Volume Um: Sombra do Barco nas Nuvens Enevoadas Capítulo Nove: O Alquiforno Celestial

O conteúdo do livreto não era difícil de compreender; Jiang Huan precisou de apenas um dia para lê-lo e gravá-lo em sua mente. Uma vaga certeza de um caminho de cultivo começou a se formar, e seu coração se encheu de excitação: “Valeu a pena ter vindo, não importa quão perigosos sejam os desafios, estou decidido.” Afinal, era apenas uma introdução; a dificuldade não era elevada, mas as combinações das fórmulas, o controle do fogo, os métodos e a ordem de preparação exigiam muita prática e talento.

O primeiro passo na alquimia era condensar o forno de pílulas, ou seja, controlar a própria energia espiritual para formar um recipiente. O formato do forno variava de acordo com o gosto de cada um: podia ser uma urna, uma cabaça, um jarro... Havia uma infinidade de formas. O importante não era o formato, mas a qualidade. O forno de pílulas era classificado em três níveis — céu, terra e humano — e cada nível se dividia em superior, médio e inferior. Normalmente, alcançar o nível terra superior já era excelente; salvo imprevistos, certamente se destacaria no caminho da alquimia. Fornos de nível céu eram raríssimos, mesmo em todo o mundo.

Dizia-se que a condensação do forno revelava o talento; não havia atalhos nesse passo. Jiang Huan concentrou sua consciência, observando o pequeno pássaro vermelho em seu mar de energia; até aquele momento, não entendia ao certo o que era aquilo. Parecia que, de repente, dominara uma técnica de atributo fogo. Seria uma Fênix Vermelha? Jiang Huan refletiu.

Que formato deveria escolher? Ele tentou guiar sua energia espiritual para formar o forno. Uma chama vermelha flutuava diante dele, mudando incessantemente de forma. O forno de pílulas era o fundamento do alquimista, não se podia ser negligente; tornar-se ou não um alquimista dependia diretamente disso.

Por horas a fio, Jiang Huan permaneceu imóvel, quase esgotando sua energia espiritual, mas a chama diante dele ainda não tomava forma. Será que não tinha talento para ser alquimista? Chegou até a pensar em desistir.

Olhando para o pequeno pássaro vermelho em seu mar de energia, murmurou: “Pequeno vermelho, pequeno vermelho...”

Subitamente, uma inspiração brilhou em sua mente, fazendo-o estremecer de emoção. Por que não poderia ser assim? Concentrou-se, apontou para frente e ordenou: “Condense!” A chama saltou e, por fim, tomou a forma de um pequeno pássaro vermelho, uma versão ampliada daquele que habitava seu mar de energia.

Ao mesmo tempo, sem perceber, a formação do forno do pássaro vermelho provocou uma súbita mudança no céu sobre a capital comercial. O céu, que estava claro, se encheu de nuvens vermelhas e trovões ressoaram, um estrondo cortando o ar.

O velho mestre do reino abriu os olhos abruptamente, sua consciência varreu o quarto de Jiang Huan e seu rosto mudou instantaneamente. Com um único passo, apareceu ao lado de Jiang Huan, que mal teve tempo de perceber antes de ser levado, num piscar de olhos, a um vale distante da cidade.

Os trovões celestiais seguiram juntos para o vale. Surpreso com a repentina mudança de lugar e com o comportamento grave do velho ao seu lado, Jiang Huan ia perguntar algo quando outro trovão explodiu, trazendo ainda mais nuvens vermelhas.

O velho atirou-lhe uma pílula, exclamando com urgência: “Coma, rápido! Use toda sua energia para catalisar o forno de pílulas!” O terceiro trovão ressoou. Jiang Huan, sem hesitar, engoliu a pílula, sentiu sua energia espiritual se renovar e o forno do pássaro vermelho reapareceu, batendo as asas e flutuando diante dele.

“Guie o forno para enfrentar o raio dos céus e aceite a purificação. Não hesite, este é o tributo da alquimia, mas também uma oportunidade.” O velho orientava ao lado.

Jiang Huan ficou alarmado: “Como assim, existe tribulação celestial? Só agora me dizem isso?”

