Volume II - A Nova Ordem Capítulo Setenta e Quatro: O Início do Purgatório

Quase todos os espíritos rancorosos foram aniquilados, e os anciãos do clã celestial se reuniram, furiosos. Jamais imaginaram que a grande invasão dos humanos era apenas uma distração; os espíritos rancorosos eram o verdadeiro objetivo daquela expedição.

O semblante de Di Xiao Yi era sombrio como ferro. Apertou com força o braço da cadeira e declarou friamente: “Este astro ainda abriga incontáveis seres vivos. Preparem o próximo passo do plano.”

...

O exército humano retornou em sucessivas levas, pondo fim, ao menos por um tempo, à ameaça dos espíritos rancorosos. Agora, os celestiais não teriam condições de promover nova invasão em larga escala. Os conflitos entre cultivadores dependeriam apenas do poder de cada um.

Desta vez, Jiang Huan obteve ganhos imensos. A Sombra de Sangue havia se tornado completamente corpórea: além do leve brilho rubro que emanava de seu corpo, era uma cópia perfeita de Jiang Huan, exalando uma aura avassaladora, quase tão poderosa quanto a do próprio original.

A abertura do Inferno estava prestes a acontecer. Todas as seitas já haviam recebido a notícia e selecionavam os mais talentosos dentre os jovens para participarem do teste.

Durante esse tempo, muitas coisas mudaram. Jiang Huan contou, em linhas gerais, a trajetória da viagem a Keke e aos mais velhos, deixando Keke boquiaberta e Jiang He suspirando: “Huan, você cresceu. Agora já consegue enfrentar tudo sozinho…”

“Pois é, faz até a nós, velhos, sentirmos vergonha...”

“Huan, e agora, quais são seus planos?”

Jiang Huan: “O Inferno está para ser aberto. Acredito que partiremos em breve.”

Naquela noite, a rara tranquilidade reinava. Jiang Huan caminhava sozinho pelo pátio, refletindo em silêncio sobre quanto tempo mais aquela paz poderia durar. Era como se o mundo estivesse sempre envolto por um véu de névoa, ocultando o verdadeiro rumo das coisas.

“Xuansu?” Ao avistar a figura serena no quiosque, Jiang Huan sentiu-se por um instante absorto, recordando a noite à beira do Lago da Deusa... Sorriu, zombando de si mesmo.

“De que você está rindo?”, Xuansu, corando, virou-se para encará-lo.

Jiang Huan respondeu: “Faz tempo que não nos vemos. Ouvi dizer que você trouxe de volta a Fruta de Zhu. Deve ter sido perigoso, não? Agradeço por Keke.”

“Não foi nada. Era nossa deusa, era nosso dever.” Xuansu sorriu suavemente: “Agora você ficou famoso. Só se fala de você por toda parte.”

“Na verdade, prefiro manter a discrição.”

“Mas você só faz coisas grandiosas. Como esperar passar despercebido? Desta vez, será você o líder do grupo no teste?”

Jiang Huan: “Sim. E você, vai?”

Xuansu parecia contente: “Claro que vou. E ainda conto com você para cuidar de mim.”

Jiang Huan garantiu: “Não se preocupe, estarei ao seu lado!”

“Pode me contar sobre o Mar das Estrelas Partidas?” Xuansu perguntou de repente.

Jiang Huan ficou surpreso: “O Mar das Estrelas Partidas é mesmo um mar. Lá existe uma estrela partida gigantesca...”

“Ouvi dizer que lá vive uma donzela dragão?” Xuansu olhava para ele com um sorriso.

“Ela se chama Ao Yue. Salvou minha vida.” Jiang Huan sentiu-se confuso diante do olhar curioso de Xuansu.

“Mano, o que faz aqui?”, Keke apareceu correndo. “Ah, a cunhada também está aqui.”

“Saudações, deusa!” Xuansu fez uma reverência.

“Cunhada, já disse para não fazer isso, é estranho.” Keke segurou a mão de Xuansu, rindo como uma criança. Jiang Huan apenas balançou a cabeça, sem saber o que fazer com a irmã.

