Volume II Novo Cenário Capítulo Setenta O Rato Ganha Mérito

Estrondos ressoaram em sequência. Espíritos rancorosos, de rostos distorcidos pelo ódio, uivavam enquanto um brilho verde emanava de seus corpos—e, então, começaram a se autodestruir, um a um. Uma névoa de sangue envolveu o campo de batalha em um instante.

Quando os que estavam abaixo finalmente perceberam o que acontecia, já era tarde demais. Muitos cultivadores de alto nível ainda conseguiram erguer barreiras protetoras, mas, mesmo assim, não escaparam ilesos. A mortandade foi imensa, gritos lancinantes ecoaram por todos os lados. Talvez, desde o princípio, esse desfecho estivesse selado: os espíritos rancorosos acabariam por se autodestruir—era apenas uma questão de tempo.

Imperador Xiao Yi afastou-se tranquilamente: “Tudo isso é apenas o começo. Ainda nos veremos novamente.”

Ji Xiao Hu, tomado pela fúria, quis detê-lo, mas já era tarde demais.

A autodestruição dos espíritos rancorosos de alto nível causou perdas ainda mais severas; até os poderosos em nível de Soberano Celestial sofreram graves ferimentos.

Foi nesse momento, quando os sobreviventes ainda estavam atônitos, que uma mutação repentina irrompeu. A névoa de sangue, antes imóvel, começou a girar como se tivesse vida própria, formando redemoinhos. Vistos do alto, redemoinhos escarlates dançavam por todo o território do Reino de Zhou, entrelaçando-se até formar um gigantesco vórtice rubro.

O vórtice girava com estrondos, quase cobrindo toda a extensão do Reino de Zhou. O cheiro de sangue se adensava, expandindo-se a partir do centro do turbilhão. Em seguida, um estrondo retumbante ecoou, e um imenso pilar de luz carmesim irrompeu do centro, disparando em direção ao sol no céu. No solo, a névoa de sangue foi se dissipando, restando apenas destruição e carnificina por todos os lados.

Jiang Huan pousou, contemplando os corpos despedaçados ao redor—não restara sequer uma gota de sangue no chão.

“Como eu suspeitava, eles vieram atrás da energia sanguínea,” murmurou Jiang Huan.

Ao mesmo tempo, do outro lado do mundo, onde a terra já não se via, do lado oposto ao sol, outro pilar de sangue irrompeu em direção ao céu. Todos sentiram que o tom rubro do sol se tornara ainda mais intenso. Um peso abateu-se sobre o coração de todos, e os olhares se voltaram para os anciãos nos céus.

Zhang Zai transmitiu sua voz pelos quatro cantos: “Limpem o campo de batalha! Os Celestiais podem atacar a qualquer momento, mas seus espíritos rancorosos também não são infinitos. Guardem o luto para depois, pois a luta ainda não terminou.”

Uma sombra de sangue surgiu diante de Jiang Huan, exalando uma aura tão densa de sangue que todos ao redor recuaram, olhando para ele com espanto e dúvida.

Zhang Zai fitou a sombra, com as pupilas estreitas: “Isto é...?”

No grande salão, a sombra de sangue, parada ao centro, relatou o processo de refinamento daquele avatar, que era idêntico ao próprio Jiang Huan. Todos se admiraram de sua audácia e talento no Caminho das Pílulas, jamais haviam ouvido falar de alguém treinando um avatar como se fosse uma pílula sagrada. E espantaram-se ainda mais com a energia vital que pulsava daquele ser.

Após analisarem, chegaram a uma conclusão ousada: a sombra de sangue conseguia restringir os espíritos rancorosos porque, quando Jiang Huan refinou aquela névoa sangrenta, ela sofreu alguma mutação, talvez um retorno à ancestralidade. Os espíritos rancorosos tinham ligação íntima com o sangue; quanto mais puro o sangue, maior influência sobre eles. Os presentes se entusiasmaram com tal constatação, mirando a sombra como se fosse um tesouro. Jiang Huan, compartilhando mente e espírito com sua criação, sentiu-se desconfortável sob tantos olhares.

