Volume Um: A Sombra do Barco na Névoa Capítulo Treze: Montanha dos Feiticeiros

Um imenso navio de guerra negro rasgava os céus, avançando velozmente pelo ar. No costado do navio estavam entalhados grandes caracteres antigos, formando o símbolo do Reino de Shang. A bandeira de guerra do Grande Shang ondulava ao vento, ressoando furiosamente, enquanto a atmosfera ameaçadora a bordo parecia alcançar os céus, fazendo com que toda ave ou fera pelo caminho se afastasse em pânico. Jiang Huan e Shang Zixun permaneciam na proa, fitando o horizonte à frente.

— Irmão Jiang, tão jovem e já alcançou o Reino da Vida e Morte, digno de ser o Jovem Mestre Nacional do nosso Grande Shang — Shang Zixun exclamava, animado durante toda a viagem.

Jiang Huan observava a terra que voava sob seus pés: — Irmão Zixun é que é o verdadeiro futuro do nosso reino. Minhas conquistas são modestas perto das suas. Gostaria de saber quais são os planos para esta viagem.

— Os assuntos importantes ficarão a cargo dos anciãos, não precisamos nos preocupar — respondeu Shang Zixun, lançando um olhar para o pavimento superior do navio. — Mas se encontrarmos aquele xamã do Sul, e eu não puder agir, peço que conte com sua ajuda, irmão Jiang!

— Fique tranquilo, irmão Zixun, pode deixar comigo — respondeu Jiang Huan.

Enquanto conversavam, uma cadeia de montanhas gigantescas, cujos picos tocavam as nuvens, surgiu diante deles.

Entre o Reino de Shang e o Sul, estendia-se uma vasta região selvagem, repleta de antigas ruínas. A Montanha Wu se erguia como uma barreira natural, atravessando toda a extensão. As montanhas se prolongavam por milhares de léguas e eram conhecidas como uma das mais espirituais da terra. No entanto, o que mais marcava sua fama era o Palácio da Dama Divina, situado no pico mais alto, o Pico da Dama Divina, onde nunca se admitiam homens entre seus cultivadores.

O Palácio da Dama Divina da Montanha Wu era considerado um dos santuários da humanidade. Sua fundação perdera-se no tempo, e ao longo das gerações, discípulas ali eram formadas para espalhar doutrinas e instruir o povo. Dentre elas, não faltavam aquelas cujo poder tocava o destino, gozando de enorme prestígio no mundo humano.

Como santuário, o Palácio da Dama Divina frequentemente recebia convidados ilustres. Por ser composto apenas por mulheres, muitas vezes era inconveniente receber certos visitantes. Assim, ao sul do Pico da Dama Divina, ao sopé da montanha, foi construído um amplo mercado para atender hóspedes e mercadores.

Com o passar dos anos, o mercado cresceu continuamente, desenvolvendo-se até tornar-se uma grande cidade chamada Vila Wuyang, administrada diretamente pelo Palácio da Dama Divina.

Graças à proteção do palácio, mesmo situada em meio à selva, Vila Wuyang era um oásis de paz, onde o povo vivia em tranquilidade e prosperidade.

Diversas facções mantinham ali suas próprias bases, prontas para qualquer emergência. O posto avançado do Reino de Shang na vila era conhecido como a Câmara de Comércio.

Situada em um amplo pátio, a principal construção da Câmara era uma torre de nove andares. Suas vigas entalhadas e pinturas douradas e azuis refletiam o esplendor e a riqueza do reino.

O navio de guerra pousou no topo da torre.

Um homem de meia-idade, vestido com uma túnica de dragão e usando uma coroa dourada, saiu do pavimento superior do navio. Lançou um olhar para a Montanha Wu e então se dirigiu a Jiang Huan e Shang Zixun: — Vamos.

Shang Zixun explicou a Jiang Huan: — Este é meu segundo tio, o Duque de Zhen Nan, Shang Zhan.

Este nome não era estranho a Jiang Huan; era famoso em todo o Reino de Shang, irmão mais novo do imperador, poderoso, conhecido por sua sede de batalha.

— Se ele mesmo está à frente, parece que as coisas não terminarão amigavelmente — pensou Jiang Huan, descendo ao topo da torre em sua companhia. Lá embaixo, já aguardavam por eles, afinal, eram figuras de grande importância para o reino.

— Saúdo o príncipe herdeiro, saúdo o duque, saúdo o jovem mestre nacional — disse o ancião à frente, responsável pela Câmara de Comércio. Seu olhar era firme e sereno diante das três figuras ilustres, sinal de que também detinha posição de destaque.

Shang Zixun assentiu: — Senhor Gongsun, agradecemos por sua dedicação em manter este posto por tantos anos, não precisa de formalidades.

O senhor Gongsun curvou-se mais uma vez: — É uma honra servir ao imperador e ao reino.

O Duque de Zhen Nan, Shang Zhan, perguntou: — Houve alguma novidade? Há algum movimento vindo do Sul?

