Volume II: Um Novo Cenário Capítulo 61: O Espírito da Espada

Jiang Huan entrou diretamente.
O Imperador Sem Par o seguiu logo atrás, soltando um resmungo.
……………
No território selvagem, o massacre não diminuía nem um pouco. Com a crescente atividade das almas rancorosas, cada vez mais tribos e clãs eram atingidos. Parecia que não havia neutralidade nessa disputa, apenas a possibilidade de uma escolha unilateral.
As tribos bárbaras começaram a se deslocar, movendo-se em massa na direção do Reino Shang e da Montanha dos Feiticeiros. Meng Huo, montado em seu rinoceronte colossal, abria caminho à frente, enquanto os velhos, mulheres e crianças da tribo seguiam em carroças puxadas por bestas.
No percurso, já haviam repelido várias ondas de ataques das almas rancorosas. Contudo, o coração de Meng Huo tornava-se cada vez mais pesado. Os anciãos da tribo também começaram a perceber algo estranho: as vestimentas das almas rancorosas remontavam a épocas tão distintas que superavam toda imaginação.
Chegaram até a identificar, sobre esses seres, trajes lendários da antiguidade, como se essas criaturas tivessem sobrevivido através dos tempos de maneira singular. Quantas almas rancorosas os Celestiais teriam acumulado? Esse era um pensamento aterrador.
“Bárbaros, se suas constituições se tornassem almas rancorosas, certamente seria muito interessante!”
Uma voz dissonante fez estremecer toda a caravana. O grupo migratório parou imediatamente.
“Xi... Xi...”
Risos macabros ecoaram ao redor.
Meng Huo fixou o olhar em algumas silhuetas encapuzadas que surgiram à frente; um pouco mais distante, outra figura de manto negro pairava no ar — era o Celestial que, outrora, perseguira os avôs do Reino de Verão. Mas, agora, parecia receoso, sem ousar se aproximar.
“Celestiais!” Os olhos de Meng Huo se estreitaram, fitando o horizonte.
“Submetam-se e aceitem a dádiva de nossa raça celestial. É a única escolha que lhes resta.”
“Dádiva nenhuma, seu miserável!” Meng Huo bradou, lançando-se, ele e seu rinoceronte, contra o inimigo. As tribos bárbaras organizaram-se rapidamente em formações de batalha para resistir à invasão das almas rancorosas.
Os encapuzados claramente não esperavam que Meng Huo fosse tão feroz, lutando com uma bravura suicida que os deixou momentaneamente desnorteados.
Porém, os bárbaros, em desvantagem numérica, logo começaram a sofrer pesadas baixas; muitos tombaram de forma horrenda.
Com o tempo, Meng Huo se viu sobrepujado. Um dos encapuzados atirou uma adaga.
Meng Huo gritou, arremessado longe, um vasto ferimento abriu-se em seu peito, jorrando sangue. Não fosse a intervenção do rinoceronte, teria sido partido ao meio.
O jovem Long Qi, do Reino de Verão, correu para ampará-lo. “Irmão Meng, você está bem?”
“Não vou morrer, Qi’er. Mas parece que hoje nossa sorte acabou, não poderei ajudar a encontrar seu irmão...”
Meng Huo suportou a dor e, lentamente, levantou-se de novo. “Celestiais desprezíveis, enquanto eu viver, vocês não terão paz!”
Os encapuzados riram com escárnio.
O ancião da tribo, olhando para as almas rancorosas próximas, suspirou com tristeza: “Vontade do destino...”
De repente, sons estranhos e incessantes, como o tilintar de metais, ecoaram do solo.
“Plic... plic...”
Uma onda de seres vermelhos cobriu rapidamente o chão à frente. A tribo inteira mergulhou em desespero. “Os Celestiais têm mesmo muitos truques!”
Os olhos de Meng Huo ficaram injetados e ele se preparou para lutar até o fim, mas logo gritos estridentes vieram da frente.
