Volume I: A Sombra do Barco nas Nuvens Capítulo Oito: O Mestre Nacional

A capital do Império da Grande Comerciante, também chamada de Cidade Comercial, é um dos lugares mais prósperos de todo o mundo humano.

Jiang Huan observava ao longe, e uma gigantesca cidade logo ocupou todo o seu campo de visão.

Zhang Fei advertiu: “Para entrar na Cidade Comercial, é obrigatório caminhar pelo chão. Só alguns poucos têm permissão para voar até lá, claro, a Mansão do Grande Mestre é uma exceção.” Enquanto falava, o pássaro Bifang soltou um grito agudo, voando sobre as muralhas. Os soldados que guardavam a cidade olharam para cima, mas fingiram não ver nada.

O Bifang deu um giro e pousou num pátio isolado próximo à periferia da cidade. O lugar era vazio, solitário.

“Chegamos.” Zhang Fei saltou primeiro, Jiang Huan logo atrás, e o Bifang, alegre, voou para longe. Jiang Huan olhou em volta e comentou: “Esta é a Mansão do Grande Mestre? Não era bem o que eu imaginava.”

Zhang Fei respondeu: “O velho gosta de tranquilidade, aqui quase ninguém o incomoda. Antes, esta região era movimentada, mas todos acabaram se mudando. Eles também preferem o silêncio.”

Jiang Huan questionou, confuso: “Afinal, quem gosta de tranquilidade?”

Zhang Fei soltou uma risada: “Logo você saberá. Vamos.”

Assim que entraram pelo portão, uma explosão ecoou, seguida de um cheiro pútrido e insuportável. Zhang Fei, já preparado, tirou de algum lugar um pano e cobriu o nariz e a boca. Jiang Huan quase vomitou, tomado por uma sensação de mal-estar, como se tivesse embarcado numa aventura perigosa.

Um velho magro e sujo saiu de dentro da casa, batendo as roupas e tossindo sem parar. Seu traje estava desarrumado, o cabelo desgrenhado, mas os olhos tinham brilho. Quando Jiang Huan e Zhang Fei olharam para ele, ele também os observou.

Zhang Fei apressou-se, apoiando o velho: “Ora, velho, não pode descansar um pouco e aproveitar a vida? Essas pequenas tarefas, deixe para outros, não precisa fazer tudo sozinho.”

O velho retrucou, lançando-lhe um olhar: “Deixar para você? Acha que consegue?”

Zhang Fei sorriu, constrangido, e puxou Jiang Huan: “Trouxe mais alguém para você, vindo da Cidade Fronteiriça, garantido que vai gostar, um especialista em lidar com fogo.”

Jiang Huan, nervoso, se apresentou: “Saudações, sou Jiang Huan.”

O velho avaliou-o por um instante: “Já que veio, fique por aqui. Estou cansado, vou descansar. Fiquem à vontade.”

Quando o velho desapareceu, Jiang Huan perguntou baixinho: “Zhang, aquele era o Grande Mestre? Não está brincando comigo? Foi fácil demais me aceitar.”

Zhang Fei respondeu, sério: “Irmão, não há engano.”

Em seguida, continuou cauteloso: “Grandes feitos exigem perseverança, é preciso insistir. Ser discípulo do Grande Mestre é uma bênção, não seja como os anteriores, que desistiram chorando em poucos dias e agora vivem arrependidos. Mas já é tarde, Zhang Fei não volta atrás.”

Jiang Huan não aguentou e perguntou: “Por que desistiram?”

Zhang Fei hesitou, sem saber como responder, quando um som agudo veio de fora: “Zhang Negro, apareça! Para de se esconder, ele viu o Bifang, e o que pedi ao velho?”

Zhang Fei empalideceu, lembrando do que esquecera, e puxou Jiang Huan: “Se alguém perguntar, diga que saí pra resolver algo. Não esqueça!”

E então se escondeu.

Jiang Huan ficou sozinho no pátio, confuso, quando uma jovem de trajes palacianos entrou, acompanhada por duas criadas. Ao ver Jiang Huan, ficou surpresa, claramente não esperava um estranho ali. Perguntou: “Onde está Zhang Negro? Preciso vê-lo.”