O senhor Gongsun respondeu: — Duque, o Sul enviou presentes e cartas de visita duas vezes à montanha, mas ambas foram devolvidas. Além disso, nestes dias, o Palácio da Dama Divina realiza seu grande torneio, que ocorre a cada cinquenta anos. Ainda não é o momento ideal para subir a montanha. Após o torneio, levarei pessoalmente os cumprimentos.

— Está bem, você conhece melhor o local, deixe tudo em suas mãos — disse Shang Zhan, dirigindo-se então a Jiang Huan e Shang Zixun: — Vocês dois podem aproveitar para se familiarizar com o ambiente, mas lembrem-se que aqui não é a capital. Não se envolvam em confusões; temos assuntos importantes a tratar.

— Pode ficar tranquilo, segundo tio. Vamos dar uma volta, qualquer coisa nos chame — respondeu Shang Zixun.

O burburinho das lojas e vendedores ecoava pelas ruas; apesar da presença de diversas facções, prevalecia a harmonia.

A chegada do navio de guerra do Grande Shang chamou a atenção de todos, mas os emissários ali destacados eram experientes, habituados a grandes eventos, e não permitiram qualquer tumulto. Ainda assim, muitos especulavam sobre o objetivo da visita, pois navios daquele porte raramente eram vistos, e seus ocupantes certamente não eram pessoas comuns.

No centro da vila havia um pátio singelo, com um pequeno prédio de dois andares, portão sempre fechado, e, mesmo situado em meio ao bulício comercial, transmitia uma sensação de paz e isolamento.

— Aqui é a sede do Palácio da Dama Divina encarregada de Vila Wuyang — explicou Shang Zixun. — Na realidade, é apenas um símbolo. Todos os cumprimentos oficiais passam por este local.

Jiang Huan observava os murais nas paredes, e uma escultura de mulher chamou sua atenção.

— Irmão Zixun, esta é a Dama Divina da Montanha Wu? — perguntou Jiang Huan.

— Exatamente, é ela — respondeu Shang Zixun. — Dizem que desde a fundação do Palácio da Dama Divina, sua imagem está aqui, às margens do Lago da Dama Divina, atrás do pico. Ninguém sabe ao certo sua origem.

De repente, Jiang Huan declarou: — Quero ir ver de perto. Vem comigo?

Shang Zixun não entendia o súbito interesse de Jiang Huan pela estátua e respondeu: — O Lago da Dama Divina é um santuário. Sem convite do palácio, não é apropriado ir até lá. Quando fizermos a visita oficial, podemos pedir para vê-lo depois, não há pressa.

— Não se preocupe, quero ir sozinho, esta noite mesmo, não vou incomodar ninguém — insistiu Jiang Huan.

Shang Zixun notou a determinação incomum nos olhos do amigo, algo que não se manifestara durante toda a viagem, e não questionou mais. Suspirou: — Nesta missão, não posso acompanhá-lo, seja cauteloso. Se houver qualquer problema, volte imediatamente; não temos medo de confusão.

Jiang Huan assentiu: — Fique tranquilo, voltarei em breve.

Uma lua cheia brilhava no céu, sua luz prateada iluminando a terra como se fosse dia. Nas florestas da montanha, ouvia-se o canto das aves e o zumbido dos insetos.

Jiang Huan não tinha tempo para admirar a beleza da noite. Desde que chegara à Montanha Wu, sentia um chamado sutil, uma vontade irresistível de desvendar aquele mistério, sem saber ao certo se era por causa do mapa ou de outra coisa.

Com sua cultivação no Reino da Vida e Morte, Jiang Huan, vestido de azul, deslizava pelas montanhas como um fantasma.

Uma brisa suave agitava o Lago da Dama Divina, criando ondulações sob o luar. No centro do lago, uma enorme pedra se erguia sobre as águas, e, à luz da lua, podia-se ver um pequeno pavilhão sobre ela.

Jiang Huan respirou fundo, saltou, e em poucos movimentos estava diante da construção.

A estátua da Dama Divina estava ali, em proporção semelhante à de uma mulher comum. Jiang Huan aproximou-se e pôde ver claramente: uma jovem de olhos fechados, braços cruzados sobre o peito, a cabeça levemente inclinada, um sorriso suave nos lábios.

Não sabia se era coincidência, mas o pássaro vermelho em seu mar espiritual pareceu se agitar, e no centro da testa da estátua apareceu uma marca em forma de montanha.

Apesar do luar forte, ainda era noite, e não dava para saber se o símbolo acabara de surgir ou sempre estivera ali.

Fitando o rosto da estátua, Jiang Huan teve a impressão de ouvir sussurros suaves, quase imperceptíveis, que tentava captar sem sucesso. De repente, foi acometido por uma emoção intensa, como se sentisse um profundo apego e saudade deste mundo.

Por que isso? Jiang Huan despertou de súbito e, ao olhar novamente, percebeu que o sorriso da estátua trazia, além da doçura, uma sombra de pesar e resignação.