Capítulo Trinta e Seis: Observando a Formação

Após o retorno de Shi Le a Xuchang, dez dias se passaram e notícias começaram a chegar de todos os lados. Primeira notícia: Wang Mi, vindo do sul, retornou ao leste, estacionando suas tropas temporariamente em Xiangxian, no país de Liang, controlando o importante passo de Xiangguan. Segunda notícia: o imperador Liu Cong, impressionado com a conquista de Luoyang, nomeou Wang Mi como Grande General e o elevou ao título de Duque de Qi — não se sabe se isso ocorreu por ainda não ter recebido a denúncia de Liu Yao, ou se, ao recebê-la, simplesmente decidiu ignorá-la.

Na verdade, a primeira notícia não surpreendeu Zhang Bin, mas ao ouvir a segunda, não pôde conter um suspiro de preocupação e disse a Shi Le: “Infelizmente, as palavras de Pei Lang se concretizaram...”

Shi Le, com as sobrancelhas franzidas, indagou: “Será que o soberano ainda não recebeu a denúncia do Príncipe de Shian? Por que, em vez de punir Wang Mi, concede-lhe mais títulos e honrarias?”

Zhang Bin respondeu com um sorriso amargo: “Se não tivesse recebido a denúncia, como saberia que Wang Mi deixou Luoyang e marchou para o leste? Se ignorasse sua partida, como poderia elevá-lo a Duque de Qi? Está claro que aceitam tacitamente sua intenção de conquistar as terras de Qing e Xu. Embora Luoyang tenha caído, a região de Henan tornou-se um deserto, as forças de Jin resistem em vários pontos, e a corte, temendo que Wang Mi se revolte, finge não ver nada. Temem que, a qualquer momento, surjam conflitos internos!”

Shi Le, irritado, bateu com força sobre a mesa, exclamando: “Enquanto eu me esforço nas batalhas, vocês só sabem criar intrigas internas! Com o país assim, como pode prosperar? Se o antigo imperador ainda estivesse vivo, o Príncipe de Shian e Wang Mi jamais ousariam agir dessa forma!”

Zhang Bin pensou consigo mesmo: “Se o país não prosperar, é aí que você terá oportunidades...” Após uma breve pausa, perguntou: “Já que Wang Mi está longe, poderíamos abandonar Luoyang e marchar para Yangxia e Mengcheng?”

Shi Le pegou o mapa, analisou por um tempo e suspirou profundamente: “Xiangguan também não está tão longe...” De Xuchang a Yangxia são cerca de duzentos li; de Yangxia a Mengcheng, quase trezentos; mas de Xuchang a Xiangguan, também são trezentos li... Xiangguan fica mais distante de Mengcheng, mas está ainda mais próximo de Yangxia do que Xuchang.

Zhang Bin apressou-se a dizer: “A oportunidade não espera. Wang Mi está em Xiangguan, não sabemos quando partirá para Qing e Xu; se não for, vamos ficar eternamente em Xuchang? Entre Henan, Yan e Yu, a guerra devastou as terras, os campos estão arruinados, não há suprimentos; se demorarmos, temo que o exército se esgote e os soldados se enfraqueçam...” Os mantimentos saqueados dos soldados de Jin e obtidos de Liu Yao só durarão mais alguns meses, não podemos ficar aqui para sempre, ou morreremos de fome! “É melhor tentar tomar Yangxia; se for difícil, ou se Wang Mi mostrar sinais de avançar ao norte, podemos retornar a Xuchang sem problemas. Se conseguirmos conquistar Yangxia e obter seus suprimentos, poderemos continuar para Mengcheng. Xiangguan está longe de Mengcheng, não precisamos temer a interferência de Wang Mi.”

Shi Le convocou seus oficiais de confiança para discutir. Diao Ying sugeriu cautela, observando por mais tempo, mas Kui An e Kong Qiang insistiram em atacar Yangxia imediatamente — como guerreiros, não temiam derrotas, só lamentavam a falta de batalhas, e, além disso, tinham rancor contra Gou Xi e Wang Zan, desejando capturá-los e apresentar prisioneiros ao comando.

Como Pei Gai ainda não possuía cargo, não participou dessa reunião, mas soube que Shi Le, estimulado pelo entusiasmo dos generais, decidiu: “Vamos atacar Wang Zan!”

