Volume I: Sombra do Barco nas Nuvens — Capítulo Quarenta e Cinco: Avançar Sem Hesitar

O homem corpulento ignorou o pé gravemente ferido, avançando no vazio e desferindo mais um golpe contra Jiang Huan.

“Não!”, gritou Ao Yue, lágrimas de desespero escorrendo pelo rosto.

Jiang Huan manteve-se firme, lutando para não cair. Observando o atacante que se aproximava, de repente sorriu, e seu riso foi crescendo, cada vez mais alto.

Com uma loucura infinita e uma imponência indomável, Jiang Huan ergueu-se em meio às chamas, desferindo um soco contra o adversário.

“Morrer é apenas um fim!”

Um estrondo retumbou.

Jiang Huan caiu como um meteoro, chocando-se violentamente contra o solo.

Um trovão ribombou no céu. Onde Jiang Huan tombara, chamas negras ardiam intensamente.

O homem corpulento franziu o cenho, seu rosto mudou de expressão — uma tribulação celestial.

O limiar entre a vida e a morte! Um só pensamento separa o santo do pó, a vida da morte.

Uma aura cada vez mais poderosa irrompeu de Jiang Huan, como um dilúvio furioso, crescendo sem parar.

Ondulações se espraiaram ao redor, as leis do universo formavam redemoinhos que atravessavam o corpo de Jiang Huan, ameaçando despedaçá-lo em pó. Entre dissipar-se ou transcender, a linha era tênue.

Jiang Huan abriu os olhos ensanguentados, ignorando tudo ao redor, deu um passo e ergueu-se aos céus, fitando o homem atônito. Com um brado selvagem, envolto em névoa rubra, lançou um soco devastador.

A Técnica Supremacia Celestial mobilizou toda a energia do mundo, impossível de conter. Ao Yue, admirada, observava de baixo, lágrimas de emoção nos olhos.

A aura cortante de morte fez tremer a alma do adversário, muito diferente do confronto anterior. O poder dos golpes obrigava o homem a recuar cada vez mais.

Jiang Huan parecia um deus da guerra encarnado, esquecido da própria vida, seus socos preenchiam o céu, até que um deles arremessou o homem ao chão. Em seguida, um longo uivo ecoou, e uma gigantesca sombra de caldeirão negro surgiu ao seu redor. Os redemoinhos celestiais dispersaram-se, as ondulações desapareceram.

O sangue escorria do canto da boca do homem, tomado de espanto. “Isso é impossível!”. Então, com um brado dracônico, transformou-se num enorme dragão-serpente e avançou contra Jiang Huan.

Os olhos de Jiang Huan brilharam em vermelho. Ele apontou para o céu.

“Aniquilação!”

O mundo tornou-se subitamente um cenário escarlate. Uma aura rubra varreu o corpo do dragão-serpente. O brilho em seus olhos passou do choque ao pavor, até tornar-se um monte de ossos secos, caindo ao solo.

Terminara assim? Ao Yue mal podia acreditar, fitando Jiang Huan caído no chão. Aquela figura indomável tornara-se eterna para ela.

Jiang Huan olhou para Ao Yue, sorrindo levemente. De repente, tossiu sangue e tombou. O rosto de Ao Yue se transfigurou; correu até ele, amparando-o, lágrimas em profusão.

Um trovão riscou o céu, e a chuva caiu torrencialmente, apagando todos os vestígios no chão, como se nada tivesse acontecido. Apenas o esqueleto gigantesco do dragão-serpente permaneceu espalhado.

Muito tempo depois, um homem de meia-idade de chifres duplos surgiu lentamente no alto dos céus, olhando a terra com natural autoridade.

“Quio, vá até lá!”

“Sim, senhor.” Um ancião curvado, de longas barbas brancas, apareceu de súbito.

Isso seria um sonho?

Jiang Huan abriu os olhos, imerso em trevas, como se a escuridão fosse eterna. Lembrava-se apenas de cair ao final — seria esse o fim, a morte? Ele sorriu amargamente. E Ao Yue, como estaria? Tantas pendências, tantos desejos por realizar!

