Volume I: A Sombra do Barco nas Nuvens Capítulo III: As Terras Desoladas do Norte

Enfim, deixaram o deserto para trás.

Após tantos dias respirando apenas o cheiro de areia e vento, ambos não resistiram e puxaram longas golfadas de ar fresco.

— Irmão Jiang, e agora, qual será o próximo destino? Que tal ir até minha casa? Minha família, os Gao de Qiantang, também é uma das grandes famílias dos nossos dias. Talvez haja alguma pista sobre o que você procura. — disse Gao Baoyu, animado.

— Estou fora há muito tempo, sinto falta da minha família, quero voltar para ver como estão. Depois, certamente irei te visitar. — Jiang Huan sentia realmente saudades do avô e da irmãzinha. Três anos longe de casa, não sabia como estariam.

— Tudo bem, irmão Jiang. Se não fosse por ter saído tão às pressas, com receio de preocupar minha família, eu mesmo gostaria de ir conhecer vocês. Os monstros da família Jiang, como será que crescem? Ficarei esperando por você em Qiantang, não se esqueça de me procurar quando for.

...

Despediu-se de Gao Baoyu e Jiang Huan seguiu para o norte, em direção aos Ermos do Ártico.

Os Ermos do Ártico localizam-se no extremo norte do mundo, conhecidos como as Terras Gélidas. Montanhas e rios vastos dominam o cenário, de relevo acidentado e mutável, ambiente hostil, poucas pessoas habitam ali. Chamam-no de Desolação do Norte, onde nem mesmo as feras desejam permanecer por muito tempo.

Os habitantes se uniram para sobreviver, enfrentando juntos desastres naturais, bandidos e bestas ferozes. Apesar das dificuldades, levavam a vida. Cada região forja seu povo, e ali, a bravura tornou-se marca registrada.

No imenso ermo, o Lago Beihai reluzia como uma joia azul incrustada na terra branca e desolada, suas águas límpidas e puras nutrindo as vidas que viviam às margens, como o seio materno.

Ao norte do lago, montanhas densas e contínuas. Ao pé delas, um vilarejo de pescadores, entre pinheiros e ciprestes, sombreado por árvores verdes, repousava tranquilo e sereno.

Um ancião de barbas e cabelos brancos repousava num cadeirão de vime, olhos semicerrados, quando, de repente, passos apressados irromperam o silêncio.

— Vovô... vovô, a lâmina da alma do irmão brilhou... — ao ouvir isso, o velho abriu os olhos de súbito...

Na margem sul do Lago Beihai, a silhueta de um jovem se aproximava cada vez mais até parar junto à água, de onde, através da vastidão líquida, fitava o norte, como se enxergasse a fileira de casas do outro lado.

Na vida de todo ser humano há sempre um lugar assim: não importa o quanto se afaste, ao retornar sempre sentirá aquele calor, uma emoção impossível de abandonar. Esse lugar é a terra natal, pois ao fim de tudo, a vida retorna ao lar.

— Vovô, irmãzinha, eu estou de volta! — murmurou Jiang Huan.

— Irmão... irmãozinho... — Jiang Huan se surpreendeu. Ao longe, sobre a superfície do lago, uma canoa vinha veloz como o vento. Um ancião, cabelos e barbas brancos, braços cruzados nas costas, estava ao centro; à sua frente, uma menininha de oito ou nove anos agitava as mãos enquanto gritava o nome do irmão.

O coração de Jiang Huan acelerou. Ele acenou e gritou:

— Vovô! Keke! Estou aqui!

Quando a canoa se aproximou, Jiang Huan saltou a bordo, tomou a menina nos braços e a beijou:

— Como você cresceu, Keke! Sentiu saudades do irmão?

Antes que Keke pudesse responder, o avô ralhou, rosto fechado:

— Moleque malcriado, ainda se lembra de voltar para casa!

Jiang Huan sorriu sem graça:

— Vovô, ainda está zangado comigo? Naquela época, só saí escondido porque achei que o senhor não deixaria. Prometo que nunca mais vou fazer isso. E tenho pensado muito no senhor enquanto estive fora, lembrando sempre dos seus conselhos.

O ancião lançou-lhe um olhar severo:

— Já atingiu o Reino da Compreensão! Ao menos não desperdiçou a própria força, se não, ia ver o que te acontecia! — Keke fez careta para Jiang Huan e o abraçou forte, como se temesse que o irmão partisse outra vez.

