Volume I: A Sombra do Barco Entre as Nuvens Capítulo XI: O Caminho do Elixir

Jiang Huan dedicou-se totalmente à arte da alquimia, ignorando completamente tudo o que acontecia ao seu redor, delegando todas as responsabilidades externas a Xin Yi e Ban Xia. A Pílula Perfume de Néctar, um elixir de grau inicial, exalava uma fragrância suave que afastava insetos e mosquitos; era com essa que Jiang Huan decidiu começar.

O Forno da Fênix Vermelha flutuava diante dele, e Jiang Huan, com os ingredientes devidamente preparados, foi introduzindo-os na boca da Fênix, um a um, acompanhando cada mudança dentro do forno com sua percepção espiritual. Aos poucos, uma névoa delicada desprendia-se dos componentes, convergindo para formar uma esfera translúcida de vapor. Jiang Huan envolveu-a cuidadosamente com sua energia, até que, ao final, se materializou uma pílula reluzente, enchendo o aposento de aroma.

A pílula era límpida e cristalina, ostentando uma marca da Fênix Vermelha, tão vívida quanto real. Jiang Huan murmurou para si: “Isso é simples demais.” Testou mais de dez tipos de elixires de grau inicial, sempre com o mesmo resultado: uma pílula transparente, envolta em energia, com o núcleo em forma de névoa.

Como nunca vira outros alquimistas em ação, supôs que esse era o modo correto. Se algum mestre estivesse presente, ficaria pasmo diante do prodígio: cada tentativa resultava em uma pílula de qualidade suprema, algo que nem mesmo um mestre consagrado poderia garantir.

Logo, cinquenta pílulas de grau inicial estavam prontas.

Jiang Huan passou a tentar elixires de grau médio, de maior complexidade. Mas agora, os resultados não eram tão favoráveis; as primeiras tentativas geraram apenas semi-produtos: no início, tudo parecia sob controle, mas ao condensar a pílula, surgiam problemas. As pílulas resultantes eram opacas e repletas de imperfeições, algumas até emanavam uma energia agressiva, tornando-se resíduos.

Tentando repetidas vezes, Jiang Huan buscou a causa, até perceber que, apesar de seguir o mesmo procedimento e receita, cada resíduo era diferente. Fechou os olhos, repetindo mentalmente todo o processo, revisando cada detalhe. A fórmula estava correta; então, de súbito, compreendeu: o problema estava no instante da condensação.

Finalmente, Jiang Huan percebeu que havia subestimado a arte da alquimia.

Elixires não eram simplesmente a soma dos ingredientes. Cada componente possuía sua natureza e propriedades, e as interações durante a condensação podiam variar infinitamente, com relações de reciprocidade ou antagonismo. A ordem e a quantidade de energia na condensação exigiam um controle preciso; um erro mínimo podia resultar em um desastre.

Compreendendo isso, Jiang Huan passou a estudar as propriedades e interações de cada ingrediente.

A Pílula Nutriz continha vasta energia espiritual capaz de restaurar rapidamente o vigor consumido. Após alguns fracassos, finalmente produziu um elixir de grau médio perfeito: uma pílula suprema.

Na sala principal, o Mestre do Reino olhava para o monte de pílulas supremas diante de si, engolindo em seco antes de dizer: “Prepare um elixir de grau médio para purificação de venenos, quero ver.”

Normalmente, o processo alquímico era impossível de observar, a menos que o alquimista permitisse. Jiang Huan preparou o forno, repetindo o procedimento. O Mestre do Reino fixou sua percepção no forno, e sua perplexidade logo deu lugar à inveja. O resultado foi um fracasso, um resíduo de pílula.

Após longo silêncio, o Mestre do Reino declarou: “Que forno supremo você possui! Que méritos acumulou em vidas passadas para alcançar tal fortuna?”

Jiang Huan, confuso, perguntou: “Mestre, qual a diferença?”

O Mestre do Reino apresentou seu próprio forno, um pequeno caldeirão branco, e disse: “Observe atentamente.” Preparou o mesmo elixir de antes, e Jiang Huan percebeu as diferenças.

Alquimistas comuns precisavam controlar cuidadosamente o fogo para extrair a essência dos ingredientes; qualquer excesso ou insuficiência de calor, ou o tempo errado, levaria ao fracasso. Jiang Huan, entretanto, não precisava se preocupar com isso: o Forno da Fênix Vermelha extraía automaticamente toda a essência, com precisão quase absoluta.

O Mestre do Reino atribuiu tudo ao forno supremo, pois ele próprio nunca vira tal artefato, apenas ouvira em lendas. O que ele não sabia era que o segredo residia na própria Fênix: renascendo das cinzas, ela refinava a si mesma, e se podia transcender sua própria existência, que dificuldade teria em condensar um elixir?

Ao chegar à fase de condensação, Jiang Huan prendeu a respiração, temendo perder qualquer detalhe. E assim, produziu um elixir de grau médio supremo com facilidade. O Mestre do Reino perguntou: “E então?”

