Volume Um: A Sombra do Barco Entre as Nuvens Capítulo Vinte e Um: Os Oito Passos do Céu

A tribo dos demônios marinhos aguardava ansiosamente, enquanto o ancião olhava impaciente para o horizonte.
“Eles voltaram!” exclamaram, correndo ao encontro dos recém-chegados.
“Obrigada, nobres benfeitores,” disse o chefe da tribo, com lágrimas correndo pelo rosto enrugado, aliviado por ver a ameaça de extinção finalmente afastada. Ele foi o primeiro a se ajoelhar, seguido por todos os membros da tribo.
“Por favor, não façam isso, levantem-se, depressa,” pediram os dois salvadores, apressando-se a erguer o líder.
Ao retornarem ao povoado, viram que os sobreviventes eram apenas velhos e crianças, uma cena de cortar o coração. O vilarejo estava devastado, com ruínas espalhadas por toda parte e o ar impregnado por um leve cheiro de sangue.
Luscha suspirou: “Receio que não seja mais possível viver aqui. Qual é o seu plano, chefe?”
O líder observou o que restava de sua terra natal, relutante: “Mais de mil anos, nosso povo prosperou neste lugar, e agora tudo está destruído. Cem léguas ao norte há uma tribo de outra raça com quem mantemos contato. Pretendo reunir nosso povo a eles, para que nos apoiemos mutuamente...”
De repente, um jovem demônio marinho, com cerca de doze anos, ajoelhou-se diante de Jang Huan. “Nobre benfeitor, quero tornar-me seu discípulo. Por favor, aceite-me.”
“Ah?” Jang Huan ficou desconcertado. “Não, não, nunca fui mestre. Melhor você pedir ao monge para ser seu mentor!”
“Não quero ser monge!” respondeu o pequeno, decidido.
Luscha ficou sem jeito, sorrindo constrangido.
O líder apressou-se a erguer o jovem. “Li, não seja inconveniente, não crie problemas aos benfeitores.”
“Om mani padme hum,” Luscha aproximou-se, acariciando a cabeça do menino. “Qual é o seu nome? Quantos anos tem?”
“Chamo-me Li, tenho doze anos,” respondeu ele com voz clara e vibrante.
Luscha olhou para Jang Huan: “Este garoto é inteligente e determinado, um bom potencial. Encontrá-lo foi uma feliz coincidência.”
O chefe, ao ouvir isso, sentiu-se tentado: “Nobre benfeitor, este é meu neto, sempre foi sensato. Seus pais morreram na batalha recente. Se o senhor puder levá-lo consigo, eles descansarão em paz.”
Jang Huan hesitou: “Tenho muitos desafios pela frente, levar o menino pode ser perigoso para ele.”
Luscha ponderou: “Não faz mal. Ele pode vir comigo por enquanto. Quando você terminar seus assuntos, poderá buscá-lo.”
Jang Huan olhou para o líder, depois para Li. “Assim está bem?”
“Ótimo, ótimo! É uma bênção. Li, agradeça ao mestre,” disse o chefe, feliz.
“Discípulo saúda o mestre, saúda o monge,” Li ajoelhou-se apressadamente.
Jang Huan pensou um pouco e disse: “Meu mestre era alquimista, eu também sou. Você começará por esta senda.” E entregou ao menino um livreto com ensinamentos sobre alquimia.
...
O Reino do Buda era diferente de outros lugares; ali, do rei ao mais humilde cidadão, todos seguiam o budismo. Mesmo as raças estrangeiras que habitavam o reino eram profundamente influenciadas pela doutrina, e as diferentes etnias conviviam em harmonia, com muito menos conflitos.
Jang Huan seguiu Luscha pelo caminho, orientando Li em sua prática espiritual.
“Monge, por que tantas pessoas se ajoelham ao vê-lo?” perguntou Jang Huan, curioso. Em cada povoado pelo qual passavam, as pessoas reverenciavam Luscha.
Li explicou: “Mestre, o monge é o filho de Buda de Nalã, o mais erudito da nova geração do templo. Ele percorre a terra espalhando ensinamentos e praticando o bem. Muitos o conhecem.”
Jang Huan sorriu: “Não imaginava que fosse tão famoso.”
Luscha respondeu: “É apenas fama. Fiz voto de alcançar o grande caminho do budismo, salvar a mim mesmo, aos outros e ao mundo. O caminho ainda é longo.”
Jang Huan argumentou: “Dizem que vocês budistas seguem o destino. Se é assim, por que fazer votos? Não seria quebrar o preceito da ilusão?”
Luscha ficou surpreso: “Vejo que você tem discernimento. Se eu não entrar no inferno, quem o fará? O mestre de compaixão é nosso exemplo.”
Jang Huan assentiu: “Ele realmente merece respeito.”
...
O Templo Antigo de Nalã era imenso, o mais sagrado local budista, centro do grande caminho e fonte dos ensinamentos. Todos os anos, incontáveis devotos vinham de toda parte.
O templo era famoso por seus mestres espirituais, reverenciados por todas as raças.
Só ao chegar perto Jang Huan percebeu a grandiosidade: um templo dentro do outro, pátios e salões interligados, mas independentes.
Monges de diversas origens circulavam entre os pátios, inclusive muitos de aparência exótica, evidenciando a diversidade e tolerância do local.
No centro do templo erguia-se uma torre altíssima, a Torre da Generosidade.
Luscha acomodou Jang Huan e Li em um pequeno pátio, antes de ir encontrar os anciãos.
Na Torre da Generosidade, em um dos andares, um monge de barbas e cabelos brancos juntou as mãos, recitando: “Om mani padme hum. Não imaginava que o mestre de compaixão teria destino tão difícil. Felizmente, sua virtude foi recompensada. Você e o jovem têm grandes oportunidades pela frente. O caminho será árduo, que seja abençoado.”
