Volume Quatro: O Céu Estrelado é Limitado Capítulo Noventa e Sete: Uma Nova Força

Uma sombra colossal de um astro surgiu atrás do Senhor das Estrelas de meia-idade. Naquele instante, ele parecia fundir-se ao próprio astro, e diante de Jiāng Huán, já não havia apenas um homem, mas todo o poder de uma estrela. Como alguém poderia enfrentar isso? Os espectadores próximos soltaram murmúrios de espanto.

Por trás de Jiāng Huán, a silhueta de um continente apareceu completa, e sua aura intensificou-se abruptamente. O Senhor das Estrelas sorriu suavemente e deu um passo à frente, desta vez tomando a iniciativa de atacar. Jiāng Huán, bradando com vigor, revidou, lançando um punho que concentrava toda sua força e domínio dos caminhos espirituais.

O estrondo que se seguiu ressoou por toda a região estelar, abalando os astros próximos. Jiāng Huán foi arremessado novamente, mas a maior parte da energia foi desviada para o domínio espiritual. Dentro desse domínio, uma cadeia de montanhas desmoronou e se reduziu a pó, transformando-se em um deserto.

O Senhor das Estrelas de meia-idade rugiu baixinho, permanecendo imóvel, embora apenas ele pudesse sentir que, sobre sua estrela, uma vasta floresta primordial envelhecia em instantes, perdendo toda vitalidade e tornando-se um bosque de árvores mortas.

Jiāng Huán estabilizou-se e encarou o Senhor das Estrelas, percebendo que este não havia usado todo seu poder.

— Eu disse: se você resistir a este golpe, partiremos imediatamente — declarou o Senhor das Estrelas, virando-se para partir. O grupo que o acompanhava retirou-se em sua maioria.

Jiāng Huán franziu o cenho; outro Senhor das Estrelas, de cabelos brancos, permaneceu imóvel, sem intenção de ir embora.

— Não sou tão indulgente, não vim negociar — murmurou o Senhor das Estrelas de cabelos brancos, aproximando-se lentamente, como se pretendesse capturar Jiāng Huán.

Jiāng Huán recuou discretamente, reaparecendo ao lado de Zhāng Yuán e, segurando-a, fugiu para as profundezas do Mar das Estrelas Caóticas. Ao mesmo tempo, um Inseto Refletor da Mente surgiu sob seus pés, liberando constantemente partículas de pensamentos confusos para dificultar a perseguição do velho de cabelos brancos.

O Mar das Estrelas Caóticas era repleto de meteoritos de todos os tamanhos, tornando impossível navegar com uma embarcação e concentrar-se plenamente na perseguição. Afinal, a agilidade do Inseto Refletor superava em muito a das naves. O velho de cabelos brancos perseguiu de perto, mas gradualmente foi afetado pela interferência do inseto. Emoções há muito esquecidas emergiram em sua mente, e seu ritmo desacelerou.

Jiāng Huán soltou uma gargalhada e desapareceu. O maior ganho dessa batalha foi perceber que o poder estelar não dependia necessariamente de possuir um astro; havia outros métodos, como o domínio espiritual ou a força do corpo.

A energia espiritual era escassa no Mar das Estrelas Caóticas, mas Jiāng Huán, abastecido pelo seu domínio, não sentiu desconforto algum, conseguindo deixar o Senhor das Estrelas de cabelos brancos para trás. Zhāng Yuán, observando Jiāng Huán, surpreendeu-se mais uma vez: ele era um verdadeiro louco pela batalha.

Dizia-se que o Mar das Estrelas Caóticas surgira de uma guerra ancestral, e em algum ponto havia uma ruptura na barreira entre mundos. Com sorte, era possível atravessá-la e explorar outros céus. Jiāng Huán buscava justamente uma fissura dessas, para usá-la como rota de fuga futura, já que o que pretendia fazer provavelmente incomodaria bastante a família Jīn.

Jiāng Huán via a família Jīn como uma pedra de afiar em seu caminho de ascensão. Por isso, mantinha Zhāng Yuán consigo, ponderando cuidadosamente. Primeiro, provocava a família Jīn continuamente; com o temperamento de Jīn Hǔ, certamente ela traria mais aliados para derrotá-lo. Além disso, a influência dos Zhāng não era inferior à dos Jīn nos Cinco Reinos Elementais. Com Zhāng Yuán ao seu lado, não corria o risco de ofender ambos.

— Mestre Jiāng, por favor, espere!

De súbito, um homem de aparência erudita chamou-o de trás. Jiāng Huán virou-se para observá-lo.

Após algumas apresentações, soube que o homem chamava-se Níng Luò; ouvira Jiāng Huán discorrer sobre alquimia na Estrela Tiāngāng e, ao encontrá-lo ali, convidou-o, junto de Zhāng Yuán, para visitar sua residência. Jiāng Huán aceitou com prazer.

Chegaram a um planeta de tom avermelhado, pequeno, repleto de vulcões em erupção. Segundo Níng Luò, era um dos astros mais populosos do Mar das Estrelas Caóticas. Apesar das frequentes erupções, era relativamente estável, ao menos não explodia de repente.

O Mar das Estrelas Caóticas era peculiar; ninguém sabia ao certo o que acontecera ali para que os astros permanecessem à beira da morte, impossibilitando o surgimento de Senhores das Estrelas. Nenhuma grande influência desejava ocupar tal fardo. Muitos que se desentendiam com inimigos ou famílias poderosas acabavam refugiando-se ali.

