Volume II - Novo Cenário Capítulo LXVI - O Confronto com o Soberano Celestial

Um estrondo retumbante ecoou; a espada negra de luz e a grande mão dourada explodiram com violência. Jiang Huan sentiu um gosto metálico subir à garganta, sangue fresco escorreu-lhe pelos lábios enquanto recuava velozmente. O ancião magro vacilou levemente, soltando um leve “Oh?”, e disse: “Entre os mais jovens, raros são como você. Chego a ter pena de matá-lo!”

“Poupe-me das palavras”, retrucou Jiang Huan enquanto recuava, estendendo o dedo na direção do velho: “Brilho Efêmero!” Uma onda invisível saiu da ponta do dedo de Jiang Huan, disparando contra o ancião.

O olhar antes desdenhoso do ancião escancarou-se repentinamente: “O Dao do Tempo!” Ao mesmo tempo, sentiu claramente que mais fios brancos haviam surgido entre seus cabelos. Soltou um grito furioso e avançou: “Está cavando a própria sepultura!”

Os olhos de Jiang Huan reluziram em vermelho. Murmurou suavemente: “Aniquilação!” e, em seguida, desferiu outro golpe com a espada à frente. Uma enorme lâmina negra, carregada com o poder da extinção, avançou direto contra o velho.

O ancião agarrou a espada com uma mão banhada em luz dourada, enquanto a pressão do espaço ao redor se adensava com força opressiva, como se todo o ambiente o esmagasse ao lado do velho — era o poder de um Soberano Celeste.

A espada negra se despedaçou num instante, e o espaço explodiu em ondas, mas o poder da aniquilação atravessou as ondulações e foi de encontro direto à mão do ancião.

Surpreendido mais uma vez, o velho viu a luz dourada sumir de sua mão.

Subitamente, a cúpula acima desabou com estrondo, abrindo um grande buraco por onde um feixe de luz do céu penetrou. Imediatamente, um meteorito de cor vermelho-escura, com rastro flamejante, despencou diretamente sobre o ancião magro.

Jiang Huan rugiu, cuspiu sangue, libertou-se da prisão espacial e, usando os Oito Passos Celestes, saltou para o alto.

O olhar do velho gelou: “Quer escapar?” Destruiu o meteorito com um soco e lançou-se em perseguição.

Outro estrondo retumbou; um novo meteorito, envolto em chamas, caiu. Antes que o ancião pudesse agir, a rocha explodiu sobre sua cabeça, emitindo uma luz branca tão intensa que derreteu parte das paredes da gruta. O velho foi obrigado a semicerrar os olhos, e sua ascensão sofreu leve interrupção.

Jiang Huan acelerou ao máximo, logo emergindo da caverna para o alto céu, fugindo a toda velocidade.

Logo atrás, outro estrondo, pedras voando, o ancião irrompeu da caverna e lançou-se na perseguição de Jiang Huan.

O couro cabeludo de Jiang Huan formigava; afinal, estava um nível abaixo do adversário. Usando ao extremo os Oito Passos Celestes, deixou rastros de imagens pelo céu. O velho, com o ímpeto de um trovão, seguia de perto.

O ancião estava furioso e frustrado: era constantemente frustrado por um jovem e, para piorar, o adversário era rápido e fugia com facilidade.

Não fosse pelo suprimento de energia do Domínio do Dao, Jiang Huan já teria esgotado sua força vital. Mesmo assim, sentia um frio nas costas: o velho estava a apenas um suspiro de distância.

No chão, alguns testemunharam a cena nos céus; sentiram o poder de um Soberano Celeste e ficaram admirados ao ver dois vultos cortando o firmamento como meteoros.

Suor escorria da testa de Jiang Huan; o velho pressionava demais. Se continuasse, sairia em desvantagem. Avistando nuvens carregadas à frente, relâmpagos e trovões, Jiang Huan respirou fundo e lançou-se ao meio da tempestade.