“Encontrem mais espíritos rancorosos; fortaleçam o sangue!” ordenou Zhang Zai. Todos assentiram.

Logo, uma legião de espiões foi enviada em busca dos esconderijos dos espíritos, conforme as instruções de Jiang Huan.

Meio mês se passou, e, à superfície, a humanidade parecia impotente diante da invasão espiritual, continuando os preparativos como de costume. Nos bastidores, os ancestrais em nível de Soberano Celestial já haviam se reunido diversas vezes, arquitetando um grande plano.

Finalmente, chegaram notícias dos espiões: um covil de espíritos rancorosos fora encontrado. Um dos ancestrais foi pessoalmente confirmar e, diante da certeza, o plano foi posto em marcha.

Três soberanos protegeram Jiang Huan e, de surpresa, surgiram no subterrâneo do covil. Desde o último incidente, os Celestiais haviam reforçado a segurança, mas ninguém imaginava que Jiang Huan seria tão ousado a ponto de retornar, e ainda escoltado por guardiões.

Os soberanos espalharam sua pressão, confinando o espaço. Jiang Huan invocou sua sombra de sangue, que ziguezagueou entre os espíritos, absorvendo nuvens de névoa rubra.

Através de portais de teletransporte, visitaram cada esconderijo, e o progresso foi muito mais rápido que da vez anterior. Jiang Huan só precisava absorver; o resto era tarefa dos soberanos.

À medida que avançavam, a surpresa crescia: o estoque de espíritos rancorosos dos Celestiais era vasto além de qualquer previsão. Talvez nem eles mesmos tivessem intenção de usá-los todos de uma vez, como se estivessem se preparando para tempos ainda mais sombrios.

Na sétima toca, finalmente surgiu um Soberano Celestial inimigo, mas, assim que saiu do portal, foi morto sem entender o que se passava, cercado pelos três.

A sombra de sangue evoluía rapidamente, tornando-se quase tangível, irradiando uma energia vital ainda mais intensa, mas sem qualquer resquício de maldade—pelo contrário, havia nela um toque de nobreza e sacralidade.

Após absorver a décima toca, Jiang Huan sentiu que era o bastante: a sombra de sangue estava quase sólida, exalando ondas estranhas. Encerraram ali aquela expedição secreta.

Pelo território selvagem, alguns vulcões entraram em erupção, lançando fumaça negra ao céu.

***

Reino Celestial, Cidade Celeste.

No grande salão, rugidos de fúria ecoavam. Os rostos dos anciãos estavam sombrios—sete poços de energia espiritual haviam sido destruídos em curtíssimo tempo, e os talismãs de alma dos enviados, despedaçados.

Era evidente que tudo fora uma ação premeditada da humanidade. Um ancião magro franzia a testa, inquieto: “Será possível que ele sobreviveu? Como seria possível? Ninguém resiste à corrosão da Maldição Rubra...”

O Reino Celestial despachou grandes contingentes, recolhendo espíritos rancorosos de volta ao seu território.

***

Reino de Zhou.

Os espiões confirmaram: o Reino Celestial realmente estava em movimento, retirando seus espíritos rancorosos para dentro de suas fronteiras.

Todos concordaram: era hora de deixar a passividade e partir para o ataque. Mais espiões foram enviados ao território inimigo para colher informações.

Por um tempo, os Celestiais não ousariam agir abertamente—era a oportunidade de ouro. A geração jovem foi enviada ao território selvagem para treinar, descobrir oportunidades e sondar as fraquezas do Reino Celestial. Preparativos intensificaram-se por toda parte.

Jiang Huan partiu sozinho, pois tinha uma missão única.

Talvez fosse destino: após a batalha no Reino de Zhou, ambos os lados desfrutaram de um breve período de trégua. Todos sentiam que uma guerra ainda mais cruel se aproximava, e, assim, aproveitaram o intervalo para cultivar e fortalecer-se.

As terras selvagens, antes silenciosas, tornaram-se um reduto de agitação. Jovens talentos da humanidade partiram em jornadas, e, coincidentemente, seus pares do Reino Celestial também entraram no território selvagem.

