Volume I: A Sombra do Barco nas Nuvens Capítulo Vinte e Seis: Beleza Efêmera

Um homem vestido de azul, de olhos fechados, estava sentado em silêncio ao lado de uma cabana de palha, enquanto a luz do sol atravessava a densa floresta acima, iluminando o pátio. Nas profundezas dessa região selvagem, era surpreendente encontrar alguém morando ali — e, ainda por cima, sozinho. Ambos não puderam evitar de ficar intrigados.

O pequeno ser branco já havia sumido de vista; agora que estavam ali, teriam de esclarecer tudo. Menghuo empurrou a porta e entrou apressadamente, e Jiang Huan, sem tempo de detê-lo, não teve escolha senão segui-lo para dentro do pátio.

“Desculpe a intromissão, senhor, não sabe dizer se viu passar por aqui uma pequena criatura branca?” arriscou Jiang Huan.

O homem não se moveu; após um tempo, respondeu com voz calma: “Você saiu de novo para pregar peças nos jovens?”

Jiang Huan ficou surpreso — a quem ele estaria dirigindo aquelas palavras?

“Não, só estava entediado demais, então saí em busca de algo gostoso para comer,” respondeu então uma voz vinda do interior da cabana. Em seguida, uma pequena criatura branca saiu se arrastando, revelando-se o próprio Bai Ze.

Bai Ze olhou para os dois e comentou: “Vocês dois são mesmo mão fechada, hein? Era só um coelho, precisava mesmo vir atrás de mim por uma distância dessas, centenas de léguas? Não acham vergonhoso?”

Falava como gente — era mesmo Bai Ze. Mas, pelo tom, não parecia nada amigável. Os dois trocaram um olhar e, naquele instante, a ideia que tinham de Bai Ze se desfez completamente.

“Pegar o que é dos outros nunca está certo,” disse o homem de azul, abrindo um sorriso ao encarar Jiang Huan e Menghuo. “Em nome dele, peço-lhes desculpas.”

Jiang Huan se apressou em responder: “Viemos apenas por curiosidade, senhor, não imaginávamos atrapalhar seu recolhimento.”

Enquanto falava, Jiang Huan de repente percebeu que, ao redor do homem de azul, havia flores por toda parte.

Ao entrar no pátio, quase toda sua atenção se voltara para o homem, sem notar nada diferente ao redor. Mas agora, ao notar o jardim repleto de flores, algo estranho lhe ocorreu. Jiang Huan murmurou surpreso, baixando o olhar para a flor mais próxima.

“Essas flores têm algo de estranho!” exclamou Jiang Huan.

“Flor é flor, o que poderia haver de estranho?” respondeu Menghuo, desinteressado.

Jiang Huan observou melhor: a princípio, vira claramente uma flor desabrochada, mas, ao fixar o olhar, era um botão, e, ao tentar olhar de novo, restava apenas cinzas de uma flor murcha.

“Uma ilusão?” Jiang Huan fechou e abriu os olhos, concentrando-se ao máximo. A cada vez que via, o estado das flores mudava.

No instante anterior, estavam em plena floração, mas, num piscar de olhos, eram botões ou flores murchas e enegrecidas, e, estranhamente, tudo parecia perfeitamente natural, como se sempre tivesse sido assim.

Olhando ao redor, todo o jardim era igual: flores em todos os estágios, como se todos os ciclos de uma flor coexistissem, e ao mesmo tempo, não houvesse nenhum. Em pouco tempo, Jiang Huan sentiu-se zonzo, com tantas flores e formas mudando sem cessar.

Cerrando os olhos, exclamou consigo mesmo: que flores estranhas!

“Esplendor em um instante, a flor desabrocha num átimo, e, no auge do esplendor, caminha para o declínio. Todos acham que é uma flor rara, mas quantos sabem? Ela não é apenas uma flor — é um remédio, e também um veneno,” falou de repente o homem de azul. No final, sua voz transparecia uma profunda melancolia, como se, há cem anos, tivesse visto a pessoa amada sucumbir a um veneno misterioso, sem nada poder fazer senão partir em silêncio.

Jiang Huan estremeceu: "Esplendor do instante" — esse seria o nome? Fazia jus à aparência. Mas como poderia ser remédio e veneno ao mesmo tempo? Ele olhou, intrigado, para o homem de azul.

O homem voltou a fechar os olhos, imóvel, e Bai Ze deitou-se ao lado, sem se importar com nada.

