Capítulo Quarenta e Cinco: O Fogo Selvagem Não Cessa

Pei Gai correu para informar Zhang Bin, praticamente sem esconder nada do ocorrido: relatou que Wang Zan havia visitado a família Pei e também sobre sua própria visita a Wang Zan, narrando de modo geral a conversa entre ambos — acreditava que alguém já teria contado tudo a Zhang Bin, talvez até mesmo Shi Le. Por fim, concluiu: “Pelo que percebi, ele certamente pretende trair e fugir. Pensei em denunciá-lo, mas não há provas concretas. Se eu o encobrir, temo ser implicado no futuro. Por isso vim avisar-lhe, cabendo ao senhor decidir se leva o caso ao conhecimento do nosso líder.”

Zhang Bin acenou com a cabeça: “Entendi.” Logo arqueou as sobrancelhas: “Pei, por que não mantém uma relação superficial com eles, apenas para sondá-los...?”

Pei Gai ergueu o pescoço, estufou o peito, abriu os braços: “Nós, homens de letras, estudamos os clássicos e devemos pautar nossa vida pela honestidade — não sei fingir, não sei enganar!”

Zhang Bin riu: “Naquele dia, no acampamento, fingiu estar consultando o mapa, mas atacou o senhor com um cetro de jade. Não foi um fingimento?”

Pei Gai respondeu sem alterar o semblante: “Foi algo pontual, não se pode enganar as pessoas por muito tempo.”

Zhang Bin logo reprimiu o sorriso: “Foi apenas uma brincadeira.” Depois refletiu: “Sendo assim, não precisa mais se encontrar com eles. Se vierem a agir, eu me responsabilizo, e garantirei que você e seus familiares não sofram retaliações.”

Pei Gai fez uma reverência profunda, despediu-se de Zhang Bin e voltou para casa. Não foi imediatamente procurar sua tia, mas dirigiu-se ao quarto para escrever uma carta, que enviou a Wang Zan pelas mãos de Pei Ren. A mensagem era simples: quanto ao que disseste, considerarei como se nada tivesse ouvido; daqui em diante, o melhor é reduzirmos nossos contatos.

A carta foi escrita em tábuas de madeira, unidas por um cordão, como era comum na época. Caso fosse um documento importante, selava-se o nó com barro e carimbo; mas, como a correspondência era trivial e as famílias Pei e Wang moravam a poucos passos de distância, não era necessário selar. Ainda assim, Pei Gai mandou gravar às pressas um pequeno selo em pedra e o carimbou — sem barro ou cinábrio, apenas com tinta preta.

Ao receber a carta, Wang Zan franziu a testa, surpreso: que costume é esse de selar com tinta? Ao abrir e ler o conteúdo, compreendeu: Pei Wenyao estava deixando claro que queria distância... Mas então, se era assim... selo de tinta?!

***

Shi Le fingia atacar Chen Wu em Penguan para enganar Wang Mi e induzi-lo a agir primeiro, mas sabia que tal estratagema não duraria muito. Afinal, Wang Mi enviara Liu Tun a Qingzhou para contatar Cao Yi, que certamente deveria responder em breve — no máximo dez dias, talvez quinze. Se Liu Tun não retornasse, Wang Mi começaria a desconfiar. O que faria então? Ignoraria Shi Le e marcharia direto para Qingzhou, ou voltaria-se contra Shi Le?

Zhang Bin analisou a situação para Shi Le — e depois contou o essencial a Pei Gai. De acordo com os relatos dos espiões, Wang Mi vivia situação semelhante à de Gou Xi: aparência de força, mas suas fileiras estavam cada vez mais vazias, com oficiais como Xu Miao o abandonando. Por isso, Wang Mi jamais ousaria atacar Mengcheng — Shi Le, tendo absorvido as tropas de Gou Xi, crescera tanto em poder que Wang Mi já não era páreo para ele. O máximo que Wang Mi poderia fazer era marchar rapidamente para o leste e tentar se unir a Cao Yi; nesse caso, bastaria segui-lo de perto e tentar derrotá-lo antes que se juntasse ao aliado — assim, mesmo Cao Yi não seria ameaça. Claro, Wang Mi poderia prever isso e, por isso, acampara em Xiangguan, hesitando em agir. Se fosse assim, a situação complicaria: Xiangguan era um reduto difícil de tomar, e se Cao Yi viesse de Qingzhou em socorro, o desfecho seria incerto...

