Volume I – Sombra do Barco nas Nuvens Perdidas Capítulo XXIX – O Imperador Sem Igual

Da densa floresta ao longe, uma silhueta esguia surgiu lentamente. O passo parecia vagaroso, mas a cada passada cruzava dez metros; em poucos instantes, estava diante de Jiang Huan.

As pupilas de Jiang Huan se contraíram. “Domina o encurtamento da distância, que presença poderosa.”

A recém-chegada estudou Jiang Huan, sorrindo suavemente. “Você é especial, digno de que eu intervenha.”

Ela aparentava ter idade semelhante à dele, vestia uma armadura dourada, era de rara beleza, com um sorriso discreto no rosto e voz tranquila, mas o porte era de quem nada teme — surpreendentemente, era uma mulher.

Jiang Huan lançou-lhe um olhar de soslaio. “Aquela raposa é sua?”

Ela acenou com a cabeça. “Sim.”

“Ele feriu meu amigo.”

“Então mate-o, simples assim.”

Jiang Huan franziu a testa. “Afinal, quem é você?”

Ela sorriu. “Isso depende de você descobrir, não é mesmo?”

Jiang Huan observava-a atentamente. Apesar de ser mulher, não ousava subestimá-la. Uma aura dominadora emanava dele, enquanto uma intenção cortante de espada surgia ao redor dela.

Num brado, ambos se lançaram um contra o outro — punho contra espada, espada contra punho.

Segurar uma espada com as próprias mãos? Que força física assombrosa, pensou ela, surpresa.

Jiang Huan também se impressionou; ela resistia ao impacto de sua força com uma espada longa, sem ceder.

Em instantes, trocaram mais de cem golpes, ambos atacando com ferocidade, sem deixar espaço para recuo.

Era pura técnica marcial, sem recorrer a habilidades especiais. Quem visse, diria que eram dois loucos. Ainda assim, batalhas corpo a corpo como aquela eram as mais perigosas: a lâmina de sua espada cortou alguns fios do cabelo de Jiang Huan, enquanto o vento do punho dele bagunçou a franja da mulher.

O ambiente estava carregado de tensão.

Jiang Huan canalizou a força do céu e da terra e desferiu um soco.

Ela formou selos com os dedos e golpeou com a espada.

Inúmeras sombras de punhos e espadas colidiram, ambos gemeram abafado e recuaram.

A mão dela, que segurava a espada, tremia levemente. Ainda assim, sorriu: “Ótimo, não me desiludiu. Guarde este nome: Imperatriz Incomparável. Voltaremos a nos encontrar. Espero que continue a não me decepcionar.” E partiu sem olhar para trás.

Jiang Huan permaneceu onde estava, olhando para a silhueta que se afastava. “Lembre-se, meu nome é Jiang Huan. Não importa quais sejam seus objetivos, quem ousar vir aqui, morrerá!”

Imperatriz Incomparável hesitou por um breve instante e logo desapareceu na floresta.

Só muito tempo depois Jiang Huan afrouxou a mão crispada, marcada de branco, em alguns pontos já sangrando. Abriu a boca e cuspiu sangue vivo. “Que intenção de espada aterradora…” murmurou, limpando o canto dos lábios.

A noite era profunda, o silêncio cortado apenas pelo canto dos insetos.

Com um estalo, Meng Huo jogou outro pedaço de lenha na fogueira, sobre a qual assava um frango dourado.

Xuan Su dormia profundamente ao lado de Jiang Huan, deitada sobre um leito de feno macio, murmurando de tempos em tempos, como se estivesse sofrendo.

Jiang Huan meditava de olhos fechados, absorto em seus pensamentos.

“Irmão, essa é a cunhada?” perguntou Meng Huo de repente.

Jiang Huan abriu os olhos, alarmado. “Não diga bobagens, ela é… uma amiga!” Olhou para Xuan Su adormecida, e não pôde evitar recordar a noite no Lago da Deusa. Uma tênue vermelhidão tomou-lhe o rosto.

Amiga… Jiang Huan suspirou baixinho. Nem ele sabia definir sua relação com Xuan Su. Lembrou-se do olhar aflito dela ao saírem da vila de Wuyang. “Será que ela ainda vai querer me cobrar, ameaçar?”

