Volume Um: Sombra do Barco entre as Nuvens Capítulo Quarenta e Nove: Colina Verde

A noite se aproximava, Menghuo, com sua barra de ferro às costas, permanecia no topo de uma montanha do seu povoado, atento ao entorno, enquanto o rinoceronte celestial atrás dele emitia rugidos baixos e constantes. Desde que saiu do domínio espiritual, Menghuo retornara à sua tribo. “Como estará o irmão mais velho?”, pensou, olhando ao longe.

Com o fim do incidente do Antigo Reino de Yu, a terra selvagem retornou à sua habitual tranquilidade. Contudo, Menghuo mantinha-se alerta; o clima entre os povos parecia diferente do que antes.

De súbito, uma silhueta cruzou rapidamente e desapareceu. Menghuo soltou um breve murmúrio e montou no rinoceronte para persegui-la. A figura movia-se velozmente entre as árvores e só parou ao chegar à beira de um penhasco, virando-se de repente.

“Dragão Pardal!” Menghuo exclamou, surpreso. “O que aconteceu?”

Com olhos vermelhos, Dragão Pardal encarou Menghuo e, de repente, materializou uma espada longa de sangue, atacando-o. Menghuo bloqueou com a barra e sentiu uma energia assassina penetrar-lhe a mente. Sem ousar se descuidar, Menghuo liberou toda sua força, golpeando Dragão Pardal enquanto clamava incessantemente: “Dragão Pardal, acorde…”

Envolto em um miasma sangrento, Dragão Pardal ostentava uma marca rubra pulsante na testa, atacando com crueldade e envolto em neblina de sangue. Menghuo assustou-se profundamente, sentindo seu próprio sangue vital instável, prestes a abandonar-lhe o corpo. Então, um lampejo de lucidez surgiu nos olhos de Dragão Pardal. Ele demonstrou uma expressão de luta interior, sorriu tristemente para Menghuo e, num salto, lançou-se penhasco abaixo.

Menghuo gritou, incapaz de impedir. O rio lá embaixo era turbulento, sem vestígio de seu amigo. “Como Dragão Pardal pôde acabar assim?” Menghuo ficou mergulhado em dúvidas.

…

Aparentemente, todas as forças estavam em silêncio, preparando-se para a grande cerimônia de consagração no Monte Tai.

Naquele dia, um rugido de fera ecoou distante fora da cidade de Shangdu. Uma nuvem escura se aproximava, cortada por relâmpagos e trovões.

“Parece o lendário Búfalo das Nuvens Azuis”, reconheceu um dos guardas. Muitos olharam curiosos para o céu e viram uma enorme besta negra voando sobre nuvens tempestuosas em direção ao portão da cidade.

“Discípulo, o mestre está mesmo aqui?” perguntou um jovem, excitado.

“Fique tranquilo”, respondeu Lusha com um leve sorriso.

O rapaz era o antigo pequeno monstro Shenli, agora crescido, cheio de expectativa ao olhar para Shangdu.

O Búfalo das Nuvens Azuis parou acima do portão e rugiu para a cidade.

Muu...

Jiang Huan brincava com Coco quando se virou repentinamente para o portão. “O som do Búfalo das Nuvens Azuis… será que o monge chegou?” E, num passo, apareceu sobre o portão.

“Monge, quanto tempo!” Jiang Huan surgiu no céu, tranquilizando os guardas.

“Li, saúda teu mestre!” Antes que Lusha pudesse responder, Ali já se curvava ansioso.

“Li! Como cresceu!”, Jiang Huan ficou surpreso, lembrando-se do discípulo que aceitara, mas nunca cuidara, sentindo-se um pouco envergonhado.

“Monge, por aqui!” Jiang Huan guiou o Búfalo das Nuvens Azuis diretamente ao Palácio da Sacerdotisa.

“Que estranho, um estrangeiro com um chifre só!” Coco, curiosa, circulava Shenli.