Como nunca houvera um Senhor das Estrelas no Mar das Estrelas Caóticas, não havia governo; as forças eram iguais e mantinham distância. Quando surgia conflito, resolvia-se com violência pura, de forma brutal e sangrenta.

Zhāng Yuán já conhecia o local, famoso como terra sem lei. Os olhos de Jiāng Huán brilharam: e se criasse uma terceira força ali, nos Cinco Reinos Elementais? Não acreditava que todos aceitassem eternamente viver nesse lugar árido. Se não havia líder, ele se tornaria um; causaria tumulto, exporia forças ocultas.

Jiāng Huán expôs sua ideia. Níng Luò ficou surpreso, mas por fim declarou: — Se Mestre Jiāng realmente deseja isso, sou o primeiro a apoiar. Zhāng Yuán, destemida, também aprovou.

Níng Luò, como articulador, foi comunicar as forças do planeta, propondo seguir Jiāng Huán para uma vida melhor. Jiāng Huán, por sua vez, não ficou ocioso; segundo Níng Luò, várias potências dominavam o planeta e o espaço ao redor, todas difíceis de subjugar. Se as conquistasse, tudo seria mais fácil.

Jiāng Huán foi diretamente até elas, sem rodeios: com um golpe de espada, abriu o portão de uma seita inimiga. Seguiram-se batalhas intensas. — Sigam-me ou morram. De agora em diante, o Mar das Estrelas Caóticas está sob meu comando — anunciou. Diante de sua força, as facções deixaram de lado rivalidades e se uniram ao seu redor. Ninguém imaginava que uma pequena força quase mudaria o destino dos Cinco Reinos Elementais.

O poder de Jiāng Huán já impressionava os guerreiros, mas seu segundo papel, de mestre alquimista, aproximava ainda mais as pessoas. Em pouco tempo, o Mar das Estrelas Caóticas se tornou uma verdadeira terra sem lei dentro dos Cinco Reinos Elementais.

Diante dele estava uma fenda negra, autêntica, tão escura que Jiāng Huán sentiu-se prestes a ser devorado. Era a barreira entre mundos, perfurada por uma batalha. Diziam que levava a outros mundos, mas ninguém ousara atravessá-la; a pressão e força de sucção eram tão intensas que até Senhores das Estrelas temiam.

Jiāng Huán aproximou-se, sentindo mais claramente o poder; sua pele ardia sob uma força invisível. Diziam que havia várias fendas dessas nos Reinos Elementais. Os rumores talvez fossem verdadeiros; alguém poderia realmente ter atravessado.

Apesar das condições adversas, muitos arriscavam-se ali por um motivo. Jiāng Huán percebeu que aquela região estelar estava no fim de sua vida.

Até os astros têm vida; ao chegar ao fim, desintegram-se, voltando ao pó de onde vieram, retornando ao início.

Quando um astro ruía, liberava uma energia de destruição, que também gerava vida nova — uma transformação extrema.

Jiāng Huán testemunhou dois astros desmoronando; o som abafado no vazio parecia o último grito de vida deles.

Não era um declínio natural. Jiāng Huán percebeu ali vestígios do caminho do tempo; alguém havia extraído a vida de toda aquela região pela força do tempo.

Jiāng Huán ficou impressionado. O caminho do tempo era tão poderoso que podia afetar um setor inteiro; que tipo de ser conseguiria tal feito?

Ao mesmo tempo, sentiu que seu próprio domínio do tempo era superficial; ali havia uma oportunidade.

Jiāng Huán sentou-se de pernas cruzadas sobre um meteorito gigantesco, mergulhando sua consciência no vazio. O que teria acontecido ali? — murmurou. E, em voz baixa, declarou: — Que o passado se revele!

Ondas surgiram no vazio próximo, e Jiāng Huán expandiu sua consciência para observar as mudanças. O vazio parecia lamentar, e fragmentos de tempo fluíam em direção a Jiāng Huán.

No horizonte, uma espada imensa atravessou o vazio, fazendo tremer todo o céu. Em um instante, absorveu a força vital, e a região antes vibrante definhou; inúmeros astros colapsaram, como se tivessem perdido metade de sua vida de uma só vez.

Um relâmpago cruzou a mente de Jiāng Huán: será que a essência da força vital era o tempo? O tempo era a origem de tudo; sem ele, nada existia, por mais elevada que fosse a cultivação ou poderosa a força, tudo se dissipava num piscar de olhos.

Jiāng Huán estendeu a mão: — Brilho efêmero! — apontou para o vazio diante de si. O tempo fluiu como ondas, acelerando. Mas era apenas um processo, não a extração forçada que observara — como se mil anos de vida fossem retirados repentinamente.

Jiāng Huán abriu bem os olhos, concentrando-se, fixando o vazio diante de si, vendo as ondas de tempo passarem rapidamente. O caminho do tempo se manifestava, e ele observava atento, até perceber: o tempo era algo tangível.

Tempo era palpável! Jiāng Huán ficou surpreso; apenas o que tem forma pode ser manipulado e capturado, talvez tudo no mundo seja assim. Ele sorriu e agarrou o vazio; um fio de luz brilhou entre seus dedos.

Jiāng Huán estudou atentamente o que segurava diante dos olhos: — Isto é o tempo?

De repente, ergueu-se, desembainhou a espada e golpeou o meteorito sob seus pés: — Tempo, separar!