Sem tempo para pensar, o quarto trovão soou, e as nuvens vermelhas tornaram-se quase sólidas. Embora nunca tivesse testemunhado uma tribulação celestial, já ouvira falar; não ousou se distrair e elevou lentamente o forno do pássaro vermelho.

O quinto trovão ecoou, e as nuvens vermelhas começaram a girar em um vórtice centrado no forno de pílulas. O sexto trovão veio, ampliando o vórtice.

Seguiram-se o sétimo, o oitavo, e ao nono, o vórtice se formou completamente, girando com estrondo. O vórtice rubro preenchia todo o firmamento, fazendo com que todos os seres abaixo sentissem-se insignificantes diante da majestade celestial.

Na capital comercial, a agitação era imensa; todos olhavam para o céu, comentando. Teria o mestre do reino produzido novamente uma pílula de qualidade celestial? Por que era diferente da última vez?

Naquele instante, uma figura vinda do palácio real apareceu com alguns acompanhantes, que se dispersaram cautelosamente ao sinal do mestre do reino, estabelecendo uma vigilância rigorosa.

“O ritual começou, não perca a concentração!” advertiu o mestre.

Com o vórtice formado, o céu silenciou por um breve instante.

Então, um trovão, muito mais ensurdecedor que os anteriores, desceu do céu na forma de um relâmpago vermelho grosso como um barril, atingindo o pássaro vermelho.

O pássaro vermelho gritou para o céu, encolhendo um pouco, mas sua cor tornou-se ainda mais vívida.

Em seguida vieram o segundo, o terceiro, o quarto, o quinto trovão — cada um mais fino que o anterior; ao sétimo, restava apenas a espessura de um punho.

O pássaro vermelho quase se dispersou por completo, mas resistiu. Agora, estava mais sólido, parecia dotado de espírito, não era mais um simples objeto.

Após uma breve pausa, muitos suspiraram aliviados — estaria enfim terminando? Jiang Huan sentiu que poderia encerrar ali, mas lembrando-se do que o velho dissera sobre ser tribulação e oportunidade, decidiu arriscar. O pássaro vermelho lançou um grito e voou para o alto.

Apenas o velho e outro homem, presentes no local, franziram o cenho, cada vez mais preocupados.

“Nove vezes nove trovões... velho, de onde tirou esse monstro? Um louco, tal qual você!”

O mestre do reino olhava para o pássaro vermelho no céu, com apreensão, esperança e pesar. “Ah, esse jovem foi imprudente!” Mas nada podia fazer, pois uma vez iniciada a tribulação, só restava ao próprio enfrentá-la.

No instante em que o pássaro vermelho voou para o alto, as nuvens da tribulação, que já começavam a se dissipar, rugiram e giraram mais rápido, como se a autoridade celestial tivesse sido desafiada e agora buscasse punir o desafiante.

As nuvens, antes vermelhas, tornaram-se douradas, depois púrpuras, e finalmente negras. Todos sentiram um pressentimento terrível, uma opressão que vinha da alma.

Os dois anciãos exclamaram, assustados: “Como pode ser? Isso é impossível!”

Sem tempo para reagir, relâmpagos dourado, púrpuro e negro desceram, atingindo o pássaro vermelho. Não houve estrondo, nem choque grandioso, apenas uma extinção silenciosa.

Os relâmpagos sumiram, as nuvens dissiparam, o pássaro vermelho desapareceu. Jiang Huan cuspiu sangue, atordoado: teria acabado assim?

De repente, no local onde o pássaro desaparecera, um ponto de fogo vermelho brilhou, depois outro, outro... cada vez mais, até se reunirem numa chama incandescente. Um grito vibrante ecoou, e uma fênix vermelha saltou das chamas, quase tomando forma física, cheia de espírito, flutuando diante de Jiang Huan.

Com um pensamento, Jiang Huan fez a fênix encolher até tornar-se um minúsculo ser em sua mão; ao mesmo tempo, o pássaro vermelho em seu mar de energia transformou-se completamente na fênix vermelha. Ou melhor, assumiu finalmente seu verdadeiro aspecto.