Volume Quatro: O Céu Estrelado é Limitado Capítulo Noventa e Seis: O Convite para o Duelo

Normalmente, ao navegar pelo espaço estrelado, segue-se uma rota pré-definida, pois estas foram escolhidas após incontáveis anos de exploração e são consideradas relativamente seguras. Excetuando os setores abandonados, nem todo o restante do espaço é seguro. Jiang Huan não precisava escolher uma rota, tampouco tinha um destino claro; apenas desejava encontrar algum lugar propício para se fortalecer. Sem perceber, chegou a uma região peculiar.

O Mar Caótico das Estrelas, uma terra de ninguém além das leis do Céu dos Cinco Elementos; dizia-se que ali um dia se abrira uma passagem capaz de conectar outros mundos celestiais. Abrangendo uma vasta extensão sideral, era um território de forças complexas e entrelaçadas, sem regras ou limites, onde o poder era a única lei.

Ao adentrar o Mar Caótico das Estrelas, Jiang Huan logo entendeu por que aquela região era tida como fora da lei. A energia espiritual era rarefeita, o espaço instável; planetas por vezes se desintegravam repentinamente, reinando o caos absoluto.

Em um ambiente assim, poucos desejariam viver ali por muito tempo, o que fez com que a região fosse esquecida pela sociedade dominante. Por ironia, tornou-se o refúgio de criminosos sanguinários e foras da lei.

Jiang Huan não se preocupava em ocultar sua aura, espalhava sua consciência divina ao longo do caminho, sentindo o caos do espaço. Subitamente, uma embarcação de guerra surgiu atrás dele.

Surpreso, Jiang Huan olhou e viu que a Senhora da Estrela do Despertar saltava da embarcação.

— O que faz aqui? — perguntou ele, espantado.

— Vim me esconder porque estou sendo perseguida por inimigos — respondeu Zhang Yuan, num tom indiferente.

Jiang Huan nada disse.

Só então Zhang Yuan notou o Rei dos Insetos sob os pés de Jiang Huan e murmurou, admirada.

Em seguida, juntou-se a Jiang Huan sobre o dorso do inseto. Logo mais, outra embarcação rasgou o espaço em sua direção; Jiang Huan franziu o cenho e olhou para Zhang Yuan:

— Vieram atrás de você, não é?

A embarcação interceptou-os em um piscar de olhos. Zhang Jin e Jin Hu desceram dela. Ao verem Jiang Huan ao lado de Zhang Yuan, ficaram boquiabertos, claramente não esperando que ela estivesse acompanhada de um homem.

Especialmente Jin Hu, que ficou tomado pela fúria, encarando Jiang Huan como se visse um inimigo mortal.

Ouvindo a discussão ao lado, Jiang Huan logo percebeu que o “inimigo” de que Zhang Yuan falara era, na verdade, alguém tentando forçá-la a casar. Interessante. Ainda assim, não pretendia se envolver, apenas observava com indiferença.

— Jin Hu, desista. Já tenho um homem — disse Zhang Yuan, abraçando de repente o braço de Jiang Huan. Todos, exceto Zhang Yuan, ficaram atônitos.

Especialmente Jiang Huan, que agora estava irremediavelmente envolvido naquela disputa.

— Yuan Yuan, não faça tolices... — Zhang Jin repreendeu, furioso.

— Zhang Yuan, repita: quem ele é para você? — Jin Hu encarou Jiang Huan, frio.

— Ouça bem: ele é o meu homem! — Zhang Yuan pronunciou com firmeza.

Jiang Huan sentiu as pálpebras tremerem: aquela mulher era ousada. Ficou, porém, um tanto curioso acerca da união entre as duas famílias.

— E quem é você, para querer alcançar o impossível? — Jin Hu olhou para Jiang Huan com hostilidade. Se não fosse pela presença de Zhang Yuan, já teria atacado.

Jiang Huan sorriu de leve. Desde que chegara àquele mundo, não temia confusões — ao contrário, até as desejava.

— Como ela disse, sou o homem dela.

