Volume Um: Sombras de Barco entre Nuvens Capítulo Sete: Contratando o Acendedor de Fogo

Tornar-se mais forte! Nos olhos de Jiang Huan surgiu uma firmeza inabalável. Enquanto pensava em como aprimorar sua cultivação, sem perceber, chegou diante da residência do governador da cidade, onde uma multidão se aglomerava ao redor do quadro de avisos. De relance, escutou alguém lendo: “O Palácio do Grande Mestre do Reino de Shang está contratando um atiçador de fogo, exige-se domínio absoluto sobre as artes do fogo.”

“O Palácio do Mestre veio procurar um atiçador logo aqui, nos confins do reino? Que estranho!”

“Estranho por quê? Não ouviu dizer? O atual Mestre do Reino é um alquimista de nível celestial, raro em todo o mundo. Já refinou pílulas de grau imortal. Dizer que é atiçador é brincadeira, na verdade é uma oportunidade grandiosa.”

“Pena que nós não temos esse tipo de sorte!”

Ao ouvir tais comentários, Jiang Huan sentiu-se movido. Aproximou-se, arrancou o aviso e rumou em direção ao palácio. Atrás dele, ouviu alguém dizer: “Mais um jovem sem noção do tamanho do céu…”

Com o aviso nas mãos, Jiang Huan foi imediatamente notado pelos guardas do portão, que, sem ousar subestimá-lo, correram para anunciar sua chegada. Logo, Jiang Huan foi conduzido ao interior do palácio, onde um homem corpulento já o aguardava. O homem tinha uma cabeça grande como a de um leopardo, olhos redondos, queixo pontudo e bigodes espessos, e fitou Jiang Huan antes de perguntar diretamente:

“É você quem domina a arte do fogo?”

Jiang Huan fez uma reverência: “Conheço um pouco, sim.”

“Muito bem. Use seu fogo contra mim. Se for como aqueles outros charlatães que tentaram antes, vou jogá-lo para fora daqui.” A voz do homem ressoou como um trovão.

Jiang Huan ficou surpreso: “Contra você? Tem certeza?”

“Menos conversa e venha logo.” Ficava claro que o homem era impaciente.

Jiang Huan entendeu rapidamente: aquilo devia ser um teste do Palácio do Mestre. Com um leve sorriso enigmático, alertou: “Cuidado, hein!”

Fitando o homem, Jiang Huan formou selos com as mãos. Em seu mar de energia, um pequeno pássaro vermelho abriu os olhos subitamente. Ao mesmo tempo, atrás de Jiang Huan surgiu a ilusão de uma enorme ave de fogo, e uma onda de calor abrasador se espalhou pelo ambiente.

O corpulento finalmente mudou de expressão: “Que tipo de fogo é esse?”

Jiang Huan apontou para frente e uma torrente flamejante, muito mais forte do que qualquer coisa anterior, avançou. O homem recuou às pressas, com o couro cabeludo formigando, mas ainda assim suas sobrancelhas e boa parte de seu bigode ficaram chamuscados — e isso porque Jiang Huan havia sido contido.

Ignorando o estado de seu rosto, o homem olhou para Jiang Huan como se enxergasse um tesouro e caiu na gargalhada: “Muito bom! Qual é o seu nome?”

“Jiang Huan.”

“Jiang Huan, ótimo! Eu sou Zhang Fei. Já que ambos lidamos com fogo, agora somos da mesma família. Fique aqui por enquanto. No mês que vem, quando o velho sair do retiro, levo você para conhecê-lo. Tenho certeza de que desta vez ele ficará satisfeito.”

“Está falando do Mestre do Reino?” Jiang Huan ficou um pouco animado. Seria possível ter tanta sorte?

Zhang Fei respondeu: “Em Shang, quem além do Mestre do Reino se interessa por lidar com fogo? Você não sabe, mas para encontrá-lo, fiquei dias sem comer nem dormir, espalhei avisos por toda parte, até que finalmente você apareceu.”

Jiang Huan não pôde evitar uma careta. Sentia-se como se tivesse caído numa armadilha. Mas não era o momento de perguntar mais, então apenas disse: “Agradeço desde já sua orientação, irmão Zhang.”

Zhang Fei bateu com força no ombro de Jiang Huan: “Pode deixar. O velho é muito protetor com os seus, fique tranquilo.” A força era tamanha que Jiang Huan quase praguejou por dentro.

Após uma breve conversa, Jiang Huan foi acompanhado por um criado até o quarto que lhe fora designado.

Jiang Huan já tinha ouvido falar um pouco sobre a Arte da Alquimia. Tornar-se um alquimista exigia não só talento e sorte, mas, acima de tudo, recursos. Se conseguisse ser aceito, certamente isso traria imenso benefício à sua cultivação.

Decidido, Jiang Huan jurou a si mesmo que faria de tudo para conhecer o tão falado Mestre do Reino.

