Capítulo Cinquenta e Cinco: O Estrategista Venenoso

Primeiro, Pei Gai contou a Shi Hu a história da Batalha de Chibi e, ao final, ordenou que o discípulo analisasse as razões do fracasso de Cao Cao. Shi Hu, sem pensar muito, respondeu prontamente: “Cao Cao se tornou arrogante por causa das vitórias e não previu o vento sudeste, por isso foi derrotado.”

Pei Gai balançou a cabeça, dizendo que essa era apenas uma explicação superficial. Em seguida, explicou a Shi Hu que, indo um pouco mais a fundo, a verdadeira causa era que os homens do Norte não estavam acostumados à guerra naval, mas mesmo assim insistiram em enfrentar os soldados de Jiangdong, que eram exímios navegadores. Mesmo sem o incêndio provocado por Zhou Yu, Cao Cao dificilmente teria destruído as forças inimigas e conquistado Sun e Liu. Se, após conquistar o norte de Jingzhou, ele tivesse mantido suas tropas em posição, gastando tempo para absorver completamente a marinha de Jingxiang e permitindo que seus soldados se adaptassem ao clima e ao ambiente do sul, talvez tivesse tido uma chance.

Contudo, Cao Cao não podia se demorar em Jingzhou, pois sua retaguarda ainda não estava estabilizada; Han Sui e Ma Teng tramavam no Oeste, e se aproveitassem a oportunidade para tomar Chang'an, descer até Luoyang e marchar sobre Xuchang, Cao Cao teria sido forçado a recuar precipitadamente — basicamente, era o que Zhang Bin lhe contara alguns dias atrás ao mencionar esse episódio histórico.

A avaliação de Pei Gai estava correta; Shi Hu, embora travesso — ainda muito jovem para ser classificado como "cruel" —, não era tolo. Grandes leais ou grandes traidores costumam ser pessoas inteligentes; se fossem lentos ou tolos, não alcançariam posições de destaque, quanto mais se tornariam tiranos lendários. Assim, sob a orientação de Pei Gai, Shi Hu foi caindo, passo a passo, em sua armadilha.

No terceiro dia, Pei Gai explicava a Shi Hu o episódio das embarcações de Wang Jun descendo até Yizhou, quando Shi Hu, já sem se conter, ergueu a mão e perguntou: “Observando a situação atual, nosso exército está em pior condição do que o de Cao Cao, enquanto os homens de Jin dominam tanto Jing quanto Yang, concentram tropas em Shouchun e são mais fortes que Sun e Liu em seus melhores tempos. Nessa expedição ao leste, realmente poderemos tomar Jianye e defendê-la?”

Pei Gai balançou a cabeça e respondeu diretamente: “Não poderemos.”

Shi Hu ficou confuso: “Se é assim, por que meu tio insiste nessa ideia? Se o senhor sabe que essa batalha é improvável de vencer, por que não tenta persuadi-lo a voltar atrás?”

Pei Gai sorriu: “Cao Cao não era um herói? Ainda assim sofreu derrota em Chibi. Entre seus comandantes e conselheiros, não faltavam homens capazes de enxergar a situação do império, mas ninguém conseguiu impedi-lo de atacar Jiangdong. Desta vez, a estratégia de avançar ao leste foi sugerida pelo secretário-chefe Diao, enquanto o secretário-chefe Zhang desaconselhou fortemente, mas o senhor não quis ouvir... Quanto à proximidade, sou menos íntimo de seu tio do que Zhang Bin; mesmo que aconselhasse, seria inútil.”

Shi Hu franziu a testa: “Seja útil ou não, ainda assim deveria falar. Ouvi dizer que um ministro leal deve aconselhar mesmo correndo riscos, e não apenas lamentar em particular...”

Pei Gai balançou a cabeça, interrompendo: “O que você diz se aplica ao ministro reto, não necessariamente ao leal. O ministro reto busca apenas fama; o leal deseja resultados. Se sabe que o conselho não será aceito e só provocará ira, por que não recuar e planejar outra estratégia?”