Até Zhang Yuan se surpreendeu, e um leve rubor lhe coloriu o rosto.

Vendo a cumplicidade entre os dois, Jin Hu riu alto:

— Muito bem! Veremos o que acontece.

Dito isso, voltou para a embarcação.

— Yuan Yuan, isso é verdade? — Zhang Jin suspirou, fitando Jiang Huan.

— Irmão, diga ao pai que prefiro morrer a casar com aquele depravado — respondeu Zhang Yuan, decidida.

— Pois bem, faça o que achar melhor — Zhang Jin retirou-se.

— Você não está me prejudicando com isso? — Jiang Huan balançou a cabeça, sem alternativa.

— Se tem medo, vá embora. Jin Hu é rancoroso, logo mandará alguém atrás de você — Zhang Yuan falou despreocupada.

Jiang Huan parou, decidido a não ir embora. O patriarca do Céu dos Cinco Elementos estava recluso havia anos, tornando a Família Jin a indiscutível dominadora do mundo. Jiang Huan sabia disso. Para ele, que precisava de combates para avançar em seu cultivo, não havia pedra de amolar melhor que a própria Família Jin.

Ao notar que Jiang Huan não recuava, Zhang Yuan ficou ansiosa. Tentou convencê-lo, mas sem sucesso, restando-lhe apenas esperar e resmungar sobre a loucura dele.

Finalmente, à frente, um estrondo ecoou; várias embarcações negras romperam o vazio, surgindo diretamente no Mar Caótico das Estrelas. Figuras imponentes desceram; o mais fraco era um Soberano Celestial, entre eles dois Senhores das Estrelas. Jiang Huan pensou: “Estão me dando muita importância.”

Mesmo sem conhecer Jiang Huan, a presença de Zhang Yuan era suficiente para identificá-lo. Um ancião adiantou-se:

— Esperava por nós?

Jiang Huan assentiu.

— Faz tempo que não luto. Espero que não me decepcionem.

— Arrogante! — sorriu o ancião, lançando uma adaga em sua direção, mirando entre as sobrancelhas. Jiang Huan deixou de subestimá-los; afinal, era a família mais poderosa. A adaga cresceu ao vento, cruzando o espaço num piscar, quase como se tivesse se teletransportado. Jiang Huan ergueu a espada para bloquear, a adaga ricocheteou e retornou à mão do ancião. A Espada Celestial vibrou, e o braço de Jiang Huan ficou dormente com o impacto.

— Excelente! — Jiang Huan bradou, avançando com a longa espada. Faca curta contra espada longa, chocaram-se em instantes. Jiang Huan atacava sem reservas, com força bruta e técnicas supremas, levando ao extremo sua arte marcial.

O ancião ficou alarmado e, ao mesmo tempo, resignado: estava diante de um verdadeiro louco. Sem uma vantagem absoluta de cultivo, seria difícil subjugar aquele adversário com facilidade. Jiang Huan, por sua vez, só ficava mais forte e audaz, a vontade de lutar crescendo tanto que todo o Mar Caótico das Estrelas parecia vibrar com o conflito, atraindo a atenção de várias regiões próximas.

Rapidamente, uma multidão se reuniu ao redor para assistir à batalha. Logo reconheceram membros da Família Jin. Os curiosos não perdiam a oportunidade de provocar, lançando todo tipo de sarcasmo, sem poupar nem mesmo a Família Jin. Ao contrário, sentiam simpatia por Jiang Huan, que ousava enfrentá-los.

A energia do ancião diminuía, enquanto Jiang Huan mantinha força e vigor, como se sua energia fosse inesgotável. De repente, Jiang Huan soltou um rugido, um estrondoso brado de tigre que pareceu rachar o céu. O ancião ficou atordoado, e Jiang Huan atravessou-lhe o corpo com a espada, deixando um buraco reluzente.

— Rugido do Tigre Branco! Um homem das Montanhas Celestiais de Kunlun! — um homem corpulento apareceu de súbito, salvando o ancião. Empunhando um pesado bastão cravejado, investiu contra Jiang Huan:

— Não importa quem seja, aqui até o dragão se curva!