Luscha saudou respeitosamente, permanecendo ao lado.
Esse monge era o irmão do mestre de compaixão, chamado Prudente.
...
No pequeno pátio, Jang Huan instruiu Li a esperar ali e não sair. Depois, partiu.
O templo budista era diferente, aberto a todos os seres, sem restrições.
Jang Huan viera ao Templo Antigo de Nalã porque o mapa indicava esse lugar. Nunca entendeu como seus pais haviam conseguido esse mapa, que ultrapassava sua compreensão.
Caminhou por vários pátios e torres, até que, sem perceber, a noite caiu.
Adiante, uma árvore milenar bloqueava o caminho. As sombras das folhas, filtrando a luz da lua, desenhavam formas estranhas no chão.
De repente, Jang Huan estremeceu, quase sem acreditar: as sombras formavam o contorno de um pequeno barco.
Como era possível? Ele examinou a árvore, cuja copa parecia tocar o céu, e sentiu seu espírito balançar junto com as folhas em forma de coração.
“Esta é a árvore Bodhi? Dizem que o Buda alcançou a iluminação aqui.” Jang Huan recostou-se ao tronco e sentou-se em posição de meditação.
As luzes se acendiam nos pátios, e os cânticos noturnos ressoavam, formando um campo espiritual sobre o templo.
De fato, era um lugar sagrado; a força mental era impressionante, o budismo tinha um poder único.
Jang Huan afastou os pensamentos, atravessando os pátios e edifícios, até que, por uma fresta, viu um brilho semelhante a um espelho.
Sentou-se, seguindo o sinal. Deixou o templo, caminhou por quase meia hora, até chegar ao topo de uma colina.
No alto, havia um lago em forma de ferradura, quase como um grande tanque.
Sentou-se sobre uma pedra à margem.
As estrelas caíam no lago, confundindo céu e água, impossibilitando distinguir um do outro.
Jang Huan fechou os olhos suavemente.
De repente, o monge Prudente apareceu silenciosamente ao seu lado, observando-o em meditação, e assentiu.
“Que lugar é este?” perguntou Jang Huan, ao abrir os olhos e perceber que o lago e a pedra haviam sumido, e ele estava em um lugar estranho.
Ao redor, apenas pontos brilhantes, algumas estrelas cruzando com longas caudas. Jang Huan tentou tocar uma delas; parecia perto, mas inalcançável.
“Será que estou no espaço estrelado?” pensou, ousando imaginar.
Uma súbita estridência rompeu o silêncio. Virando-se, viu um cavalo branco galopando, envolto em vento, passando rapidamente por ele.
“Que velocidade!” pensou Jang Huan.
Outra estridência: um cavalo negro surgiu de outro lado, passando velozmente.
Depois veio o terceiro, o quarto... até o oitavo. Oito cavalos, oito cores, todos magníficos e vigorosos.
Eles tornaram-se os únicos habitantes do espaço estrelado, com relinchos e rastros preenchendo tudo.
Não era uma ilusão; Jang Huan sentia que, se estendesse a mão, poderia agarrar um deles.
Mas ao tentar, percebeu que eram rápidos demais, quase impossíveis de acompanhar com a mente.
Surpreso, dedicou toda sua atenção a observar.
Cada passo dos cavalos provocava ondas no ar, como se pisassem em algo sólido, e a distância sob seus cascos diminuía com cada movimento.
“O espaço se encurta, por isso são tão rápidos. Será uma técnica de manipulação espacial?” Jang Huan observou atentamente.
Sem perceber, tentou imitar, fixando os olhos nos cascos, avançando passo a passo. Após várias tentativas, estava exausto; o movimento, aparentemente simples, exigia enorme esforço. Isso só aumentava sua admiração pela técnica.
Finalmente, ao dar um passo, sentiu o corpo sendo rasgado, como se fosse dividido, parte permanecendo e parte indo para outro lugar.
Assustado, interrompeu.
Naquele momento, o cavalo branco passou relinchando, quase se sobrepondo ao cavalo negro. Jang Huan percebeu que as frequências e formas de passos eram diferentes.
Após observar atentamente, notou que cada cavalo tinha seu próprio estilo e ritmo, e cada um pisava em pontos específicos do espaço.
Oito cavalos, oito maneiras distintas de caminhar. Jang Huan memorizou cuidadosamente cada uma.
Avançou em passos, evitando a sensação de rasgamento, sincronizando os movimentos. Ao chegar ao oitavo passo, o espaço ondulou, mas logo voltou ao normal, faltando algo.
Jang Huan compreendeu: os oito passos representavam oito direções, e só ao combinar todos poderia dar o passo decisivo.
Repetiu e tentou várias vezes.
Finalmente, ao acertar, o espaço ondulou, e seu corpo se fundiu com o vazio, encurtando a distância. Surgiu ao lado do cavalo branco, depois ao lado do cavalo negro...
A velocidade suprema do mundo! Apenas era muito desgastante, só útil em momentos decisivos.
Os relinchos aumentaram, as sombras dos oito cavalos fundiram-se, formando um único animal, perfeito e majestoso, como um rei dos cavalos.
Jang Huan abriu os olhos, ainda sentado sobre a pedra, como se tudo fosse um sonho.
Subitamente, um estrondo: um cavalo esplêndido emergiu do lago, saltando e relinchando acima da água.
Jang Huan ergueu-se, soltando uma risada, montou o cavalo com um passo, sentindo a união de homem e animal, cheio de entusiasmo.
“Om mani padme hum. Os Oito Passos Celestiais finalmente encontraram seu destino após milhares de anos.” Prudente juntou as mãos em reverência.