A canoa cortou o lago, deixando atrás de si uma esteira de espuma.

O vilarejo era o mesmo de antes. Mal Jiang Huan pisou em terra, foi cercado por uma multidão: tios, tias, vizinhos, quem podia veio recebê-lo. Por um instante, ele ficou aturdido: em pouco mais de três anos, o tempo não parecera deixar marcas nos rostos dos seus, apenas ele voltara mais vivido, amadurecido.

Ouviu as vozes misturadas; uns o repreendiam pela fuga, outros perguntavam sobre suas aventuras. O que mais o constrangeu foi uma tia que reclamou de não ter trazido uma moça para casa... Jiang Huan sentiu o peito aquecer; cumprimentou os mais velhos com reverência, jurando para si mesmo manter aquela paz para sempre.

Naquela noite, depois de adormecer a irmãzinha, foi até o templo ancestral ao centro da vila, onde os mais velhos da família o aguardavam.

— Meu filho, na época, seu pai e sua mãe voltaram às pressas e nos alertaram: jamais vá procurá-los. Era para evitar trazer desgraça à família. Você foi muito imprudente! — começou o avô.

— O que, afinal, meu pai deixou dito para que tivéssemos tanto receio? Eu já sou adulto, posso ajudar a família a carregar parte desse fardo!

— Meu filho, nesses anos lá fora, deve ter percebido que há sempre alguém mais forte, e céus ainda mais altos. Mesmo com o talento e o poder de seu pai, temia envolver-nos, por isso nunca nos contou a verdade. — disse outro ancião de barbas brancas. — Nós mesmos não sabemos detalhes, só que ele descobriu um grande segredo deste mundo, precisou esconder-se e cortou todos os laços. Antes de ter poder suficiente, guarde esse segredo para si.

— Sim, bisavô! — Jiang Huan sentia saudades dos pais, mas não havia o que fazer, aceitou a ordem.

— Descobriu algo? — insistiu o bisavô.

— No mapa que meu pai deixou há apenas regiões perigosíssimas, terras mortas e ruínas antigas. Só consegui visitar parte delas, sem grandes achados. — respondeu Jiang Huan.

— Deixemos esse assunto para depois. Agora aproveite, fique com seu avô e Keke, não negligencie seu cultivo. Tornar-se forte é o mais importante. — o bisavô aconselhou.

— Sim, bisavô!

— Depois de tanto caminho, vá descansar cedo — disse o avô. — Nós ainda temos assuntos a tratar.

Jiang Huan curvou-se diante dos mais velhos e deixou o templo.

— Pai, mãe, afinal, o que vocês descobriram? Como estarão agora? Será que correm perigo? Prometo que ainda vou encontrar vocês.

Só em casa conseguia dormir tão profundamente. Logo Jiang Huan mergulhou num sono tranquilo.

No templo, os anciãos estavam sérios.

— Precisamos cuidar bem de Keke. Antes de ela dominar o corpo de Espírito Imortal, ninguém pode saber.

— Quem imaginaria que aquela menina que Yuer trouxe era um corpo de Espírito Imortal!

— Pois é, só existia nas lendas... Uma bênção e ao mesmo tempo uma maldição!

— Sete, seu neto é um ótimo rapaz! — disse um dos anciãos ao avô de Jiang Huan, chamado Jiang He.

Jiang He sorriu satisfeito:

— Sim, desta geração temos bons talentos. Com o tempo, talvez possamos rivalizar com o clã principal.

Os outros trocaram olhares e assentiram.

Foi só muito tarde que os anciãos se dispersaram.

As estrelas polvilhavam o céu, a lua brilhava como prata, refletida nas águas.

Ninguém percebeu que, desde a volta de Jiang Huan, ao redor de Keke uma tênue energia do mundo começava a se reunir.

E a origem de tudo era um ovo vermelho pousado na mesa ao lado da cama de Keke.

A energia do mundo se concentrava ali, formando com Keke e o ovo dois polos de um diagrama do Tai Chi.

O Tai Chi girava, a energia fluía lenta e suavemente para dentro de ambos.

No penhasco atrás do vilarejo, um ancião de barbas brancas meditava de pernas cruzadas quando, de repente, abriu os olhos, deu um passo e surgiu sobre a aldeia, observando o fluxo de energia que se reunia.