Restava esperar para ver quem perderia a paciência primeiro.

Logo chegaram notícias: Wang Mi nem defendia, nem recuava. Por alguma razão, envolvera-se em combate com Liu Rui, líder dos “bandidos mendicantes” que perambulavam por Ku Xian e Qiao, e ainda enviou carta a Mengcheng dizendo que Liu Rui queria subir ao norte para reforçar Chen Wu, mas ele próprio tentara impedir — só que a batalha não correu bem. “Por que não vem me ajudar de uma vez?”

Shi Le convidou Diao Ying e Zhang Bin para um banquete com o mensageiro, onde fizeram perguntas indiretas. Concluíram: Wang Mi realmente estava em luta renhida com Liu Rui — não era como quando simulava enfrentar Chen Wu, era combate real —, mas quanto a estar ajudando a barrar Liu Rui... só um tolo acreditaria! Além disso, Wang Mi sofrera várias derrotas, sendo até encurralado pelos “bandidos mendicantes” sob Xiangguan, o que o deixou numa posição bem delicada, daí o pedido urgente de socorro.

Ao ouvir o relatório de Zhang Bin, Shi Le não conteve o riso: “Ele não consegue vencer nem um bando de mendicantes, e ainda sonha em me enfrentar? Pouca força, muita ambição!”

Diao Ying ponderou: “Senhor, não menospreze os mendicantes; há muitos soldados veteranos de Bingzhou entre eles, não são camponeses comuns. Quando atacamos Penguan, também fomos derrotados — Wang Mi subestimou o inimigo, tinha muitos lanceiros e poucos cavaleiros, ficou em desvantagem no campo aberto, por isso perdeu.”

Shi Le coçou o queixo e perguntou: “Será que Wang Mi morrerá nas mãos dos mendicantes?”

Zhang Bin balançou a cabeça: “Difícil. Xiangguan é fortificada, os mendicantes não têm meios para tomá-la. Além disso, se Liu Rui matar Wang Mi e absorver suas tropas, será uma ameaça maior para nós — Wang Mi pode ser manipulado, já Liu Rui nos odeia profundamente, seria impossível controlá-lo. O melhor é aceitar o pedido de Wang Mi e descer para ajudá-lo...”

Shi Le bateu na mesa: “Ele quer me engolir e eu ainda devo salvá-lo? Que sentido há nisso? Não vou!”

Zhang Bin apressou-se a explicar: “Como diz o sábio: ‘Para derrotar alguém, primeiro deve ajudá-lo; para tomar, primeiro deve dar...’”

Shi Le, confuso, pediu: “Senhor Zhang, explique devagar — o que quer dizer com isso?”

Zhang Bin já estava acostumado e explicou: “É como no comércio: para obter lucro, é preciso investir primeiro — assim é ‘dar para tomar’. Como quando o duque Xian de Jin emprestou carruagem e jade a Yu para atacar Guo e depois tomou tudo de volta, inclusive Yu — é o mesmo raciocínio.”

Shi Le disse que entendeu em linhas gerais: “Você já me contou a história de ‘pegar carona pelo país vizinho’.”

“Senhor sempre se preocupou com Wang Mi, que está entrincheirado em Xiangguan, difícil de tomar. Melhor aceitar o pedido dele, unir forças contra Liu Rui; quando Liu Rui cair, Wang Mi confiará em nós, e então poderemos atraí-lo para fora de Xiangguan e agir conforme o planejado.”

Shi Le refletiu longamente e, por fim, decidiu: “Está bem, seguirei seu conselho.” Tomou então o comando de Kui An, Zhi Xiong, Lu Ming e outros oficiais, liderando cinco mil cavaleiros de elite rumo ao sul, em marcha forçada até Ku Xian. Deixou os assuntos internos a cargo de Diao Ying e Zhang Bin, sem dar qualquer tarefa a Gou Xi ou Wang Zan...

