Volume Um Sombra de Barco nas Nuvens Capítulo Quarenta e Oito Pequeno Dourado

Para Jiang Huan, isso já era suficiente. Com todas as experiências que vivera até ali, podia ter certeza de que talvez realmente existisse um pequeno barco em algum lugar, cuja existência era verdadeira. O motivo de não saber mais sobre ele era simples: ainda não era forte o bastante.

“Eu vou encontrá-lo, com certeza.” Jiang Huan acreditava firmemente.

De repente, ouviu-se um som estranho vindo do alto. Jiang Huan olhou para cima e levou um susto.

No alto de uma viga do teto, sem saber desde quando, uma grande serpente malhada tinha aparecido, enrolando um pequeno rato, que levava à boca.

“Rato-filho?” Jiang Huan ficou surpreso. Havia lido há pouco tempo em um antigo tomo sobre um tipo de rato antigo, chamado rato-filho, cuja força de mordida era espantosa, capaz de rasgar o próprio vazio; a lenda do rato que abriu os céus referia-se a eles.

Olhos dourados, pelo dourado e orelhas redondas desproporcionais ao tamanho da cabeça...

Jiang Huan sentiu-se tentado; mesmo que não fosse de sangue puro, apresentava sinais de um retorno às origens. Vendo que estava prestes a ser devorado pela serpente, Jiang Huan rapidamente os agarrou.

Com um aperto, partiu a serpente em dois. Pegou então o pequeno rato, que estava à beira da morte — de fato, era um rato-filho, com linhagem ainda bastante pura. Parecia ter nascido havia pouco, do contrário não teria sido capturado por uma serpente comum.

Jiang Huan pegou um comprimido medicinal, esmagou uma pequena porção e alimentou o ratinho. Após engolir toda a pílula, o pequeno rato-filho recuperou o vigor, abrindo os olhos lentamente e fitando Jiang Huan com certo receio, farejando o ar com o focinho.

Em seus olhos dourados havia confusão e medo. Definitivamente era recém-nascido, caso contrário não seria tão tímido.

“A partir de agora, você se chamará Douradinho”, disse Jiang Huan, sorrindo. Em seguida, tirou outra pílula e a levou à boca do animal. Douradinho cheirou, engoliu de um só golpe e, pouco depois, adormeceu profundamente. Jiang Huan o recolheu em uma joia espacial e deixou o Pavilhão da Origem Celeste.

À meia-noite, enquanto meditava em seu quarto, Jiang Huan ouviu um chamado insistente. Seguindo a direção da voz, chegou ao topo de uma torre. Um ancião de cabelos brancos e rosto juvenil o aguardava sorrindo.

“Mestre Celestial Zhang Zai!” Jiang Huan assustou-se, apressando-se em saudar: “Jiang Huan saúda o venerável.”

O mestre acenou com a cabeça e disse: “Desculpe incomodar-te em plena noite, pequeno amigo, espero que não se importe.”

Jiang Huan respondeu: “De forma alguma, é uma honra para mim, venerável.”

“Ouvi muitos rumores sobre você ultimamente, por isso vim encontrá-lo. Diga-me, o que pensa sobre a situação atual?” perguntou o mestre.

Jiang Huan não esperava tal indagação. Refletiu um instante e respondeu: “Com a súbita aparição forçada da Raça Celestial, certamente tomarão alguma atitude. Receio que os reinos humanos também enfrentem tempos turbulentos.”

O mestre assentiu, satisfeito. “Você enxergou bem. Entre seus pares, poucos possuem sua percepção, além de sua notável cultivação.”

“Venerável, exagera em seus elogios”, disse Jiang Huan.

O mestre, como se falasse consigo mesmo, continuou: “A cerimônia de consagração que se aproxima é uma oportunidade, tanto para a Raça Celestial quanto para nós mesmos. As forças ocultas também deverão se revelar.”

Jiang Huan refletiu profundamente.

O mestre suspirou: “Mas temo que as criaturas do mundo sofram novamente. Você, que obteve a Joia do Mundo, é abençoado e tem um futuro ilimitado. Mas lembre-se: quanto maior o poder, maior a responsabilidade. O céu e a terra perduram porque não vivem para si mesmos. No mundo, devemos respeitar a vontade celestial, estabelecer o céu, a terra e o homem, e cuidar de todas as criaturas. A prosperidade e sobrevivência da humanidade podem depender de vocês.”