Zhang Bin havia sugerido que, caso Yangxia fosse difícil de tomar, poderiam voltar a Xuchang; mas Shi Le, para mostrar sua determinação, esvaziou completamente as tropas de Xuchang, Yingyin e outras cidades, partindo com todo o exército, atravessando o rio Wei a leste. Pei Gai marchou junto com o acampamento “dos nobres”, requisitou a Zhiqu Liu um bom cavalo, seguiu à frente, acompanhado de quatro carroças — três carregando registros e documentos, e uma levando a família Pei, Yun’er e o casal de servos idosos, conduzidos pelo jovem servo Pei Ren.

Quanto ao outro jovem servo, Pei Xiong, restou apenas seguir a pé.

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Mais de duzentos li em apenas três dias — incluindo o tempo para atravessar o rio Wei e o canal Langdang próximo a Yangxia. Shi Le deixou a retaguarda perto do canal, sob a coordenação de Xu Guang e proteção de Lu Ming — que também era um dos “dezoito cavaleiros” de sua primeira campanha.

Pei Gai, após acomodar a família Pei, foi procurar Lu Ming, pedindo: “Transmita a Zhang Mengsun que desejo observar a batalha. Será possível?”

Pouco depois, Zhang Bin veio encontrá-lo a cavalo, perguntando: “Pei Lang não disse que não queria confrontar as tropas de Jin? Por que agora deseja assistir à batalha?”

Pei Gai, com expressão impassível, respondeu: “Só vi o soberano destruir as forças de Jin em Ningping, mas aquilo não foi uma batalha, foi um massacre. Agora que sigo com o exército, mesmo não entendendo de estratégia, devo aprender algo para não me desesperar em situações de emergência. Não vou lutar, apenas observar de longe o ataque à cidade, não é quebrar minha promessa.”

Zhang Bin sorriu, achando que Pei Gai já se rendia ao lado de Shi Le, talvez buscando uma oportunidade para assumir um papel estratégico, só faltando encontrar o momento certo. Perguntou: “No campo de batalha, as espadas não distinguem amigos; Pei Lang não teme?”

Assim que falou, percebeu o equívoco — Pei Gai, sozinho, ousara atacar Shi Le; será que em seu vocabulário existia a palavra “medo”? Pei Gai torceu os lábios: “Apenas observarei. Se uma flecha perdida me atingir, é o destino — se o céu quer minha morte aqui, não culparei Zhang.”

Zhang Bin respondeu: “Se é assim, venha comigo.” Ambos cavalgaram para leste, por dez li, até chegarem ao sopé de Yangxia, onde bandeiras ondulavam, armas reluziam, e, no alto de uma colina, erguia-se o grande estandarte com padrão de tigre — Shi Le estava ali, montado, sob o estandarte.

Zhang Bin aproximou-se, anunciando em voz alta: “Pei Lang está aqui.” Pei Gai ia desmontar, mas Shi Le estalou o chicote impedindo: “Pei Lang, venha ao meu lado, observe montado — quanto mais alto, melhor a vista.”

Nesse momento, Shi Le mantinha um tom cordial, mas seu rosto já não exibia aquele sorriso afetuoso, cuidadosamente encenado para Pei Gai; sua expressão era sombria, envolta em uma aura ameaçadora. Ao cruzar o olhar com ele, Pei Gai sentiu o coração disparar — era esta a verdadeira face do grande líder dos nômades, futuro Imperador Ming de Zhao?

Inspirou fundo, fingiu observar Yangxia e desviou o olhar. Era uma cidade milenar, dizem que o imperador Taikang da dinastia Xia nela fixara sua capital, daí o nome “Yangxia”, situada no coração do país, entre Yan e Yu, sempre disputada por exércitos. Ao norte, protegida pelo rio; a oeste e sul, por colinas e montes; ao leste, terreno plano; muralhas de terra, imponentes.

Zhang Bin explicou: “Os batedores informam que Wang Zan está em Yangxia há apenas dois meses, as muralhas foram praticamente reparadas, mas as forças de defesa são limitadas — pouco mais de dois mil soldados, e menos de dez mil civis aptos para ajudar na defesa.” Pei Gai perguntou: “‘Se dez cercam, cinco atacam’ — nosso exército tem dez vezes mais homens, será possível conquistar a cidade?”

Shi Le virou-se um pouco para Pei Gai: “Enviei mensageiros para persuadir Wang Zan a se render; se ele recusar, ordenarei ataque em três frentes. Pei Lang, acha que Wang Zan vai se render?”

Pei Gai balançou a cabeça: “Wang Zhengchang é amigo íntimo de Gou Daojiang; certamente espera por auxílio e não aceitará se render. Mas, se o soberano conseguir romper as muralhas, ele terá de se render.”

Zhang Bin perguntou: “Como romper a cidade, Pei Lang tem algum plano?” Pei Gai revirou os olhos: “Zhang, por que perguntar a um cego?”

