Volume I — Sombra de Barco nas Nuvens Capítulo Trinta e Oito — Domínio do Caminho

— Olhem, o pilar de luz está se movendo! — alguém exclamou assustado.

O pilar de luz de fato se movia, todos olharam para Jiang Huan, que também balançou a cabeça. Rapidamente, os pilares pararam, cada um ocupando uma posição específica, formando um pentágono. Os cinco pilares atravessavam os céus e, no alto, uniam-se, criando uma imensa cúpula colorida no firmamento.

Silêncio. Opressão.

De repente, um relâmpago rasgou o céu. Apesar de todos ali não serem pessoas comuns e possuírem grande cultivo, ficaram momentaneamente cegos pelo brilho ofuscante.

O que era aquilo?

No centro do pentágono, sob a cúpula, surgiu lentamente uma gigantesca porta de luz. Erguia-se entre o céu e a terra, como uma ponte conectando ambos, resplandecente e envolta por faíscas elétricas.

— Domínio do Dao... domínio do Dao! — murmurou, gaguejando, um ancião celestial.

— É mesmo o domínio do Dao! — alguém confirmou, abismado.

Num instante, todos dispersaram como animais assustados, esquecendo tudo ao redor e correndo em direção à porta luminosa.

— Ai... — Jiang Huan olhou para aqueles que se afastavam, suspirou e deu algumas instruções aos que estavam ao seu lado. Em seguida, transmitiu as informações de um mapa diretamente à consciência dos presentes.

— Tumba Imperial? Quem possui cultivo acima de celestial deve suprimir seus poderes — murmuraram alguns tianren ao lado de Jiang Huan, hesitantes. Se não tivessem um mapa preparado, entrariam sem grandes esperanças de obter algum ganho.

— Deixa pra lá, esses meus ossos velhos não vão se meter nessas confusões. O domínio do Dao é tentador, mas parece que esta não é nossa oportunidade — suspirou o terceiro avô de Gao Baoyu.

Os tianren restantes entreolharam-se e assentiram, preferindo guardar a entrada. Teriam, assim, uma presença mais imponente.

Quantos já viram um domínio do Dao neste mundo? Talvez a maioria só conheça as descrições dos antigos livros históricos.

Diz a lenda que, no passado, grandes cultivadores tinham poder para, com base no mundo real, abrir um novo mundo paralelo, cuja extensão dependia de seu cultivo e vontade — esse mundo era chamado de domínio do Dao. Quando levado ao extremo, poderia transformar-se num novo céu.

Mas as lendas são antigas e impossíveis de confirmar. Entretanto, uma coisa é certa: o domínio do Dao é uma criação consciente, carregando a compreensão e herança do criador sobre as leis do Céu. Quem conseguir captar um fragmento disso terá benefícios imensuráveis para o cultivo.

Desde os primórdios, há menos de três relatos documentados sobre o surgimento de um domínio do Dao. Não é de se estranhar a loucura das pessoas diante desse fenômeno.

A gigantesca porta de luz permanecia erguida, com os homens sob ela parecendo meras formigas.

A multidão que se reunira sentia o coração acelerado — quantos, ao longo da história, tiveram a chance de presenciar isso?

Alguns dos mais ousados cerraram os dentes e avançaram primeiro. Passado um tempo, como nada de anormal aconteceu, o restante foi entrando em grupos.

Subitamente, um estrondo. Um ancião foi lançado para fora pela luz da porta, cuspindo sangue ao cair.

— O quê? Celestiais não podem entrar? Que sorte! — os demais exultaram e, sem mais receio, precipitaram-se para a porta luminosa.

Quando Jiang Huan e os seus chegaram à entrada, a maioria já havia passado. Restavam apenas alguns anciões, de rosto lívido e claramente prejudicados.

— Senhores, não vão dar uma olhada? — Jiang Huan perguntou, com aparente seriedade.

— Hmph, rapaz, não se gabe tão cedo — rosnou um dos anciões, com rancor.

Zhang Fei e companhia caíram na gargalhada.

