Volume I: O Reflexo do Barco nas Nuvens Capítulo XXIV: Tribo dos Bárbaros

Diante da importância do momento, Jiang Huan deu um passo à frente, indo atrás da grande raposa demoníaca.

A raposa, que antes ostentava uma expressão de desprezo, certa de que aqueles humanos frágeis nada poderiam fazer contra ela, de repente reconheceu um rosto familiar. Assustada, não ousou ficar nem mais um segundo; sua silhueta se desvaneceu enquanto fugia.

De repente, um punho veio em sua direção. A raposa se assustou — como podia ser tão rápida? Ainda há pouco, estava atrás dela.

No instante de perigo, conseguiu desviar por pouco com um movimento ágil, mas, ainda assim, muitos dos seus pelos foram queimados e chamuscados.

Jiang Huan não tinha tempo a perder em uma longa batalha; havia ainda muitas pequenas raposas a serem enfrentadas. Desferiu outro soco. A raposa soltou um uivo miserável e foi arremessada para longe.

Jiang Huan a seguiu, agarrou a cabeça da criatura e fitou seus olhos. “Eu sei que você me reconheceu. E daí? A Chama da Alma com Sombra não se importa de repetir o que já fez.”

O olhar da raposa se encheu de terror e, em seguida, uma chama negra consumiu tudo.

Jiang Huan não parou. Junto dos outros, atacaram todos de uma vez e, em pouco tempo, as raposas que fugiram foram capturadas e reduzidas a cinzas pelo fogo.

Meng Huo ficou admirado. “Irmão, você foi mesmo impiedoso.”

Jiang Huan sorriu: “Você não disse que era tradição? Se é tradição, não pode ser quebrada. Os antepassados tinham seus motivos para isso.”

Meng Huo assentiu: “Está certo, tradição deve ser mantida. Irmão, vamos voltar ao clã.”

…

O clã dos Bárbaros estava situado em um imenso vale, cercado por montanhas altas e penhascos abruptos, uma barreira natural que os protegia.

Com o retorno de Meng Huo e seu grupo, vários jovens do clã vieram cumprimentá-los. Meng Huo puxou Jiang Huan consigo: “Este é meu irmão mais velho, de sangue mesmo. Olhem bem para ele.”

Todos lançaram olhares curiosos a Jiang Huan.

Ele, por sua vez, observava aquele misterioso clã.

Homens e mulheres tinham feições rudes, personalidades francas e honestas. Vestiam peles de animais, pele escura, empunhavam armas enormes — verdadeiros deuses da guerra encarnados.

Crianças bárbaras corriam por toda parte. Quem diria que, neste mundo selvagem, haveria cenas tão harmoniosas? Jiang Huan sentiu-se tocado.

As construções, como as pessoas, mantinham um estilo robusto; junto às bordas do penhasco, havia várias cavernas de tamanhos diversos.

O clã dos Bárbaros parecia próspero, cheio de vida e esperança.

No centro do clã, Jiang Huan parou.

Diante dele, uma enorme estátua de pedra negra lhe causou uma estranha sensação de familiaridade, embora não conseguisse recordar de onde.

Um homem imponente, de mãos cruzadas nas costas, roupas esvoaçantes, olhava para o horizonte, emanando uma aura de quem despreza o mundo inteiro.

Se a estátua era assim, como seria o próprio homem?

“Quem é esse?” Jiang Huan não resistiu em perguntar.

“Não é um homem”, respondeu Meng Huo, “é nosso deus.”

Jiang Huan entendeu: “Também faz parte da tradição de vocês?”

Meng Huo afirmou: “Sim.”

Seguiram até uma imensa caverna no fundo do clã.

Meng Huo disse: “Irmão, vou te levar para conhecer meu avô. Ele sabe de tudo.”

Jiang Huan assentiu. No caminho, já soubera que o avô de Meng Huo era o grande ancião do clã, responsável pelos rituais e pela transmissão das técnicas.

“Vovô, cheguei! E trouxe um amigo!” gritou Meng Huo, animado, ainda de longe.

A caverna era bem maior do que parecia por fora, como um grande salão, decorado de modo simples, com uma fogueira acesa ao centro.

Um ancião magro se levantou, sorrindo. Seus olhos sábios pareciam atravessar Jiang Huan por inteiro.

Meng Huo disse: “Vovô, este é meu irmão mais velho.”

Jiang Huan saudou respeitosamente: “Sou Jiang Huan, cumprimento o senhor.”

