Capítulo Nove: Não é que não possa

Pei Gai não sabia que o motivo de Pei Fei ter caído no acampamento bárbaro era inteiramente graças ao seu filho nominal, Sima Pi. Sima Pi sempre odiou a família Pei, tendo até tramado a morte do primo de Pei, Pei Xia. Desta vez, instigado por He Lun e Li Yun, arrastou toda a família para fora de Luoyang, desejando fugir de uma vez para o ducado de Donghai.

Pei Fei era naturalmente perspicaz; ao saber da morte de Sima Yue, percebeu que o grande edifício ruiria, sem ninguém para sustentá-lo, e que, ao longo daquela longa jornada, repleta de soldados bárbaros e ladrões, voltar em segurança a Donghai era um sonho impossível. Por isso, já tinha preparado roupas de serva; ao encontrar soldados bárbaros, imediatamente se disfarçou. Sima Pi logo perdeu a cabeça, enquanto Pei Fei, que sempre tratou bem seus criados, não foi denunciada, conseguindo ocultar sua identidade por um tempo.

Shi Le ordenou que, exceto os familiares de Sima, todos os oficiais, criados e civis fossem distribuídos entre os comandantes, com Kui An tendo prioridade por seu mérito. Kui An imediatamente se interessou pela criada de Pei Fei — embora Pei Fei não perdesse em beleza para sua serva, já passava dos trinta, e, segundo os padrões de beleza da época, era considerada uma “mulher velha”, sem o atrativo da juventude de sua criada. A criada, chorando junto a Pei Fei, aproveitou para pedir: “Esta é minha tia, não quero me separar dela, peço que possa servir ao general junto comigo.”

Era exatamente o desejo de Pei Fei; embora Kui An fosse de aparência rude, com cabelos amarelados e bem diferente dos homens do centro, portava armadura e parecia ter posição elevada. De qualquer modo, cair nas mãos de um comandante bárbaro era um pouco mais seguro do que ser dada a um soldado bárbaro — aquele comandante parecia fixar os olhos na criada, não nela.

Naquela noite, houve um banquete no acampamento, até os pastores receberam algumas taças do vinho que Sima Pi levara. Kui An perguntou casualmente sobre Pei Gai, advertindo o velho pastor a cuidar bem dele, sem negligenciar. Os outros comandantes e soldados, então, se interessaram pelo assunto e perguntaram: “O Duque de Jibe (referindo-se a Shi Le) viu o quê em Pei Gai para querer conquistá-lo?”

O exército bárbaro era um mosaico de povos: em sua maioria hunos, muitos jies da própria linhagem de Shi Le, alguns qiangs, xianbeis e até gente do centro do país, não falavam o mesmo idioma, por isso usavam o chinês como língua comum. Pei Fei, servindo comida e vinho ao lado, ouviu “Pei Gai” e ficou atenta; assim, depois de servir Kui An e sua criada ao dormir, furtivamente saiu da tenda, pegou do peito a adaga que mantinha para se suicidar a qualquer momento, e foi ao estábulo investigar.

Ao se encontrarem, era de fato seu sobrinho, Pei Gai. Pei Fei não conteve a tristeza, as lágrimas fluíram, e imediatamente cortou as cordas, entregando-lhe a adaga para ajudá-lo a fugir.

Infelizmente, Pei Gai só se deu conta da identidade de Pei Fei depois de atravessar o rio Wei, já longe, e foi tomado de tristeza e medo, querendo voltar ao acampamento bárbaro para resgatá-la. Porém, ao dar um passo, suas pernas falharam e caiu, então suspirou, rangendo os dentes, com pensamentos tumultuados...

Com sua atual condição, como teria forças para salvar Pei Fei? Além disso, vendo que ela vestia roupas simples, talvez não tivesse revelado sua verdadeira identidade; se ele voltasse, poderia expô-la. Shi Le odiava Sima Yue profundamente, até mandou abrir o caixão e queimar o corpo; se soubesse que Pei Fei era a esposa de Sima Yue, poderia perdoá-la? Não seria sua imprudência a causa de uma desgraça ainda maior para Pei Fei?

