Volume II: Um Novo Cenário Capítulo 55: O Chicote Celestial
O Mestre Celestial avançou e declarou em voz alta: “Saudamos respeitosamente a chegada da Santa; o Imperador enviou ordens, e desta vez a grande cerimônia de consagração será presidida por ela.”
Ninguém se surpreendeu, pois já houvera precedentes em que o Imperador indicara outra pessoa para conduzir a cerimônia. Coco olhou para Jiang Zhen, que lhe acenou encorajando: “Fique tranquila, vá em frente.”
Coco deu alguns passos à frente: “Agradeço aos veneráveis senhores por aguardarem aqui. Sou jovem e inexperiente, peço que os senhores se dediquem e auxiliem nesta cerimônia.”
O Mestre Celestial sorriu levemente: “Santa, pode ficar em paz.” E fez um gesto convidativo.
Atrás deles, inúmeros anfitriões chegaram voando, encaminhando as diferentes delegações.
“Esses velhos exageram até para receber uma pessoa, não têm medo de assustar nossa criança?” resmungou o Velho Dan, saindo do pavimento superior do navio de guerra.
O Patriarca da Espada soltou uma gargalhada: “Velho Jiang, parece que há um de seus descendentes aí no meio. Quando foi que virou filho do Velho Dan? Nunca ouvi falar nisso.”
O Velho Dan arregalou os olhos: “Velho da Espada, quanto mais velho, mais irreverente você fica.”
O Patriarca Jiang sorriu: “O Velho Dan não mede esforços para educar os mais jovens, isso é de se admirar.”
Jiang Zhen puxou Jiang Huan e se aproximou.
“Jiang Zhen cumprimenta o Patriarca.”
“Jiang Huan cumprimenta o Patriarca.”
O Patriarca Jiang parecia de ótimo humor; ajudou os dois a se levantarem e acenou com a cabeça: “Ótimo, fico feliz em ver descendentes tão valorosos na família Jiang.”
O Mestre Celestial comentou: “Foi uma longa viagem para todos, conversemos mais depois.”
Por causa da Santa, o grupo de Shang foi acomodado no palácio do Imperador de Zhou. Assim que chegaram, começaram as visitas constantes. Jiang Zhen acompanhou Coco e alguns dos antigos veneráveis para tratar dos assuntos futuros.
Nos dias seguintes, mais e mais pessoas chegavam ao Monte Tai, todas figuras proeminentes de vários lugares, atraídas para testemunhar a grande cerimônia da humanidade. Em pouco tempo, a prosperidade do Monte Tai superou a de qualquer grande cidade humana.
Jiang Huan permaneceu no topo do Monte Tai, sentindo a agitação lá embaixo. Aquilo lhe parecia claramente uma assembleia sagrada do povo imortal de Kunlun, mas a história havia se perdido e não sabia se alguém ainda se lembrava disso.
Quem teria iniciado essa cerimônia sagrada? Jiang Huan se perguntava.
“No que está pensando?” Uma figura apareceu de repente ao seu lado.
“Patriarca!” Jiang Huan se sobressaltou; era o velho patriarca da família Jiang.
O Patriarca Jiang sorriu: “O que sente ao olhar para o sopé da montanha?”
Jiang Huan perguntou: “Patriarca, qual é afinal o significado dessa cerimônia?”
O Patriarca respondeu: “Ótima pergunta. Já pensou que essa cerimônia é como irmãos distantes que, após longo tempo separados, marcam um encontro para expressar seus laços de sangue?”
Jiang Huan ficou surpreso: “Um encontro de irmãos?”
“Já ouviu falar do povo imortal de Kunlun?” perguntou de repente o Patriarca.
“O quê?” Jiang Huan se espantou, olhando para ele.
“Vejo que já ouviu, mas não importa,” continuou o Patriarca Jiang, “as pessoas que vê aí embaixo são todos descendentes antigos do povo imortal de Kunlun. Talvez nem saibam disso, mas existe uma ligação profunda no sangue; caso contrário, por que todos viriam aqui para prestar culto?”