Jiang Huan balançou a cabeça: “Não sei, disse que saiu para resolver negócios.”

A jovem se irritou: “Mentira, todos viram aquele pássaro entrar, não deu tempo pra sair, só engana tolos.” Procurou em todos os quartos, menos no principal. Sem encontrar, voltou ao pátio, olhou Jiang Huan e, percebendo algo, comentou com compaixão: “Você é novo aqui?”

Jiang Huan assentiu.

A jovem, animada, perguntou: “Ótimo, você sabe fazer pílulas de veneno? Daquelas que cegam, aleijam ou deixam mudo, mas não matam, e têm antídoto?”

Jiang Huan ficou perplexo, deu dois passos para trás: “Por que quer isso?”

“Para envenenar, claro. E aí, sabe ou não?” insistiu ela.

“Não, não sei fazer pílulas.” Jiang Huan apressou-se a negar.

“Não faz mal, você vai aprender. Meu nome é Shang Qing, qual o seu?”

“Jiang Huan.”

“Ótimo, vou lembrar de você. Capriche, aposto em você!” Ela piscou e saiu.

Muito tempo depois, Zhang Fei apareceu, respirando aliviado.

Jiang Huan perguntou: “Quem era aquela? Por que você foge dela?”

Zhang Fei espiou para fora: “A pequena princesa do Império da Grande Comerciante, uma calamidade ambulante. Guarde bem, evite-a, nunca a provoque.”

“Claro, não vou mexer com ela. E o que faço agora?” Jiang Huan ainda estava perdido.

Zhang Fei respondeu: “O velho vai te instruir. Só estamos nós três aqui, sem permissão dele, não entre no quarto principal. Escolha qualquer outro. Não há muitas regras. Amanhã parto para as montanhas buscar um ingrediente, cuida do lugar. Confio em você.” E deu um tapinha no ombro de Jiang Huan.

“O quê? Você me trouxe e agora vai me deixar sozinho?”

“Não está sozinho, tem o velho. Fique tranquilo, volto depois. Lembre: persistência é vitória.” Zhang Fei o tranquilizou.

À noite, sob o céu estrelado, Jiang Huan não conseguia dormir, sentou-se no pátio, contemplando o futuro.

“Que absurdo! Será que todos do Império são assim?” Enquanto pensava, Zhang Fei lhe entregou um livro, dizendo solenemente: “Em sete dias, memorize este livro e produza cinquenta pílulas de nível básico. Os ingredientes estão no depósito, procure por si mesmo.”

Durante toda a jornada, Zhang Fei foi descontraído, mas esse gesto surpreendeu Jiang Huan: “É ordem do velho?”

Zhang Fei assentiu: “Faça o seu melhor. Amanhã parto, não me despeço de novo. Boa sorte.” E foi para o quarto.

Jiang Huan abriu o livro, lendo palavra por palavra. Seus olhos brilhavam cada vez mais. Era mesmo sobre o Caminho das Pílulas, embora básico, com ideias e anotações profundas, dignas de um mestre. Jiang Huan, entusiasmado, não se permitiu perder tempo.

Como era de nível básico, era fácil de entender: tudo se origina do céu, por isso o caminho celestial está presente em todas as coisas.

O chamado Caminho das Pílulas consiste em, por meio da alquimia, compreender o caminho celestial, reunindo e elevando fragmentos desse caminho presentes em todas as coisas, formando a pílula do caminho. Essas pílulas contêm o caminho celestial; quanto mais avançada, mais fragmentos contém, exigindo materiais raros e maior dificuldade de preparação.

Há milhares de caminhos, cada um representando regras do céu e da terra. Para unir diferentes caminhos, além de cultivo e técnicas, é preciso a fórmula adequada, domínio do fogo, compreensão das regras, conhecimento dos materiais, tudo interligado, sem faltar nada.

A maioria das fórmulas atuais foi transmitida após gerações de trabalho árduo, mas há mestres que criam novas fórmulas por meio da prática. Produzir novas pílulas mais avançadas é o sonho de todo alquimista, e fica claro que o Grande Mestre pertence a esse grupo.