Volume Dois: Um Novo Panorama Capítulo Setenta e Um: O Reino Secreto Que Rompe os Céus

Nesses dias, Jiang Huan passava o tempo ora no albergue, mergulhado no estudo das técnicas, ora investigando os arredores da Cidade Celestial. Assim, meio mês se passou rapidamente.

Certa manhã, um rumor repentino de vozes agitadas chegou do lado de fora, despertando a curiosidade de Jiang Huan, que saiu para ver o que acontecia. Nas ruas, uma multidão se reunira, discutindo animadamente:

— A família Jiang do Monte Tai mudou-se por completo para cá. Já entraram na cidade em grande comitiva. Dizem que até reservaram uma região só para eles. Que prestígio!

— Você não entende. A linhagem dos Jiang é ancestral. Só o Cajado Divino, sua relíquia sagrada, já é suficiente para subjugar multidões. Sem a família Jiang, é como se os humanos perdessem um braço. Quem não daria importância a isso?

Suspirando, Jiang Huan retornou ao seu quarto.

— Chi chi! — O pequeno Jin voltou, saltando imediatamente para o ombro de Jiang Huan, gesticulando efusivamente enquanto transmitia uma mensagem telepática.

— Excelente, pequeno Jin! Agradeça aos seus irmãos de clã por mim. — Jiang Huan entregou-lhe uma pílula medicinal, que o ratinho devorou com prazer, deliciado.

Mesmo preparado, Jiang Huan surpreendeu-se com a quantidade de espíritos rancorosos que havia. Sem o auxílio de Jin, o plano teria fracassado. Agora, tudo estava sob controle, bastava aguardar o momento certo.

— Chi chi! — Jin continuava a gesticular, tentando comunicar algo.

— Encontraste um espaço especial? — Jiang Huan perguntou, intrigado.

Jin assentiu, explicando telepaticamente.

— O quê, entraste lá e viste Di Wushuang? — Jiang Huan ficou inquieto. Ouviu dizer que ela se isolara para treinamento no Santuário Celeste, que certamente era um lugar extraordinário. Sorrindo maliciosamente, Jiang Huan pegou Jin nas mãos: — Vamos dar uma olhada também.

Saindo da cidade, chegaram a um penhasco. Jin guinchou, indicando o local. Só uma criatura singular como um rato poderia detectar tal fenda na barreira do espaço.

Em pouco tempo, Jin manipulou um vórtice negro, por onde Jiang Huan atravessou. Um vento gélido e sombrio o envolveu, fazendo-o recuar assustado.

Que lugar era aquele? Olhando ao redor, não via nada além de névoa maligna, que parecia impregnar todo o espaço.

Seria aquele o lendário Santuário Celeste? Jiang Huan expandiu sua consciência espiritual, mas não encontrou limites nem sinais de outra presença. Ao longe, vislumbrou uma montanha pontiaguda erguendo-se até as nuvens, provavelmente o centro daquele espaço.

Jiang Huan seguiu em direção à montanha, quando sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo. Instintivamente, desviou-se e, com um estrondo metálico, um enorme machado cravou-se ao seu lado.

— Mas o que é isso? — assustou-se Jiang Huan, vendo uma figura translúcida empunhando o machado, que avançou imediatamente. Ele esquivou-se e, empunhando sua espada, revidou.

Ao som de outro estrondo, a figura dispersou-se, mas a força do impacto fez Jiang Huan recuar, sentindo o braço dormente. Sua percepção espiritual não a notara. De onde surgira?

Jiang Huan franziu o cenho para o local onde a sombra sumira, sem encontrar vestígios. Aparecera e sumira do nada, de forma inquietante.

Alerta, seguiu adiante. De repente, um raio de lâmina cortou o ar. Ele bloqueou com a espada, mas o impacto o fez cambalear para trás.

Outra sombra translúcida surgiu, atacando com uma estocada. Jiang Huan, cerrando os dentes, avançou contra ela; a figura dissipou-se, e ele recuou mais uma vez.

Naquele instante, a névoa maligna no ar se agitou, e Jiang Huan percebeu, surpreso, que aquelas figuras eram condensações dos próprios vapores malignos, onipresentes e, por isso, indetectáveis.

Avançou, e as aparições tornaram-se mais frequentes. Eram poderosas, mas logo se dissipavam, sem representar ameaça fatal.

Concentrando sua percepção, Jiang Huan percebeu que o lugar estava saturado de fragmentos de almas ancestrais, cujas sombras eram manifestações dessas lembranças, moldadas pela névoa maligna.

Na verdade, ele estava certo: tratava-se de ecos de poderosos guerreiros da antiguidade, todos acima do nível de Soberano Celestial, muitos já no Domínio da Ruptura Celestial, alguns até no patamar de Lorde Estelar.

Essas reminiscências, cultivadas especialmente pelo clã celestial, podiam, graças à névoa, manifestar projeções e replicar golpes supremos do passado. Era um paraíso de provações exclusivo dos celestiais.

Jiang Huan, mesmo desconhecendo os detalhes, rapidamente percebeu a preciosidade do lugar. Onde mais se poderia compreender técnicas superiores de combate e leis do Dao? Era como se inumeráveis mestres treinassem Jiang Huan em busca da senda dos Soberanos Celestiais.

— Que lugar maravilhoso, valeu a pena vir! — murmurou para si. Era como se incontáveis Soberanos Celestiais o auxiliassem na compreensão do Dao. — Que venham provações ainda mais ferozes!

A senda do Soberano Celestial consistia em simplificar o complexo, em agir de acordo com as forças do céu e da terra, integrando seu próprio Dao ao mundo, de modo que cada ação reverberasse como se o universo inteiro agisse consigo.