Jiang Huan respondeu com seriedade: “Guardarei seus ensinamentos no coração, venerável.”

Deixando a região do Rei Zhou, Jiang Huan decidiu voltar primeiro à vila de pescadores no Mar do Norte. Mais uma vez, ficara longe de casa por muito tempo, mas desta vez, tantas coisas haviam acontecido que mal teve tempo de pensar em tudo.

De pé sobre as costas da Ave Vermelha, observava o lago do Mar do Norte crescer à medida que se aproximava. Talvez as oportunidades de retornar fossem cada vez mais raras. Incapaz de conter-se, Jiang Huan soltou um longo brado, como um trovão que sacudiu as águas e levantou ondas no lago.

Jiang Zhen flutuava no ar, vendo a Ave Vermelha aproximar-se. Suspirou. Enfim, chegara o dia — era hora de partir das terras onde vivera tantos anos.

O Velho Dan assentiu: “Não imaginei que encontrariam um refúgio tão seguro no Deserto do Norte. Foi uma sorte rara.”

Jiang He riu: “Naquela época, os ancestrais seguiram para o norte e, por acaso, chegaram aqui.”

Sentindo a poderosa aura do Velho Dan, Jiang Zhen ficou surpreso e apressou-se em saudá-lo.

Os anciãos da vila acompanharam o Velho Dan até o templo ancestral.

Assim que Jiang Huan desceu ao solo, foi cercado pelos habitantes do vilarejo, todos fazendo perguntas. Por um bom tempo, mal conseguiu se desvencilhar.

Logo, os anciãos tomaram uma decisão: era hora de a família preparar-se para partir. Jiang Huan dirigiu-se até uma parede de pedra nos fundos da montanha, onde encarou o desenho de um pequeno barco, perdido em pensamentos.

Quando criança, seu pai o levava ali para brincar, desenhando repetidamente aquelas figuras. Na sua ingenuidade, achava que fora o pai quem as desenhara. Mas quanto mais sabia, mais percebia a própria ignorância — afinal, o que aquele desenho realmente representava?

De repente, sentiu uma perturbação. Era Douradinho, que havia acordado dentro da joia espacial e corria de um lado para o outro. Jiang Huan o pôs na palma da mão e percebeu que, após um mês de sono, o ratinho havia crescido bastante, com um pelo ainda mais brilhante e olhos mais vivos.

Douradinho roçou os dedos de Jiang Huan, piando, faminto. Jiang Huan percebeu e lhe deu outra pílula, que o ratinho engoliu de uma vez.

De repente, Douradinho virou-se para o desenho ao lado e, num salto, subiu à parede. Piu e, subitamente, mordeu o desenho do barquinho. Jiang Huan não pôde impedir a tempo.

Para sua surpresa, Douradinho pareceu morder o vazio. Ouviu-se um leve estalo e, no local da mordida, o espaço se distorceu, abrindo uma fenda negra de onde uma fumaça escura começou a se espalhar, enchendo o ambiente de névoa negra.

“Pai... mãe...”

Jiang Huan mal podia acreditar nos próprios olhos. Não era um sonho? Correu para diante das silhuetas dos pais, mas atravessou-as como se fossem meros espectros.

Ficou parado, amargando um sorriso.

Nesse instante, uma voz inesperada soou: “Huan, ficamos muito felizes que tenha chegado até aqui. Isso mostra que já cresceu, que tem capacidade de explorar sozinho os mistérios deste mundo. Encontre o Barco Celestial — estaremos esperando por você além dos céus!”

As pupilas de Jiang Huan se contraíram, o coração acelerou — era a voz de sua mãe. “Mãe, onde está...” As lágrimas escorriam sem parar enquanto fitava, atônito, a silhueta...

A névoa se dissipou. Douradinho pia sem parar, sem entender o que havia acontecido com Jiang Huan. A parede de pedra estava igual, apenas com uma fenda no meio.

Jiang Huan estendeu a mão e Douradinho subiu até seu ombro, onde se deitou.

“Obrigado, Douradinho”, murmurou, acariciando delicadamente as costas do ratinho, que piou satisfeito e fechou os olhos.

...