Liu Rui, em combate ao sul da cidade de Ningping contra Wang Mi, foi de repente atacado dos dois lados e ficou atônito. Além disso, entre Ku Xian e Xiangguan, mais de cem quilômetros, só havia um curso d'água, terreno plano ideal para a cavalaria. Assim que começou o confronto, o exército dos mendicantes desmoronou, Liu Rui escapando sozinho de volta a Qiao.

Shi Le saqueou uma quantidade imensa de suprimentos, capturando mais de trinta mil pessoas, entre mulheres e crianças, todas levadas a Mengcheng. Ele próprio não demorou em Ku Xian, nem encontrou Wang Mi, apenas retornou triunfante. Wang Mi logo enviou uma carta, agradecendo efusivamente e perguntando: “Shilong, por que partiu tão depressa? Nem me deixou agradecer pessoalmente — poderíamos discutir juntos a campanha contra Qingzhou.”

Shi Le instruiu Zhang Bin a responder: “Ainda estamos consolidando Mengcheng, absorvendo mais de cinquenta mil soldados de Gou Dao, sem tempo para treinar todos adequadamente, por isso não pude permanecer no campo. Mas, preocupado com a segurança do senhor, vim em socorro. Se desejar, pode me visitar em Jiwu; receberei com toda a cortesia.”

Wang Mi não suspeitou de nada e planejou ir com seu exército. O conselheiro Zhang Song advertiu: “Shi Shilong é imprevisível; o senhor não deveria ir pessoalmente, bastaria mandar um emissário para agradecer e negociar. Lembre-se do destino de Zhuan Zhu e Sun Jun!” Wang Mi riu alto: “Acaso me tomas por Wu Wang Liao ou Zhuge Ke?” Tranquilizou-o: “Shi Le não tem más intenções. Se quisesse me destruir, não teria vindo me salvar; poderia ter se aliado a Liu Rui contra mim...”

“Shi Le alega ter cinquenta mil soldados, talvez seja exagero, mas vinte ou trinta mil ele tem. Se realmente precisa treinar as tropas e consolidar Mengcheng, não teria interesse em me atacar agora. Além disso, ocupo cargo mais alto que o dele, sou general do governo, ele não ousaria me fazer mal sem ordem oficial.”

Assim, Wang Mi partiu com três mil soldados de elite, marchando em direção a Jiwu.

***

Quanto à questão de como lidar com Wang Mi, Shi Le reuniu seus oficiais para debater. Diao Ying e outros defendiam capturá-lo, absorver suas tropas e então denunciá-lo, entregando-o a Liu Cong em Pingyang. Gou Xi ainda pediu: “Assim que o senhor prender Wang Mi, desejo receber seus estandartes e selos para assumir Xiangguan.”

Shi Le olhou para Zhang Bin, que falou devagar: “Em vez de capturá-lo, melhor matá-lo.”

Gou Xi contestou: “Como assim matar? Se o matarmos, seus soldados fugirão, não conseguiremos absorvê-los.” Zhang Bin negou com a cabeça: “Acabamos de incorporar as tropas de Gou Sima, cuja lealdade ainda é duvidosa; não temos força para absorver também as de Wang Mi. Basta eliminar o perigo — não devemos ser gananciosos.”

Diao Ying argumentou: “Wang Mi é alto oficial do governo, tem posição acima da vossa, como pode matá-lo sem ordem? Não teme represálias do imperador?” Zhang Bin insistiu: “Se sabe que não pode matá-lo, tampouco pode capturá-lo sem ordem. De qualquer modo, haverá consequências; melhor matá-lo e eliminar o risco. Se for capturado e enviado a Pingyang, o imperador pode perdoá-lo — o que faremos então? Para evitar futuras inimizades, o melhor é eliminar o problema pela raiz.”

Shi Le então voltou-se para Pei Gai, que manteve sua posição: “O senhor Zhang tem razão, peço que o líder o escute.” Shi Le insistiu: “Fale mais, não seja tão sucinto.” Pei Gai pensou e disse: “Tenho um poema, permita-me recitar...”

