Volume II – Uma Nova Ordem Capítulo Setenta e Dois – Fruto Carmesim

Na hospedaria, Imperatriz Incomparável jazia sobre a cama, as belas sobrancelhas levemente franzidas, ainda inconsciente. Jiang Huan cobriu-a com uma manta, observou aquele rosto de beleza inigualável e balançou a cabeça, murmurando como se falasse consigo mesmo: “Salvei você, e ainda assim quer me matar... Só exterminei alguns dos seus espectros ressentidos, precisava mesmo lutar tão desesperadamente por isso?”

Virou-se então e partiu.

Imperatriz Incomparável abriu os olhos, fixando por longo tempo o olhar na direção pela qual Jiang Huan havia se afastado, perdida em pensamentos.

Jiang Huan deixou a Cidade Celestial, revisou novamente as informações trazidas por Pequeno Dourado e só partiu quando tudo estava confirmado.

O povo do Reino Celestial não era diferente dos humanos. Sejam de outra raça ou humanos, talvez nem soubessem pelo que essa guerra realmente era travada; apenas não tinham o direito de escolher. Quando terminará essa carnificina sem sentido? Jiang Huan não pôde evitar um suspiro, percebendo que, sem querer, estava agora no centro do turbilhão.

...

Na vastidão selvagem, o perigo espreitava por toda parte. A geração mais jovem travava batalhas intensas naquele campo de batalha imenso.

Desde que o Palácio da Deusa quase foi aniquilado, seus membros não demonstravam piedade ao encontrar alguém do Reino Celestial. Recentemente, um grupo do Palácio da Deusa encontrou um grupo de cultivadores celestiais, e o confronto foi imediato. No caos da luta, Xuansu perseguiu um dos cultivadores feridos do Reino Celestial, sem perceber que se distanciava do grupo principal.

Deixando de lado qualquer compaixão, Xuansu rapidamente pôs fim à vida do inimigo. Só então percebeu que havia chegado ao pé de um penhasco. O ar ao redor estava impregnado de um aroma frutado envolvente. Xuansu ergueu o olhar e viu, na encosta, um fruto vermelho vivo pendendo do galho, de onde parecia exalar o perfume que, mesmo à distância, trazia um bem-estar profundo e revigorante.

“Fruto Vermelho!”, exclamou Xuansu, o coração tomado de emoção. Após confirmar repetidas vezes, não restavam dúvidas: era mesmo o Fruto Vermelho, e estava prestes a amadurecer.

Dizia-se que o Fruto Vermelho era uma das mais raras maravilhas do mundo, de difícil florescimento e frutificação; sua planta-mãe não tinha forma definida, podendo originar-se de qualquer vegetal, sendo um fruto do caminho natural, gerado espontaneamente pela ordem do universo — algo que só poderia ser encontrado pelo acaso.

Seu maior valor estava em conter as mais profundas leis do Dao, sendo um lendário tesouro capaz de elevar o cultivo e romper barreiras na senda espiritual; toda vez que surgia, provocava disputas violentas. Feras e cultivadores de todos os tipos não conseguiam resistir à sua tentação.

Agora, com o despertar da Deusa, era urgente elevar o poder dela; recursos comuns não mais surtiam efeito em seu estágio atual, por isso uma das missões do Palácio da Deusa era buscar relíquias especiais. O Fruto Vermelho era, sem dúvida, o melhor material possível.

Encontrando esse lendário fruto, Xuansu saltou para apanhá-lo, mas, de repente, um som rouco ecoou — e uma gigantesca serpente negra emergiu de uma fenda próxima, vibrando a língua vermelha.

A serpente lançou uma nuvem de gás esverdeado direto em Xuansu, que, alarmada, recuou num salto: “Serpente Misteriosa do Submundo!” A serpente grasnou ameaçadoramente e recolheu-se à fenda. Era como dizem: todo tesouro raro é protegido por alguma criatura espiritual. A Serpente Misteriosa era extremamente venenosa, e, uma vez crescida, teria poder comparável ao de um Soberano Celestial. Se não estivesse ali para proteger o Fruto Vermelho, dificilmente Xuansu teria escapado tão facilmente.

