Volume Um: Sombra do Barco nas Nuvens Capítulo Quinze: Caminho dos Feiticeiros

O céu ainda não havia clareado, mas em Vila Wuyang, as pessoas já estavam de pé, ansiosas pelo resultado daquele dia.

A comitiva do Reino de Shang era liderada por Shang Zhan, seguida pelo príncipe Shang Zixun, Jiang Huan e o senhor Gongsun.

Do lado do clã dos xamãs, os líderes eram o Nono e o Décimo Xamã, célebres entre os Dez Xamãs do Monte Sagrado, seguidos pelo príncipe herdeiro Meng Zhuqing e seu irmão de aprendizado, Meng Zhu Ming.

Atrás deles, ambos os grupos traziam longas filas de servos e acompanhantes carregando presentes nupciais, avançando em cortejo rumo ao Palácio da Deusa.

O Palácio da Deusa já havia aberto seus portões; alguns anciãos saíram para receber os visitantes, afinal, não se tratavam de hóspedes comuns.

Após as saudações, todos se dirigiram ao grande salão de recepção, sentando-se conforme os costumes de anfitrião e convidados.

Jiang Huan prestou especial atenção a Meng Zhu Ming, do clã dos xamãs, percebendo que este também o observava.

“Certamente ele já se informou sobre mim”, pensou Jiang Huan, lembrando que naquela manhã o senhor Gongsun também havia investigado a origem dos visitantes.

Shang Zhan assentiu para o senhor Gongsun, que compreendeu e tomou a iniciativa: “Senhoras do Palácio da Deusa, perdoem-nos pelo atrevimento de hoje, mas viemos buscar a realização de uma bela união.”

O senhor Gongsun olhou para Shang Zixun e prosseguiu: “Ouvi dizer que vossa filha, a senhora Ying, é dotada de graça e inteligência incomparáveis, enquanto o príncipe herdeiro de nosso reino, Shang Zixun, é um verdadeiro cavalheiro. Ambos são feitos um para o outro, um casamento abençoado pelo destino. Pedimos aos senhores que abençoem essa união.”

A anciã principal do Palácio da Deusa sorriu: “Desde sempre, homens e mulheres atingem a idade do casamento, mas são eles quem devem decidir. Nós, como mais velhos, apenas zelamos para que tudo ocorra bem.”

“Bem dito, mas penso que nosso papel não é apenas zelar, mas garantir que tudo seja correto. Em especial no casamento, não se pode agir com descuido; não queremos aqueles que parecem bons, mas nada valem, cheios de belas palavras e aparência, mas vazios por dentro!”, declarou o Nono Xamã.

Jiang Huan e Shang Zixun sorriram um para o outro, percebendo que eram o alvo da indireta.

A anciã assentiu, sem se comprometer, ponderou e disse: “Ambos os príncipes são talentos excepcionais, agradeço em nome de Ying. Já que nenhum dos lados cede, sugiro que cada grupo indique alguém para um desafio amistoso, apenas para animar a ocasião.”

O Décimo Xamã exclamou entusiasmado: “Assim será! Se perdermos, partiremos sem insistir.” Olhou então para Shang Zhan.

Shang Zhan ergueu uma taça de vinho e a esvaziou de um gole: “Ótimo, assim não colocamos os anfitriões em situação difícil.”

Os anciãos concordaram, e a anciã principal disse: “Então, peço que todos se dirijam ao campo de combate.”

O campo de combate ficava numa área ampla, no meio da montanha. Assentos já estavam preparados, e todos se acomodaram conforme seu lugar. Os discípulos jovens do Palácio da Deusa também apareceram, posicionando-se atrás dos mais velhos.

Não era à toa que aquele era o Palácio da Deusa: seus discípulos eram extraordinários, belos como deuses caídos à terra, atraindo olhares curiosos. Shang Zixun e Ying trocaram sorrisos e acenos. Os membros do Palácio, pouco habituados a tantos convidados, observavam com curiosidade os jovens visitantes, murmurando entre si.