“Então, o senhor já pensou em alguma alternativa?” Mal terminou a pergunta, Shi Hu ergueu as grossas sobrancelhas e pareceu entender: “Quanto à proximidade, sou da família Shi, um parente direto; se eu tentar aconselhar, talvez consiga convencer meu tio a desistir da expedição e retornar ao norte. Por isso o senhor me contou sobre a campanha de Cao Cao e a queda de Wu diante de Jin, não foi?”

Pei Gai pensou consigo: este garoto é esperto — mas, felizmente, esperteza de criança, ainda não sabedoria madura; mais importante, acabou de chegar e não tem intimidade nem comigo, nem com Shi Le. Então, esboçou um leve sorriso de satisfação, mas logo segurou Shi Hu, que já queria sair correndo para procurar Shi Le, dizendo: “Embora você seja muito próximo do senhor, ainda é jovem e não realizou grandes feitos; mesmo se for aconselhá-lo, talvez não o escute. Para ele, quase tirou sua vida por minha causa; sua confiança em você é menor que em mim... Se Zhang Bin não conseguiu, eu não ouso tentar; você teria ainda menos chance.”

Shi Hu resmungou, afundando no assento e abrindo as mãos: “E agora? Não podemos simplesmente prever a derrota e ficar calados, sem nada fazer!”

Pei Gai sorriu: “Talvez eu não fale nada, mas não significa que não tenha planos.”

Shi Hu inclinou-se: “Peço que me ensine, mestre.”

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Embora Pei Gai e Shi Hu tivessem convivido apenas três dias, Pei Gai já conhecia bem o temperamento do garoto. Mais importante: com palavras habilidosas e gentileza, mesmo sem garantir obediência absoluta, sabia que, com alguma orientação, poderia usá-lo a seu favor. Com essa confiança, ousou envolver Shi Hu em seu plano de fuga.

Quando Shi Hu perguntou como convencer Shi Le a retornar ao norte, Pei Gai ergueu dois dedos e disse calmamente: “Planos são só palavras, só têm valor quando postos em prática. E se forem descobertos antes do tempo, perdem o efeito.”

Shi Hu ficou confuso: “Quer dizer que não pode me contar o plano?” Pei Gai balançou a cabeça: “Se souber, terá que agir conforme, e sem minha ordem, não pode revelá-lo; caso contrário, tudo estará perdido.” Shi Hu bateu no peito: “Pode confiar em mim! Cumprirei cada ordem e jamais contarei a ninguém!”

Pei Gai fez-se pensativo, avaliou Shi Hu de cima a baixo e, baixando a voz, perguntou: “Sabe quem é o mais confiável para o senhor?” Shi Hu respondeu de pronto: “Claro, o senhor Zhang Bin! Embora eu tenha chegado agora, já ouvi que ele é o conselheiro mais próximo de meu tio”. Pei Gai concordou: “Por isso, precisaremos da ajuda dele. Direi algumas palavras; você as repete para Zhang Bin e veja como reage.”

Os olhos de Shi Hu brilharam, parecendo gostar do “jogo”. Pei Gai então o chamou para perto, sussurrou as instruções, e Shi Hu saiu correndo para encontrar Zhang Bin, expulsou todos e transmitiu o recado.

Zhang Bin, homem de grande inteligência, entendeu logo e riu alto: “Achava que Pei Gai era um servo leal, mas vejo que é um estrategista venenoso!”

Shi Hu perguntou ansioso qual era o plano. Já que havia entendido, por que não lhe dizia logo? Zhang Bin fez sinal para que se calasse, refletiu profundamente sobre cada detalhe e, por fim, bateu na perna: “O plano é viável.” Em seguida, pediu que Shi Hu dissesse a seu mestre que logo iria falar com o senhor, para que ele pudesse executar a segunda parte do plano.

