Volume I Sombra do Barco nas Nuvens Capítulo XII O Limiar entre a Vida e a Morte

Um jovem apareceu à porta, imponente, com uma aura natural de autoridade, acompanhado por dois criados. Assim que a pequena princesa o viu, correu até ele, agarrou seu braço e, com ar magoado, reclamou: “Irmão Príncipe Herdeiro, alguém me maltratou, você tem que me defender!”

O príncipe sorriu levemente, beliscou a bochecha de Shangqing e disse: “Está aprontando de novo? Quem nesta cidade ousaria não te evitar?” Em seguida, lançou um olhar aos criados que acompanhavam a princesa: “Acompanhem a princesa de volta.”

“Sim, Alteza.” Os dois, claramente aliviados, agradeceram mentalmente pela chegada do príncipe no momento certo.

“Irmão Príncipe Herdeiro…” Shangqing ainda não estava satisfeita.

Os criados apressaram-se em puxar a princesa: “Vamos, princesa, é melhor voltarmos, se a imperatriz souber, seremos todos punidos.”

Shangqing lançou um olhar ameaçador a Jiang Huan e, contrariada, acabou partindo.

O príncipe entrou no pátio, sorriu desculpando-se para Jiang Huan e disse: “Essa menina foi mimada demais, espero que o Mestre não leve a mal.”

Xin Yi e Ban Xia já se ajoelhavam em saudação. Jiang Huan juntou os punhos e declarou: “Saudações ao Príncipe Herdeiro. Alteza, não precisa se desculpar, a princesa é inocente e sincera, de natureza encantadora. Gostaria de saber a que devo a honra de sua visita?”

O príncipe respondeu: “Não vim para dar conselhos. Meu nome é Zixun, pode me chamar assim.”

“Zixun, por favor, entre.” Jiang Huan não fez cerimônia e convidou o príncipe para entrar. Uma criada logo trouxe chá.

O príncipe provou o chá e disse: “Deveria ter vindo antes, mas soube que você estava recluso e não quis incomodar. Espero que me perdoe.”

“Zixun, não diga isso. Eu é que deveria ter ido visitar você. Acabei de chegar à cidade e, graças ao meu mestre, fui bem acolhido. Andei ocupado com algumas questões sobre alquimia, espero que não se incomode.” Jiang Huan ficou surpreso com a humildade do príncipe e respondeu com cortesia.

O príncipe sorriu: “Se o mestre do reino confia em você, é porque vê seu potencial. Seu futuro é promissor.”

Jiang Huan replicou: “Conto com sua ajuda daqui em diante. Gostaria de saber qual o motivo de sua visita hoje?”

O príncipe olhou para Jiang Huan e perguntou: “Já ouviu falar no Palácio das Deusas de Wushan?”

Jiang Huan respondeu, surpreso: “Claro, é um dos santuários da humanidade, com uma longa tradição. Por que traz o assunto à tona?”

O príncipe pareceu hesitar, um tanto constrangido, e então disse: “Para ser franco, desejo ir até Wushan em breve e gostaria que me acompanhasse, se estiver disponível.”

Jiang Huan estranhou: “Se você me convida, é uma honra. Mas, posso saber o motivo?”

O príncipe pensou por um instante e, de repente, assumiu um tom sério: “Em Wushan, há duas jovens: Nü Ying e Xuan Su, conhecidas como as Duas Jóias de Wushan, ambas de beleza e talento inigualáveis. Dois anos atrás, durante uma viagem, tive a sorte de conhecer Nü Ying e me apaixonei à primeira vista; trocamos cartas desde então. Ultimamente ouvi dizer que o Imperador Feiticeiro do Sul pretende escolher uma noiva para seu filho e foi várias vezes pedir sua mão em Wushan. Quando soube, fiquei inquieto, sem conseguir dormir. Por isso, pedi permissão a meu pai para ir lá e pedir sua mão. Você, Jiang Huan, é um dos talentos do nosso reino; se puder me acompanhar, será de grande ajuda. Por favor, não recuse.”

Jiang Huan soltou uma gargalhada: “Uma mulher capaz de conquistar seu coração só pode ser de beleza celestial. Fico honrado com sua confiança, e farei o possível para ajudá-lo a conquistar sua amada.”

O príncipe ficou radiante, combinaram partir em dois dias e ele agradeceu várias vezes antes de partir.

À noite.

Jiang Huan pegou o mapa deixado por seus pais e, no local de Wushan, marcou cuidadosamente as palavras “Palácio das Deusas de Wushan”. Era certo que cedo ou tarde teria de ir até lá.

Guardou o mapa, fechou os olhos e concentrou-se em melhorar sua cultivação, que era sua prioridade no momento. Nos últimos dias, ao preparar pílulas, embora a maioria fosse entregue ao governo, ainda assim reteve uma boa quantidade, visto que os recursos eram fornecidos. Refinando pílulas constantemente e sentindo a ordem do Dao, Jiang Huan, após absorver uma grande quantidade, finalmente alcançou o estágio avançado da Iluminação.

Após a Iluminação, vem a travessia da Vida e Morte. Esse é um limiar que aterroriza muitos cultivadores, mas ao qual todos aspiram, como mariposas atraídas pela luz.

Sentindo o poder do mar de energia em seu corpo, sabia que só evoluindo ainda mais, transformando essa energia, poderia alcançar o domínio da Vida e Morte.

No mar de energia, uma fênix vermelha mergulhava e emergia. Jiang Huan não sabia se seu talento para alquimia vinha dela ou de si mesmo, mas ao olhar para a fênix, teve uma ideia ousada: se tudo pode ser refinado em pílulas, como seria refinar a própria energia interna? Não sabia se alguém já havia tentado, mas uma vez com a ideia, não conseguiu se conter.