...

Mar Enevoado.

A névoa pairava, eterna e densa.

Jiang Huan e Lu She estavam lado a lado na orla, olhando para o horizonte do mar profundo. “A prova começa agora. Esperarei vocês na entrada, ao fim do percurso.” Atrás deles, uma multidão de jovens notáveis os encarava com respeito e admiração. Era difícil imaginar que alguém de idade tão próxima à deles já havia conquistado o reconhecimento até dos mais velhos.

Jiang Huan partiu à frente, levando Xuansu, enquanto Lu She ficou na retaguarda.

Assim que entraram na área marítima, todos sentiram um peso no peito. O poder de cultivo estava suprimido ali. Mas, ao ver os outros jovens atrás de si, Jiang Huan se tranquilizou. Diziam que as criaturas daquele mar já haviam sido tão massacradas que tremiam só de ouvir certos nomes, o que reacendeu o ânimo dos participantes.

O Mar Enevoado voltava a viver dias extraordinários: de repente, vários jovens humanos avançavam na mesma direção, despertando a curiosidade dos habitantes locais, que os seguiam de longe.

As feras marinhas eram ferozes e os conflitos inevitáveis. Como poderia haver provação sem sangue? Por vezes, Jiang Huan apenas observava de longe, sem intervir demais.

“É ele! Aquele flagelo voltou!” Finalmente, uma criatura reconheceu Jiang Huan. A notícia se espalhou rapidamente. Todos os que podiam se esconder, o fizeram, e o mar ficou subitamente quieto.

“Aqui, tua fama te precede.” Xuansu riu baixinho.

Jiang Huan também riu: “Da última vez, vim às pressas. Esta região guarda segredos demais. Será que o Kui ainda está por aqui?”

Na verdade, da última vez que vieram, ele e Lu She tinham uma missão e não puderam explorar o lugar. Agora, de volta ao Mar Enevoado, Jiang Huan percebia que o local era ainda maior do que supunha. Ninguém sabia como a névoa se formara; parecia existir desde sempre.

Até mesmo cultivadores acima do nível de Celestial eram suprimidos ali. Que segredo guardava aquele lugar? Talvez, quando fosse forte o bastante, Jiang Huan pudesse descobrir a verdade. Olhando adiante, sentia a névoa cada vez mais densa, a pressão colossal quase insuportável.

De repente, o ruído estrondoso da água ecoou à frente. Seria o fim do Mar Enevoado? Jiang Huan ficou profundamente impressionado. Uma muralha de água sem limites subia aos céus e desaparecia no vazio, como se dividisse o mundo com uma linha clara.

Jiang Huan estendeu a mão à correnteza e sentiu uma dor sutil — a água era rápida demais. Os participantes da prova começaram a chegar, hipnotizados pelo espetáculo grandioso à frente.

“As leis aqui parecem diferentes de fora. O Inferno está fechado há muito. Não sabemos o que nos aguarda. Sejam cautelosos, não sejam imprudentes.” Jiang Huan advertiu os presentes.

Então, ele retirou uma placa de jade e desenhou lentamente um símbolo na muralha de água. Com um zumbido, o símbolo fez com que a água se abrisse, revelando um portal branco. Jiang Huan olhou para trás, segurou Xuansu pela mão e atravessou primeiro.

Um rugido soou.

Assim que apareceu, Jiang Huan foi atacado por uma besta selvagem. Com um resmungo frio, a fera caiu, apavorada, gemendo aos seus pés. Sem lhe dar atenção, Jiang Huan fechou os olhos, sentindo o ar. Logo, abriu-os, tomado de surpresa, dirigindo-se a Xuansu: “Isto aqui é um domínio do Dao, e pertence a alguém!”

“Pertence a alguém? Como isso é possível? Por que os mais velhos nunca mencionaram?”

