa; ela não era Ling'er. Ao pensar nisso, tentou reprimir o desejo em seu peito e levantar-se para sair, mas, no instante em que se moveu, sentiu o mundo girar, como se pisasse em algodão. Sua manga foi puxada.

"O que aconteceu com você?"

A sensação de queda foi substituída por uma perda profunda. Foi só ao entrar naquela sala que Ningxuan teve certeza de que havia algo errado; ela nunca havia sentido aquilo antes. Com a testa suada e molhada, ela não tinha forças para soltar as mãos dele. Através das frestas da janela, via-se o fluxo de clientes, mas, em todos aqueles anos, ela nunca havia encontrado ninguém...

"Você, o que houve?"

Ningxuan parou e voltou-se para ele, chorando ainda mais. Ao ver a outra mão dele tocar seu rosto, ela a segurou rapidamente. Ele tinha os olhos vendados, mas seus traços eram serenos e pacíficos; suas roupas estavam muito mais limpas do que quando vivia sozinho, parecendo um jovem de uma família abastada. A dor que Ningxuan sentia no peito pareceu diminuir... Na verdade, eles apenas se conheceram tarde demais, não é?

Ela levou a mão ao peito; o fogo que ardia ali parecia prestes a explodir. De repente, recuou alguns passos, sentindo-se envergonhada pelos próprios pensamentos. Mas, por quê? Por que ela estava assim? Sua visão escureceu, a fechadura da porta parecia duplicada, e ela não conseguia mais levantar os braços.

As mãos dele buscaram-na novamente. Ela soltou um longo suspiro; seu rosto e pescoço estavam de um vermelho escarlate. Ela não conseguia se controlar, como se o amor fosse uma torrente. Quando o rosto do homem se aproximou novamente, ela inclinou-se lentamente e, de olhos fechados, beijou-o.

"Ling'er."

Não foi uma pergunta, mas uma constatação, dita com suavidade. Para Ningxuan, presa naquele desejo, foi apenas uma pontada de dor no coração.

No momento em que seus lábios se tocaram, Yihan segurou firmemente seus pulsos. O movimento atingiu a ferida, mas ele não a afastou. Ningxuan sorriu amargamente e envolveu o pescoço dele, beijando-o com mais intensidade.

O corpo do homem estremeceu, mas ele aceitou em silêncio. Ela agia com uma impetuosidade que não condizia com sua personalidade habitual. Ningxuan beijou seus lábios, a ponte do nariz e, por fim, os olhos cobertos pela faixa preta. Ela pensou que ele finalmente viveria a vida que ela tanto sonhara.

Não sabia se era de propósito, mas Ningxuan sentiu aquele calor ser liberado lentamente, e uma sensação estranha de perda a invadiu. O homem, em silêncio, levantou-a e, como se fosse um acerto de contas, pressionou-a contra o divã... Ninguém resistiria àquela provocação.

As mãos que abraçavam o pescoço dele permaneciam imóveis. Tantas vezes ela acreditou que ele não a abandonaria, mas... na agitação, as roupas caíram e ambos ficaram nus. No auge do momento, o corpo de Ningxuan parecia ser dilacerado pela dor. Ela soltou um gemido, mas conteve a respiração e logo silenciou.

Yihan abriu a boca e suas mãos, em torno da cintura dela, afrouxaram-se com hesitação. No momento em que ele ia dizer algo, Ningxuan levantou a cabeça, aproximou-se e o beijou suavemente novamente. Não fale, e não chame aquele nome.

...

Muito tempo se passou, e ninguém disse mais nada. Até que os passos no corredor trouxeram Ningxuan de volta à realidade. Ela afastou Yihan, cuja expressão era de quem reprimia um desejo ardente. Sentindo-se fraca, Ningxuan vestiu-se e saiu cambaleando pela porta.

Ela acabou esbarrando com a dona da estalagem, que a olhou com um sorriso de quem sabia tudo.

"Senhorita, gostaria de alugar um quarto?"

...

Após a exaustão e o calor, veio um arrependimento profundo e doloroso. Ela abraçou o baixo ventre, encolhendo-se sobre o divã. Parecia... parecia estar com tanto frio. Por que estava tão frio?

Ela ficou olhando para a chama da vela, adormecendo lentamente enquanto a luz oscilava...

Quando acordou, não sabia quanto tempo havia passado. O som das vozes dos hóspedes lá fora, negociando preços e discutindo, era intenso. Ela estendeu a mão para o bule no chão; estava frio. Hesitou, mas bebeu tudo de uma vez.

A janela estava entreaberta, revelando metade da lua. Ela retirou o frasco com o suco da planta carnívora de dentro da manga, caminhou até a porta e hesitou. Deixá-lo ali seria inapropriado? Mas se deixasse...

"Irmã Ningxuan!"

No meio da hesitação, foi interrompida pela voz cristalina de Ling'er. Ningxuan virou-se e, ao vê-la, ficou paralisada. O constrangimento que sentia não era por zombar dos outros, mas por si mesma.

"Irmã Ningxuan, você finalmente chegou! Eu e o irmão Yihan temos algo para conversar com você!"

...

"Querem... querem voltar para Nanlin?"

No pátio dos fundos, ao ouvir a decisão, Ningxuan ficou surpresa. Nanlin, aos pés da capital, era um lugar de uma prosperidade que ela nunca vira.

"Sim, só lá poderemos encontrar todos os tipos de ervas raras para que o irmão Yihan possa melhorar!"

Ling'er suspirou. Yihan não queria, mas ela não tinha outra escolha. Depois de tantos anos, não era fácil aquecer o coração dele.

"Você realmente vai salvá-lo, não é?"

Sua voz tremia. Ningxuan segurou a mão de Ling'er instintivamente, e a esperança que morrera começou a renascer. Sim, como ela poderia não salvá-lo? Ling'er nasceu em Nanlin; apenas ela poderia salvá-lo. A Ling'er que Yihan esperou por meia vida estava diante dela; claro que ele queria estar em seu melhor estado para ser digno dela.

"Ling'er deseja, é claro, que os olhos do irmão Yihan melhorem!"

Os olhos de Ling'er brilhavam com lágrimas. Ningxuan levantou a mão para enxugá-las. Ela não sabia de tudo, mas quem não invejaria alguém que pode rir e chorar livremente?

"Leve-o de volta, tratar os ferimentos é o mais importante!"

Ling'er realmente tinha lindos olhos de corça. Embora Ningxuan ainda tivesse dúvidas, ela acreditava na sinceridade dela.

"Mas eu tinha que te contar!"

Ningxuan finalmente entendeu por que viera. Ela colocou o frasco nas mãos de Ling'er.

"Leve-o, para o mais longe possível."

...