Mas, seria certo deixá-la para trás, cuidando apenas de sua própria fuga? Pei Gai, em sua vida anterior, era uma pessoa comum, nada de exemplar moralmente, mas desde que chegou a este mundo, em poucos dias, suas ações podiam ser chamadas de “honestas”. No fundo, não era a consciência do verdadeiro Pei Gai que o influenciava — para ele, os valores confucianos eram gravados nos ossos, mas segui-los era outra coisa — era simplesmente porque não temia a morte!

Afinal, teoricamente, já morrera uma vez; neste mundo turbulento, viver um dia era um ganho, perder um momento não era motivo de lamentação. Não temendo a morte, não seria como Wang Yan e outros, implorando miseravelmente pela vida, mas teria coragem de confrontar o comandante bárbaro, até planejando assassiná-lo... ou melhor, apenas atacar Shi Le.

Mas agora, tendo uma chance de sobreviver, seria correto abandonar a honra e a dignidade? Em que se diferenciaria de Wang Yan e seus semelhantes? Pei Gai, cuja alma veio de dois mil anos no futuro, não tinha o conceito de superioridade masculina; não achava que trocar a segurança ou a pureza de uma mulher por sua própria sobrevivência era motivo de celebração. Ao contrário, sentia uma profunda humilhação interior.

Afinal, era um adulto; como poderia deixar a “tia” sacrificar-se para salvá-lo? Pei Fei, no acampamento bárbaro, mais cedo ou mais tarde teria sua identidade revelada, talvez morresse sem que ninguém soubesse, e ele seria capaz de partir, fingindo ignorância? Viveria, por um tempo curto ou longo, lutando com culpa e dor? Assim, mesmo vivo, qual a diferença de estar morto?

Não, eu preciso salvá-la!

Mas como salvar Pei Fei? E se falhasse, perdendo também a própria vida? Pei Gai pensou muito, finalmente cravou a adaga no chão, rangendo os dentes, dizendo para si mesmo: “Não importa, se não conseguir salvá-la, é o destino dela; não tentar salvá-la, é minha culpa!” Se é preciso morrer junto, que seja em gratidão pelo socorro noturno; não há o que temer a morte!

Após tomar a decisão, sentiu-se leve por dentro. Com o relaxamento, o sono voltou, então sentou-se junto a uma árvore na beira do bosque e adormeceu profundamente...

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Shi Le, ao saber que Pei Gai fugira, ficou furioso, levantou o chicote e golpeou as costas de Kui An repetidas vezes, até romper a armadura e destruir o forro.

Como Kong Jiang não estava presente e os outros comandantes eram de menor posição, ninguém ousou intervir, apenas ajoelharam de longe, batendo a cabeça no chão, pedindo clemência. Shi Le finalmente jogou o chicote ao chão, virou-se para os presentes: “Vocês acham que me preocupo mais com Pei Gai do que com Kui An?”

Os comandantes pensaram: claro, por que tanta raiva por um oficial de Jin, ainda tão jovem? Sorte do Kui An, teu favorito e veterano, só levou uma surra; se fosse qualquer um de nós, teria sido decapitado na hora.

Mas Kui An, deitado no chão, ergueu o pescoço e respondeu aos que pediam clemência: “Não pensem besteira, o castigo do senhor não foi por causa de Pei Gai. Pei Gai me foi confiado, mas por embriaguez deixei que fugisse; se fosse em batalha, tal descuido traria derrota! Tenho culpa, devo ser punido; não interpretem mal o senhor, nem cultivem ressentimento!”

Os demais apressaram-se: “O general Kui fala com razão, mas pedimos ao senhor que, por ser a primeira vez, seja mais indulgente.”

Shi Le resmungou, olhando fixamente para Kui An: “Já que entende bem, deixo o restante dos golpes em suspenso...” Kui An pensou: mais golpes? Você nem disse quantos seriam...

“...E não parte logo para capturar Pei Gai e compensar o erro?”

Kui An respondeu: “Já enviei homens para rastrear, vim apenas informar, por respeito ao senhor...”

Shi Le arregalou os olhos: “Para me informar bastava um soldado; por que não vai pessoalmente procurar?”