Zhang Bin sorriu, não insistiu. Após longas conversas, percebeu que o jovem avaliava a situação de forma semelhante, às vezes até superior, e já o via como parceiro de grandes estratégias — caso contrário, não teria sido enganado por tantas manobras de Pei Gai. Mas planejar estratégias no campo de batalha é diferente; Pei Gai nunca comandou tropas, perguntar-lhe como atacar uma cidade era inútil. Se Pei Gai pudesse, ali mesmo, criar um plano para conquistar uma fortaleza, não seria apenas um novo Zhuge Liang — segundo Zhiqu Liu — mas sim um novo Lü Wang! Se existisse tal gênio nato, Zhang Bin deveria ajoelhar-se e torná-lo seu mestre? Não há lógica nisso!

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A carta de rendição, ao que parece, foi redigida previamente por Xu Guang, o líder intelectual do “acampamento dos nobres”, e, portanto, o principal escritor do exército de Shi Le. Embora Pei Gai tivesse origem muito superior a Xu Guang, e teoricamente acesso a melhores recursos, ler muitos livros é uma coisa, escrever bem é outra; a escrita exige inspiração, e Pei Gai sabia que, nesta ou em outra vida, faltava-lhe esse talento literário.

Em outras palavras, se o mundo estivesse em paz e ele passasse a vida sem grandes dificuldades, seria apenas um nobre incompetente e um burocrata sem vergonha, sem deixar nada digno de ser lembrado.

Voltando ao assunto, Shi Le enviou um oficial han, que já conhecia Wang Zan, para entregar a carta de rendição, mas Wang Zan mal lhe deu atenção; tomou a carta sem ler, quebrou-a sobre o joelho e ordenou que o emissário fosse expulso a golpes, mostrando sua firme intenção de resistir. O oficial retornou e Shi Le perguntou: “Como está a situação interna?”

O oficial respondeu: “O povo está visivelmente faminto, os soldados sem ânimo, suprimentos empilhados ao acaso, ordens confusas — apenas as muralhas estão bem reparadas, parecem muito resistentes.”

Shi Le sorriu, voltou-se para Pei Gai: “Você acertou, Wang Zhengchang é apenas um estudioso.” Em seguida, encarou Yangxia, levantando lentamente o punho direito.

O grande estandarte ao seu lado ergueu-se alto, os soldados ao redor gritaram, o som ecoou por toda a região, assustando Pei Gai, que tremeu levemente, e até o cavalo, normalmente dócil, ficou inquieto. Era um cavalo mediano, mais apreciado pela mansidão do que pela força, por isso não era entusiasmo de combate, mas susto.

Ao olhar de lado, Pei Gai percebeu que Shi Le parecia crescer, envolto pela luz intensa do meio-dia, emanando um brilho vibrante. Pensou consigo mesmo: “Um verdadeiro homem deve ser assim!”

Ao baixar os olhos, viu a espada presa à cintura de Shi Le... Pensou: “Se eu tivesse uma espada e estivesse tão perto, poderia ‘derrubar dois, sangrar cinco passos, e vestir de luto o mundo’!” Mas ao ver a armadura de Shi Le, reluzente, sobreposta em várias camadas, abandonou imediatamente essa ideia absurda. Só se eu tivesse uma pistola... não, uma AK, caso contrário, nunca teria sucesso...

Ao comando de Shi Le, as tropas avançaram, iniciando o ataque à defesa de Yangxia. Zhang Bin e Pei Gai permaneceram juntos, e Zhang Bin lhe explicava em voz baixa o andamento da batalha. Segundo Zhang Bin, Shi Le posicionou Zhi Xiong no oeste, Kui An no sul, Tao Bao no leste, atacando por três frentes.

Shi Le estava na colina ao sul da cidade, por isso Pei Gai só podia observar de longe os acontecimentos ali. Viu vários esquadrões de infantaria, guiados por bandeiras, marchando com ânimo em direção às muralhas; ao se aproximarem, arqueiros da cidade começaram a disparar flechas, as bandeiras se moviam, tambores rufavam, e os soldados se dividiam: parte acelerava a marcha, correndo cada vez mais rápido, até atingir pleno galope; outros, em menor número, permaneciam firmes, puxando arcos e disparando contra os defensores.

Pei Gai franziu o cenho: “Pelas bandeiras, são todos han... Os chineses são corajosos, mas por que não usam os nômades para atacar a cidade?” No ataque, só havia soldados han, muitos não eram nem tropas regulares, pareciam mal equipados; e onde estavam os nômades? Estavam usando os han como carne de canhão?