“Lusha saúda a Sacerdotisa”, entoou Lusha um mantra.

“Shenli saúda a tia”, Shenli ajoelhou-se imediatamente.

“Então é você o discípulo que meu irmão aceitou! Que maravilha, finalmente terei alguém para brincar comigo!” Coco, sem nenhum ar de sacerdotisa, comemorava.

No salão, só Lusha e Jiang Huan permaneciam.

Lusha explicou: “Não escondo, vim por dois motivos: saudar a Sacerdotisa e, por ordem de meu mestre, convidar o irmão Jiang a ir a um lugar.”

Jiang Huan estranhou: “Que lugar?”

Lusha respondeu: “O Mar da Névoa, buscar um artefato.” E transmitiu algo por telepatia.

Ao Yue já havia apresentado a Jiang Huan os mares do mundo. O Mar da Névoa era o maior dos quatro principais, sem dono, repleto de perigos, feras poderosas e cultivadores errantes de alto nível.

O mais peculiar era a névoa constante sobre suas águas, que bloqueava a percepção espiritual e suprimia os poderes dos cultivadores. Por isso, apenas os mais resistentes ousavam entrar; a maioria evitava o local.

Jiang Huan ficou em silêncio por um instante. “Quando partiremos?”

“O quanto antes. Esse artefato pode ser crucial para a cerimônia de consagração!” Lusha respondeu com seriedade.

Jiang Huan chamou Jiang Zhen e o avô, que alertaram para cautela. Então, partiu com Lusha.

O Mar da Névoa e o Mar das Estrelas Quebradas ficavam em lados opostos do continente. Para não chamar atenção, o Búfalo das Nuvens Azuis apagou o poder do trovão e deslizou pelo céu como uma nuvem escura.

“Monge, não imaginei que você também atingiu o estágio Celestial”, comentou Jiang Huan.

Lusha respondeu: “Foi uma longa jornada, mas finalmente consegui. Você, Jiang, tão jovem já alcançou esse nível, deixa todos os demais envergonhados.”

Jiang Huan suspirou: “Foi por necessidade, quase morri inúmeras vezes…”

Caminhar pelas terras selvagens era imprevisível, mas andar no chão era muito mais seguro que voar, pois no ar todos podiam vê-los, inclusive predadores supremos.

Na era em que os Soberanos raramente apareciam, os Celestiais eram invencíveis. Assim, ambos cruzaram os céus da terra selvagem com tranquilidade, sem que nenhuma fera ousasse desafiá-los.

Naquela noite, a lua era especialmente cheia. Ao longe, já se via o fim da terra, envolto em névoa: o Mar da Névoa estava próximo.

De repente, uma poderosa energia assassina irrompeu do topo de um pequeno monte à beira-mar.

Au...!

Um latido ensurdecedor ressoou, e um enorme cão negro avançou para engolir ambos. Surpresos, desviaram rapidamente.

O cão abocanhou o vazio, uivando frustrado, e voltou a atacar. Só então Jiang Huan percebeu que o monte era, na verdade, o próprio cão.

Se fosse em outra ocasião, ambos não teriam como escapar. Mas, naquele dia, o cão azarado encontrou adversários formidáveis.

“Maldito animal!” Jiang Huan bradou, lançando-se ao céu, desferindo um soco direto na boca escancarada do cão. De longe, parecia suicídio, mas Jiang Huan colidiu de frente.

Crack...

O cão negro uivou de dor, caindo do céu e deixando cair enormes presas ensanguentadas.

Uuu... O cão, cada vez menor, encolhia até atingir o tamanho de um búfalo, com a aura ainda mais intensa, mostrando dentes sangrentos a Jiang Huan.

Sem medo, Jiang Huan enfrentou-o diretamente. O cão não esperava encontrar um humano tão resistente, cuja força física causava-lhe terror.

Outro uivo de dor, o cão foi arremessado para longe por um único soco. Surpreendentemente, levantou-se rapidamente e fugiu para o interior do Mar da Névoa.