Observando o adversário, Jiang Huan viu nele a imponência de Meng Huo, personagem lendário. Sorriu e, recolhendo a espada, enfrentou-o apenas com os punhos. Os estrondos ressoavam sem cessar; o homem ficou alarmado: que tipo de pessoa possuía tamanha força física?

Jiang Huan não usava truques, só força bruta, golpe após golpe, cada vez mais rápido, cada vez mais poderoso. Por fim, todo o Mar Caótico das Estrelas parecia torcer por ele. Com um estrondo, o bastão do adversário quebrou-se sob seu soco, e o homem foi lançado ao longe, cuspindo sangue.

— Bravo! Que coragem! — a multidão aclamou, raramente tinham visto a Família Jin ser humilhada assim.

Após duas derrotas, os membros da Família Jin estavam constrangidos. Ainda restavam Senhores das Estrelas sem agir. Zhang Yuan, temendo que Jiang Huan acabasse em desvantagem, aproximou-se rapidamente:

— Desde quando a Família Jin se vale de sua força para oprimir os outros?

— Se ele abandonar seu cultivo e vier conosco, pouparemos-lhe a vida — disse finalmente um dos Senhores das Estrelas.

— Continuem a lutar — Zhang Yuan hesitou, percebendo que não havia margem para negociação. O jeito era ver como Jiang Huan lidaria com isso.

Jiang Huan ficou sério. Nunca antes enfrentara um verdadeiro Senhor das Estrelas. Estes, em seus próprios astros, tinham domínio absoluto. Seria diferente longe deles? Conseguiriam manter todo o seu poder? O pensamento o encheu de expectativa.

Dando passos largos e firmes, lançou um soco. O Senhor das Estrelas da Família Jin resmungou, e um selo esférico brilhou sobre seu punho, revidando com violência. Jiang Huan gemeu ao ser repelido, recuando bastante. Os olhos, contudo, mantinham-se claros:

— Esta, sim, é a verdadeira força de um Senhor das Estrelas. Em cada gesto, a energia das estrelas circula em seu corpo e em sua compreensão. Um domínio muito superior ao daqueles outros que enfrentei antes.

— Você tem as estrelas, eu tenho o domínio do Dao — murmurou Jiang Huan, atacando de novo. Foi novamente repelido, mas desta vez com menos dificuldade. Riu alto e voltou a avançar, golpe após golpe, sem se deixar abater, sua energia nunca diminuía, a vontade de lutar só crescia.

O Senhor das Estrelas franziu o cenho. Que jovem obstinado! Dava tudo de si, mas não conseguia derrubá-lo. Começou a sentir respeito, impressionado com a força do adversário, quase impossível de igualar entre os de seu nível.

Jiang Huan lançou mais um soco:

— E daí ser Senhor das Estrelas?!

Atrás dele, uma sombra de continente surgiu; com um estrondo, colidiu novamente com o Senhor das Estrelas. Jiang Huan recuou alguns passos, mas logo se firmou, surpreendendo a todos ao redor, pois o próprio Senhor das Estrelas foi forçado a recuar um passo.

— Domínio completo do Dao, não é de se estranhar tua ousadia — o Senhor das Estrelas abandonou qualquer desprezo. — Não temos ódio entre nós. Um último golpe: se resistires, partiremos imediatamente.

Zhang Yuan também se surpreendeu: o potencial de Jiang Huan parecia ilimitado, crescendo sem parar. Mas quanto àquele golpe final, sentiu-se apreensiva e transmitiu-lhe em pensamento:

— Se não for possível, aproveite uma brecha e fuja.

Jiang Huan não respondeu; observava o Senhor das Estrelas com seriedade e expectativa. Finalmente, enfrentaria o verdadeiro golpe de um Senhor das Estrelas. Por toda sua trajetória, esperara justamente por este momento: a oportunidade de observar de perto o caminho dos Senhores das Estrelas e, assim, alcançar seu próprio avanço.