Volume Quatro: Estrelas Limitadas Capítulo Noventa e Quatro: Mestre Supremo do Caminho dos Elixires

O título de Emissário Celestial realmente era muito eficaz; entre os inúmeros reinos grandes e pequenos da Estrela Celestial, assim que a notícia se espalhou, imediatamente enviaram generosos presentes de congratulação. Assim, Jiang Huan não precisou mais recorrer à extorsão para reunir riquezas suficientes. Aprendendo com a lição anterior, desta vez Jiang Huan guardou cuidadosamente cada moeda, pois talvez precisasse delas no futuro.

Aproveitando o tempo livre, Jiang Huan percorreu quase toda a Cidade Celestial, visitando todos os conhecedores da história e os informados sobre assuntos do presente e do passado, colhendo muitos segredos desconhecidos até então. Contudo, o senhor da Estrela Celestial aconselhou que, com o nível de cultivo atual de Jiang Huan, seria melhor evitar atritos com o Povo Celeste; afinal, ali não havia a proteção do véu de Kunlun, e acima do senhor estelar havia muitos outros poderosos. Para buscar respostas, pelo menos seria necessário alcançar o poder de um Senhor Estelar.

Jiang Huan concordou plenamente. Longe da Montanha Kunlun, agora estava verdadeiramente sozinho e só podia contar consigo mesmo. Seu cultivo estava estagnado no Limite Celestial, precisando urgentemente de uma oportunidade para romper esse obstáculo. Jiang Huan supôs que tal oportunidade residia no domínio do Caminho.

Embora não possuísse estrelas, detinha um domínio completo do Caminho. Se pudesse integrar e compreender plenamente as leis do Caminho dentro de seu domínio, talvez se tornasse uma nova forma de Senhor Estelar.

Aquele dia era grandioso para toda a Estrela Celestial, especialmente para os entendidos na Arte dos Elixires. O Emissário Celestial organizaria publicamente um grande encontro de intercâmbio alquímico, convidando todos os alquimistas do mundo, independentemente de seu grau, bastando ter ideias originais sobre a arte dos elixires, na esperança de, por meio desse intercâmbio, abrir novos horizontes para a alquimia.

O local do evento foi preparado de maneira magnífica. Alquimistas de todos os cantos da Estrela Celestial e de planetas próximos haviam chegado, formando uma multidão tão densa que parecia não ter fim. O próprio Senhor Estelar participou, demonstrando seu apoio a Jiang Huan.

“Na verdade, refinar elixires é simples: trata-se de refinar suas próprias ideias, seus próprios sonhos; não há nada que não se possa criar, desde que esteja em seu coração…”, discursava Jiang Huan com eloquência. Naquele momento, os ensinamentos do velho alquimista, que acompanhara Jiang Huan desde o início, finalmente mostraram seu valor. Somando-se à sua técnica única de alquimia, seu discurso provocou sussurros de admiração entre os presentes. Ouvir Jiang Huan explanar sobre alquimia era quase como ouvir um verdadeiro mestre.

Jiang Huan depositava grande esperança nesse encontro. Se conseguisse se destacar na arte dos elixires, seus irmãos teriam um respaldo entre as estrelas no futuro. Por isso, compartilhava sinceramente suas experiências e visões, chegando a demonstrar pessoalmente suas técnicas conjurando um caldeirão no palco.

Vários alquimistas que estavam presos em seus próprios limites há anos, ao ouvirem as orientações de Jiang Huan, começaram a refinar elixires ali mesmo e conseguiram romper e avançar para novos patamares. Com o ambiente tão propício, todos os alquimistas presentes passaram a compartilhar abertamente seus conhecimentos e experiências.

A partir das características do método de Jiang Huan, surgiu uma nova escola alquímica—o Estilo Despreocupado—centrado na ideia de refinar elixires conforme o desejo do coração, onde o elixir nasce da própria vontade. O encontro durou quase um mês e ninguém poderia imaginar o impacto que teria nas gerações vindouras.

Incontáveis alquimistas trilharam um novo caminho desde então, levando os ensinamentos de Jiang Huan e o Estilo Despreocupado para todos os cantos do universo. A Estrela Celestial tornou-se um santuário dos alquimistas, e o local onde Jiang Huan explicou seus ensinamentos foi imortalizado com uma estátua, eternizando o momento de sua inspirada preleção.

O Senhor Estelar de Qiling, observando Jiang Huan entre a multidão, pensou consigo: “Maravilhoso! Não imaginava que ele fosse tão poderoso na alquimia.”

Ao fim de sua explanação, Jiang Huan percebeu nitidamente que seu domínio alquímico havia alcançado um novo patamar. Desde que encontrara o velho alquimista em Shangdu, vinha avançando conforme as circunstâncias, mas nunca se sentara para analisar e sintetizar seu conhecimento como agora. Com tantos colegas trocando experiências, como dissera antes, todos aprendiam mutuamente, fundando juntos uma nova escola alquímica.

No entanto, romper no cultivo não era tão simples quanto debater alquimia. Jiang Huan continuava preso à beira do Limite Celestial, sem encontrar a chance de avançar. Lembrando que seus grandes avanços sempre vieram sob crises de vida ou morte, concluiu que talvez apenas em situações extremas seu corpo revelaria todo o potencial para avançar.

No vasto universo, metade dos lugares era inabitável, zonas de extremo perigo—talvez ali residisse sua oportunidade. Decidido, preparou-se, despediu-se do Senhor Estelar e partiu.