Ordenou a Xin Yi e Ban Xia que ninguém o perturbasse. Tranquilizou-se, e em um pensamento, o forno alquímico da fênix apareceu em seu mar de energia, fundindo-se com a própria fênix.

Emitiu um grito silencioso, a fênix engoliu parte da energia e Jiang Huan, com sua consciência, iniciou o refino, transformando a energia em uma chama vermelha.

Aos poucos, foi experimentando, aumentando a quantidade de energia transformada.

Ao redor de Jiang Huan, a temperatura subiu, exalando um calor abrasador que parecia envolver toda a casa em chamas.

Xin Yi e Ban Xia empalideceram, mas, mesmo sem saber o que ocorria, entenderam que era um momento crucial de compreensão e mantiveram-se firmes na porta.

O Mestre do Reino apareceu ao lado de Jiang Huan, observou a região de seu mar de energia e murmurou, preocupado: “Esses jovens de hoje brincam demais com fogo, se não forem cuidadosos, acabam se queimando.”

Jiang Huan permanecia imóvel, externamente calmo, mas por dentro uma tempestade rugia. No início, tudo corria bem, ele transformava a energia à sua vontade, mas, com o tempo, o forno começou a agir sozinho, o que não previra. Pensara em parar se notasse problemas, mas agora se arrependia de ter sido imprudente. Não havia mais volta, só lhe restava seguir adiante.

Quando a última centelha de energia foi convertida em fogo, seu mar de energia tornou-se um verdadeiro mar de chamas. Violento e prestes a perder o controle, Jiang Huan, em pânico, mergulhou toda a sua consciência para tentar dominar o fogo.

Por fora, vapores brancos começaram a se erguer do corpo de Jiang Huan. O Mestre franziu a testa e transmitiu-lhe um pensamento: “Mantenha a mente firme, acalme-se!”

Com isso, Jiang Huan encontrou algum alívio e voltou a observar seu mar de energia. Um alquimista cria pílulas que podem ser consumidas por outros cultivadores, mas, neste caso, o que fazer? Se condensasse uma pílula, quem a tomaria, já que estava dentro de si?

Ao olhar para a fênix, tomou uma decisão. As chamas começaram a se recolher até se condensarem numa pequena esfera de fogo, ou melhor, numa pílula ardente, que ficou suspensa dentro da fênix. Com um pensamento, dissolveu o forno alquímico, restando apenas a fênix e a pílula de fogo dentro dela.

Agora não havia retorno. Após um longo silêncio, finalmente decidiu: “Transformar-se em pílula.” No mesmo instante, a pílula explodiu, as chamas envolveram toda a fênix, que abriu os olhos e emitiu um grito silencioso. Jiang Huan, também, abriu os olhos e soltou um grito de dor.

Ao mesmo tempo, uma gigantesca imagem ilusória de uma fênix surgiu sobre o pátio, emitindo um canto estrondoso que ecoou ao redor.

Todos olharam, espantados, sem saber o que acontecia, mas logo perceberam que a fênix era o símbolo do jovem mestre.

O Mestre do Reino suspirou aliviado e resmungou: “Você é mesmo um caso, vive me preocupando. Se continuar assim, uma hora se acaba.”

Jiang Huan, ainda assustado, respondeu com pesar: “Entendi, mestre. Não voltará a acontecer!”

No mar de energia, a fênix olhava com brilho intenso, tornando-se a única presença naquele espaço. Em suas profundezas, via-se uma miniatura de Jiang Huan em meditação. A partir desse momento, Jiang Huan, por meio desse método alquímico único, tomou posse definitiva da herança da fênix.

Seria este o domínio da Vida e Morte? Um pensamento, e decide-se entre vida e morte; viver é ser santo, morrer é virar pó. Jiang Huan olhou para o mestre.

O Mestre, sério, explicou: “Ao entrar no domínio da Vida e Morte, enfrentará a provação. Como a carpa que salta pelo portão do dragão: se conseguir, torna-se dragão; se falhar, desaparece. Essa é a escolha do Céu para os cultivadores, mas também a oportunidade de cada um, jamais subestime.”

Jiang Huan, intrigado, perguntou: “Por que é uma escolha do Céu?”

O Mestre olhou para o alto, quase falando consigo mesmo: “O Céu é imperfeito, por isso observa o caminho dos seres na busca da própria completude, assim como os homens buscam força ao desafiar o Céu. O Céu é impiedoso: quem não compreende o próprio caminho não merece existir sob ele.”

Virando-se para Jiang Huan, disse: “Você é alguém de grande destino. Mas, ao trilhar o caminho do cultivador, não basta ter oportunidades, é preciso coragem para avançar, determinação inquebrantável e o desejo de comprovar seu Dao. Reflita, e se houver dúvidas, venha me procurar.”

Jiang Huan percebeu, então, que suas roupas estavam praticamente queimadas, sentiu-se constrangido e tratou de trocar por outras.

A compreensão obtida nesse domínio durou dois dias. Quando Jiang Huan despertou, o príncipe já o aguardava do lado de fora. Xin Yi e Ban Xia, temendo atrapalhar o cultivo, haviam impedido todos de entrar, inclusive o príncipe.

Jiang Huan não esperava que tivesse passado tanto tempo. Após ouvir o relato das duas, apressou-se a pedir desculpas: “Desculpe, Zixun, por tê-lo feito esperar.”

O príncipe riu: “Não tem problema, parabéns pelos seus progressos. Agora só falta partirmos.”