Volume I - Sombra do Barco nas Nuvens Capítulo VI - Caminho à Frente

A luz do sol derramava-se sobre o lago, faiscando entre as ondas.

Jiang Huan soltou a mão da irmã e agachou-se, sorrindo: “Keke, lembre-se de ouvir os mais velhos, nunca saia sozinha.”

“Mano, eu lembro,” respondeu Keke, “Mano, feche os olhos.”

Jiang Huan, sem entender, fechou os olhos.

Keke estendeu a pequena mão e tocou com o dedo indicador o centro da testa de Jiang Huan.

Jiang Zhen ficou surpreso, e os anciãos da família também se espantaram.

O corpo frágil de Keke tremia; uma aura vermelha penetrou na testa de Jiang Huan. Em sua mente, uma explosão se fez sentir, e um pequeno pássaro vermelho apareceu, percorrendo os meridianos até se acomodar no mar de energia, onde flutuava vivo como se fosse real.

Jiang Huan abriu os olhos e viu que Keke estava exausta, quase desmaiando; apressou-se em abraçá-la.

Keke, debilitada, disse: “Isso se chama... Invocação do Pássaro Vermelho, a Pequena Vermelha me ensinou. Mano, volte logo...” E, dizendo isso, adormeceu.

“Bisavô,” Jiang Huan olhou para trás. Jiang Zhen pegou Keke e examinou-a, sem encontrar nada de anormal: “Não se preocupe, só gastou energia demais; com descanso ficará bem. Pode partir.”

Jiang He aproximou-se e deu um tapinha no ombro de Jiang Huan: “Vá, não seja imprudente. Se for difícil, volte. Nosso vilarejo de pescadores, ainda que pobre, é um refúgio tranquilo!”

Os Domínios Centrais são vastos, formando o núcleo do mundo.

Desde tempos antigos, os ancestrais prosperaram nessas terras, cultivando e multiplicando-se. Hoje, a raça humana é a mais poderosa deste mundo.

As montanhas e terras mais ricas, os recursos dos veios espirituais, já foram conquistados pelos impérios humanos e pelos santuários das seitas.

Mas os territórios registrados dos humanos são apenas uma pequena parte. O resto são ruínas misteriosas, selvas perigosas, tribos de outras raças; apenas os mais poderosos ousam se aventurar.

O Reino de Shang situa-se na fronteira entre o Norte Selvagem e os Domínios Centrais.

Os comerciantes de Shang são habilidosos, e diz-se que toda a riqueza do mundo se reúne ali; embora seja exagero, basta para ilustrar a prosperidade do reino.

Cidade de Shuo, a maior do norte do Reino de Shang, guarda a passagem para o Norte Selvagem.

Caravanas de comerciantes, poetas errantes, aventureiros — todos se reuniam ali. Apesar de ser uma região fronteiriça, ainda preservava um pouco de vitalidade humana.

A cidade fervilhava de gente, lojas alinhadas nas ruas. Jiang Huan não estava ali pela primeira vez, mas da última vez, sua mente só se ocupava com o mapa deixado pelo pai, e, sendo jovem e impulsivo, não pensou tanto.

Agora, após anos de experiência e acontecimentos, parado entre a multidão e observando o fluxo de pessoas, sentiu-se perdido: “Pai, onde devo te procurar?”

“Jovem, esperei por você há muito tempo,” uma voz interrompeu seus pensamentos. Jiang Huan virou-se e viu um velho de aparência benevolente, com vestes simples e um ar de sábio.

“Senhor, o senhor me esperava?” Jiang Huan perguntou, surpreso. O velho sorriu, assentiu e sentou-se em um banquinho junto à parede, indicando que Jiang Huan se sentasse em outro.

Só então Jiang Huan reparou na bandeira de bambu atrás do velho, onde estava escrito “Destino Celestial”. Pensou: “Charlatão de feira.”