Do estágio intermediário da compreensão dos princípios, ainda havia um longo caminho até alcançar o domínio da vida e da morte. Quando o mar de energia condensasse poder espiritual suficiente, tornando-se tangível a partir do etéreo, do caos à solidez, então se consideraria o ápice daquele estágio. O caminho da compreensão era buscar, por todos os meios, sentir as leis do céu e da terra, absorvendo todos os princípios possíveis; quanto mais se compreendesse, mais energia se acumulava, aumentando a chance de dar um salto e entrar no domínio da vida e da morte.

Jiang Huan concentrou-se totalmente no cultivo. Saía apenas para buscar notícias e, pouco a pouco, foi conhecendo melhor o Reino de Shang. Apesar do jeito espalhafatoso de Zhang Fei, sua cultivação era sólida e, mais importante, ele era o único discípulo do Mestre do Reino — mas, curiosamente, não era um alquimista. Jiang Huan achava aquilo estranho.

O tempo passou rápido. Certo dia, logo após o desjejum, Zhang Fei veio ao encontro de Jiang Huan: “Prepare-se, vamos partir.” Jiang Huan já estava impaciente: “Não tenho nada para arrumar, posso ir a qualquer hora.”

Zhang Fei assentiu, olhou para o céu e, de repente, um brado estrondoso ecoou enquanto uma sombra colossal cobria todo o pátio. Jiang Huan ficou atônito. Ao mirar melhor, viu que era uma ave gigantesca, de penas azuladas, patas nuas e asas largas.

“É um pássaro divino Bi Fang!” exclamou Jiang Huan, espantado. A criatura estendeu a cabeça, aninhando-se junto a Zhang Fei, que saltou para seu dorso e, satisfeito com a expressão de Jiang Huan, disse: “Suba, o caminho até a capital é longo. Sem um bom transporte, perderíamos tempo demais.”

Era a primeira vez que Jiang Huan montava uma criatura alada assim, por isso sentiu-se um tanto inseguro enquanto se acomodava ao lado de Zhang Fei. Este deu um tapinha no Bi Fang, que levantou voo com um grito estridente.

O coração de Jiang Huan quase saltou pela boca. Só depois de muito tempo conseguiu se acostumar e, observando montanhas e rios desfilando lá embaixo, não resistiu à curiosidade: “Irmão Zhang, de onde veio essa ave? É realmente incrível.”

Zhang Fei riu alto: “Ela não é de sangue puro, mas o grau de pureza é notável. Esta criatura é dotada de espírito, não pode ser domada à força. Quando a encontrei, eu era apenas um jovem cultivador e ela, uma ave recém-nascida, mas já carregava um traço do sangue do Bi Fang. Graças às pílulas do velho, atingiu esse estado. Se um dia evoluir para um Bi Fang de sangue puro… Só de pensar fico animado.”

“Mas não há pílulas para isso?” perguntou Jiang Huan.

“Pílulas desse nível, nem o velho pode criar facilmente. Chegar ao que ela é hoje já é extraordinário. Já me dou por satisfeito, haha.”

“Pílulas de Dao… têm um poder tão grande assim? Preciso me tornar alquimista”, pensou Jiang Huan.

No caminho, Zhang Fei era bastante comunicativo. Sempre que Jiang Huan via algum alimento estranho, ele explicava pacientemente, e aos poucos os dois foram se tornando mais próximos. Zhang Fei era realmente o único discípulo do Mestre do Reino, mas ocupava esse posto quase por falta de opção — sua cultivação, na verdade, fora alimentada por pílulas.

O curioso era que, em vez de remédios de alta qualidade, ele consumia apenas sobras, fragmentos e produtos fracassados de alquimia. O mais estranho era que, para ele, aquilo que para outros seria veneno, podia ser digerido sem problemas.

Ainda assim, cada vez que era forçado pelo velho a ingerir alguma pílula, tremia de medo. Mas o velho dizia: “Se não tivesse esse dom, para que eu o queria?”

Por isso Zhang Fei respeitava e temia o Mestre do Reino. Guardava certo ressentimento, chamando-o sempre de “velho”, mas o Mestre nunca se importou com tais detalhes.

Ao saber disso, Jiang Huan ficou um pouco apreensivo: não seria ele também usado para consumir sobras? Só podia rezar para o céu, e se a coisa ficasse feia, bastava ir embora — pensou nisso e se acalmou.

Como se adivinhasse seus pensamentos, Zhang Fei deu-lhe um tapinha no ombro: “Fique tranquilo. Eu é que não tenho talento para alquimia, por isso fiquei nessa situação. O velho, fora alquimia e cultivação, não liga para mais nada.”

Seguiram viagem, só parando para comer e descansar, pois Jiang Huan ainda não tinha cultivação suficiente para depender apenas da energia do mundo.

Por vezes, ao sobrevoar florestas envoltas em névoa, Jiang Huan sentia um frio na espinha, como se feras ancestrais estivessem à espreita. Zhang Fei lhe explicou que, normalmente, as pessoas usam estradas já abertas, que são mais seguras, ainda que mais longas. Voar abertamente era possível apenas quando o risco era controlável.

Atualmente, as áreas habitadas pelos humanos eram relativamente seguras, desde que não se provocassem os perigos. Já para explorar ruínas selvagens e terras desconhecidas, a história era outra.