Volume I: Sombras de Barcos entre Nuvens Capítulo Cinquenta e Um: Maré das Feras Marinhas

Os dois permaneceram silenciosos junto à parede de pedra.

Depois de um longo momento, Lu She entoou uma prece: “Amitaba, todos os seres sofrem, abandonar é alcançar a liberdade!”

Jiang Huan sorriu: “Se tudo fosse abandonado, por que ainda buscaríamos o caminho?”

Lu She retirou uma bússola danificada, gravada com a imagem de uma criatura estranha, embora estivesse incompleta. Ao infundir energia espiritual, a bússola começou a girar e, elevando-se, flutuou no ar, rodopiando lentamente até finalmente parar, apontando numa direção.

“É por ali!”, exclamou Lu She, jubiloso.

Guiados pela orientação da bússola, os dois seguiram adiante. No mar, sem referências, precisavam frequentemente retirar a bússola para corrigir o caminho, ao mesmo tempo que evitavam com cautela as feras marinhas ferozes.

Subitamente, nuvens negras se acumularam à frente, e trovões ribombaram, como se todo o céu se obscurecesse.

“Maré de bestas marinhas!” Ambos se assustaram.

Sombras cobriam o céu e a água, o estrondo tornava-se ensurdecedor, e incontáveis feras marinhas corriam, como se fugissem da morte, levantando ondas de dezenas de metros. Ali, diferente da terra, em um piscar de olhos os dois foram engolidos pela correnteza. No momento de perigo, uma gigantesca tubarão-tigre saltou sobre as águas, e eles, colados às suas costas, puderam finalmente respirar e olhar ao redor.

Incontáveis feras marinhas passavam rugindo ao lado, e as que desaceleravam eram imediatamente despedaçadas, tornando-se banquete. Criaturas estranhas saltavam até o céu, apenas para serem devoradas por aves marinhas logo em seguida...

Uma maré de feras, mas também um festim selvagem entre as criaturas do mar. Jiang Huan e Lu She trocaram várias vezes de montaria, cada uma mais feroz. Diante da multidão de bestas, nenhuma se atrevia a se proclamar soberana; a qualquer momento, até a menor criatura podia dar um golpe de sorte.

Comparado a isso, as marés de bestas em terra eram insignificantes. De repente, trovões ecoaram atrás deles; nuvens escuras, relâmpagos e trovões, e a maré acelerou subitamente.

“...Muu...”

O som pareceu se aproximar. Jiang Huan olhou e ficou pálido: “O que é aquilo?”

Ao longe, uma sombra colossal, como uma montanha, avançava cortando as ondas; qualquer fera marinha em seu caminho era esmagada e perecia.

“Boi Kuei!” Lu She exclamou, radiante: “Sigamos a maré, o Boi Kuei vai realizar o sacrifício.”

Dizia-se que nas brumas do mar havia uma tumba divina da Antiguidade, à deriva no fundo do oceano, protegida por gerações do Boi Kuei, que a cada ciclo de eras guiava as feras marinhas para um sacrifício à tumba.

Esse era o único momento em que se podia buscar a tumba, pois só durante o sacrifício o Boi Kuei aparecia, e só ele podia revelar o caminho.

Desde sempre, incontáveis aventureiros tentaram entrar na tumba, mas ninguém jamais retornou. Com o tempo, embora todos soubessem de sua existência, perderam as esperanças. Afinal, diante de um ganho incerto, a morte era uma certeza.

A maré de feras logo chamou a atenção das forças do Mar das Brumas, pois a tumba divina estava prestes a aparecer. Mas, como sempre, todos apenas comentavam e deixavam passar; ninguém queria se sacrificar em vão.

A maré, porém, tinha fim. A água mudou, a corrente aumentou. Se alguém subisse aos céus, veria um enorme redemoinho de cem léguas se formando à frente da maré.

O instinto das feras pressentiu o perigo; uivavam, mas não resistiam à força do vórtice. Assim, incontáveis criaturas se lançaram sucessivamente ao redemoinho.

Jiang Huan e Lu She perceberam algo estranho; Lu She retirou a bússola, cujo ponteiro girava vertiginosamente.

“É aqui”, disse Lu She, grave. “Jiang, todo cuidado é pouco.” Com um gesto, quebrou a bússola, e um feixe negro de luz subiu aos céus e desceu ao abismo.

Ambos sentiram uma força gigantesca puxando-os para baixo, arrastados pelo feixe de luz.

No rastro, o Boi Kuei rugiu, fitando o feixe negro com estranha familiaridade.

“O que é aquilo?” Por um instante, todo o Mar das Brumas viu o feixe ascendendo ao céu.

“Parece vir da direção da maré de feras.”

“Será um sinal da tumba divina?”

Nunca antes algo assim acontecera; todos se deram conta: alguém havia entrado na tumba da Antiguidade.

O Mar das Brumas entrou em convulsão.

Quando a última fera desapareceu, o Boi Kuei lançou um rugido ao céu e afundou lentamente nas águas, restando apenas o feixe negro.

“Ha... ha... é mesmo a tumba divina, uma oportunidade única!” Os primeiros a chegar lançaram-se no feixe. Logo, muitos outros se aproximaram. Ninguém era tolo no Mar das Brumas; ao entender o que ocorria, lamentaram não ter chegado antes.

O feixe durou metade de um dia e, aos poucos, desvaneceu-se. Os que ficaram de fora suspiraram de frustração, aguardando do lado de fora para ver quem teria a má sorte de sair primeiro.