“Talvez nem eles saibam.” Jiang Huan refletiu. Ninguém conhecia tão bem a aura de um domínio do Dao quanto ele. Se aquele antigo campo de batalha era mesmo um domínio e seu dono ainda vivia, devia ser alguém de uma era esquecida.

“Tenha cuidado. Faça sua prova, tentarei não intervir.” Jiang Huan sorriu.

“Cuide bem de mim!” Xuansu respondeu, travessa, antes de seguir adiante.

Jiang Huan voou até o alto, observando a vastidão. Aquele domínio estava quase completo, mas fora gravemente ferido em algum momento e jamais se recuperara. Seria este o campo de batalha ancestral? Sendo um domínio, fazia sentido que ali fossem aprisionadas criaturas ferozes como em um inferno. Mas onde estaria seu dono? Ainda estaria ali?

Um mugido ecoou — Tongtian Xi passou correndo abaixo. “Irmão, vou para minha prova. Espero avançar de nível aqui!” Meng Huo gritou, desaparecendo ao longe.

Sem mais ninguém por perto, deviam estar em regiões diferentes.

Jiang Huan espalhou sua percepção, sondando as criaturas próximas, e voou rumo ao centro, como combinado entre todos para o fim da prova.

“Zizi!” Xiao Jin saltou de repente. Jiang Huan hesitou: “Vá, tente sua sorte. Encontre-me no centro.” Com um grito agudo, Xiao Jin sumiu.

Adiante, no bosque, árvores tombavam. Uma fera jazia aos pés da espada de um jovem. Jiang Huan passou voando e assentiu.

Não havia ali criaturas absurdamente poderosas; desde que tivessem cuidado, os jovens seriam capazes de lidar com o que viesse. Mas, mais ao fundo, sentia presenças poderosas.

Ao ultrapassar a floresta, avistou um deserto estranho, que parecia infinito. A luz do sol refletia nas dunas em cores iridescentes. Subitamente, os olhos de Jiang Huan se estreitaram: no céu do deserto, surgia uma formação de guerreiros de armadura, exalando uma aura assassina.

“São os espíritos guerreiros da antiguidade?” murmurou Jiang Huan. Na vanguarda, um guerreiro de armadura empunhava uma longa lança e olhou diretamente para ele. “Matem!”, berrou o guerreiro, a voz rompendo metal e pedra. Jiang Huan ficou surpreso. Sem perguntar se era amigo ou inimigo, já atacavam. A lança foi arremessada em sua direção e, ao mesmo tempo, todos os guerreiros da formação lançaram suas próprias lanças, que se uniram no ar formando uma imensa lança espiritual. Jiang Huan sentiu, surpreso, um leve perigo emanando daquela arma.

Devia ser uma formação de guerra ancestral, capaz de extrair o máximo do poder coletivo. “Que comece a prova.” Jiang Huan desferiu um soco, destruindo a lança gigante, e um selo branco surgiu em sua mão. Se não fossem apenas espíritos de combate, mas os guerreiros reais, quanta força teriam?

Sem esperar um novo ataque, Jiang Huan avançou e socou diretamente o guerreiro da frente. Por mais imponente que fosse, o guerreiro reagiu devagar demais e foi destruído por aquele golpe, dissolvendo junto com toda a formação atrás de si.

Jiang Huan estranhou, pousando nas areias. Havia algo de errado com aqueles espíritos guerreiros. Socou o solo acima, espalhando areia por todos os lados, e revelou pequenas bandeiras fincadas no chão.

“Bandeiras de formação?” Jiang Huan se surpreendeu. “Então alguém montou uma matriz aqui.” Olhou ao redor: não parecia haver sinais de quem morasse ali. Quando ia seguir adiante, seu olhar se tornou frio; de súbito, agarrou algo escondido na areia.

Um grito agudo ecoou. Jiang Huan segurava uma criatura estranha, toda feita de areia, impossível de distinguir no meio das dunas.

“Misericórdia, senhor, tenha piedade...”

Comunicava-se por transmissão mental. Jiang Huan perguntou, curioso: “O que são vocês? Por que tentaram me atacar?”

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