Trocaram olhares, assentiram uns para os outros e dirigiram-se à porta. Jiang Huan sentiu como se atravessasse um véu fino; num piscar de olhos, já estava dentro do domínio do Dao. Olhando ao redor, não viu ninguém além de si próprio.

O que houve? Onde estavam os outros? Tinham entrado juntos, mas agora estava sozinho. Procurou ao redor, sem encontrar vestígios de ninguém. Supôs que, ao entrar, cada um fora lançado em um ponto diferente e então começou a observar o ambiente.

Era um mundo completamente desconhecido. O céu, cinza, parecia ter tido sempre aquela cor e um sol púrpura pairava no alto.

Jiang Huan estava numa planície deserta, com cadeias de montanhas despontando no horizonte.

Segundo as informações deixadas pelo Sr. Yishan, dentro do domínio do Dao estavam aprisionadas feras ancestrais, uma tumba imperial em Yue Shan, guardada por um Qiongqi Cianyún. Yue Shan era a montanha mais alta daquele mundo.

Jiang Huan se orientou e seguiu para o centro. Embora fosse um pequeno mundo fechado, a vegetação era exuberante, cheia de uma vitalidade selvagem — afinal, milhares de anos haviam passado sem que ninguém perturbasse o local.

Não havia trilhas na planície, só capim alto até a cintura. Ao menos, ali, diferente do mundo exterior, a percepção espiritual de Jiang Huan não era afetada. Montou em Bajun e galopou a toda velocidade.

No caminho, começaram a surgir ossadas. Jiang Huan parou para examinar e, alarmado, percebeu serem restos humanos, ainda manchados de sangue. Provavelmente, eram pessoas que entraram antes e encontraram alguma fera feroz.

De repente, Jiang Huan saltou para o lado, ouvindo uma série de estalos: pedras gigantes caíram exatamente onde estava. Ficou alerta e viu um grupo de criaturas de face azulada e presas salientes, duas vezes maiores que um homem comum, cercando-o.

De perto, Jiang Huan reconheceu: eram as lendárias feras Zaochi. Essas bestas ancestrais, de hábitos gregários, tinham corpo humanoide, mas eram cruéis, sanguinárias e dotadas de força descomunal.

Ao ver a horda de Zaochi avançando, Jiang Huan fez um gesto e lançou uma revoada de pássaros de fogo negros sobre as feras. Mas elas ergueram seus escudos de pedra e, instantaneamente, uma barreira verde as protegeu, detendo as chamas.

Jiang Huan franziu a testa, formando garras com os dedos para atacar: “Prisão da Alma!” Mas, repentinamente, sentiu-se ameaçado e esquivou-se — novos bastões de pedra caíram onde estivera.

Surpreendeu-se: o fogo não as afetava e ataques espirituais tampouco. Só restava atacá-las fisicamente. Soltou um resmungo e desferiu um soco na besta que liderava o grupo.

Um estrondo ecoou. Jiang Huan sentiu o braço formigar e a Zaochi recuou, rugindo. “Até a carne é tão resistente”, espantou-se Jiang Huan. Não era à toa que eram consideradas feras ancestrais. A Zaochi nunca havia encontrado alguém que a enfrentasse de igual para igual; enfurecida, atacou novamente com o bastão de pedra.

As demais Zaochi também se aproximaram. Jiang Huan sentiu o sangue ferver, o espírito de luta irrompendo. Seus punhos reluziam como relâmpagos, e o som dos impactos era incessante.

Ao verem que não conseguiam subjugar um único ser, as Zaochi uivaram juntas. Uma aura verde emergiu de seus corpos, tornando-as ainda mais rápidas.

— Ótimo! — Jiang Huan exclamou, agora sem reservas, lutando com todo o vigor, cada vez mais dominando o embate. As Zaochi começaram a ceder, recuando sob os golpes, rugindo de frustração.

Por fim, Jiang Huan urrou, desferindo uma chuva de socos que arremessou as feras ao longe, onde rolaram pelo chão.