“Vamos atrás”, ambos decidiram sem hesitar, perseguindo-o.

Ao entrar no Mar da Névoa, sentiram uma opressão: toda a força cultivada estava suprimida. Caminhavam sobre as ondas, observando a silhueta do cão à frente.

Logo, surgiu uma pequena ilha. O cão, familiar com o lugar, desapareceu entre voltas e desvios.

Jiang Huan sorriu. Um pequeno rato dourado apareceu em sua mão, chiando. Jiang Huan deu-lhe uma pílula e transmitiu uma ordem por telepatia.

“Um rato espiritual? Não imaginei que existissem tais criaturas”, admirou-se Lusha.

O pequeno rato farejou ao redor e dirigiu-se a um emaranhado de trepadeiras grossas.

“Trepadeira Sangue de Fantasma. As folhas secretam veneno mortal, capaz de corroer a alma dos cultivadores”, observou Lusha.

“Não importa, basta queimá-las”, disse Jiang Huan, lançando uma bola de fogo negra que rapidamente destruiu o obstáculo.

Atrás das trepadeiras, revelou-se uma parede de pedra lisa. Jiang Huan tocou-a, mas não encontrou nada de especial, apenas uma pedra comum.

Subitamente, o rato dourado saltou sobre a parede, e, ao ouvir estalos, uma fenda se abriu, revelando um portal luminoso de brilho tênue. Jiang Huan entrou, seguido por Lusha.

“Domínio espiritual?” Jiang Huan ficou espantado. Atrás da parede, surgia um novo mundo, florido e perfumado, completamente diferente do exterior selvagem, como se ali vivessem pessoas.

Lusha explicou: “Não é um domínio espiritual, mas uma fenda espacial, transformada por um grande mestre em um pequeno mundo. Comparado ao domínio, é como o céu e a terra.”

O cão negro já não estava ali, mas a opressão persistia, indicando que era o mesmo mundo.

“Dizem que, trezentos quilômetros a leste do mar, existe o Reino de Qiu Verde, mas ninguém jamais o encontrou. Será este o lugar?” Lusha admirou-se.

“Vocês têm conhecimento, este é mesmo o Reino de Qiu Verde.” Uma velha surgiu do nada, fria, com o cão negro a seu lado.

“O Reino de Qiu Verde… então aqui é o lar da tribo das raposas”, Jiang Huan encarou a velha sem temor. “Qual é a relação de vocês com a Tribo Celestial?”

“Isso não é da tua conta.” Dito isso, ela soltou um grito agudo e o ambiente ao redor mudou subitamente.

“Ilusão? Armadilha?” Ambos ficaram surpresos, mas permaneceram imóveis, pois, ao não se moverem, o lugar não mudava. Ilusões e armadilhas eram semelhantes nesse aspecto.

“Truques medíocres”, Jiang Huan sorriu com desprezo, e, num estrondo, tudo ao redor mergulhou em fogo negro, como se a luz do mundo fosse devorada e o céu escurecesse.

O chão vibrava, todas as bandeiras da armadilha reduzidas a cinzas. O feitiço dissipou-se, a velha ficou séria, e o cão negro rugiu.

“Mais uma vez, qual é a relação entre a tribo das raposas e a Tribo Celestial?” Jiang Huan perguntou friamente.

A velha riu agudo, transformando-se numa raposa negra gigante com seis caudas peludas, atacando junto ao cão.

Lusha entoou um mantra sagrado e lançou um selo de diamante contra o cão.

Jiang Huan atacou a raposa, que girou rapidamente, as seis caudas emitindo seis feixes negros, enquanto da boca saia um grito agudo, fazendo os ouvidos de Jiang Huan zumbirem.

Boom...

As caudas atingiram Jiang Huan, e os feixes transformaram-se em seis símbolos especiais, penetrando no mar espiritual de Jiang Huan, tentando tomar o controle de sua alma.