Jiang Huan lembrou-se das palavras de Ji Xiaohu: “Patriarca, a quem estamos prestando culto?”
O Patriarca olhou para o vale: “Talvez à antiga montanha sagrada de Kunlun, talvez aos ancestrais comuns do povo imortal de Kunlun. Ninguém sabe ao certo. Desde os tempos antigos, os celestiais e Kunlun guerreiam sem cessar; a maior parte da memória histórica foi apagada pelo fogo das batalhas.”
O Patriarca Jiang fitou Jiang Huan: “Por eras, os celestiais tramam um plano atrás do outro, e nós só podemos nos defender. Talvez apenas eles ainda guardem a história verdadeira, conhecendo segredos há muito desaparecidos.”
Jiang Huan disse com gravidade: “Já tentei sondar a alma deles, mas não adiantou.”
O Patriarca balançou a cabeça e sorriu: “Inútil. Se fosse tão fácil, ainda seriam celestiais? Durante todos esses anos, ambos os lados se mantêm em um equilíbrio tenso, sem conseguir derrotar o outro.”
De repente, seus olhos brilharam com uma loucura: “Por isso, a única saída é romper esse equilíbrio, forçando o adversário a expor suas verdadeiras intenções. Se um dia tiver essa chance, que escolha fará?”
Jiang Huan não entendeu por que o Patriarca falava disso de repente e perguntou: “Como romper?”
“A família Jiang empunha o Chicote Divino; desde os tempos antigos, executa rituais e punições. Está na hora de mudar,” suspirou o Patriarca após um longo silêncio. “Quando puder, vá ao santuário ancestral ver o Chicote Divino. É um artefato antigo e sagrado.”
Jiang Huan olhou para onde o patriarca desaparecera, sentindo uma inquietação inexplicável.
Aos pés da montanha estava a família Jiang. Ele olhou para o vasto clã, semelhante a uma cidade, e sentiu-se estranho.
Chicote Divino... Jiang Huan deu um passo à frente.
...
“Quem procura?” Um guarda o deteve diante do portão. O Monte Tai estava muito movimentado ultimamente, com muitos visitantes à família Jiang, então os guardas eram cautelosos.
“Leve-me ao santuário ancestral,” Jiang Huan exibiu uma placa negra.
O guarda pegou, olhou e mudou de expressão: “Ah, é o ancião. Por favor, venha comigo.”
Jiang Huan manteve-se impassível e estava prestes a entrar.
“Pare!” De repente, algumas pessoas saíram do interior, lideradas por Jiang Lie.
“O que estão fazendo? Vão deixar qualquer um entrar em nossa família?” Jiang Lie lançou um olhar gélido aos guardas.
“Jovem Mestre, ele tem a placa negra dos anciãos,” respondeu um dos guardas.
“Besteira! Eu conheço todos os anciãos da família. Expulsem-no!”
Os guardas hesitaram e olharam para Jiang Huan.
Jiang Huan sorriu friamente: “Jiang Lie, com sua arrogância, a família Jiang um dia cairá por sua culpa. E mesmo que seu pai seja o chefe, quem lhe deu o título de jovem mestre? Uma piada. Hoje vou ensinar-lhe uma lição em nome dos mais velhos.”
Assim que disse isso, uma aura avassaladora manifestou-se; Jiang Lie e seus seguidores recuaram involuntariamente.
“Nível Celestial! Impossível!” exclamaram, apavorados. Embora a família Jiang fosse poderosa, não havia tantos cultivadores de nível celestial, e estes tinham grande importância no clã.
Os olhos de Jiang Lie estavam vermelhos: “Mesmo sendo celestial, aqui é a família Jiang. Há muitos como você. O que pensa que é...?”
“Lie, não seja insolente.” Um ancião vestindo preto apareceu, interrompendo Jiang Lie. Era o mesmo que reportara ao Patriarca anteriormente.
“Vovô, foi ele, aquele da última vez no antigo reino Yu...”
“Cale-se! Sua arrogância já era tolerada, agora, diante de um irmão de clã, ainda age sem respeito. É decepcionante. Vai refletir de castigo em casa por um mês e não saia!”
