Volume II – Um Novo Cenário Capítulo Setenta e Quatro – O Início do Purgatório

As almas ressentidas foram praticamente aniquiladas, e todos os anciãos do Clã Celestial reuniram-se, tomados pela fúria. Jamais imaginaram que a invasão em grande escala dos humanos não passava de uma distração; as verdadeiras presas deles eram as almas ressentidas.

O semblante de Di Xiao Yi estava sombrio como ferro, apertando com força o braço da cadeira enquanto dizia friamente: “Ainda há incontáveis seres vivos neste astro. Preparem o próximo plano.”

…

O grande exército humano retornava em grupos, tendo eliminado completamente a ameaça das almas ressentidas. Pelo menos por um tempo, não haveria mais uma invasão em larga escala dessas entidades por parte do Clã Celestial. Quanto às disputas entre cultivadores, dependeriam agora apenas das habilidades de cada um.

Desta vez, Jiang Huan foi grandemente recompensado. A Sombra Sangrenta tomou forma sólida; à exceção de um leve brilho rubro emanando de seu corpo, era uma cópia perfeita de Jiang Huan, exalando um poder sanguíneo avassalador, cuja intensidade talvez não ficasse devendo à do próprio original.

A abertura do Inferno era iminente, e todas as seções já haviam recebido a notícia, cada uma escolhendo os descendentes mais promissores para participar do teste.

Durante esse período entre partidas e retornos, muitos acontecimentos se desenrolaram. Jiang Huan, junto de Keke e dos mais velhos, contou resumidamente suas experiências na jornada. Keke escutava boquiaberta de espanto, enquanto Jiang He suspirava: “Huan, você cresceu. Hoje, já é capaz de enfrentar o mundo sozinho…”

“Pois é, faz a nós, velhos, sentirmo-nos envergonhados…”

“Huan, quais são seus próximos planos?”

Jiang Huan respondeu: “Com a abertura do Inferno se aproximando, partiremos em breve.”

Naquela noite, uma tranquilidade rara imperava. Jiang Huan caminhava pelo pátio, sozinho. No entanto, perguntava-se até quando aquela paz duraria; parecia que este mundo permanecia sempre envolto em névoas, tornando tudo enigmático.

“Xuansu?” Ao ver a figura serena no quiosque, Jiang Huan sentiu-se momentaneamente perdido, recordando-se da noite no Lago da Deusa… Sem perceber, sorriu de si mesmo.

“Por que está sorrindo?” Xuansu corou, voltando-se para encará-lo.

Jiang Huan disse: “Faz tempo que não nos vemos. Ouvi dizer que trouxe a Fruta Escarlate. Deve ter sido perigoso… Agradeço por Keke.”

“Não foi nada, ela é nossa deusa. Era meu dever.” Xuansu sorriu levemente. “Você está famoso. Todos falam sobre você.”

“Na verdade, prefiro ser discreto.”

“Mas os feitos que realiza são grandiosos demais para passar despercebido. Desta vez, você liderará o grupo no teste?”

“Sim. E você, vai?”

Xuansu pareceu animada. “Claro que sim. Espero poder contar com seus cuidados.”

“Pode confiar, estarei ao seu lado!”

“Conte-me sobre o Mar das Estrelas Partidas?” pediu Xuansu de repente.

Jiang Huan ficou surpreso: “O Mar das Estrelas Partidas é um vasto oceano. Lá existe uma enorme estrela fragmentada…”

“Ouvi dizer que há uma princesa-dragão por lá?” Xuansu olhou para Jiang Huan com um sorriso curioso.

“Ela se chama Ao Yue, salvou-me certa vez.” Jiang Huan sentiu-se confuso diante do olhar diferente de Xuansu.

“Mano, o que faz aqui?” Keke apareceu correndo. “Hum, a cunhada também está!”

“Saudações, Deusa!” Xuansu cumprimentou com respeito.

“Cunhada, já disse para não fazer isso. É tão estranho!” Keke puxou Xuansu pela mão, rindo como uma criança. Jiang Huan balançou a cabeça, impotente diante da irmã.