A cidade de Shangdu continuava próspera, mas hoje reinava solenidade. A nova Santa da Raça Humana mudaria para Shangdu, e todos queriam vê-la.

Por tantos anos, só houve uma Santa para a humanidade — não do Reino de Shang, mas nomeada pelo Imperador de Zhou, representante de toda a raça humana, com status comparável ao de qualquer monarca.

O rei de Shang foi pessoalmente receber a comitiva. Shang Zixun estava à frente, aguardando em silêncio no portão da cidade.

“Estão chegando!” — alguém gritou.

No horizonte, um clarão vermelho se aproximava rapidamente, seguido por um brado estrondoso que parecia romper o firmamento. A Ave Vermelha, envolta em nuvens escarlates, pairou sobre a multidão.

A presença da besta divina quase impedia todos de respirar.

“Irmão Jiang, quanto tempo!” Shang Zixun correu ao seu encontro.

“Irmão Zixun, tudo em paz?” Jiang Huan respondeu com uma risada, abraçando-o.

A comitiva foi aterrissando. O Velho Dan, junto com Jiang Zhen, Jiang He e Keke, dirigiu-se ao rei, e todos se cumprimentaram.

O rei riu calorosamente: “É uma honra para Shangdu receber a Santa. O palácio já está preparado, espero que seja digno de vossa presença.”

Keke, fingindo seriedade como fora instruída, respondeu: “Não mereço tanta honra, Sire. Sinto muito por incomodá-lo.”

Os ministros curvaram-se em uníssono: “Saudamos a Santa!” Toda a cidade se prostrou, o som ecoando até os céus.

O Palácio da Santa era um vasto complexo, apenas menor que o palácio real, situado em uma área tranquila da cidade. O pátio era amplo, suficiente para abrigar toda a família Jiang. A residência do jovem conselheiro também foi transferida para lá.

Os membros do clã foram saindo aos poucos do domínio, maravilhados com o esplendor ao redor, pouco habituados a tanta riqueza.

“Saudamos a Santa, saudamos o Jovem Mestre!” Xin Yi e Ban Xia já os aguardavam na porta, surpresas com a linhagem de seus senhores.

“Levantem-se. De agora em diante, cuidem da Santa”, disse Jiang Huan, que não gostava de ser servido.

“Jovem Mestre, a senhorita Xuansu deixou uma carta para você”, disse Xin Yi, sorrindo, entregando-lhe a carta.

“Quem é Xuansu? Deixe-me ver!” Keke tomou a carta antes que Jiang Huan pudesse impedir, abriu o envelope e leu em voz alta: “No Monte Wu, à sua espera... Xuansu!”

“Maninho, será que já temos mais uma cunhada?” provocou Keke.

Jiang He ficou animado: “É mesmo? Não se preocupe, meu neto, o vovô está aqui para ajudar.”

Jiang Huan ficou embaraçado, apertando o nariz de Keke: “Pare de chamar todo mundo de cunhada.”

“Vou perguntar para as duas irmãs”, Keke riu, puxando Xin Yi e Ban Xia para dentro do palácio, enquanto todos riam.

A organização dos pertences ficou por conta dos mais velhos, aliviando Jiang Huan de preocupações. Logo, todos estavam confortavelmente instalados.

Na manhã seguinte, uma fila se formou para visitar a Santa.

Naturalmente, Keke não apareceu — bastava um ancestral celestial para receber as visitas.

No Monte Tai, na residência dos Jiang.

Um ancião ajoelhou-se diante de um grande salão negro e anunciou respeitosamente: “Venerável ancestral, foi confirmado. A nova Santa e Jiang Huan são de um ramo da família Jiang, descendentes de Jiang Zhen.”

“Jiang Zhen, não é? Lembro-me dele, talento promissor. Se conseguiu criar descendentes assim, já fez muito”, soou uma voz rouca do interior do salão.

“E quanto ao nosso plano...” O ancião hesitou.

A voz dentro do salão permaneceu calma, como águas profundas: “O plano segue como antes. Não os incomodem. Consideremos isso uma alternativa para o futuro da família Jiang.”

“Entendido, venerável!” disse o ancião, retirando-se em seguida.

O salão voltou ao silêncio. Muito tempo depois, um suspiro pôde ser ouvido, vindo das sombras.