“Vovô...” Jiang Lie lançou um olhar furioso a Jiang Huan.
O velho franziu a testa: “Vá logo!”
Jiang Lie saiu contrariado com seus seguidores.
Jiang Huan ficou calado.
O velho de preto disse: “Você é Huan, não é? Sou Jiang Chu, da mesma geração de seu avô.”
“Saudações, avô,” respondeu Jiang Huan com a devida cortesia.
Jiang Chu assentiu: “Quer ir ao santuário ancestral? Venha comigo.”
Jiang Huan caminhou ao lado dele, observando o avô de Jiang Lie, que parecia não ter nada da arrogância do neto.
Jiang Chu comentou: “Lie foi mimado desde pequeno. Não se incomode.”
Jiang Huan sorriu: “De modo algum, avô. Somos todos da mesma família. Já lutei com ele no antigo reino Yu. Ele tem talento, só precisa amadurecer.”
Jiang Chu suspirou: “Espero que no futuro se modere. Se puder, oriente-o, por consideração ao nosso sangue.”
Jiang Huan respondeu: “O senhor é muito gentil.”
...
Seria aqui? Jiang Huan olhou para o portão antigo e solene à sua frente.
Jiang Chu disse: “Entre sozinho, não vou esperar. Depois pode visitar outras partes da casa, afinal, aqui é a raiz da família Jiang.”
Jiang Huan agradeceu e entrou.
Ao entrar, surpreendeu-se ao descobrir que o santuário ancestral era, na verdade, um enorme altar, cercado por muros altos.
Jiang Huan subiu lentamente ao altar, contemplando o chicote de ferro negro suspenso no centro.
Então aquele era o Chicote Divino? Artefato sagrado dos tempos antigos! Não emanava nenhum poder divino, aparentando ser simples e austero.
Jiang Huan estendeu a mão e agarrou o chicote. O céu ribombou com um trovão, assustando muitos que não sabiam o que havia acontecido.
O Patriarca Jiang abriu os olhos de repente, pálido, e num instante apareceu sobre o altar. Com um gesto, selou todo o santuário, impedindo que qualquer anomalia fosse percebida do exterior.
Seria tão simples assim? Jiang Huan se surpreendeu, imaginando que artefatos sagrados fossem orgulhosos demais para aceitar alguém com pouca experiência.
Ele analisou o chicote de perto, lembrando-se do poder da cópia usada por Jiang Lie; era difícil imaginar o verdadeiro potencial do original.
Ao tentar infundir seu poder espiritual, faíscas elétricas percorreram o chicote e uma fumaça negra investiu contra a consciência de Jiang Huan.
Assustado, ele tentou soltar o artefato, mas não conseguiu.
“Relaxe. Todo descendente da família Jiang, ao ter o primeiro contato com o Chicote Divino, deve suportar a dor do refinamento da alma. Isso também é uma oportunidade.” A voz do Patriarca soou em sua mente.
Jiang Huan tranquilizou-se um pouco. Mal sabia ele que o Patriarca estava ainda mais chocado, pois em séculos ninguém conseguira empunhar o artefato com tamanha facilidade. O menino fora reconhecido pelo próprio artefato.
Refinar a alma era algo que Jiang Huan conhecia desde pequeno. Os cultivadores da família Jiang praticavam uma técnica chamada “Clássico da Alma”, criada especialmente para seu sangue e base de muitas outras técnicas.
O primeiro estágio do “Clássico da Alma” era o refinamento da alma, tornando-a mais sólida e poderosa que a de um humano comum. Mas a dor do processo era inimaginável.
Ao ouvir o conselho do Patriarca, Jiang Huan ficou alerta, guiando a fumaça negra para sua alma com a técnica familiar.
A fumaça negra rapidamente preencheu sua consciência, e por onde passava sua alma era visivelmente consumida, para logo se restaurar e regenerar...
Gotas grossas de suor escorriam de sua testa; Jiang Huan suportava a dor lancinante do refinamento da alma, sempre à beira do colapso.