O velho sorriu levemente: “Jovem, andei por muitos lugares, guiando os afortunados. Já não lembro quantas boas ações fiz. Encontrar-me é sorte rara, não se pode comparar a um simples charlatão.”

Jiang Huan não esperava tanta franqueza, e permaneceu em silêncio, esperando que o velho continuasse a enrolá-lo.

O velho ajustou as roupas, sem pressa ou impaciência, e prosseguiu: “O céu é imparcial, trata todas as criaturas como cães de palha. Cada ser cumpre seu papel: aves, feras, peixes e insetos seguem seus caminhos. Só há uma exceção. Você sabe qual é?”

Jiang Huan, curioso, perguntou: “Qual?”

O velho acariciou a barba, orgulhoso: “Aqueles que compreendem as mudanças do caminho celestial.”

Jiang Huan não conteve o riso: “Não está falando de si mesmo? Se é tão capaz, por que está aqui nos confins do reino?”

O velho arregalou os olhos, indignado: “Menino, suas palavras são impróprias. Eu disse que cada criatura tem seu papel; nós, mestres do destino, viajamos pelo mundo, compreendendo as mudanças do caminho celestial. Mesmo incompreendidos, não abandonamos nosso propósito, agimos em harmonia com o céu e trazemos bênçãos à humanidade. Sinto alegria nisso, não vejo com olhos mundanos!”

A firmeza e retidão do discurso impressionaram Jiang Huan, que quase sentiu vergonha.

O velho continuou eloquente: “Veja sua situação: procura alguém sem rumo, como um cego com uma lanterna. Sem orientação, pode errar muitos caminhos.”

Ao ouvir isso, Jiang Huan sentiu um tremor no coração, olhou fixamente para o velho e, após acalmar-se, disse: “Perdoe minha falta anterior, por favor, ensine-me!”

O velho, satisfeito, perguntou: “Você conhece bem as terras onde vive? Quantos dos segredos deste mundo já ouviu?”

Jiang Huan balançou a cabeça.

O velho sorriu: “Não é falta de conhecimento ou entendimento. É falta de merecimento. Você ainda não merece saber.”

Jiang Huan arregalou os olhos: “Como assim?”

O velho, com desdém, respondeu: “Com sua força atual, mesmo que encontre quem procura e descubra a verdade, o que poderá fazer? Será capaz de proteger tudo o que lhe importa? De mudar o destino? Não, porque é fraco. Jovem, pratique, fortaleça-se. Quando seu poder for suficiente, as oportunidades virão até você.”

Jiang Huan refletiu, enquanto o velho o observava, cada vez mais imponente.

Jiang Huan não era novato em viagens; não cairia tão facilmente, mas precisava de um rumo, mesmo que ilusório, para manter a esperança.

Embora o velho não tenha dito nada concreto, suas palavras faziam sentido: ele era demasiado fraco.

Cumprimentou o velho: “Obrigado pelo ensinamento!”

O velho girou os olhos e sorriu: “Nada, dez cristais espirituais.”

Jiang Huan quase saltou: “Dez? Por que não rouba de uma vez?”

O velho manteve o sorriso: “Dez cristais espirituais para evitar que você se perca, é um preço justo. Nunca enganei ninguém, e quando nos encontrarmos de novo, me agradecerá.”

Sem alternativa, Jiang Huan entregou os dez cristais.

Ao se preparar para partir, o velho falou sério: “Jovem, vejo que sua vida é marcada pela estrela solitária; está destinado a vagar em tempos caóticos, caminhando sozinho. O caminho será longo, mantenha seu propósito e cuide-se.”

Jiang Huan arregalou os olhos: “Devolva meu dinheiro!”

O velho voltou a sorrir.

Jiang Huan virou-se e foi embora.

O velho levantou-se e observou o jovem se afastar, mãos atrás das costas, perdido em pensamentos.

De repente, um homem de aparência erudita passou, e o velho apressou-se: “Nobre senhor, esperei por você há muito tempo!”

Jiang Huan ouviu de longe e sorriu, resignado, sem dar muita importância.