Shi Hu saiu sem entender nada. Zhang Bin arrumou as roupas e foi ver Shi Le. Este andava um pouco irritado com Zhang Bin, pois ele vivia sugerindo que abandonar Jianghuai para retornar ao norte seria melhor. Se ao menos estivesse decidido pela expedição ao sul, tudo bem; o problema é que, com a situação difícil, ele mesmo estava em dúvida. Mas já havia concentrado as tropas em Gepei, esgotando os suprimentos ao redor; quando o tempo melhorasse, marcharia para leste em direção a Shouchun — se venceria ou perderia, só saberia tentando. Mas se recuasse agora, talvez a comida acabasse no caminho...

Avançar era apostar alto, mesmo sabendo que as chances eram pequenas; recuar era como cortar o próprio braço, uma decisão ainda mais difícil de tomar. “Deixe-me pensar mais um pouco... Suas opiniões já estão claras, Zhang Bin; não precisa repetir tanto. Não pode deixar que eu decida sozinho?”

Mesmo assim, não tinha coragem de rejeitar Zhang Bin abertamente, então, ao vê-lo, disse primeiro: “Mesmo que eu queira voltar ao norte, preciso esperar o tempo melhorar; nestes dias, as chuvas não cessam e o avanço é difícil.”

Zhang Bin sorriu: “Não vim falar disso.” Shi Le se animou: “O que deseja então, senhor Zhang?”

Zhang Bin sentou-se diante dele, ponderou as palavras e disse: “Dias atrás, Liu Yu enviou Zhang Ru para trazer a senhora mãe e Shi Hu; Pei Gai não entendeu por que mandá-los de volta em vez de mantê-los como reféns. Liu Yu é um homem extraordinário, por que tomar tal decisão inferior?”

Shi Le sorriu: “Justamente porque Liu Yu é um talento raro, um dos melhores generais de Jin, não quis usar parentes de outros como reféns. Como Xiang Yu ameaçando cozinhar o pai de Liu Bang — não é algo que um verdadeiro homem de valor faria.”

Zhang Bin disse que foi o que dissera a Pei Gai, mas este, ao ouvir, não teve qualquer iluminação, ficou apenas em silêncio. Refletindo, pensou: “Isso é um problema!”

Shi Le não entendeu: “Por que seria um problema?”

Zhang Bin então relatou, com algumas omissões, seu diálogo com Pei Gai e sugeriu que a princesa de Donghai, da família Pei, fosse enviada para Shouchun. Antes que Shi Le ponderasse, ergueu dois dedos: “Com isso, temos duas vantagens: primeiro, segundo Pei Gai, o rei de Langya respeita muito a princesa de Donghai; se a enviarmos de volta, ele retribuirá a gentileza, assim como você respeita Liu Yu. Sei que, embora tenha mandado Cheng Xia responder insultando Liu Kun como ‘letrado decadente’ e dizendo que um retorno seria impossível, no fundo você o admira.”

“Segundo, ao mandar embora a princesa, Pei Gai se livra de sua preocupação e servirá a você com mais empenho.”

Shi Le franziu a testa: “No passado, Pei Gai se rendeu a mim para salvar sua tia; por que agora quer mandá-la embora?”

Zhang Bin disse que era simples: “Como não salvaria a própria tia? Isso é piedade filial. E se a princesa de Donghai fosse serva do general Kui, seria uma vergonha para a família, como poderia Pei Gai ignorar isso? Mas, agora que ela já retornou ao marido, não faz sentido seguir vivendo com o sobrinho. Além disso, ouvi dizer que, dias atrás, Pei Gai arriscou a vida para salvar livros, sendo repreendido pela senhora; houve grande desavença entre eles. Ela lamenta todos os dias, e Pei Gai não tem coragem de encará-la.”

Shi Le assentiu: “Entendo, afinal são apenas primos de segundo grau, não parentes diretos.” Pensou em perguntar se, mandando a senhora embora, Pei Gai se voltaria contra eles... mas, refletindo, como Zhang Bin sugeriu pessoalmente, devia confiar que Pei Gai não fugiria nem cortaria relações. Além do mais, mesmo que quisesse fugir, para onde iria?