Pelo que sentira, a serpente ainda não atingira o nível de Soberano Celestial, mas não estava longe disso. Quanto mais tempo passasse, mais perigos surgiriam; com o aroma do Fruto Vermelho se espalhando, logo atrairia ainda mais feras e cultivadores.

De repente, um rugido estrondoso soou, e uma figura gigantesca desceu dos céus em direção ao Fruto Vermelho. Parecia um símio, com cabelos brancos e pés avermelhados.

“Macaco Terrível!” Xuansu se espantou — até tal fera viera.

A Serpente Misteriosa irrompeu em fúria, seu corpo colossal inteiro projetando-se para fora, as escamas negras vibrando em ondas — sentia-se claramente ameaçada. Ambas as feras observavam o Fruto Vermelho entre elas, prontas para atacar, mas nenhuma ousava agir primeiro.

Lá embaixo, Xuansu observava, inquieta: “Espero que as irmãs cheguem logo.”

De repente, ouviu um mugido distante: “O som do Rinoceronte Celestial!”, exclamou Xuansu, alegre, correndo naquela direção. Era Meng Huo, sentado despreocupadamente nas costas do rinoceronte, roendo um osso.

“Cunhada, é você?”, exclamou Meng Huo ao vê-la, descendo apressado para cumprimentá-la.

Xuansu corou, mas não havia tempo a perder; explicou rapidamente a situação do Fruto Vermelho. Meng Huo reagiu com entusiasmo: “Deixa comigo! Vá guardar o fruto, e, se surgir uma chance, pegue-o. Eu já volto.”

Xuansu retornou ao pé do penhasco. No alto, as duas feras já demonstravam impaciência, com rugidos baixos e ameaçadores, prestes a atacar.

De repente, nos arredores da floresta, soaram trompas, ora próximas, ora distantes, desaparecendo e reaparecendo. Xuansu vigiava nervosa o Fruto Vermelho, ora lançando olhares ao horizonte.

“O que é aquilo?” — Alguns cultivadores surgiram em seu campo de visão e, ao perceberem a situação no penhasco, ficaram estupefatos.

“Que aroma incrível... aquilo é... Fruto Vermelho!” Alarmados, avançaram imediatamente.

“São cultivadores do Reino Celestial!”, pensou Xuansu, o rosto carregado de preocupação. A situação se complicava.

“É mesmo o Fruto Vermelho!” Os recém-chegados alternavam olhares entre as feras e Xuansu, trocando sorrisos maliciosos.

Pressentindo hostilidade, Xuansu preparou-se para invocar seu sino espiritual, quando sentiu o chão tremer levemente. Os oponentes também perceberam e olharam para longe. Ao longe, nuvens de poeira se erguiam, ao som das trompas, cada vez mais próximas.

“O que está acontecendo?” — perguntou alguém. De repente, um bando de morcegos ensanguentados passou sobre suas cabeças, deu a volta e retornou. A poeira ao longe se aproximava rapidamente.

“Uma onda de feras!!!” — exclamaram, tomados pelo terror.

Céu e terra se cobriram de incontáveis feras e aves selvagens, escurecendo o dia, avançando como uma verdadeira maré.

“Melhor nos afastarmos!”, disseram e recuaram para longe.

Xuansu observava ansiosa o topo. Num piscar de olhos, a onda de feras chegou. A Serpente Misteriosa e o Macaco Terrível rugiram, tentando intimidar os invasores. Mas eram tantos que, enquanto os da frente eram repelidos, os de trás se lançavam sem hesitar.

Esse era o terror da onda de feras: não se enfrentava uma ou duas, mas um exército interminável, como uma avalanche. O penhasco nem era tão alto; as feras escalavam com facilidade, e as aves simplesmente esvoaçavam até o topo. A Serpente e o Macaco Terrível lutavam ferozmente para conter a maré.

As trompas soavam sem cessar, e a onda de feras não parava de avançar. As duas feras gigantes começavam a se atrapalhar, e Xuansu, olhos firmes, subiu num boi demoníaco e saltou em direção ao topo. Aproveitando um momento de distração, agarrou o Fruto Vermelho.