O ancião resmungou, invocando continuamente o poder do céu e da terra para apertar o cerco. Por sorte, a distância era suficiente para não causar grandes efeitos. Ao ver Jiang Huan mergulhar na tempestade, toda a frustração acumulada explodiu. Soltou um brado furioso, o rosto ruborizado, e acelerou abruptamente.

O velho desferiu um soco nas costas de Jiang Huan. Este sentiu os cabelos se eriçarem — um golpe de um Soberano Celeste não era brincadeira. No momento crítico, uma sombra negra em forma de enorme caldeirão surgiu sobre Jiang Huan, bloqueando por pouco o golpe furioso. A sombra desabou, neutralizando a maior parte da força.

Mesmo assim, parte do impacto atingiu Jiang Huan, enquanto uma névoa avermelhada se infiltrava silenciosamente em seu corpo. Jiang Huan cuspiu sangue, conteve as dores e mergulhou na tempestade.

O ancião rugiu, seguindo Jiang Huan.

Assim que o velho entrou, a chuva e os trovões cessaram abruptamente, e uma névoa infinita passou a girar em volta.

“Ilusão? Quem está aí? Saia já!” — a voz furiosa do ancião ecoou da névoa. Quando a névoa se dissipou, lá estava o velho, desolado, flutuando no alto — não havia mais ninguém à vista.

Os olhos do ancião estavam vermelhos de raiva, quase a ponto de cuspir sangue. Soltou um urro para o céu, fazendo as montanhas ao redor tremerem.

Jiang Huan, ao sair da tempestade, percebeu que o velho não o seguia mais. Sem pensar muito, acelerou ainda mais e deixou a região.

Só depois de muito tempo, certo de que não seria mais perseguido, Jiang Huan se tranquilizou e pousou. As feridas desta vez não eram leves; ao relaxar, todas explodiram de uma vez, fazendo-o cuspir sangue e se contorcer de dor.

Desta vez escapou por pouco. Finalmente compreendeu a força dos Celestiais: ainda não era hora de provocá-los. Perguntava-se qual seria a situação do mundo exterior. Desde a expedição à Montanha Cangwu, já era certo que muito tempo se passara.

Logo à frente, surgiu uma pequena vila, com estradas ligando aos quatro pontos, certamente um entroncamento, onde o fluxo de pessoas formara um mercado.

Jiang Huan adentrou o vilarejo, atraído pelo movimento. Grupos de caravanas faziam parada, quase todas protegidas por especialistas.

Sentou-se em uma barraca de chá à beira do caminho e acabou de pedir uma tigela quando um velho sentou-se à sua frente, sorrindo: “Jovem, nos encontramos outra vez. Ainda se lembra de mim?”

Jiang Huan hesitou: “O senhor é...?”

O velho pareceu contrariado: “Tão jovem e já com a memória fraca? Eu lhe indiquei um destino de imortalidade. Desde então, tudo correu bem, não foi?”

Jiang Huan se recordou: era o charlatão adivinho da cidade de Suofang, ainda com aquele ar de eremita. Jiang Huan sorriu: “O que faz aqui, estimado senhor? Veio buscar fortuna de novo?”

O velho respondeu com um sorriso: “Sou Tian Xiangzi. Já o espero aqui há muito tempo.”

“Me espera? Como soube que eu passaria por aqui?”

Tian Xiangzi acariciou a barba, transmitindo um ar enigmático: “O Dao segue seu curso sem fadiga; tudo está predestinado. Uma grande catástrofe se aproxima para você. Sabia disso?”

Jiang Huan encarou Tian Xiangzi com significado: “Acabo de escapar de um desastre, de onde virá outro?”

“Desastres dos quais escapamos não são verdadeiras calamidades. Quando você menos espera, quando está indefeso, ela virá, colocando sua vida na linha tênue entre a vida e a morte — isso é uma calamidade.”

Jiang Huan sorriu: “Fale mais.”

Tian Xiangzi tomou um gole d’água: “O segredo do céu não deve ser revelado. Se o conhecer antes da hora, só atrairá mais desgraça.”

“Se não pode revelar, por que fala tanto?” Jiang Huan fez pouco caso.