A horda, tomada de fúria, atacou mais uma vez, mas logo foi lançada longe de novo. Até que todas, exaustas, ficaram caídas, gemendo e rosnando baixinho.

Jiang Huan não queria apenas medir forças com as feras, mas teve uma ideia: “Se pudesse domar criaturas tão poderosas, seria grandioso.” Claro, teria de vencê-las primeiro.

Aproximou-se do líder das Zaochi e transmitiu-lhe mentalmente: “Submeta-se ou morra.”

O chefe das Zaochi, relutante, rugiu. Jiang Huan desferiu-lhe um tapa, fazendo-o ajoelhar-se. As demais, ao verem seu líder rendido, também se ajoelharam em seguida.

Jiang Huan tocou a testa do chefe, usando a técnica de dominação de Gao Baoyu. A fera tremeu violentamente, os olhos cheios de terror.

Seguiu o caminho, agora acompanhado por um grupo de monstros de presas salientes — uma imagem insólita.

O domínio do Dao era um mundo próprio, onde incontáveis seres viviam. Embora não houvesse humanos, a luta pela sobrevivência era constante, regida pela lei do mais forte.

Mas hoje era diferente. Com a chegada de inúmeros cultivadores, o equilíbrio daquele mundo foi rompido. Muitas feras poderosas sentiram o aroma fresco de presas desconhecidas — uma lembrança primordial incrustada em suas almas.

...

— Uá... uá... — Alguns cultivadores, tensos, suavam frio. Diante deles, um monstro de corpo bovino e cauda de serpente barrava o caminho.

A criatura choramingava como um bebê, com uma cabeça que mudava de forma sem cessar — ora multiplicando-se em nove cabeças, como uma hidra, cada uma mais sinistra que a outra; ora voltando a ter apenas uma.

Era o Jiu Ying, fera ancestral, que se alimentava das almas de outros seres. Quem diria que apareceria no domínio do Dao?

— Uá... uá... — Os nove pares de olhos do Jiu Ying giraram, revelando redemoinhos hipnóticos. Fios de névoa branca saíram dos corpos dos cultivadores, restando apenas cadáveres imóveis.

...

— Separem-se e procurem. Encontrem Jiang Huan o quanto antes; seguindo-o, acharemos o que buscamos — declarou Di Wushuang, pisando sobre o cadáver de uma imensa fera, com voz glacial.

...

Ao longe.

Um tremor suave começou a percorrer o solo, tornando-se cada vez mais intenso. Um pequeno animal correu à frente, seguido por outros.

Era uma maré de feras. Vários cultivadores se assustaram e saltaram para o alto de uma árvore, observando o mar revolto de bestas espirituais, o coração aos pulos.

— Ei, aquele sujeito é familiar — murmurou alguém, surpreso.

— Sim, é ele! O bárbaro que andava com o avarento, montado no Rinoceronte Celestial — reconheceu outro.

De fato, Meng Huo cavalgava o Rinoceronte Celestial, tocando um berrante, animadíssimo no meio da multidão de feras. Era ele o responsável por aquela onda animal.

Os cultivadores na árvore mantiveram-se quietos, apavorados, temendo irritar o mestre das feras abaixo.

Oportunidade e perigo andam juntos — esse é o verdadeiro teste, a própria provação do Dao. Assim é o caminho do cultivo.

Na floresta das ruínas, cada vez mais almas penadas surgiam do nada, reunindo-se enquanto olhos verdes fitavam a porta luminosa do domínio do Dao.

Os que ficaram do lado de fora também perceberam algo estranho, mas não se preocuparam. Com tantos olhos atentos, ninguém ousaria fazer nada extremo — e, principalmente, confiavam em seu próprio poder.

No alto, um homem de negro do Templo Puyan observava o movimento abaixo, com um sorriso irônico nos lábios.

Sobre a montanha, mais sombras se reuniam.

— Não acha estranho o ressurgimento do antigo Reino Yu desta vez? — sussurrou alguém entre as sombras.