Menghuo foi até Bai Ze, observando-o curioso e tentando brincar de vez em quando.

Jiang Huan, tomado pela estranheza, aproximou-se de um canteiro mais denso para examinar as flores.

Eram todas iguais: do tamanho de meio punho, pétalas finas e numerosas, brancas, vermelhas ou amarelas, sempre de uma só cor pura, com estames dourados ao centro, exalando um perfume suave e envolvente, e, ao olhar mais de perto, envoltas por um brilho delicado.

Do desabrochar ao murchar, tudo acontecia num só instante; o que se via era o que ficava, até que ao tornar a olhar, já era outro estado. Que habilidade singular era aquela?

Seria o tempo? Teria relação com aquele leve brilho? Jiang Huan lembrou-se da experiência no Templo de Puyan — parecia uma viagem pelo tempo.

Sua curiosidade foi completamente despertada. “Do passado ao presente!”

Fez um selo estranho com as mãos e apontou para uma das flores, concentrando sua consciência para captar as mudanças.

Gotas de suor escorriam-lhe pela testa; todo o corpo tremia, pois tal técnica ultrapassava em muito seu próprio domínio, e cada vez que a usava sofria represálias. Felizmente, desta vez, era apenas sobre uma planta.

A flor abria e mudava sem cessar; de repente, pareceu estremecer levemente, e aquela camada luminosa ao seu redor se agitou.

Então era isso: de fato, o poder do tempo, as leis do tempo.

O tempo pode ser veloz ou lento; tão rápido que um olhar dure milênios, tão lento que permaneça imutável por toda a eternidade. E, quando se chega a esse ponto, qual é a diferença entre rápido e lento?

Como aquela flor — está sempre mudando, mas, para quem observa, parece sempre igual. Em que difere do que não muda? Rápido ou lento, tudo depende de um pensamento.

“Esplendor do instante…” murmurou Jiang Huan, tocando a flor com um dedo. E, mais uma vez, ela murchou num instante.

Mas seu coração batia descompassado; embora os olhos não percebessem, sua mente captava nitidamente o ciclo da flor, do florescimento ao declínio.

De repente, sentiu-se como se tivesse levado um golpe; sangue fresco jorrou-lhe pela boca, e ele ficou momentaneamente exaurido.

O homem de azul, que permanecia de olhos fechados, os abriu de súbito, espantado, e correu até Jiang Huan, tomando-lhe o pulso. Felizmente, era apenas uma lesão de energia vital.

O homem suspirou aliviado, e seus olhos brilharam de vitalidade; ansioso, perguntou: “O que você viu?”

O rosto outrora jovem do homem, agora, deixava transparecer a passagem dos anos, com fios de prata entre os cabelos negros, enquanto ele olhava para Jiang Huan cheio de expectativa.

Jiang Huan soltou o ar, dizendo: “A flor desabrocha tão rápido, que quase não há processo…”

Antes que terminasse, o homem o interrompeu: “Você viu? Diga-me logo, como fez isso?”

Jiang Huan mostrou o gesto do selo: “Pode-se dizer que foi uma técnica do Dao.”

O homem de azul, tomado por súbita euforia, soltou uma gargalhada: “O Céu não me abandonou, o Céu não me abandonou…” E, no auge da emoção, lágrimas lhe escorriam.

“Senhor, o senhor…” Jiang Huan recuou, sem saber o que pensar.

Percebendo sua própria emoção, o homem suspirou profundamente, ergueu o rosto ao céu, enxugou as lágrimas e disse, radiante: “Jovem, você é um talento sem igual! Em tão pouco tempo, entendeu uma lei tão grandiosa… Por favor, entre!”

Ele entrou na cabana primeiro. O espaço era pequeno, pouco mais de três metros quadrados.

Jiang Huan, ao levantar os olhos, viu que na parede dos fundos pendia um quadro — e nada mais havia no interior, como se todo o recinto existisse apenas para aquela pintura.

No quadro, uma mulher, vestida de branco, mais pura que a neve, dentes alvos e olhos brilhantes, postura delicada como um cisne em voo, empunhando uma longa espada — uma beleza incomparável.

“As neves caem sobre mil montanhas; para onde seguirá esta solitária figura?”

Jiang Huan contemplou a mulher pintada, recitando em pensamento a inscrição, e não pôde evitar pensar em Xuansu…

Suspirou levemente e, resignado, balançou a cabeça.