Shi Le ia protestar, achando que era mais ostentação de erudição, mas Pei Gai entoou quatro versos simples, tão claros que até Shi Le entendeu de imediato:

“A relva cobre o campo, a cada ano seca e floresce. O fogo do campo não a consome, o vento da primavera a faz renascer.”

Pei Gai acrescentou: “Depende de como o líder enxerga Wang Mi. Se o vê como erva daninha, pode capturá-lo; se o reconhece como homem notável, não deveria libertá-lo. O imperador Gaozu dos Han perdeu inúmeras batalhas para Xiang Yu, mas venceu no fim. Derrotas momentâneas não decidem o destino a longo prazo — só a morte garante que não haverá retorno.”

Wang Mi era conhecido como carniceiro, com as mãos manchadas pelo sangue de incontáveis inocentes. O Livro de Jin registra que, na batalha de Ningping, “mais de cem mil civis e soldados morreram, e Wang Zhang, irmão de Wang Mi, incendiou e devorou os sobreviventes”. Atos de canibalismo geralmente atribuídos a Shi Le, mas o texto indica que foi Wang Zhang, não subordinado de Shi Le, enquanto Wang Mi ainda lutava com Liu Yao em Xiangcheng. Portanto, provavelmente os soldados remanescentes de Sima Yue, após fugirem de Ningping, foram caçados por Wang Zhang e tiveram fim trágico...

Se Wang Zhang era um demônio canibal, o que seria seu irmão Wang Mi? Se tivesse um parente assim, eu mesmo o mataria! Por isso, Pei Gai desejava mais que tudo que os líderes bárbaros e chineses se aniquilassem mutuamente — quanto mais sangue, melhor; todos tinham culpa.

Zhang Bin estava certo: matar Wang Mi era o melhor.

Assim que Pei Gai terminou, Zhi Xiong, que estava próximo, exclamou: “O senhor Pei tem razão, é melhor matá-lo!” Outros, como Kui An, logo apoiaram — não pensaram muito, apenas queriam ver sangue.

Shi Le fitou Pei Gai por um bom tempo, depois voltou-se para Zhang Bin e, após longa ponderação, balançou a cabeça: “Um alto oficial não pode ser morto sem ordem. Vamos primeiro capturá-lo e depois decidir.” Voltou-se para Gou Xi: “Se conseguir capturar Wang Mi, suas tropas serão suas.” Gou Xi ficou radiante e agradeceu com uma reverência.

***

Shi Le já havia secretamente chamado de volta da linha de frente em Penguan o astuto Kong Qiang, ordenando que ocupasse Jiwu com suas tropas de elite. Marcou encontro com Wang Mi, cada um trazendo três mil soldados — e também levou Gou Xi e Wang Zan. Wang Mi não dissera que “se Gou for seu braço esquerdo, e eu o direito, nada deterá nosso poder”? Pois então, era hora de apresentá-los um ao outro...

Naquele dia, após a saída de Shi Le, Gou Xi e outros, Pei Gai retornou para casa, inquieto, sentindo que algo grande estava para acontecer — não a captura de Wang Mi, que já era esperada, mas algo mais. Pensou em praticar caligrafia para se acalmar, mas, ao revirar seus pertences, percebeu que já não havia papel; escrever em tábuas de madeira nunca era o mesmo... Pensava em cortar alguns restos de madeira para usar futuramente quando ouviu a voz de Pei Xiong do lado de fora: “O senhor Zhang veio visitá-lo.”

Pei Gai saiu para recebê-lo e viu Zhang Bin como da primeira visita: apenas um velho soldado como acompanhante, as mãos para trás, parado à porta, olhando para o céu. Pei Gai o convidou a entrar, mas Zhang Bin lançou-lhe um olhar: “Pei, este vento — está a levantar-se.”

Pei Gai, percebendo a mensagem velada, respondeu: “De onde sopra tal vento?”

“Naturalmente, é o vento sudoeste, para levar nosso líder direto ao nordeste — ainda se lembra do pacto de Handan e Xiangguo, Pei? Hahahaha...”