Xuansu, ao lado de Ying, varreu o olhar pelo público, de repente fixando os olhos à frente, respirando com dificuldade e as faces ruborizadas.

Ying percebeu a inquietação de Xuansu e perguntou baixinho: “Xu’er, o que houve?”

Xuansu, com olhos vermelhos de raiva, fitava adiante: “Irmã Ying, vi aquele canalha, está ali mesmo.”

Seguindo o olhar de Xuansu, Ying viu, ao lado de Shang Zixun, um jovem de azul, com uma faixa na cabeça, belo e elegante, conversando com Shang Zixun.

Jiang Huan percebeu algo estranho e olhou para o lado do Palácio da Deusa, parando de repente, recordando involuntariamente aquela noite. Sorria sem graça, como se dissesse: “Desculpe, não foi de propósito, não vi nada.”

Xuansu viu a cena e imaginou ouvir novamente: “Não foi de propósito, não vi nada.” A raiva a consumiu, batendo o pé de indignação.

“Irmã Ying, viu só? Esse canalha ainda ousa sorrir, é um lobo em pele de cordeiro!”, disse Xuansu, ressentida. Se não fossem tantos presentes, teria avançado para confrontá-lo.

Vendo o olhar furioso de Xuansu, Jiang Huan, ciente da culpa, abaixou rapidamente a cabeça.

Shang Zixun notou o súbito rubor de Jiang Huan e perguntou: “O que houve?”

Jiang Huan respondeu baixinho: “Ela me reconheceu, está me encarando.”

Shang Zixun olhou adiante e viu Ying e Xuansu fixando-os. Ying com olhar severo, Xuansu com os olhos vermelhos. Ele compreendeu: “Você realmente espiou Xuansu?”

Jiang Huan murmurou: “Foi um engano, não sabia que ela estava lá.”

Shang Zixun deu um tapinha no ombro de Jiang Huan, brincando: “Não se preocupe, se olhou, não há problema. Podemos conquistar as duas joias de Wushan juntos, seria magnífico. Fique tranquilo, eu te ajudo.”

Jiang Huan suspirou: “Você mesmo precisa de minha ajuda e ainda fala isso?”

Shang Zixun sorriu e voltou-se para Ying, demonstrando resignação diante de seu olhar inquisitivo.

A anciã principal perguntou: “Já decidiram quem irá competir?”

“O clã dos xamãs indica Meng Zhu Ming.” Meng Zhu Ming, vestido de preto, com uma faixa escura na cabeça e semblante pálido, caminhou calmamente até a borda do campo.

“Do Reino de Shang, Jiang Huan.” Jiang Huan, de azul, sorriu levemente ao entrar no campo.

A anciã assentiu: “Lembrem-se, é apenas um desafio, não passem dos limites. Podem começar!”

Ambos se olharam e saudaram-se com as mãos. Num salto, colidiram, surpreendendo a plateia ao escolherem o combate corpo a corpo logo de início.

Na flor da juventude, os golpes eram vigorosos; rapidamente, a luta se acirrou, ninguém queria ceder. No campo, rastros de sombras e pedras voavam por toda parte.

Com um som abafado, ambos recuaram, sangue escorrendo dos lábios.

Meng Zhu Ming lambeu o sangue, olhando com loucura e entusiasmo.

Jiang Huan limpou o sangue, mantendo o olhar sereno.

O silêncio reinava ao redor.

De repente, Meng Zhu Ming soltou um grito estranho, sentou-se de pernas cruzadas e murmurou palavras.

Jiang Huan franziu o cenho, veias saltando sob a pele, algo se movendo por dentro, a dor intensa consumindo-o.

“Veneno de gu!” exclamou alguém.

Durante o combate, Meng Zhu Ming já havia aplicado o veneno de gu, a temível técnica dos xamãs, difícil de prevenir.

Jiang Huan cerrou os dentes e sentou-se de pernas cruzadas, suor grosso caindo da testa.