Jiang Huan, refletindo, respondeu: “Entendi, é a força da percepção espiritual. Integrando a percepção em cada essência, compreendendo as propriedades, controlando cada uma separadamente.”

O Mestre do Reino acariciou a barba: “Muito bem, há potencial em você.”

Com o ponto crucial identificado, era possível corrigir o método. Seguindo a demonstração do mestre, Jiang Huan dividiu sua percepção, integrando-a a cada essência. Imaginou que seria difícil, mas no instante em que a percepção se fundiu, cada propriedade tornou-se clara. O forno, ligado à alma do alquimista, extraía essências conforme a vontade, tornando-as fragmentos puros do caminho, fáceis de compreender.

Assim, Jiang Huan finalmente dominou os fundamentos da alquimia.

O alquimista é como um decompósito do caminho celeste, utilizando o forno para extrair e condensar os fragmentos da essência universal, formando elixires que podem ser absorvidos e compreendidos diretamente.

Mas quem mais se beneficia é o próprio alquimista, pois não há método mais direto de se aproximar do caminho do céu.

Jiang Huan mergulhou de corpo e alma na alquimia, sem descanso ou sono. Felizmente, sua posição era privilegiada, com todos os recursos do Reino de Shang à disposição.

Do grau inicial ao médio, e depois ao avançado, Jiang Huan não parava de criar milagres. Em pouco tempo, os elixires com a marca da Fênix Vermelha tornaram-se disputados nas lojas de elixires de Shangdu, e o nome de Jiang Huan espalhou-se por toda parte. Todos sabiam que estava sendo cultivado pelos altos escalões, e salvo imprevisto, seria o futuro Mestre do Reino de Shang.

Visitantes chegavam diariamente, mas Xin Yi e Ban Xia mantinham todos fora; o pátio estava repleto de presentes. A estranha tradição da oferta de presentes: todos participam, e mesmo que não se recordem de quem enviou, se alguém não o fizer, será lembrado. Por sorte, o local era especial, ninguém ousava invadir.

Elixires de grau avançado já eram seu limite; para avançar ainda mais, Jiang Huan teria que romper o limiar da compreensão e entrar no Reino da Vida e Morte. Do contrário, sua energia não seria suficiente para controlar a força selvagem dos elixires supremos.

“Reino da Vida e Morte...” Jiang Huan murmurou, abrindo a porta, surpreendendo-se com o cenário do pátio, quase achando que estava no lugar errado. O espaço antes vazio agora estava abarrotado de tesouros e raridades, mal havia espaço para pisar.

Xin Yi e Ban Xia apressaram-se: “Saudações, senhor.”

Jiang Huan perguntou: “O que está acontecendo?”

Xin Yi respondeu: “Senhor, esses são os presentes enviados pelas famílias nobres de Shangdu nos últimos dias. As listas e cartões estão organizados, deseja ver?”

Jiang Huan, focado na prática, não se importou: “Não, guardem os ingredientes úteis para alquimia, o resto vocês podem decidir como usar.”

Mal terminaram de responder, uma voz soou do lado de fora: “Que generoso é o senhor,” e logo alguém adentrou o pátio.

“Quem é você?” Jiang Huan, absorto na alquimia, não reconheceu imediatamente. Xin Yi e Ban Xia ajoelharam-se apressadas: “Saudações, vossa alteza.”

Só então Jiang Huan lembrou-se da princesa que conhecera no primeiro dia, aquela que queria veneno. Ao perceber que não fora reconhecida, a pequena princesa irritou-se: “Muito bem, Jiang Huan, fingindo não me conhecer! Que mentiroso, você disse que não sabia fazer elixires, então como explica isso?” E mostrou uma pílula com a marca da Fênix Vermelha.

Jiang Huan entendeu: ela vinha cobrar explicações, era uma calamidade ambulante, melhor manter distância. Calmamente, fez uma saudação: “Princesa, naquela época eu realmente não sabia, aprendi apenas recentemente. Pode perguntar ao mestre, ele pode confirmar.”

“Mentira! Em poucos dias você virou um mestre de elixires avançados, está insultando minha inteligência.” A princesa não se acalmou: “Guardas, prendam-no!”

Os criados que a acompanhavam tremiam, suplicando: “Por favor, princesa, vamos voltar, se o imperador souber que estamos causando problemas aqui, vai nos punir, imploramos.”

A princesa parecia temer o imperador, e após se acalmar um pouco, disse a Jiang Huan: “Posso te perdoar, mas quero o que pedi da última vez. Se der, esqueço sua mentira.”

Jiang Huan percebeu: ela queria envenenar alguém, mas ao menos pretendia levar o antídoto. Sorriu: “Posso preparar o elixir, mas preciso saber para quem será, caso algo aconteça, eu possa me preparar. Além disso, esse não é o jeito de pedir um favor, não acha?”

A princesa não esperava tanta resistência, bufou: “Se não me der, venho todos os dias te perturbar, até não conseguir mais dormir.”

Com toda essa confusão, Jiang Huan quase riu. Estava prestes a provocar a princesa mais uma vez, quando uma voz ecoou: “Qing Er, não faça mais escândalo!”