Meng Huo arregalou os olhos, sem acreditar no que via: aquela massa vermelha era, na verdade, uma multidão de besouros sanguinolentos. Como uma enxurrada, os insetos avançaram sobre os celestiais, deixando para trás apenas pilhas de ossos.
A maré de besouros não parou, continuou avançando, e as almas rancorosas que cruzaram seu caminho se transformaram em esqueletos sob estalos secos, evitando, porém, cuidadosamente, os bárbaros.

O ancião celestial, pairando no ar, ao presenciar tal cena, preparava-se para agir quando, subitamente, um jovem apareceu à sua frente — exalando uma aura assassina intensa, agarrou o velho.
O sorriso zombeteiro do ancião se desfez em terror; seu sangue vital foi sugado em instantes, restando apenas um corpo ressecado que despencou no solo.
“Long Que!” Meng Huo exclamou, surpreso.
“Irmão! Sou eu, Long Qi! Estou aqui...” Long Qi chorou de emoção ao ver o irmão.
Era Long Que, o jovem, mas muito mudado: envolto em aura assassina, olhos vermelhos como sangue. Ele hesitou um instante, depois se virou e desapareceu sem se deter.
“Irmão!” Long Qi gritou, paralisado, e perguntou: “Irmão Meng, o que houve com meu irmão?”
“Não se preocupe, ele deve estar bem!” Meng Huo respondeu, embora intrigado com o sumiço de Long Que.
……………
Na floresta densa além dali.
“Por que não vai vê-los?” Uma voz sombria soou repentinamente.
“Do jeito que estou, não quero que me vejam assim!” Long Que suspirou.
“Se fundir comigo é a única maneira de sobreviver e vingar-se.”
“Entendo. E vou me vingar!” Long Que afirmou com determinação.
…………
Jiang Huan contemplava o vazio infinito à sua frente, sentindo-se profundamente abalado. Não muito longe, o Imperador Sem Par respirava com dificuldade, claramente também surpreso com tal revelação.
O espaço em que chegaram era, na verdade, o corpo de uma besta colossal, tão gigantesca que se comparava a um pequeno mundo.
Do lado de fora do corpo da criatura, era a primeira vez que Jiang Huan sentia de perto o vazio absoluto. A escuridão e o silêncio davam a sensação de que a alma inteira poderia se perder ali.
Quem sabe há quanto tempo a besta flutuava no vazio; sua vitalidade estava extinta, e dentro dela, a energia maligna acabara gerando criaturas demoníacas.
“Uuu... uuu...”
A quantidade dessas criaturas era inimaginável; seus gemidos podiam ser ouvidos por toda parte, e por isso Jiang Huan e o Imperador jamais se afastavam muito das fendas. Parecia que essas entidades temiam instintivamente a aura da espada presente nas fendas.
Quem teria deixado tal aura? Jiang Huan se perguntava, curioso.
“Sem Par, você também empunha uma espada. Será que pode decifrar esta aura?”
“É melhor que não, pois se eu conseguir, você não vai gostar!” Depois de algum convívio, o Imperador Sem Par já não era tão frio como no início, permitindo-se algumas palavras.
“Se me matar, não sentirá solidão ou medo nesse mundo escuro?” Jiang Huan brincou.
“Hmph!”
O Imperador Sem Par não respondeu, concentrando-se em captar a energia da fenda.
Pelo visto, a fenda atrás deles fora aberta por um único golpe de espada, pensou Jiang Huan. Então, recuou pela fissura, explorando outros lugares em busca de novas descobertas.
O Imperador seguia-o à distância.
Com a luz do Pássaro de Fogo iluminando ao redor, Jiang Huan observava o ambiente cautelosamente.