Relaxou a mente, e em seu mar de energia, o pássaro vermelho abriu os olhos, emitindo um canto; uma onda rubra se espalhou pelos membros, e onde passava, os vermes recuavam.

Xuansu observava Jiang Huan, desejando amaldiçoá-lo, mas pensando que, se o Reino de Shang perdesse, Ying estaria em apuros. Seus pensamentos se misturavam, apenas desejando que aquele canalha sofresse um pouco mais.

Após algum tempo, Jiang Huan exalou fumaça azul, as veias desapareceram e a pele voltou ao normal.

Jiang Huan abriu os olhos e encarou Meng Zhu Ming, abandonando qualquer desprezo. “Então este é o caminho dos xamãs: silencioso e sutil, realmente admirável.”

A anciã principal comentou: “Jiang Huan possui uma técnica capaz de conter o caminho dos xamãs, o Reino de Shang veio preparado.” Todos assentiram, curiosos sobre como ele conseguira.

Xuansu estava indignada: “Esse canalha superou tudo tão facilmente!” Ying apertou sua mão e sorriu.

Meng Zhu Ming sorriu, satisfeito. Se Jiang Huan não superasse aquele obstáculo, ele se sentiria decepcionado.

Meng Zhu Ming levantou-se, as vestes ondulando sem vento, formando um gesto peculiar com as mãos e impulsionando adiante. Uma névoa verde pálida dirigiu-se lentamente a Jiang Huan, impossível de evitar.

A névoa aumentava, ocupando quase metade do campo.

Shang Zixun estava sombrio: “Maldito caminho dos xamãs, e nada podemos fazer.”

“O gu é um verme alimentado por sangue”, advertiu o mestre antes da viagem.

Após o confronto anterior, Jiang Huan compreendeu melhor o gu e não entrou em pânico. Todo ser vivo tem espírito e alma, inclusive os vermes.

Jiang Huan ergueu-se, expandiu sua consciência, estendeu a mão direita e avançou lentamente: “Proibição da alma…”

Meng Zhu Ming mudou de expressão, expeliu sangue, tornando a névoa mais espessa.

Era como segurar um bloco de ferro: o punho de Jiang Huan ficou paralisado no ar.

Ali, o duelo dependia do vigor espiritual; quem vacilasse primeiro, perderia.

Todos assistiam tensos, descrevendo os dois como jovens insanos.

A anciã principal comentou: “A técnica de proibição da alma da família Jiang é ousada, se errar, pode sofrer um grande revés.” Todos acompanhavam atentos.

De repente, ouviu-se um som leve, seguido de muitos outros, quase formando uma sequência.

Jiang Huan arregalou os olhos, rugiu e fechou o punho, explodindo a névoa verde até desaparecer.

Meng Zhu Ming expeliu sangue, ajoelhou-se, olhos vermelhos, encarando Jiang Huan.

Jiang Huan cambaleou para trás, respirando ofegante.

“Os Dez Xamãs do Monte Sagrado realmente criaram um gênio do caminho dos xamãs, não é de admirar a confiança”, disse um ancião do Palácio da Deusa.

“Se não fosse pela técnica contrária, Jiang Huan não teria resistido. Não sei onde o velho mestre encontrou esse tesouro, o Reino de Shang saiu ganhando”, comentou a anciã principal.

Xuansu fitava, pensando que jamais teria rompido aquela defesa tão facilmente, reconhecendo que aquele canalha tinha méritos. De repente, se lembrou de algo e voltou a amaldiçoá-lo. Ying, sorrindo, refletia silenciosamente.

Meng Zhu Ming apoiou-se e levantou-se devagar. Agora, todo o desprezo havia desaparecido. Olhando para Jiang Huan, declarou: “Entre os nossos, és o primeiro a me levar a este ponto, Jiang Huan, vou lembrar de ti. Tenho uma última técnica: se a superares, admitirei tua vitória.”

Jiang Huan mostrou-se cauteloso, enquanto Meng Zhu Ming retirava solenemente uma caixa de jade, nos olhos um brilho de loucura e sede de sangue.