Zhang Bin sabia o que Shi Le pensava — manter as aparências é uma coisa, mas as dúvidas sempre ficam. Se reféns realmente garantissem submissão, só um tolo não os usaria! Liu Kun sabia que reféns só gerariam ódio, sem garantir obediência, por isso devolveu a senhora e Shi Hu.

Zhang Bin então sorriu: “Agora, construímos barcos na margem do Huai; de lá até Shouchun são trezentos li, dá para ir em questão de horas. Deixe que Pei Gai acompanhe a princesa até o embarque...” Já que vai mandá-la embora, Pei Gai precisa acompanhá-la até o navio; separar-se antes não seria apropriado e ele não ficaria tranquilo. “Sei que o senhor teme que Pei Gai fuja, mas não é necessário.”

Por quê? Porque, claramente, o maior tesouro de Pei Gai são seus livros, não a tia; esta pode ir embora, mas os livros jamais o deixam — quase morreu para salvá-los do incêndio!

“Vejo que Pei Gai já se rendeu sinceramente ao senhor; livrar-se da tia é livrar-se de um fardo, ele não fugirá. Além disso, todos os livros estão no acampamento; ele considera preservar os registros dos sábios e as leis do Estado como missão de vida — jamais os abandonaria.”

Shi Le assentiu: “Não entendo essa paixão, sou um homem de armas, não compreendo a mente dos letrados... Mas posso imaginar: se fossem cavalos em vez de livros, eu também não largaria! Mesmo fugindo, levaria o cavalo comigo.”

Zhang Bin concordou e acrescentou: “Depois que a princesa embarcar, não há mais o que temer, mas, até lá, são duzentos li de viagem terrestre; não pode ir sem escolta. Peço que envie uns cem soldados, assim Pei Gai não terá como fugir.”

Shi Le ponderou: “Mandar soldados é fácil, mas não generais... Caso contrário, Pei Gai achará que desconfio dele e ficará ressentido.” Mas não mandar comandante era impossível; se deixasse todos os soldados sob Pei Gai, aí sim ficaria inseguro.

Zhang Bin pensou que Pei Gai era mesmo astuto, já prevendo esse dilema. Então sorriu: “É simples: ponha os soldados sob comando de Shi Hu. Ele é discípulo de Pei Gai, acompanhar o mestre é natural. Quem diria o contrário?”

Shi Le bateu a perna, elogiando a ideia, mas ainda hesitou um pouco. Zhang Bin insistiu: “Agora em Gepei, é o momento ideal para enviar a princesa de volta. Se esperar o tempo melhorar e decidir pelo avanço ou pela retirada, surgirão muitos obstáculos...”

Shi Le pensou: “Lá vem Zhang Bin falar de retirada de novo... Está bem, está bem, faremos como diz. Pode organizar a escolta como achar melhor.”

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Zhang Bin, satisfeito com a ordem, correu para contar a Pei Gai. Este, porém, não demonstrou surpresa, mantendo a calma de quem tudo previra — mas durante a espera pela decisão de Shi Le, seu coração não parou de pulsar de ansiedade!

Na hora, fez uma reverência a Zhang Bin: “Obrigado, senhor. Mas, se tudo der certo, talvez o senhor se irrite comigo; peço que me salve.” Zhang Bin tranquilizou-o: “Claro, e pelo que observei hoje, acredito que Shi Le está cada vez mais inclinado a recuar; pode se aborrecer depois, mas não será severo.”

Pei Gai concordou: “Melhor agir logo. Amanhã cedo, parto com Shi Hu para levar minha tia até Huai e embarcá-la.”

Naquela noite, não pregou o olho, revirando cada detalhe do plano inúmeras vezes — porque, como sempre, são os detalhes que decidem o sucesso, especialmente em um plano arriscado como aquele; um pequeno erro poderia por tudo a perder, e isso ele não podia permitir.