“Pois bem, já que tem um destino difícil e há afinidade entre nós, arriscarei a ira do céu para lhe ajudar um pouco.” Tian Xiangzi falou em tom solene: “O caminho está no coração. Se o coração está firme, o Dao do Céu se revela. Lembre-se: em qualquer circunstância, mantenha-se fiel a si mesmo e afaste os demônios internos. Tenho aqui um talismã sagrado. Nos momentos críticos, poderá usá-lo para afastar desastres e proteger seu espírito. Guarde-o bem.”

Dizendo isso, Tian Xiangzi tirou cuidadosamente da bolsa um pequeno amuleto de bambu e o entregou a Jiang Huan.

Jiang Huan sorriu e o pegou. Não havia nada inscrito nele — apenas um pequeno bloco, de acabamento bem simples.

“Ah, sou bondoso demais; ao ver alguém em dificuldades, não resisto a ajudar. Este talismã é um presente, desejo que atravesse sua catástrofe em segurança, assim não terei me preocupado à toa. Não cobrando mais nada, só pague o chá.” Tian Xiangzi recolheu seus pertences e se preparou para partir.

“Já que compreende as mudanças do Dao, já ouviu falar do Barco Celeste?” Jiang Huan perguntou casualmente.

Tian Xiangzi parou, voltando-se para Jiang Huan: “Dizem que no outro extremo do mundo existe um barco moldado pelo Dao Celestial, que em dez mil anos só transporta uma pessoa. Se você tiver sorte, talvez seja esse alguém. Esforce-se, jovem.”

E partiu, gritando: “Vida e morte caminham juntas, fortuna e desgraça se entrelaçam...”

Jiang Huan observou Tian Xiangzi partir, pesou o amuleto na mão e, no fim, não o jogou fora: “Da próxima vez devolvo a você, e o chá será por minha conta.”

...

Império Celestial, Cidade Celeste.

Um grupo de anciãos vestidos de preto estava reunido no grande salão, debatendo.

“Chegamos a este ponto, devemos agir primeiro e estar prontos para atacar antes que se preparem.”

“O Ancestral Sagrado partiu e não retornou. Não seria melhor esperá-lo para decidir?”

“O que mais preocupa nosso Ancestral Sagrado é aquela pessoa. Além do mais, este é um assunto sob nossa responsabilidade.”

“Planejamos por anos, não podemos falhar. Desta vez, devemos semear o caos em Kunlun.”

...

“Wushuang trouxe de volta uma Pérola do Mundo, mesmo fragmentada. Quando restaurada, nosso cultivo avançará mais um degrau.”

“Uma pena que a pérola completa foi tomada por Jiang Huan.”

“E daí? Sem a técnica secreta do nosso povo, quem mais neste mundo conhece o verdadeiro uso desse objeto?”

...

Ao longo do caminho, Jiang Huan pensava nos espíritos rancorosos, sentindo o peso no coração. Apesar de ter destruído alguns de seus ninhos, sua intuição dizia que aquilo era só a ponta do iceberg. Precisava voltar e discutir com o mestre; certamente ninguém imaginava que o Povo Celestial escondia tantos segredos.

Enquanto viajava e tratava das feridas, Jiang Huan engoliu várias pílulas de cultivo. Por fim, recuperou-se quase por completo dos ferimentos da batalha contra o Soberano Celeste. Ao se orientar, percebeu que estava mais próximo de Qiantang, cidade famosa que nunca visitara. Decidiu ir até lá, quem sabe encontrasse Gao Bao.

Montou seu cavalo e voou em direção a Qiantang. De longe, viu uma imensa cidade estendida sobre a terra, ao lado do caudaloso rio Qiantang.

Ao chegar à cidade, pensava em como encontrar Gao Baoyu, quando uma onda de energia cortou o céu. Assustado, Jiang Huan percebeu que Qiantang estava em guerra: gritos de batalha, fúria, rancor, ruínas por toda parte.

O coração de Jiang Huan disparou: seriam mais espíritos rancorosos?

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