…

Mar Enevoado.

A névoa pairava espessa, eterna como se fosse desde sempre.

Jiang Huan e Lu She estavam lado a lado na praia, fitando o horizonte do mar profundo. “A partir daqui, começa o teste. Esperarei vocês na entrada, no final do percurso.” Atrás deles, uma multidão de jovens talentosos observava Jiang Huan com respeito e reverência, difícil de acreditar que alguém da mesma idade fosse admirado até pelos veteranos.

Jiang Huan partiu à frente com Xuansu, Lu She ficou por último.

Assim que entraram na área marítima, todos sentiram o peso de uma força que suprimia seus poderes. Contudo, ao olharem para os jovens destacados que os seguiam, sentiram-se um pouco mais tranquilos. Diziam que, tempos atrás, mencionar certo nome entre os seres desta região causava-lhes pavor; esse pensamento inflamou o ânimo dos presentes.

O Mar Enevoado preparava-se para dias incomuns. De súbito, uma multidão de jovens cultivadores humanos avançava na mesma direção, despertando a curiosidade dos nativos, que os seguiam de longe.

As feras marinhas eram ferozes, e conflitos eram inevitáveis; qual seria o valor de um teste sem o batismo de sangue? Muitas vezes, Jiang Huan observava à distância, sem intervir.

“É ele, o astro da morte voltou!” Alguém reconheceu Jiang Huan. A notícia espalhou-se rapidamente; todos que podiam esconder-se, o fizeram. O mar tornou-se subitamente silencioso.

“Você é famoso por aqui”, Xuansu riu baixinho.

Jiang Huan sorriu: “Da última vez vim às pressas. Esta região esconde muitos segredos. Será que aquele Qui Niu ainda está por aqui?”

De fato, na visita anterior com Lu She, vieram em missão e não puderam explorar muito. Agora, ao retornar ao Mar Enevoado, Jiang Huan percebeu que era muito maior do que imaginava. Não se sabia como a névoa se formara; parecia ser assim desde o princípio.

Mesmo cultivadores acima do nível Celestial eram suprimidos ali; que mistério seria esse? Talvez só quando estivesse forte o suficiente encontraria a resposta. Jiang Huan olhou adiante; a neblina tornava-se mais densa, e a pressão era tal que nem ele conseguia resistir facilmente.

De súbito, ouviu-se o rugido da água à frente. Seria ali o fim do Mar Enevoado? Jiang Huan ficou profundamente espantado. Diante de si, uma muralha infinita de água subia ao céu, desaparecendo no vazio, como se desenhasse uma fronteira clara naquele mundo.

Jiang Huan estendeu a mão, tocando o fluxo de água, sentindo uma leve dor; a corrente era violentíssima. Os participantes do teste chegavam aos poucos, admirados diante do cenário deslumbrante.

“As leis naturais aqui parecem diferentes do exterior. O Inferno está fechado há tempos, ninguém sabe o que há dentro. Quando entrarem, tenham cuidado, não sejam imprudentes”, Jiang Huan aconselhou calmamente.

Ele então retirou uma placa de jade, desenhou um selo na muralha de água. Com um zumbido, a água abriu-se, revelando um portal de luz branca. Jiang Huan olhou para trás, tomou Xuansu pela mão e entrou primeiro.

Um rugido.

Mal surgira no novo espaço, uma besta selvagem lançou-se contra ele. Com um resmungo frio, Jiang Huan fez a criatura cair de medo, choramingando no chão. Ele lançou-lhe um olhar indiferente e não se importou mais.

Fechando os olhos, Jiang Huan sentiu cuidadosamente as energias do ar. Depois de um tempo, abriu os olhos surpreso, fitando Xuansu, espantado: “Isto é um Domínio do Dao, e tem um dono!”

“Um dono? Isso é possível? Por que os anciãos nunca mencionaram?”

“Talvez nem eles saibam.” Jiang Huan refletiu. No mundo atual, talvez ninguém entendesse melhor que ele as energias do Dao. Se aquele antigo campo de batalha era de fato um Domínio, e seu dono ainda vivesse, que era aquele ser?