Kui An pensou: é verdade, fui sincero demais; se tivesse mandado alguém informar, teria escapado da surra... Não, preciso ir pessoalmente, senão receio mais golpes suspensos! Apressou-se a levantar — era robusto, habituado a batalhas, os golpes não o feriram realmente — estava pronto para partir quando ouviu um soldado gritar ao longe: “Já capturamos Pei Gai!”

Kui An sorriu amargamente pelas costas de Shi Le — se soubesse que seria tão rápido, não teria informado antes... um vexame.

Shi Le, ao ouvir, ficou com o rosto levemente esverdeado, imediatamente cruzou os braços e ordenou: “Tragam-no à tenda, quero interrogá-lo!” Os comandantes espiaram seu humor, pensando que Pei Gai estava condenado... aquele jovem deveria ter sido eliminado há dias, desperdiçou comida.

Shi Le voltou à tenda, mal sentou, um soldado trouxe Pei Gai, amarrado. Shi Le, apoiando-se na mesa, reclinou-se e, de propósito, lançou um olhar de canto para Pei Gai, perguntando friamente: “Pei Gai realmente não deseja se render a mim?” Com intenção de matar, bastava um “não” para ordenar sua execução.

Não, só decapitar não basta; melhor amarrá-lo à cauda de um cavalo e arrastá-lo até a morte!

Mas Pei Gai, em pé diante da mesa, sem temor, com um meio sorriso, respondeu: “O senhor acha que, se eu realmente quisesse fugir, seus soldados poderiam me capturar?”

Shi Le ficou surpreso, franzindo as sobrancelhas, perguntou aos soldados: “Onde capturaram Pei Gai?”

Os soldados relataram: “Seguimos as pegadas até a margem do rio Wei, onde desapareceram. Então atravessamos a cavalo para o lado oeste e encontramos Pei Gai dormindo sob uma árvore, não longe da margem...”

Shi Le demonstrou dúvida, perguntou a Pei Gai: “Pei Gai, atravessou o rio à noite, deve ter esgotado as forças?”

Pei Gai sorriu: “Em situações de vida ou morte, durante a fuga, não se esgota tão rápido; descansei de propósito, esperando que o senhor enviasse alguém.”

“Por quê?”

“Para que o senhor saiba: não fui capturado por incapacidade, mas por escolha. Se realmente quisesse fugir, eles não me alcançariam.”

Shi Le pensou: exagero, com esse corpo frágil, foi capturado porque não aguentava mais correr, mas por orgulho diz que não quis fugir, que poderia escapar quando quisesse... quem acredita nisso? Mas o tom de Pei Gai era diferente, não rejeitou abertamente a proposta; o que significa isso?

Da última vez, tão cordial, queria me atacar... agora, as mãos estão amarradas, nem se quisesse morder conseguiria. Será que finalmente aceitou se render?

Pensando nisso, Shi Le perdeu a vontade de matar, endireitou-se na cadeira, encarando Pei Gai: “Pei Gai não foge porque quer se juntar a mim?”

Pei Gai torceu a boca, mexeu o corpo: “É assim que o senhor recruta talentos?”

Shi Le riu e ordenou que o soltassem. Observou Pei Gai flexionar os pulsos e o pescoço, sem dizer nada — já perguntei duas vezes se quer se render, não posso perguntar uma terceira, pareceria desesperado; se rejeitasse de novo, onde estaria meu orgulho? Melhor esperar que ele mesmo fale.

Ambos ficaram em silêncio, encarando-se por longo tempo. Kui An, nervoso, apressou-se a perguntar: “Pei Gai, aceita se render? Se houver condições, basta dizer.” O senhor está sincero e ansioso, diga o que deseja: posição, recompensa, tudo se pode negociar. Não fique em silêncio, precisamos partir logo; se ficarem se encarando, o dia vai passar!

Shi Le e Pei Gai suspiraram discretamente, achando o auxílio de Kui An oportuno. Pei Gai aproveitou a deixa, levantou a mão, mostrando três dedos, e declarou em voz alta: “Se o senhor concordar com três condições, eu me comprometo a servi-lo!”