A Nave de Guerra do Submundo cortou o espaço, rumando para a região cinzenta mais próxima, marcada no mapa estelar. De longe, já se via uma bruma cinzenta, como se outro mundo ali se erguêsse. Jiang Huan aproximou-se lentamente. O Senhor Estelar de Qiling, acompanhando de longe, franziu a testa: “Esse louco, o que pretende vindo aqui?”

Jiang Huan estendeu a mão, tocando suavemente a névoa cinzenta, murmurando após um longo tempo: “Leis cósmicas em desordem, espaço-tempo caótico.” Hesitou, mas decidiu avançar com a nave. O Senhor Estelar de Qiling tentou chamá-lo, mas já era tarde; com um gesto frustrado, decidiu esperar do lado de fora.

Ao adentrar o interior, Jiang Huan compreendeu por que aquele lugar era chamado de Terra de Ninguém. Leis em desordem poderiam ser suportadas por cultivadores poderosos, mas o espaço-tempo caótico era insuportável, a menos que, como Jiang Huan, se dominasse as técnicas do tempo.

Dentro da névoa, o espaço permanecia cinzento, sem qualquer sinal de vida. Pousando em um planeta, Jiang Huan percebeu tratar-se de uma estrela morta, sem vestígio de energia vital.

Pelo mapa, a região parecia pequena, mas agora Jiang Huan não ousava mais subestimar sua vastidão. A Nave de Guerra do Submundo já passara por inúmeros astros mortos; parecia que apenas Jiang Huan restava naquele mundo. Isso trouxe-lhe uma tristeza crescente, quase a ponto de chorar.

De repente, assustou-se e olhou ao redor. Aquela reação emocional não era normal—nunca sentira aquilo, nem mesmo ao saber da partida de seus pais.

“Há algo estranho neste espaço, capaz de afetar as emoções”, murmurou Jiang Huan. Espalhou sua consciência, sondando cada canto suspeito, mas nada encontrou. Subitamente, empunhou a Espada Celestial, desferindo golpes que deixavam marcas na própria realidade. Aos poucos, os cortes formaram uma gaiola selada.

De dentro da prisão, ouviu-se um grito agudo, mas já era tarde. Jiang Huan fez a gaiola encolher e examinou a criatura capturada: tinha o tamanho de uma palma, corpo semi-transparente, asas finíssimas como as de uma cigarra, olhos diminutos e uma boca semelhante a uma ventosa. Se não estivesse tão próximo e sua consciência não fosse tão aguçada, seria impossível detectar; aquela criatura possuía alguma capacidade de bloquear sentidos espirituais.

O Inseto Espelhador do Vazio era uma criatura bizarra que vivia no espaço, alimentando-se do próprio vazio; registros antigos já mencionavam sua existência. Era capaz de refletir emoções do subconsciente humano, e nos casos graves, mergulhar a vítima em depressão eterna, tornando sua força mental alimento do inseto.

O Criador realmente era prodigioso. Aquela criatura era o melhor auxiliar para cultivar ilusões, então Jiang Huan a recolheu, tentando domá-la. Não esperava, porém, que sua força mental fosse tão resistente; só após muitos esforços conseguiu plantar uma marca de submissão em sua alma.

Agora, todos os pensamentos e sensações do inseto estavam claros para Jiang Huan. Descobriu então que, na vizinhança, havia um rei dos insetos dominando o local; entre eles, havia uma sociedade, mas também competiam entre si, devorando uns aos outros para evoluir.

Avançando mais, Jiang Huan logo encontrou cadáveres flutuando no espaço—seres de energia considerável, mas de olhar vazio e sem força mental, mortos há muito tempo. O olhar de Jiang Huan tornou-se sério: o inseto que capturara não teria força para tal; só o rei dos insetos poderia fazê-lo.

Guiado pelo seu próprio inseto, Jiang Huan percorreu a região e encontrou muitos outros da mesma espécie, todos devorados por seu inseto.

O poder do Inseto Espelhador crescia sem parar, tornando-se maior e quase invisível; não fosse pela marca de submissão, Jiang Huan nem sentiria sua presença.

Com a elevação de nível, o inseto passou a buscar presas mais poderosas; os próximos encontrados já eram fortes o suficiente para causar temor em Jiang Huan.

O inseto, porém, avançava destemido; diante de um rival, lançava-se ao ataque, numa luta de vida ou morte em que só o vencedor evoluía. Jiang Huan não interferiu.

Quando, finalmente, reinou silêncio na região, o inseto emanou ondas de alegria, circulando em volta de Jiang Huan—alcançara o topo de sua espécie. Talvez até um inseto possa sonhar…

Montado nas costas do inseto, Jiang Huan percebeu o quanto aquela criatura era mais ágil que a nave. Logo, o inseto voltou seus olhos para um trecho sombrio do espaço, de onde emanava temor e, ao mesmo tempo, desejo de avançar, soltando sons graves na direção de Jiang Huan.

Jiang Huan compreendeu: ali estava o domínio do rei dos insetos; seu inseto queria desafiá-lo, mas sentia um medo instintivo.

Jiang Huan afagou a cabeça da criatura e sorriu: “Não se preocupe, eu estou com você.”

O inseto vibrou de alegria e disparou à frente. Cada um tinha seu território; ao invadir o domínio alheio, o destino era devorar ou ser devorado.

Nesse instante, um rugido furioso ecoou: o rei sentira a presença de um estranho. Em segundos, uma multidão de insetos investiu contra Jiang Huan e seu companheiro, determinados a impedir seu avanço.