Parecia ter caminhado por uma eternidade, ou talvez estivesse parado o tempo todo. Jiang Huan gritou, mas nenhum som saiu. De repente, uma sombra solar brilhou acima dele, e um feixe de luz ainda mais escura dissipou as trevas. À frente, vislumbrou um portal luminoso.

Jiang Huan alegrou-se. O portal era estreito, apenas o suficiente para uma pessoa, tremulando como se fosse desaparecer a qualquer momento. Sem hesitar, ele atravessou.

Era um mundo de cores deslumbrantes. Assim que entrou, um zumbido preencheu o ar, e vozes sussurrantes invadiram sua mente.

…Qual é o teu caminho… O caminho do céu é imperfeito… O Grande Princípio tem cinquenta… O Dao segue a natureza… O espírito do vale é imortal… Nasce antes do céu e da terra… No princípio havia o Dao…

Jiang Huan compreendeu: estava num mundo forjado pelo Dao. O limiar entre vida e morte, a tribulação celestial — tudo culminava ali.

“Qual é o meu caminho?”, murmurou Jiang Huan.

O caminho dos elixires? O caminho da guerra? O caminho do tempo? Inúmeras cores invadiam sua alma e partiam.

“Só quero reencontrar meus pais, reunir minha família, proteger quem está ao meu lado… O Dao é apenas meu instrumento, não meu objetivo. Os três mil caminhos servem ao meu propósito. O Dao Celestial é meu Dao, e meu Dao é a perfeição.”

No céu, redemoinhos multicoloridos formaram-se, atravessando Jiang Huan sem cessar…

Aquela batalha deixou Jiang Huan gravemente ferido. Sete dias se passaram e ele ainda não despertara. Se não tivesse arriscado uma última ruptura, talvez não tivesse resistido.

Ao Yue se consumia de preocupação. Uma serpente-dragão no auge da tribulação morrera na batalha do Mar Sem Limite, um evento grave. Se os inimigos quisessem vingança, quem viria da próxima vez? Era impossível imaginar.

Assumindo sua forma original, Ao Yue transportava Jiang Huan a toda velocidade, queimando seu próprio sangue para ir mais rápido. Mesmo com o vigor da linhagem dracônica, já estava à beira do colapso.

Durante toda a jornada, Ao Yue sentia um pressentimento inquietante, como se uma fera os seguisse de perto. Só desejava chegar logo ao Mar dos Astros Partidos.

Por fim, um dia depois, encontraram-se novamente em perigo. Um ancião curvado, de longas barbas, bloqueava o caminho.

“Crianças, venham comigo e não sofrerão mais.”

Ao Yue tomou forma humana, desceu ao chão e, amparando o inconsciente Jiang Huan, murmurou, amarga: “Se morrermos juntos aqui, você aceitaria?”

Subitamente, uma voz ressoou: “Velho descarado, abusando dos mais fracos!” Logo, outro velho apareceu ao lado dos dois.

O ancião examinou Ao Yue, ansiosa, e disse: “Fique tranquila, ele ficará bem.” Então tirou uma pílula cristalina e a deu a Jiang Huan, tocando-lhe em seguida o centro da testa.

Jiang Huan gemeu, murmurando: “Esse é o meu caminho…”

Devagar, abriu os olhos e percebeu que suas feridas estavam quase todas curadas. Olhando à frente, estremeceu: “Mestre, como veio parar aqui?”

“Seu pestinha, ao menos lembra que tem um mestre. Não dá notícias há tanto tempo!”, resmungou o velho.

Jiang Huan, cheio de queixas: “Mestre, não foi por vontade própria. Até sonhei com o senhor agora há pouco! Ah, encontrei meu irmão, ele está bem?”

“Já voltou”, respondeu o velho, encarando Quio friamente. “Foi você quem feriu meu discípulo?”

Quio sentiu a aura do ancião e respondeu, sério: “Só quero a garota, pode levar seu discípulo.”