O grande ancião riu alto: “Se Meng Huo te chama de irmão mais velho, é sinal de que você o venceu.”

Jiang Huan olhou para Meng Huo, que sorria com simplicidade, e respondeu: “Meng Huo tem um talento extraordinário e técnicas únicas. Eu só tive sorte.”

O ancião disse: “Esse menino é incontrolável, espero que você não se importe. Nosso povo não é como os outros, vivemos isolados, em condições simples. Se não se incomodar, fique conosco o tempo que quiser.”

Jiang Huan respondeu: “Então, aceito a hospitalidade.”

…

Quando a noite caiu, os que estavam fora foram voltando aos poucos.

Por todo o clã, fogueiras foram acesas. Homens e mulheres cantavam e dançavam ao redor do fogo.

Se meus pais estivessem aqui, meu avô, Keke, toda a aldeia de pescadores… será que todos juntos também seriam assim?

Jiang Huan sempre fora solitário, nunca vivera algo assim. Sentiu-se tomado por uma súbita melancolia.

“Irmão, venha dançar com a gente!” Meng Huo serviu-lhe uma tigela cheia de vinho.

Jiang Huan sorriu. Não conseguiu recusar e, imitando os demais, entrou na dança.

Tarde da noite, as fogueiras se apagaram pouco a pouco, e o som de pássaros noturnos ecoava do lado de fora.

Meng Huo dormia profundamente ao lado da mesa de pedra.

Jiang Huan tomou um gole de vinho, levantou-se e saiu para caminhar. Sem perceber, chegou novamente diante da estátua.

O grande ancião estava lá, como se o esperasse.

“Essa estátua existe desde que temos registros. Ao longo dos séculos, mesmo quando o clã mudou de lugar, ela sempre foi levada junto”, murmurou o ancião, como quem fala consigo mesmo. “Dizem os antigos que ela é a raiz do nosso povo. Mas a juventude de hoje é prática demais, só acredita no que vê, afinal, o passado ficou longe demais.”

Jiang Huan, ao lado, contemplava a estátua: “Quem ele foi?”

“O senhor deste mundo, um dia! Nossos ancestrais tiveram a sorte de segui-lo”, disse o ancião, tomado de orgulho. “Faz tanto tempo... a história se perdeu quase por completo.”

“Talvez, muito tempo atrás, nosso povo também tenha conhecido a glória. Mas agora, a linhagem está interrompida, e a glória se extinguiu.”

O ancião, com um traço de tristeza, olhou para Jiang Huan: “O que podemos fazer por você?”

Jiang Huan se surpreendeu, sem entender o que o ancião queria dizer.

O velho explicou: “Nosso povo ficou escondido neste lugar remoto por tempo demais. Precisamos sair e ver o mundo. Meng Huo tem sinais de herança ancestral em seu sangue; o clã deposita grandes esperanças nele.”

Jiang Huan pareceu compreender. “Quando lutei com Meng Huo, percebi que seu estilo de combate era muito especial. O senhor poderia me orientar?”

O ancião não se surpreendeu: “A Técnica Suprema da Batalha reside no sangue dos Bárbaros. O primeiro passo é temperar o corpo com o sangue bárbaro, buscar a verdade na força, no ímpeto. Imóvel como uma montanha diante do inimigo, e, ao atacar, veloz como um trovão. Como o vento que acaricia a floresta, incessante; como as ondas do mar, impetuosas e sem fim.”

O ancião pegou uma pedra e a lançou no lago próximo. A superfície tranquila da água, ao redor da pedra, formou ondas que se espalharam em círculos concêntricos.

Quando as ondas se acalmaram, ele lançou outra pedra no mesmo ponto. Novas ondas surgiram, e assim repetiu várias vezes, até que as ondulações tornaram-se contínuas, formando uma sequência de ondas ininterruptas.

Jiang Huan ficou pasmo, sem imaginar que algo tão simples encerrasse tamanha sabedoria.

Jiang Huan agradeceu com uma reverência: “Muito obrigado, grande ancião.”

O ancião assentiu: “Venha comigo.”

Jiang Huan o seguiu.

Logo entraram em uma imensa caverna com aparência de santuário ancestral.

Curiosamente, no centro não havia tabuletas nem estátuas, mas sim uma barra de ferro negra.

O ancião explicou: “Este é o artefato sagrado do nosso povo, transmitido geração após geração. O quanto você conseguirá compreender, dependerá do seu próprio destino.”