O Macaco Terrível rugiu, tentando também agarrá-lo, e ao mesmo tempo, o rabo negro da Serpente cortou o ar, acertando o boi, que se dissolveu em névoa sangrenta. Xuansu cuspiu sangue, mas conseguiu segurar o Fruto Vermelho e despencou rapidamente.

O Rinoceronte Celestial passou bem a tempo de apará-la e, sem hesitar, disparou para longe, imerso na onda de feras.

O Fruto Vermelho fora roubado. O Macaco Terrível e a Serpente Misteriosa, enfurecidos, lançaram-se em perseguição. Os cultivadores celestiais entreolharam-se, surpresos, e logo correram atrás.

Rugidos ecoavam ao longe, mas, por sorte, a onda de feras retardava as duas feras principais — porém, isso não duraria para sempre. Assim que fossem alcançados, seria o fim; a Serpente e o Macaco não eram inimigos comuns.

A onda avançava sem parar, Meng Huo tocava a trompa com todas as forças, e novas feras se juntavam à multidão. O exército bestial abria caminho, seguido de perto pelas duas criaturas colossais. Atrás, cada vez mais cultivadores do Reino Celestial se reuniam. Assim, formou-se um espetáculo peculiar na vastidão selvagem — uma perseguição mortal pelo Fruto Vermelho.

Gao Baoyu, junto com outros membros da família, acabara de abater uma poderosa fera e, sem tempo para descansar, ouviu o som das trompas.

“Meng Huo!” — chamou, e todos correram em direção ao som.

“Que onda de feras enorme!” — exclamou Gao Baoyu. “O que estão aprontando, bárbaros? Xuansu também está ali? Céus, o que são aquelas duas coisas monstruosas atrás deles?” Gao Baoyu logo entendeu: estavam fugindo para salvar a vida. Sacou a espada longa e gritou: “Bárbaros, por aqui!”

“Meng Huo!” — respondeu, mudando de direção.

Gao Baoyu montou seu Yanyu, liderou o grupo e entrou na onda de feras, desferindo cortes de energia para trás. “Como conseguiram atrair coisas dessas?”

“Nada demais, só pegamos o Fruto Vermelho deles.” Meng Huo riu.

“Aqui havia um Fruto Vermelho?” — Gao Baoyu arregalou os olhos. “Até os celestiais estão atrás, hoje vai ser um espetáculo.”

A confusão só crescia, com cada vez mais pessoas e feras se juntando à perseguição. Logo, começaram a sentir a pressão; as coisas fugiam ao controle. Muitas feras raras, difíceis de ver em tempos normais, apareciam naquele caos.

Dizia-se que o Fruto Vermelho poderia ajudar a romper barreiras no cultivo, talvez até elevar uma pessoa de nível — a tentação era imensa tanto para cultivadores quanto para feras.

Meng Huo comentou: “Desse jeito, logo seremos alcançados. Cunhada, por que não come logo o Fruto Vermelho? Assim eles desistem.”

Xuansu balançou a cabeça: “Não posso. Ele é para a Deusa. Este é um momento especial, ela precisa mais do que nós.”

De repente, uma aura assassina avassaladora surgiu à frente, como se uma besta ancestral os espreitasse. O grupo se assustou, mas não havia tempo para desviar — avançaram de qualquer modo.

De súbito, o chão ficou coberto de besouros sangrentos, que produziam sons secos e agudos. Todos se arrepiaram; Meng Huo exclamou: “Essas coisas de novo!”

“Você já viu isso antes? O que são?” — perguntou Gao Baoyu.

“Não sei, mas já salvaram nosso clã uma vez.” De fato, os besouros não atacaram o grupo, seguindo em direção à retaguarda da onda de feras.

Algumas feras que vinham atrás, sem conseguir desviar, foram reduzidas a ossos em instantes. A Serpente Misteriosa desviou do caminho, grasnando, enquanto o Macaco Terrível, após um último rugido de frustração, sumiu em poucos saltos.

Os celestiais, perplexos: “O que aconteceu? Por que todos foram embora?”

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