“Dizem que a besta ancestral, o Devorador, podia engolir céus e terras, nada lhe escapava. E todas essas criaturas demoníacas têm sua aparência. Seria esse monstro o próprio Devorador da era primitiva?” Jiang Huan ponderou de repente.
“Já havia pensado nisso!” respondeu o Imperador friamente.

Jiang Huan pareceu contrariado: “E por que não disse antes? Nós dois estamos no mesmo barco, precisamos ser menos egoístas.”
“Não estamos no mesmo barco!” resmungou o Imperador Sem Par.
De súbito, uma criatura demoníaca de cor mais escura surgiu à frente.
“Uuu... uuu...”
Com seus uivos, inúmeras criaturas começaram a cercá-los por todos os lados, separando ambos.
“Encontre a fenda mais próxima e cuide-se!” Jiang Huan gritou, fugindo rapidamente para o lado.
O Imperador Sem Par abriu a boca, hesitou, mas recuou velozmente pelo caminho de volta.
“Uuu... uuu...”
A criatura líder lançou um grito agudo; então, o grupo se dividiu em duas levas, perseguindo cada um dos dois.
Agora, não havia tempo para se preocupar com outros perigos. Sentindo o exército de criaturas demoníacas atrás de si, Jiang Huan amaldiçoou a própria sorte, já que até a criatura mais escura o seguia.
De vez em quando, outra criatura saltava à frente, e Jiang Huan usava toda a velocidade da técnica dos Oito Passos Celestiais para desviar.
Desde que entrou nesse local, não encontrara outros seres vivos. Jiang Huan desejava enfrentar bestas poderosas, não essas criaturas que se alimentavam de sangue e eram impossíveis de destruir completamente.
“Zizi!” O ratinho dourado guinchou, e Jiang Huan ficou radiante, acelerando adiante.
Finalmente, encontrou outra fenda e entrou rapidamente, virando-se para recuperar o fôlego.
A criatura líder rondava impaciente do lado de fora, rugindo para Jiang Huan, mas, felizmente, não entrou.
Só então Jiang Huan pôde relaxar.
Essa fenda era muito maior que a anterior, e a aura da espada nela era ainda mais forte. Jiang Huan percebeu, surpreso, um tênue poder de selamento sobre ela.
“Poder de selamento...” pensou, iluminado. “Claro, é isso! A aura da espada contém poder de selamento, por isso as criaturas demoníacas a temem. Não podem ser destruídas, mas podem ser seladas.”
Jiang Huan continuou examinando a fenda. Se encontrasse mais fissuras, talvez encontrasse mais pistas.
Por toda parte, ouvia-se o lamento das criaturas, cada vez mais agitadas. Sem alternativa, Jiang Huan seguiu na direção onde o barulho era menor.
Quanto mais avançava, mais fendas surgiam, e ele percebeu algo estranho: parecia ser conduzido pelas criaturas a um local específico.
Observando com atenção, após algum tempo, ele confirmou: sempre havia apenas uma saída em cada cerco, obrigando-o a seguir um único caminho. Hesitou, mas resolveu seguir adiante.
Logo, uma pressão invisível surgiu à frente, uma aura de sangue e morte pairava no ar. Onde havia essas criaturas, geralmente não havia vida, mas mesmo assim, Jiang Huan seguiu, cheio de coragem.
Depois de dobrar uma curva, uma luz vermelha brilhou ao longe. O ambiente, antes escuro, tingia-se de sangue; paredes e solo estavam totalmente rubros, e a atmosfera tornava-se sufocante.
No fim do caminho, havia uma abertura circular, e, por um instante, Jiang Huan sentiu o próprio coração bater forte. Parecia que uma besta ancestral o aguardava ali.
Sentindo o ar ao redor, Jiang Huan tinha certeza: ali era a origem de toda a energia demoníaca e das criaturas.
“Uuu... uuu...”
Os uivos atrás dele se aproximavam. Sem ter como recuar, Jiang Huan cerrou os dentes e entrou na abertura.