Ao Yue olhou apreensiva para o mestre de Jiang Huan.

Jiang Huan franziu o cenho. Com o mestre ali, não havia o que temer. “Essa moça é minha, você não a levará.”

Ao Yue soltou um suspiro, e corou.

O velho mestre ficou sério. “Deixem isso comigo, vocês vão embora.”

“Mestre, cuidado!”, exclamou Jiang Huan, sabendo que não era momento de hesitar. Montou no Bajun e partiu com Ao Yue. Sentia as ondas poderosas de energia atrás de si, esperando que o mestre saísse ileso.

Enquanto corriam, de repente, parecia que entraram numa névoa ilusória — por mais que Bajun relinchasse, não conseguiam avançar.

De repente, um ancião esquelético apareceu à frente.

O coração de Jiang Huan gelou. “Quem é você?”

“Criança, que memória ruim. Esqueceu-se da terra do Dao?”, disse o velho, com voz sombria.

“Aquela mão era sua?” Jiang Huan ficou alarmado.

“Temos um destino entrelaçado. Dê-me a Pérola do Mundo e deixarei vocês irem em paz”, disse o ancião friamente.

Jiang Huan balançou a cabeça: “O que vocês realmente querem?”

“Isto não te diz respeito. Não me force a atacar, entregue logo.” O velho deu um passo adiante, e Jiang Huan sentiu um impacto esmagador, quase caindo junto com Ao Yue — o poder de um Soberano Celeste era insuportável.

De repente, o céu ao longe tingiu-se de vermelho, e rapidamente se aproximou deles. O velho franziu o cenho e olhou à distância.

Uma gigantesca ave de fogo cobriu o céu, chegando em um piscar de olhos. Com um canto estrondoso, cuspiu uma esfera de fogo rubra contra o ancião.

“Fênix Escarlate!”, exclamou o velho, esquivando-se rapidamente, mas a esfera o perseguiu, mudando de direção.

“Como ousa atacar meu irmão! Pequena Vermelha, morde ele!”

Ao Yue ficou boquiaberta ao ver uma menina de cerca de quatorze ou quinze anos saltar à sua frente, os olhos marejados, e se lançar nos braços de Jiang Huan.

“Mano, finalmente te encontrei!”

“Coco!” Jiang Huan parecia sonhar. Olhou para a pequena, incrédulo. “O que faz aqui? É perigoso! E o vovô?”

“Vovô está aqui.” Jiang He apareceu logo atrás, suspirando. “Está muito ferido?” Olhou para Ao Yue ao lado.

“Não é nada, só alguns arranhões.” Jiang Huan olhou surpreso para a Fênix no céu, sentindo-se descrente.

Coco enxugou as lágrimas, reparou em Ao Yue e, com um brilho nos olhos, disse: “Cunhada, você também está ferida? Vou te vingar!”

“Eu não sou…” Ao Yue corou, ia explicar, mas ficou paralisada.

De súbito, Coco alçou voo e desferiu um soco no velho esquelético, enquanto estrondos ribombavam no céu.

“Soberana Celeste! Irmãzinha!”

Demorou até Ao Yue reagir. Olhou para Jiang Huan, surpresa: “É mesmo sua irmã? Mas ela é tão jovem!”

“Deve ter quinze agora”, respondeu Jiang Huan, percebendo como havia passado pouco tempo com a irmã. Voltando-se para Jiang He, exclamou: “Vovô, a cultivação de Coco…?”

Jiang He acariciou a barba, orgulhoso: “Mal rompeu o limite e já saiu correndo atrás de você. Deu trabalho para o bisavô esses anos.”

“Fênix Escarlate! Corpo de Espírito Imortal!” O velho, chocado, percebeu que precisava mudar de planos e se retirou apressado.

Coco chamou a Fênix de volta, radiante: “Viu, irmão? Sou poderosa agora, nem o bisavô me vence mais!” Ver o irmão parecia deixá-la imensamente feliz, falava sem parar.

“Coco, você ainda ficará muito mais forte.” Jiang Huan afagou a cabeça da irmã.