“Tenha cuidado. Vá para a sua provação. Evitarei intervir”, Jiang Huan sorriu.

“Fique de olho em mim!” Xuansu respondeu com travessura e foi adiante.

Jiang Huan elevou-se aos céus, observando a vastidão. Aquele Domínio já estava quase completo, mas sofrera danos sérios no passado, nunca restaurados. Seria aquele o tal campo de batalha? Se era um Domínio, seria lógico que o dono o usasse para aprisionar bestas ferozes, transformando-o em um inferno. Mas onde estaria seu dono? Ainda estaria ali?

Um mugido ecoou enquanto o Rinoceronte Celestial passava voando abaixo. “Irmão, vou enfrentar o teste e tentar avançar aqui!” Meng Huo gritou para o céu.

Sem mais ninguém ao redor, era provável que todos tivessem sido transportados para áreas diferentes.

Jiang Huan expandiu sua consciência, sondando as criaturas próximas. Ele voou em direção à região central, onde todos haviam combinado de se reunir ao final do teste.

“Zizi!” O Pequeno Dourado pulou para fora. Jiang Huan hesitou. “Está bem, vá testar sua sorte, encontre-me no centro.” O Pequeno Dourado deu um grito agudo e sumiu.

Um rugido soou à frente, árvores tombaram em massa; uma fera gigantesca tombou sob a espada de um jovem. Jiang Huan passou voando por cima, assentindo.

Não havia criaturas absurdamente poderosas por ali. Bastava cuidado para que os jovens dessem conta. No entanto, havia pressentimentos de presenças intensas em certas áreas.

Ao cruzar a floresta, uma vasta extensão de deserto surgiu. Um lugar estranho, sem fim à vista. O sol refletia na areia, formando arcos de luz multicoloridos. De repente, Jiang Huan parou; acima do deserto, um imenso esquadrão de guerreiros de armadura formava-se, exalando aura assassina por todo o deserto.

“São essas as almas de batalha ancestrais?” murmurou Jiang Huan. À frente do esquadrão, um guerreiro de armadura empunhava uma longa lança e, de súbito, olhou em sua direção: “Matar!” Com um brado, sua voz cortou o ar como aço. Jiang Huan hesitou; atacar sem sequer perguntar, eram inimigos ou aliados?

O guerreiro lançou a lança, e atrás dele, todo o esquadrão arremessou lanças ao mesmo tempo. No ar, todas se uniram, formando uma lança gigantesca. Jiang Huan estremeceu, sentindo perigo.

Tratava-se de uma formação de batalha ancestral, capaz de extrair o máximo do poder coletivo. “Que comece o teste.” Jiang Huan desferiu um soco na lança gigante, que se despedaçou com estrondo. Em sua mão surgiu uma marca branca. Se ali estivesse a alma original, e não apenas um fantasma de batalha, qual seria o poder daquele golpe? Jiang Huan ficou impressionado.

Sem dar tempo ao guerreiro de lançar uma segunda lança, Jiang Huan avançou de um salto e desferiu um soco direto no peito do inimigo. Apesar de sua imponência, o guerreiro era lento e foi pulverizado pelo golpe, fazendo com que todo o pelotão se dissipasse atrás de si.

Jiang Huan estranhou, caindo sobre a areia. Havia algo errado com aquelas almas de batalha. Ele socou o chão, espalhando a areia até revelar pequenas bandeirolas fincadas no solo.

“Bandeirolas de formação?” Jiang Huan ficou surpreso. “Parece que alguém preparou uma matriz aqui.” Olhou ao redor; não era um lugar habitado. Preparava-se para seguir adiante quando, de súbito, seu olhar tornou-se gélido e ele apanhou algo da pilha de areia ao lado.

Ouviu-se um grito agudo; em sua mão estava uma criatura estranha, coberta de areia, impossível de distinguir de seu entorno.

“Misericórdia, senhor, misericórdia…”

Conseguia comunicar-se por telepatia! Jiang Huan perguntou, intrigado: “O que são vocês? Por que me atacaram?”

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