Jiang Huan, cada vez mais entusiasmado, mesmo já ferido e com as vestes em frangalhos, sentia avançar na compreensão desse caminho. Faltava-lhe apenas um momento de inspiração para romper o próximo limite.

Ataques simples, mas cheios de variações infinitas, manipulando as leis do céu e da terra com naturalidade... Esse era o domínio dos grandes cultivadores, onde técnica e poder se fundiam num só gesto.

Finalmente, chegou ao sopé da montanha.

A montanha negra exalava névoa maligna quase sólida, densa o suficiente para ser tocada. Entre um passo e outro, parecia atravessar para outro reino. Jiang Huan olhou para o cume, decidido, e subiu.

O vento despenteou seus cabelos.

— Swoosh!

Uma flecha emplumada cortou o ar. Jiang Huan rebateu com a espada. A flecha se desfez em estilhaços, mas o impacto o fez recuar, sangue escorrendo dos lábios.

— Isso supera o nível de Soberano Celestial! — exclamou, encarando uma figura negra que surgia lentamente, armando um arco para uma nova flecha.

Jiang Huan rugiu, reunindo toda sua força num golpe de espada que colidiu com a flecha disparada. O projétil se despedaçou, a sombra sumiu e Jiang Huan cambaleou para trás, sentindo dor no peito.

— Esse é o lendário Domínio da Ruptura Celestial! — pensou, alarmado.

O Domínio da Ruptura Celestial era um estágio especial após o Soberano Celestial, alcançado não por todos, mas apenas por aqueles dotados de sorte e força de vontade. Nele, o cultivador rompe sua senda anterior, reestrutura seu coração e se harmoniza ainda mais com o Dao, tornando-se mais forte e invencível. O quão longe se pode ir depende do destino de cada um.

Pelo visto, as sombras na montanha eram todas reminiscências desse nível ou superiores. Sem temor, Jiang Huan guardou a espada Lingtian e continuou a subida de mãos vazias.

De repente, uma mão dourada desceu sobre ele. Jiang Huan arregalou os olhos — era uma técnica celestial. Rugiu e golpeou com um soco. O estrondo dissipou a mão, mas o arremessou para longe.

— Vamos de novo! — rosnou, reprimindo a dor. Saltou e desferiu outro soco, colidindo com uma segunda mão. Um poder imenso e irresistível o lançou novamente.

No céu, um ponto de luz branco surgiu, crescendo rapidamente como um sol, emitindo uma luz tão forte que parecia querer derreter tudo. Jiang Huan fechou os olhos e murmurou: — Extinção!

Num lampejo carmesim, uma onda de energia sangrenta ondulou pelo ar, dissipando o ponto de luz, mas ainda assim Jiang Huan sentiu o corpo ardendo como se queimasse. As técnicas acima do nível de Soberano Celestial eram verdadeiramente perigosas.

Ali, não havia espaço para sorte; era desviar ou enfrentar de frente. Jiang Huan escolheu o confronto, testando seus próprios poderes.

Quanto mais subia, mais poderosas e numerosas tornavam-se as sombras, eventualmente atacando em duplas, trios, até formarem grupos cada vez maiores.

No meio da montanha, Di Wushuang, com a roupa manchada de sangue, bloqueava um golpe de lâmina com a espada e esquivava-se do ataque. Sua altivez habitual desaparecera, dando lugar a um semblante sombrio.

Ela viera ali para um autoexílio, uma punição. Detestava sua própria fraqueza.

Detestava-se por não conseguir evitar pensar naquele que deveria ser seu inimigo. Ela era princesa dos celestiais, portadora de grandes responsabilidades, e ele talvez viesse a ser um obstáculo aos planos do seu povo. Por que o destino os fizera cruzar caminhos?

— Por quê! — gritou Di Wushuang, deixando rolar uma lágrima. Toda a frustração transformou-se em chuvas de golpes de espada contra o vazio.

No Santuário Celeste, as provações eram graduais, seguras. Mas Di Wushuang, descontrolada, lutava sem medir consequências.

De repente, um martelo negro atingiu-a nas costas, fazendo-a cuspir sangue. Arremessada, ela esboçou um sorriso amargo, pronta para se render ao desmaio.

Mas então sentiu o corpo pousar suavemente, sem tocar o chão.

— Wushuang? — chamou uma voz surpresa.

Que voz familiar! Di Wushuang abriu os olhos, incrédula, achando estar sonhando. Num sobressalto, levantou-se e atacou Jiang Huan com a espada.

— Está louca? Acabei de te salvar! — Jiang Huan desviou-se rapidamente, desferindo um soco numa lança que vinha em sua direção. Agora, já se adaptara ao nível dos ataques, e mesmo contra adversários mais fortes, as sombras só tinham dois golpes de energia.

Di Wushuang, olhos vermelhos, lançou-se contra Jiang Huan num frenesi.

— Louca! — Jiang Huan resmungou, desviando-se agilmente e bloqueando os ataques das sombras.

Fugindo pela encosta, cada vez mais sombras despertavam, tornando impossível resistir por muito tempo. Di Wushuang, possessa, perseguia Jiang Huan tenazmente.

— Cuidado atrás! — Jiang Huan alertou.

Um tapa poderoso atingiu Di Wushuang pelas costas, fazendo-a cuspir sangue e quase tombar, mas ela ainda tentou atacar Jiang Huan. Contudo, no meio do movimento, sentiu as pálpebras pesarem e desabou no chão.

— Era preciso tanto ódio? Foi só por ter destruído alguns dos seus espíritos rancorosos? — Jiang Huan murmurou, sem entender, pegando Di Wushuang nos braços e descendo a montanha.

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