“Irmão, seu rosto está vermelho e você ainda nega. É como eu gostar da irmã Zhulong, todo mundo sabe na aldeia. Não tem nada de mais, não é vergonha!” Meng Huo riu.

Jiang Huan suspirou. “Você não entende, as coisas são mais complicadas.”

Meng Huo insistiu: “Se contar, deixa de ser complicado!”

De repente, Xuan Su gemeu e começou a tossir forte.

Acordada, Jiang Huan correu até ela, apoiando-a. “Está bem? Sente dor?”

Xuan Su olhou para ele e baixou o rosto, corando intensamente. Na verdade, já estava desperta há algum tempo, mas não sabia como encará-lo. A lembrança do último momento antes do desmaio parecia um sonho.

“Estou bem”, respondeu baixinho.

“Cunhada, que bom que acordou! Nem imagina o quanto meu irmão ficou aflito enquanto esteve desacordada. Aquele demônio da raposa que te feriu levou uma surra e vingamos você!” Meng Huo se aproximou, falando alto.

“Ah!” Xuan Su abaixou ainda mais a cabeça, sem coragem de encarar ninguém.

“Cunhada, por que está tão vermelha? Ainda sente dor? Vou buscar água para você.” Meng Huo pegou o bastão de ferro, piscou para Jiang Huan e se afastou.

Jiang Huan ficou pasmo — aquele Meng Huo…

“Seu ferimento não é grave, pode ficar tranquila. Tome isso, vai ajudar na recuperação.” Jiang Huan entregou-lhe uma pílula medicinal que exalava um aroma vívido.

“Obrigada”, Xuan Su aceitou e engoliu.

“Bem, sobre aquele dia… eu…” Jiang Huan subitamente não soube por onde começar.

Xuan Su franziu a testa, pensando: “Que tolo…”

“Por que está sozinha aqui? Onde estão os outros?” Por fim, Jiang Huan não teve coragem de mencionar o que havia acontecido entre eles.

Xuan Su suspirou, aliviada.

Ela contou que havia partido com um grupo da Nação Shang e dos Montes das Bruxas para explorar as ruínas. Tudo corria bem até que foram atacados por um bando de figuras encapuzadas, os rostos ocultos. Os inimigos usaram um veneno estranho que transtornava a mente, provocando alucinações. Muitos caíram na armadilha, o grupo se dispersou em meio ao caos.

Com tristeza, Xuan Su deixou cair lágrimas. “Não sei o que aconteceu com a irmã Ying. Minhas duas irmãs de aprendizado foram capturadas por eles…”

De repente, avistou, ao longe, dois corpos caídos. Cambaleou até eles. Eram suas amigas de infância. Xuan Su ajoelhou-se, atordoada, e desatou a chorar.

Jiang Huan suspirou e agachou-se ao seu lado, apoiando-a gentilmente. “Os corpos estão intactos, mas as almas foram destruídas. Que crueldade. Não se desespere, recupere-se logo. Precisamos ainda encontrar o irmão Zixun e sua irmã Ying.”

Já enfraquecida, Xuan Su desmaiou novamente após o choque. Jiang Huan a tomou nos braços e a acomodou junto à fogueira.

Só quando o dia já clareava, Meng Huo voltou, cantarolando.

“Irmão, e aí, fui esperto, não fui?” riu.

Jiang Huan lhe lançou um olhar severo. “E a água que foi buscar?”

Meng Huo sorriu sem graça, mas seus olhos brilharam. “Irmão, não achei água, mas encontrei uma caverna, não muito longe daqui. Parece ter surgido há pouco tempo, é bem oculta, ninguém descobriu ainda. Estava escuro, não ousei entrar sozinho. Vim chamar você para irmos juntos.”

“Uma caverna?” O interesse de Jiang Huan despertou.

O sol despontava devagar, e Xuan Su estava bem melhor que na noite anterior.

“Consegue montar?” Jiang Huan perguntou cauteloso.

“Sim”, ela assentiu. Jiang Huan chamou um cavalo magnífico, que relinchou ao aparecer.

Xuan Su se espantou. “Que belo cavalo…”

Ele ajudou-a a montar, então Jiang Huan e Meng Huo seguiram à frente.

A caverna escura estava oculta entre ruínas. Um vento gelado soprava de dentro, como se quisesse arrancar-lhes a alma e arrastá-los para as trevas.