“Tumba divina!” Jiang Huan olhou ao redor — aquele mundo era vasto, sem limites à vista. Lu She havia sumido. Uma lua vermelha pairava alta, tingindo tudo de sangue, e o ar exalava o fedor metálico.

No instante em que desceu pela luz negra, Jiang Huan vislumbrou um portão colossal, mas foi arrastado adiante, sem controle, talvez pela imperfeição da bússola.

Seguiu rumo ao centro; a atmosfera do lugar lembrava o espaço da Raposa Celestial de Nove Caudas, provavelmente também construído no vazio, mas em escala ainda maior.

No caminho, viu muitas estátuas quebradas — nem os melhores materiais resistiram ao tempo. Pequeno Dourado pulou para fora, farejou ao redor e passou a encarar a lua, chilreando sem parar.

“O quê, a lua tem algo estranho?” Jiang Huan tentou captar o sentido do animal, mas nada percebeu de anormal ao olhar para o céu.

O cheiro de sangue, porém, tornava-se mais intenso. De repente, ouviu o som de água corrente; ao se aproximar, foi tomado de horror. Era um rio de sangue, cujas águas fluíam incessantemente.

Jiang Huan seguiu o curso do rio, até escutar um grito agudo à frente.

Havia outros ali. Correu e viu alguém lutando para sair do rio, mas algo o puxava para baixo; em poucos instantes, restou apenas um esqueleto branco.

Jiang Huan viu claramente: besouros vermelhos rastejavam pelos ossos, rangendo suas pinças, antes de mergulharem de volta ao rio de sangue.

Ao ver os ossos afundarem, Jiang Huan percebeu que outros também haviam entrado ali, e que os perigos daquele mundo iam muito além.

Redobrou a cautela; Pequeno Dourado farejava o ar e olhava para a lua sangrenta, sempre intrigado.

Finalmente, o rio de sangue terminava num lago, no centro do qual erguia-se uma colossal estátua.

“Será um deus da Antiguidade?” Jiang Huan fitou a silhueta imponente. Subitamente, uma sombra ensanguentada saltou do lago em sua direção, carregando uma aura de morte.

“Espírito maligno!” Jiang Huan recuou, alarmado.

O espírito falhou o ataque, soltou um grito na direção de Jiang Huan e, sem persegui-lo, retornou ao lago de sangue.

Espíritos assim eram raros, surgidos pela condensação de energia mortal em circunstâncias especiais ao longo de incontáveis eras, nutrindo-se do sangue vital das criaturas.

Por serem formados de energia impura, não tinham corpo, nem alma, sendo quase impossíveis de vencer.

Olhando para a estátua, Jiang Huan notou que, ao redor do lago, ossos brancos se acumulavam — alguns já reduzidos a pó —, provavelmente os restos dos que, ao longo dos séculos, sucumbiram aos espíritos.

Aos pés da estátua parecia haver um gigantesco sarcófago. Sem derrotar os espíritos, era impossível alcançá-lo; por ora, Jiang Huan precisava encontrar o monge.

Ao investigar, descobriu que não havia apenas um, mas oito rios de sangue, cada um fluindo de uma direção distinta.

Logo chegaram mais pessoas, que ao avistar Jiang Huan, mantiveram distância, vigilantes.

“O sarcófago!” exclamaram, jubilantes, ansiosos por chegar primeiro. Vendo que Jiang Huan não se movia, assentiram e voaram diretamente até o sarcófago.

Jiang Huan observou, perplexo — seria tão simples assim?

“Ha... ha... ha...”

O riso cessou subitamente, seguido de gritos desesperados. Várias sombras vermelhas flutuavam sobre o lago — havia mais de um espírito maligno. Jiang Huan ficou alarmado.

“Muu...”

Um rugido ensurdecedor ressoou ao longe, fazendo até os ouvidos de Jiang Huan zumbirem. O Boi Kuei também estava ali. Jiang Huan virou-se naquela direção, quando Pequeno Dourado começou a guinchar.

“O quê? O monge está naquela direção? Não é à toa que demorou tanto para chegar aqui.”

Esperando que estivesse bem, Jiang Huan, já habituado ao ambiente, seguiu velozmente. Ao longe, viu uma fera gigantesca correndo, atrás de Lu She, que fugia em desespero, cercado por vários outros.

“Muu...”

Outro rugido, e muitos foram mortos instantaneamente, corpos explodindo sob o impacto sonoro. Lu She cuspiu sangue, prestes a ser alcançado. Desesperado, Jiang Huan viu um brilho vermelho em seus olhos e apontou para o Boi Kuei.

“Extinção!”

Seu poder, reprimido ali, só produziu um leve halo avermelhado, que logo se dissipou. Jiang Huan olhou aflito para Lu She, o coração apertado.

O Boi Kuei parou de repente, olhando para Jiang Huan com estranha familiaridade, reconhecendo o traço de energia de extinção recém-manifestado. Jiang Huan amparou Lu She e retirou-se rapidamente; felizmente, o Boi Kuei não os perseguiu.

“Como foi se envolver com aquela criatura?” Jiang Huan achava Lu She sempre ponderado, incapaz de agir de modo tão imprudente.

“Amitaba!” O monge murmurou, tirando do peito um tufo de pelos azul-escuros.

“O que é isso?”, estranhou Jiang Huan.

“Pelos do rabo do Boi Kuei”, respondeu Lu She.

“O quê?” Jiang Huan ficou boquiaberto, como se visse Lu She sob uma nova luz.