Sem que se percebesse, as terras selvagens tornaram-se a arena dos gênios de todo o mundo.

***

Reino Celestial, antigo Império Xia.

Jiang Huan, agora fundido à sombra de sangue, alterou por completo sua presença. Ninguém suspeitaria que ele, sozinho, havia chegado à Cidade Celeste. Observou a metrópole pulsante, repleta de multidões—era difícil acreditar que, pouco antes, ali caíra um império inteiro.

No geral, o Reino Celestial era habitado majoritariamente por não-humanos: havia os de chifres na cabeça, asas nas costas, caudas... Uma diversidade ainda mais marcante do que entre os humanos; um mundo mais selvagem.

Jiang Huan entrou em uma casa de chá e pediu uma tigela. Logo ouviu uma conversa ao lado.

“Você soube? A princesa Incomparável entrou em reclusão no Santuário do Céu Partido.”

“Não é surpresa. Muitos gênios das grandes facções já não se interessam pelos desafios das terras selvagens. Eles têm seus próprios locais de treinamento.”

“Não subestime as terras selvagens. Há muito desconhecido por lá. Dizem que vários jovens notáveis da humanidade também entraram, alguns realmente extraordinários.”

“Para ser sincero, eu queria ver aquela santa lendária, e também o jovem mestre de Estado, Jiang Huan. Ouvi dizer que nas últimas batalhas ele sempre se destacou.”

“Eu acho que não é para tanto. Isso porque ainda não enfrentou um verdadeiro mestre. Já ouviu falar do Jovem Mestre Sem Limites? Quase ninguém o viu lutar, dizem que é ainda mais forte que a princesa Incomparável.”

“Amigo, ouvi você mencionar o Santuário do Céu Partido. Sou pouco instruído; poderia explicar melhor?” Jiang Huan, sorridente, aproximou-se com sua tigela.

“Também ouvi dizer. Esse tipo de coisa não é para gente comum como nós. Dizem que é um espaço especial. Quem presta serviços ao Reino Celestial pode solicitar entrada para treinamento. Mas como é lá dentro, só quem foi sabe.”

“Entendi.” Jiang Huan fez-se de decepcionado. “Parece que, para gente como nós, só resta arriscar a sorte nas terras selvagens.”

“Arriscar? Ali, só vai quem realmente tem as cartas na mão!” Alguém zombou.

“Tem razão.” Jiang Huan suspirou e saiu, encontrando uma hospedaria discreta onde se instalou.

“Pequeno Dourado, o resto está contigo. Espero por você na hospedaria.” Jiang Huan acariciou o pelo do Pequeno Dourado, dando-lhe uma pílula. O animal chiou algumas vezes e logo desapareceu.

Em pouco tempo, todos os ratos da Cidade Celeste estavam em movimento; aos poucos, toda a população de ratos do Reino Celestial parecia agitada.

Ninguém se importaria com o comportamento de um rato isolado; ainda que agisse de modo estranho, no máximo alguém acharia curioso. Mas Pequeno Dourado era capaz de comandar toda a raça dos ratos, o que surpreendeu Jiang Huan. Os Ratos Primordiais eram criaturas das lendas, diziam que podiam roer até o céu, e, em toda a história registrada, eram presença raríssima. E, por acaso, um caiu justamente nas mãos de Jiang Huan.

Olhando pela janela, Jiang Huan refletia sobre a vastidão do mundo e a diversidade das raças. As criaturas dali não eram diferentes em essência dos humanos. Não fosse pela interferência dos Celestiais, talvez todos ainda vivessem em harmonia—com atritos pontuais, mas nunca com tamanha destruição.

Vencer sem combater—se o plano desse certo, quem sabe poupasse muitas vidas inocentes. O que Jiang Huan sempre desejara era simples: o bem-estar de sua família e de quem amava. Mas as circunstâncias o empurraram sempre adiante. Com o tempo, compreendeu: se os maus não forem eliminados, os bons jamais terão paz.

No coração de Jiang Huan, os Celestiais eram, sem dúvida, os piores. Toda guerra, toda carnificina, tinha origem neles.

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